御書房。
年過半百的永慶帝氣得鬍子都抖了。
“先斬後奏，你小子膽子可真大！”
“朕讓你去鎮撫司當指揮使，可沒叫你二話不說就把誰家底抄了！”
“新寧伯是先帝年間才封的爵，滿打滿算也就五六十年，你這麼一抄，朕以後怎麼跟你皇祖父交代？”
“說他老人家識人不清，新寵黃家連一甲子的忠臣樣子都裝不下來，轉頭給您孫兒給抄完了！”
御前當差的人手早就被屏退了，大內侍海公公守在外頭。
聽着裡頭永慶帝生氣的質問，海公公暗暗爲成昭郡王擔憂。
壞了哦……
聖上這是氣狠了。
因着是出嗣了的皇子，永慶帝也不用管什麼平衡，不用多思量前朝後宮的有的沒的想法，待郡王頗爲器重與偏愛。
不過在明面上，聖上有條線拽得很緊。
這是“外甥”而非“兒子”。
提及先帝，那是“皇外祖父”與“外孫兒”。
道理上，把這個“外”字捏牢了，私底下多給些、多照顧些，也不會有哪位缺心眼兒的主子非瞪着眼睛尋郡王麻煩。
以此來看，眼下是真的氣的夠嗆，都忘了把那“外”字掛嘴邊了。
海公公擔心，捱罵的沈臨毓本人一臉平和。
他拿起茶壺續了茶水，雙手奉給永慶帝：“舅舅，人無完人，外祖父又沒有火眼金睛，偶爾看錯個人也不稀奇。
再說，當初外祖父封的是黃鎮他父親，又不是現在這個黃鎮。
黃鎮承爵後，不感念外祖父的恩情，也不聆聽您的指點，一家老小但凡知道爵位恩寵來之不易，哪怕不爲朝廷做些事實，也該克己守禮，不做那碩鼠蛀蟲。
結果，他們裝都沒裝好，但凡他們再多裝一甲子，也不用讓您去給皇外祖父交代了。”
“還給你編出道理來了？”永慶帝氣笑了，“那你早不抄、晚不抄，前腳封印，你後腳上門！你也知道你這事做得不對，是吧？”
沈臨毓輕咳了聲，眼底露出些笑意來，大大方方承認了：“確實不合章程，所以才只能挑個好時辰。”
御史們要上摺子大肆罵他，那也是年後開印的事情了。
見他這般坦率，永慶帝的火氣反倒消了些，但依舊沉着臉，沒好氣道：“抄都抄了，摺子呢？朕看看。”
沈臨毓這才把摺子呈上：“強買強賣，欺壓百姓，吞田並地，黃家在京畿一莊子上、這一年就逼死了六個佃戶。掛在黃家名頭下的田地許多，逼死人的想來也不止這一處，時間緊、還沒有查得這麼清楚。”
永慶帝聽完，翻開摺子看，上頭罄竹難書的罪狀叫他才散了些的怒火又往上涌。
“好一個黃鎮！”永慶帝罵道，“京畿下、朕的眼皮子底下，他就敢弄出這些混賬事來，朕看不着的地方，還不曉得多麼無法無天！
就他這德行，還三五不時來跟朕哭什麼想報效朝廷卻無門，讓朕多少給他一個機會，他不想做閒散勳貴，幸好朕沒有聽他的！
真給了他一丁點權，不知道又要惹多少禍事！”
啪——的一聲，永慶帝把摺子拍在了大案上，轉頭又與沈臨毓道：“你既有理有據，爲什麼不照着章程辦事？”
“不瞞您說，”沈臨毓指了指那摺子，“上頭寫的那些是昨日夜裡纔拿到手的消息，要照着章程，還得使人往他處再調查些罪狀，一併上摺子彈劾或是稟報您之後再下決斷。
其他時候都好說，偏今日是最後一日，不把黃鎮拘起來、留着新寧伯府過個好年，那我就過不得好年了，畢竟這事想起來就糟心。
封印了，各個衙門官員都一道吃酒去了，御史們上摺子是明日的事……”
明日起，不是十萬火急的誰也不上摺子了，真十萬火急把罵沈臨毓的摺子送進御書房，也只能等着壓着，等年後開印，再看看想不想繼續罵吧。
永慶帝知道了新寧伯府的那些事兒，自不會護着這一家子。
“細查細問，”他交代沈臨毓，“年節裡審問明白了，這事也就過去了。”
沈臨毓拱手稱是。
永慶帝又問：“薛文遠被順天府扣着，是不是你的主意？”
沈臨毓不意外聖上會知情，沒有隱瞞。
“家僕教唆行兇，罪是罪，但也沒有到扣人的地步。”永慶帝提醒道。
沈臨毓道：“不止如此，薛文遠另有些不乾淨的事，他與最大的萬通鏢局有關聯。
您知道的，鏢局除了押送鏢物，也經常接一些護院看鋪子的生意，期間鬧出過監守自盜甚至是人命案子，苦主迫於萬通權勢只能吃啞巴虧。
萬通擺平人命時，拿薛文遠的名頭開過道。”
永慶帝聞言，若有所思地點了點頭，問：“你想盡快把人辦了？”
“是，”沈臨毓道，“總不好叫他真在順天府過年。”
永慶帝對此並不反對：“你拿捏着辦，你們鎮撫司也不管封印不封印的。”
“舞弊那事呢？”等沈臨毓應下，他又低聲問，“是高邈弄錯了，還是確有其事？”
“應當確有其事，”沈臨毓斟酌着道，“才查到馮正彬周圍，他就死了，因此還要再花些工夫，順着梳理一番……”
聽到一半，永慶帝目光沉沉看着他：“你是想說，馮正彬也可能是被滅口了？”
“幾種可能都有，”沈臨毓沒有說死，“只是梳理下去，您知道的，他是岑太保的學生。”
永慶帝衝他擺了擺手。
沈臨毓便點到爲止、不再多言。
觀他如此態度，永慶帝就知道他很是瞭解自己想法。
這個出嗣了的兒子，確實懂事又聰慧，和他也合得攏。
“岑文淵過兩年也到古稀，”永慶帝道，“人吶，老起來很快，上一年還能走能說，轉過年就蒼老下去了。他在太保的位子上坐不了幾年了，但他桃李不少，朕還是希望他有個善終，如此對他好、對朕也好。”
沈臨毓毫不意外聖上會這麼說。
先前穆呈卿問他時，沈臨毓就猜到了。
岑太保畢竟救駕有功，是聖上的救命恩人，聖上不願輕易背個忘恩負義的罵名。
除非，岑太保大逆不道、十惡不赦。
說穿了，便是鎮撫司可以查岑文淵，暗地裡查，不打草驚蛇、不引人側目，查出鐵證來，那就別怪皇權無情了。
永慶帝把要交代的事都交代了，抿了一口已經微涼的茶，問：“你還有事要說嗎？”
沈臨毓斂了眉眼，態度端正道：“有一事想求您恩典。”
“什麼事這般慎重？”永慶帝上下打量着他，揶揄道，“難道是有了心儀的姑娘，想叫朕賜婚？承平前些日子來看朕，還說你愣是不開竅、急都急死她了。”
沈臨毓：……
知道母親性急，卻沒想到母親都急到永慶帝這裡了。
“不是賜婚，”沈臨毓清了清嗓子，“我想在年前去舒華宮，與大哥送些年禮，也是緬懷先皇后。”
話音一出，永慶帝臉上的笑容蕩然無存。
沈臨毓裝作不知，膽子十足：“逢娘娘忌日，我曾受她撫養一年，合該與她上香敬酒。我也有許久不曾見過大哥了。”
永慶帝蹙眉，深深看着沈臨毓。
見他坦蕩自然又真摯，幾番掙扎後，終是鬆了口。
“也好，”永慶帝的聲音微啞，“代朕告訴他，好好在舒華宮思過。”
沈臨毓垂着眸子：“是。”
從御書房退出來時，外頭已經黑透了。
海公公送他，笑眯眯道：“聖上還是器重王爺，不瞞您說，雜家的心吶險些跳出來了。”
“給公公添麻煩了，”沈臨毓笑了笑，“有機會還是要公公多美言幾句。”
“哪裡的話，”海公公道，“聖上提起王爺都是誇讚的。”
幾句客套，沈臨毓沿着官道往外走。
他敢先斬後奏，當然有他的底氣。
他已經出嗣，那些投注下來的父愛是真正的父親待兒子、還帶着不會明說的愧疚。
永慶帝需要在其他皇子跟前擺出來的“是父子更是君臣”，在他這裡，從來沒有過。
仗着這份偏寵，他才能做事大膽，也才能擔得起鎮撫司指揮使。
只要是有真憑實據，而非以權謀私，先斬後奏便先斬後奏了。
後續幾日，天氣雖冷，但京城一直沒有下雪。
西街上熱鬧，廣客來的生意也不錯。
陸致猶豫再三，心一橫來尋阿薇，請在竈上給陸念炸春捲的阿薇借一步說話。
春捲是筍絲蕈子肉絲餡的。
阿薇做的是熟餡，炒好後捲入蒸熟了的皮子裡，卷幾個、她吃一個。
說來，小時候跟着聞嬤嬤做竈娘時，阿薇就很喜歡吃春捲。
主家客氣，尋常都不介意竈娘辛苦時吃上幾口，但菜品有型、不能壞了擺盤，又或者一出鍋熱騰騰就要忙着送上桌，哪有放涼的工夫。
況且，真一圈忙碌下來，阿薇都沒有什麼胃口了。
這就顯出春捲的好來。
卷春捲時、竈上還未動大火，又是洗菜備菜的忙碌之後，來一兩個不冷不熱還噴香的春捲，填了肚子又堵上了饞嘴。
或許就是這般幼時記憶，比起炸得表皮酥脆的春捲，阿薇更偏愛未炸的。
可惜，陸致來晚了一步，熱油已經冒泡了。
阿薇讓他等着，把春捲下鍋去，另留了只未炸的給陸致嘗味道。
在阿薇回京之前，陸致從來沒有進過廚房，哪有機會吃這剛包好的，此番新奇接過去咬。
皮韌餡鮮，但他更喜歡炸過的油香。
春捲炸得金黃，阿薇撈出鍋裝盤，領着陸致往雅間裡去。
陸念瞥了一眼不速之客，道：“吃歸吃，別把屑掉地上，不然你擦地。”
陸致的臉刷得漲紅了：“我又不是三四歲！”
“我知道啊，”陸念道，“你要是三四歲，我該讓你係飯兜。”
陸致：……
他放棄和姑母說道理，憋着氣連吃了三隻春捲，看了眼乾乾淨淨的桌面與地面，眉梢揚了揚。
阿薇看他得意，便問：“你找我說什麼事？”
思及來意，陸致整個人蔫了下去，問：“黃宇他們家怎麼被抄了啊？他們還沒來得及拿狀紙告我們吧？”
陸念聽得直樂：“他家敢拿你母親的狀紙來告你？他黃宇挑釁在先，是個什麼好東西？你還擔心他？”
“不是擔心，我和黃宇鬧翻了……”陸致有些彆扭。
阿薇看出來了，但沒有戳穿他。
半大不小的孩子，哪怕鬧翻了、以前也是玩伴，陸致不會落井下石，但也不可能完全無動於衷。
明明是勳貴子弟，在書院裡有跟班，出門在外誰都客氣恭維，習慣了“高人一等”，結果突然間就翻天覆地了。
談不上掛念，更多的是茫然與不安。
“普天之下，皆是王土，四海之內，皆是王臣。”
陸致一愣，擡頭看向說話的陸念。
《詩經》，他自是學過的。
陸念放下筷子，道：“公侯伯爵，也是皇臣，忤逆了聖上，抄家也不過是一日之間。
誰都有可能倒下去，包括我們定西侯府。
如果不繃緊皮，不審時度勢，指不定哪天就是滅頂之災。”
阿薇垂着眼不說話。
陸念看了她一眼，又與陸致道：“一個殺人害命的侯夫人，若繼續留着她，等全天下都知道的時候，會怎麼看待我們陸家？看待你父親這個孝子、你這個賢孫？”
陸致倏然瞪大了眼睛：“那全天下會知道嗎？”
“會，”陸念篤定道，“我不會讓我母親的死埋於塵埃裡，你呢？你希望你祖母的死被一條大被蓋過去嗎？”
陸致沒有說話，只是搖了搖頭。
“我是不指望你父親了，”陸念嘆了聲，咬了口春捲，嘎吱一聲脆響，她咀嚼了嚥下去，又道，“還是得看老頭子，總不能把這個重擔扔給你吧？”
說完，陸念又夾了個春捲，遞到阿薇脣邊：“樓塌起來有多快，你是知道的。”
阿薇眼睫顫了顫，舒了口氣，笑道：“是啊，很快的。”
金家如此。
岑家，必定也如此。
阿薇咬春捲的時候，聞嬤嬤進來了。
她看了眼陸致，湊到阿薇耳邊，低聲道：“郡王爺來了，在隔壁雅間坐着，要了酒菜，還問您在不在，好似有事尋您。”