周方遠在邁克的辦公室坐了快一個小時，咖啡都喝了兩杯了，邁克才風風火火的走了進來。
“老闆你來了？”
“嗯。”
周方遠沒有起身，只是點點頭，看着邁克在辦公桌後面坐下來，這纔開口詢問，“最近挺忙？”
“忙死了。”
邁克揉了揉眉心，臉上掛着苦笑。
“爲了配合影視計劃，幾乎所有遊戲都要更新，禿鷲那邊的幾個人……幸虧老闆您提前提醒了我，否則等他們全都離職後，再想召回來就難了。再加上爐石傳說和泰坦計劃，我也不誇張，老闆，我都快半個月沒回家了。”
每天吃住都在公司，這就是公司高層的現狀。
人人都覺得老闆好當，實際上除非像周方遠這樣，有着先知能力，有足夠的信心當甩手掌櫃，一般人，越是身居高位，往往就越是身不由己。普通職員還有個休息天呢，但對於公司的總經理或者總裁來說，他們是沒有休息天的。或者說，他們可以麼天都是休息天，也可以每天都是工作日，主要還是看公司的工作安排。像是這一段時間的暴雪，工作量太大了，對於普通員工來說，可能負責好自己那一攤就夠了，其他的也不用多想。但對於邁克來說，幾乎每個遊戲他都要照顧到位。無論是更新版本，還是全新的研發，更重要的是，影視製作方面，他也不能掉以輕心。
結果就成了現在這樣，幾乎天天都有忙不忘的工作，整個人一直處於高強度工作之中，還沒累垮也是得虧邁克身體底子好，換個五十歲以上的人來試試，怕是用不了幾天就直接打垮了。
“雖然工作很重要，但你也要注意休息啊，爐石傳說和泰坦計劃的情況說一下吧啊。尤其是泰坦計劃，我不是讓你們停下來了嗎？爲什麼還在繼續？”
周方遠對於“突擊工作”是不太滿意的，他更加喜歡“有條不紊”，爐石傳說也就罷了，泰坦計劃，他明令禁止讓對方停止研發的，可是看樣子，邁克根本沒把他的提醒放在心上啊。
爐石傳說和泰坦計劃，都是周方遠曾經聽說過，或者直接玩過的遊戲。
前者，一款經典的CCG遊戲，後者，一款最終胎死腹中的MMO大作。
先說爐石傳說，爐石傳說大概是原時空08年開始成立項目組的。它的開發小組名叫Ttam5，是暴雪內部一個非常小的開發團隊。
這個開發團隊有多小呢？在封測快結束的時候，這個團隊才只有15個人，是暴雪最小的團隊，當然了，麻雀雖小五臟俱全，因爲規模小，這也給了他們快速的反應能力和不同的處理方式。可以說Team5是專門爲爐石成立的，不同於暴雪以往那種50人以上的團隊合作開發好幾年的週期，團隊變小了但水平並沒有縮水。此外，小的團隊引入了活潑的空氣，讓他們可以打破暴雪傳統的束縛。
在開發爐石項目前的很長一段時間裡，Team5一直是個做原型設計的小團隊。像是爐石的設計總監Ben Brode，也就是玩家們所熟知的BB，就曾說過他是2008年6月入組的，而且那時“完全的開發工作還沒有展開”。整個項目開始實質性開發是在2012年春天。2013年3月，暴雪在PAX East遊戲展上第一次公佈了爐石，8月開始公測，差不多在開發6年後的2014年3月才完全發佈。
其實不難看出，爐石本質上算是倉促上馬的項目，或許之前暴雪內部就有了一些開發爐石的想法，但一直不緊不慢的，暴雪本身也並不着急。可爲什麼突然在12年加速開發了呢？很簡單，因爲暴雪必須要自救。
2012，是個很重要的時間點，這個時間點上，魔獸已經開始走下坡路了，市場份額不斷縮水。前面的幾款遊戲，要麼太老了，要麼不夠成功，無法延續暴雪長期以來對市場的統治權。偏偏這個時候，英雄聯盟橫空出世，以一種一往無前的姿勢瘋狂搶佔市場。必須承認，面對LOL這個小弟弟，暴雪是有些慌了神了的。恰好那時候泰坦的開發陷入僵局，“偉大”的暴雪居然一時半會兒拿LOL毫無辦法，不得已，只能加快爐石的開發。
不求擊敗對手，只希望能穩住局勢。
而且很多人不知道的是，其實暴雪內部就有很多集換式卡牌遊戲的愛好者，像暴雪創始人之一的邁克·莫漢就有超過20年的卡牌遊戲史。在開發初期，團隊就敲定了以魔獸世界爲基本世界觀結構。開發團隊的許多成員像BB，首席設計師Eric Dodds和UI高級設計師Derek Sakamoto之前就爲魔獸項目工作，是魔獸的粉絲。開發團隊想要給這個遊戲加入濃濃的魔獸風格，同時也創造了一種不同的爐石風格。
主設計師Eric Dodds解釋說這個遊戲有着魔獸的基調，2份史詩，可能還有一份異想天開的歡樂，少量幽默，一絲不羈。爐石傳說最早是叫魔獸傳說，而更早期的開發版本叫火與冰。那時，還只有潛行者和法師能玩，戰士還在製作中。
在遊戲開發早期，原型設計尚未啓動之時，開發小組的所有人員除了Eric Dodds和BB都被借去支援星際二的開發近一年時間。這段時期內，Eric Dodds和BB做了很多原型設計，想出了很多點子。有一段時間。他們只用紙和筆來創作原型，把紙剪碎來做測試卡牌。當其他成員迴歸時，他們已經做了一個簡易的flash版本。其他成員在星際二的工作對爐石的平衡性也產生了很大影響。
開發人員在遊戲界面上嘗試了很多不同的設計，今天爐石的呈現方式在當時並不明確。其中一個廢案是讓玩家通過世界地圖暢遊艾澤拉斯，完成單人任務來解鎖新的區域，和後來的冒險模式有幾分相似。其他的廢案還有“森林中的爐石”，“冒險書”，3D卡牌甚至是全息卡牌。當然這些設計被斃掉也正是因爲太難實現了，主要是時間太短了，根本不足以支撐這麼龐大的計劃。設計匹配環節時，團隊知道他們不想只是弄個計時器，寫上“正在搜尋對手”。其中一個原型呈現的就是古巴拉什競技場，雙方玩家出現在競技場兩邊，同時頭上出現玩家名字。
最終，設計師們開了好幾次會，想出了盒子這個點子。通過盒子，可以讓玩家縮放地圖發現發生在艾澤拉斯的戰鬥。一旦發現戰鬥，視角就會轉到對戰面板。當然，後面還經過了好幾次修改才變成今天我們看到的樣子。
英雄單位最初也和後來見到的不一樣。
遊戲的初始英雄是獵人，不過最後換成了法師，因爲設計師覺得非武器職業能夠讓新玩家更容易上手。曾經一度，每個職業有兩個英雄，聯盟和部落各一個。聯盟術士是威爾弗雷德·菲茲班，給了大王這個隨從的創造靈感。雖然後來增加了可選英雄，在發佈時，每個職業只有一個英雄。
在大多數情況下，每個職業的英雄在最終敲定前都有幾個備選人物，像牧師泰蘭德，法師凱爾薩斯，聖騎士佛丁，最初的潛行者英雄大範。總是很難爲每一個職業找到完全合適的英雄。
男派系，種族，性別也是英雄選擇需要考慮的諸多因素。最初的設定是7男2女；3個人族，2個半獸人，1個暗夜精靈和1個血精靈，這其中就考慮多種因素的平衡了。瓦莉拉成爲潛行者英雄也有她是女性暗夜精靈的因素。棋盤是用3D模型的材質製作的，團隊成員Ben Thompson和Jomaro Kindred先畫好圖片然後交給John Zwicker，然後通過Maya編輯好模型的貼圖。
爲了營造光影效果和特定的視角，模型不得不傾斜變形，不過下部要比上面較少變形。
另外，棋盤點擊觸發的小機關是John Zwicker在技術美術師Kyle Harrison和Becca Abel的幫助下完成的。
音樂方面，從一開始，爐石音樂的設計構思就是讓魔獸玩家找到熟悉的感覺，又有自己的特色。一種方法就是加入幾段經典的魔獸主題曲，像A Call to Arms就能在遊戲預告片裡隱隱聽到。爐石音樂的另一個特色就是輕鬆詼諧，但在對戰時也會加快節奏。匹配搜尋等待界面的音樂來自魔獸爭霸Ⅱ，在這之前，這段音樂也被魔獸拿來用作寵物決鬥的音樂。遊戲的音樂是由Peter McConnell作曲的，他曾爲盧卡斯的星戰遊戲寫過音樂，音樂的風格要求是像一羣酒館裡演奏的音樂家。
遊戲的第一個冒險模式帶來了不同的陰森的效果，只是在原曲的基礎上做了些修改。
其實，直到機械包版本，爐石纔開始製作更多的原畫。不過隨着新版本的開發，很多原畫都得到了重複利用，拿古神版本來說，幾乎99%的原畫都是經過對原有卡牌原畫的修改製作的。不同於其他卡牌遊戲，爐石的電子形式讓它具有金色卡牌這種獨有的可觀賞性。金色卡牌的製作過程分爲兩步，特殊的視覺效果和原畫是分開的，通過遮罩控制效果。每張金色卡牌都有四層圖層，可以讓美術師添加四種效果。這可以讓一種金色卡牌上出現相同的效果，像載人收割機的眼睛和嘴裡冒出的火光。
金色卡牌的創造需要一定的創造性，有時會一張卡牌新的生命。當卡牌展現的是靜態物體的時候，美術師也要想辦法做出動態感。像百獸之王，他們就加上了舞動的鬃須，飛揚的塵土。
總之，爐石的開發，雖然是很早以前就立項了的。但在很長一段時間裡，包括設計小組的成員在內，大家都一直是以一種不緊不慢的腳步前進着，一方面是因爲當時魔獸足夠強大，暴雪本身並不着急。另一方面也是因爲公司的工作量不小，除了已有遊戲的後續開發，泰坦這個超級項目的存在，也分散了暴雪太多的精力。然而結果如何呢？隨着LOL的出現，打了暴雪一個措手不及。
泰坦方面，一直以來又沒有更進一步的發展，其困難不是哪一方面哪一點，而是方方面面都有問題，別說短時間內了，就算一切順利，幾年內可能都看不到成果，而這還是好的預估。事實上，在原時空，泰坦最終還是以失敗告終，最終不得不以守望先鋒這個腹遺子來填補空白，可見在爐石加速開發前，暴雪已經陷入了何等的僵局。
差不多就是在這樣的局面下，暴雪不得不加快了爐石的開發，幾乎是一夜之間，整個開發團隊就加快了速度。
那麼或許有人會問了，爲什麼不增加一些人手呢？
事實上，暴雪在07年的時候就擴大過一次開發團隊，招聘了不少的人手，但這些人去哪了呢？毫無疑問，這些人全部加入了泰坦計劃之中。
泰坦，一度曾經被暴雪看做是跨時代的MMO遊戲，甚至被暴雪當做是下一個時代繼續統治遊戲市場的殺手鐗。當然最終這個項目還是完蛋了，但在12年的時候，暴雪還沒有徹底放棄泰坦，還希望最後拼一把。所以爐石團隊在當時來說，根本不可能得到更多的支持，暴雪高層對爐石的期待，也遠沒有想象中的那麼大。
然而誰都沒有想到的是，就是這個只有十五人的小團隊，滿打滿算不過一年的開發時間——雖然前期工作已經做了不少，但終究只是鋪墊，整整的開發工作也就用了一年多，卻最終創造了一款經典的CCG遊戲。爐石最火熱的時候，連老大哥魔獸都得靠邊站，甚至怎麼說呢，在周方遠重生前，爐石的年營收一度超越了魔獸，成了暴雪當時最賺錢的遊戲。可以說，如果沒有爐石，暴雪所面臨的局面可能會更加危險。
畢竟當時的遊戲市場上，那些暴雪不曾涉獵的遊戲類型就不說了，單機遊戲方面，都是些老遊戲了，最新發型的暗黑3，並不成功，不能說是直接暴死吧，但終究沒能延續暗黑2的輝煌，LOL瘋狂搶奪市場，MMORPG遊戲全面衰落，完全依靠魔獸撐場子的暴雪，要是不能在短時間內拿出一款像樣的遊戲的話，很有可能直接損失掉自己最重要的戰場，其後果，難以想象。
所以，爐石傳說這個小老弟，算是在驚濤駭浪之中力挽狂瀾，勉強穩住了暴雪這艘在當時來說已經開始漏水的巨輪，以爐石本身的體量來說，着實不易，從某種角度來說，說是一場奇蹟都不爲過。