他堅信,馬化龍是甘肅回民的最高首領,只要他能讓這個狡猾的回民知道,他左宗棠根本無意於離開甘肅,而是執意要拿下金積堡,那麼馬化龍就會自動命令回民部隊離開陝西,到甘肅來增援他。蘇佔彪部從固原向預旺堡的迅速推進,被包圍在金積堡不遠處吳忠的左軍所做的頑強抵抗,以及劉端冕爲了恢復金積堡地區到黃河之間交通的進軍,肯定已經使馬化龍意識到,他需要自己的部隊在甘肅,而不是在陝西。不過,他意識到這一點時,已經爲時太晚。
只有這種假設,才能合理地解釋馬化龍爲什麼要在1870年春季命令回民軍迅速地撤出陝西。但是,當他們回到甘肅時,已經失去了凝聚力,對馬化龍派不上大用場了。訓練有素、紀律嚴明的部隊能夠在經歷幾次如此急切而毫無戰果的行動之後,仍然保持一定程度的效率,但鬆散組織起來的部隊是無法辦到的。回民軍沒能調動左宗棠,而是調動了他們自己。可以合理地推測,左宗棠在2月下旬對局勢的評估完全應驗了。他對回民軍的瞭解,比回民軍對自身的瞭解更爲透徹。
在那種局面下,沒有什麼比失去劉松山更令左宗棠痛苦。那是一位身經百戰的將領,從曾國藩最初的湘軍中崛起。他享年不到39歲,但他在戰場上幾乎不斷地馳騁了17個年頭。據說在太平軍進入湖南時,劉松山與河南南陽的一個女孩訂婚了,但他忙於征戰,沒有時間舉辦婚禮。1868年,鎮壓捻軍以後不久,左宗棠給他放假,讓他去河南成親。劉松山只跟新娘一起共度兩週時光,就奉命立刻前往山西指揮作戰,開始向陝北進軍。他並非書生出身,事實上幾乎是個文盲,但他是具有獨特能力的軍事指揮員。他的征戰生涯及於湖南、湖北、安徽、江西、廣東、福建、河南、山西、直隸、陝西與甘肅,他獲得了廣東提督的官銜。左宗棠個人非常喜歡他,他指揮的北路征戰令左宗棠完全滿意。左宗棠在自己的部隊中,對他的倚賴超過任何一位將領。《年譜》作者說,當劉松山去世的噩耗傳來,老戰士們無不落淚。
填補北路軍司令空缺的問題必須立即解決。左宗棠舉薦劉松山的侄兒劉錦棠出任此職。此人與他的叔叔一起經歷過大多數征戰。劉錦棠的級別比不上北路軍中的幾名將領,爲了彌補這個缺陷,左宗棠請求皇帝任命他爲名義上的北京文官。京官能夠壓過各省同級別的官員一頭,而文官在任何地方都能壓過同級別的武官。這個請求得到了批准,劉錦棠成爲金積堡地區左軍的司令官。
這個任命還有另一層考慮。劉松山的部隊是由湖南人組成的,而與他協作的其他將領,指揮着從其他省份派來的部隊。湘軍的一個特性是不聽外省將領的指揮,他們在這方面的感受必須加以考慮。劉錦棠雖然算不上一名嚴格意義上的學者,但他年輕時讀過書。後來的事實表明,他的軍事指揮才幹比他出色的叔叔更勝一籌。左宗棠從軍官中挑選司令官時很少犯錯,也許從未出過紕漏。這是他最大的優點之一。
從3月到4月,劉錦棠完全控制了金積堡的局面,部隊突出了包圍,擴大了戰場。其中一個重要的原因是,金積堡的許多回民部隊那時還在陝西。馬化龍於4月底向劉錦棠請求安撫,他說春耕時節將過,他的部衆必須種莊稼了。左宗棠接到報告,指示說:馬化龍必須首先交出所有的武器和馬匹。馬化龍拒絕了這個條件,於是事情拖延下來。5月初,金運昌領着援兵從陝北來跟劉錦棠會師。劉錦棠如虎添翼,戰局由防禦明顯轉入進攻。馬化龍又玩老把戲,試圖截斷綏德運道。可是左宗棠現在已經完全控制了這條線路,回民軍未能得手。
在6月和7月,劉錦棠步步推進,重新奪取了他叔叔曾在去年奪取後來又被回民軍奪回的許多村堡。在東面,經過激戰,他奪取了馬八條寨、馬七寨和胡家堡。金運昌在北面推進到距離金積堡城牆大約1英里以內的地方。
8月份,左宗棠將雷正綰、黃鼎和徐文秀指揮的3路兵力從南邊調往金積堡,封鎖了通向金積堡的所有道路。他派出一支勁旅前往峽口駐守,這個要隘能保持平涼到金積堡之間的暢通。金積堡周邊一個又一個堅固的村堡被左軍奪佔,在金積堡四面作戰的部隊已經連接起來,形成了對馬化龍堡壘的完整包圍圈。
金積堡西北面有第二道城牆,保護着該城的商業區東關。劉錦棠於9月12日攻破了這道城牆,一戰而佔領該區。左軍燒燬了東關,破壞了大約3000個商店和貿易設施。左軍開始在距城牆約800碼處開挖環城壕溝。據說壕溝寬30英尺,深20英尺,向溝內注水,使回民軍無法從城內突圍。壕溝於9月26日挖成,說明左軍的勞動量得到了巧妙的運用。
在其他戰線上,左宗棠完全收拾了局面。渭河流域的部隊已經西進,於6月份佔領了洮河邊的狄道重鎮。左宗棠命令該部鞏固在狄道的地位,不要試圖繼續西進。在中部,他肅清了西達安定和會寧的鄉村。他的戰線大致對應於狄道-安定-會寧-海城-中衛一線。他似乎放棄了跨越陝北的交通線,把兵力集中在平涼至金積堡一線。他在這條路線上駐紮了30個營,以維護道路暢通。凡是能省下來的人,都被派到金積堡,在北線作戰結束時,他在金積堡周邊擁有71個營。這時他的部隊規模已縮小了很多,金積堡前的部隊可能沒有大超2.5萬人。他開始越來越多地使用甘肅清軍,任命湖南將領周開錫爲司令官。這些部隊曾在秦嶺山脈以南的甘肅境內作戰,有些部隊協助攻佔了狄道。甘肅的綠營部隊通常擁有5萬多人,但現在肯定已經大大減少,可能剩下一半。
許多陝甘回民投降接受安撫,給左宗棠帶來了一些麻煩。他必須照顧這些人,又吃不准他們會不會再次起事。他曾試行將他們隔離的做法,由於這個時期在甘肅不難找到荒廢的土地,他在村莊裡安置回民取得了相當大的成功。那裡沒有別人,只有回民和一支小駐軍。他就這個問題所寫的奏摺頗爲有趣。他寫道:
再,辦回之道,與辦發逆、捻逆不同。發逆剃髮,捻逆拋棄馬械,即與平民無殊。故戰勝受撫,給以免死牌票,資遣歸家,如其措置得宜,便可相安無事。其無家可歸及悍鷙不馴者,或暫羈之營中,鈐以軍令,編管既密,久亦相忘。解散之策行,則賊勢孤;安插之地多,則賊羣渙。此辦發逆、捻逆必由之道也。
回則不然。其與漢民積仇既深,婚姻不同,氣類各別,彼此相見,輒起殺機,斷難孚洽。又種族攸分,狀貌亦異,雜一回民於稠衆中,令土人遍識,必能認別,百不一爽。回民中豈絕無稍知順逆、亟思自拔來歸者?然久處賊巢,既苦頭目之侵陵迫脅,甫離巢穴,又畏漢民之報復尋仇。當生死莫卜之時,靡不依違其間,以求苟免。此解散之難也。以陝回人數計之,從前無事時,散處各州縣地方丁口,奚啻數十萬。現計除西安城中土著兩三萬外,餘則盡族西行,陝西別無花門遺種。即合金積、河、狄、西寧、涼州等處現剩陝回計之,丁口亦不過數萬。其死於兵戈、疾疫、飢餓者蓋十之九,實回族千數百年未有之浩劫。區區遺種,既無歸陝之望;就甘地安插,而甘民痛定思痛,又不免他族逼處之虞。此安插之難也。
迭奉諭旨:“不論漢回,只論良莠。”仁育義正之懷,昭然若揭。回民亦具人心,豈獨毫不知感?無如仇釁四結,每苦無處求生,莫知禍之所屆。臣維解散安撫,實辦回不可少之着。因於經歷屯墾之餘,劃出荒絕地畝稍成片段者,以處求撫之陝回。現在平涼大岔溝等處,收撫陝回老弱婦女及務農丁壯約數千人,均給以賑糧、牲畜、籽種,課其耕作,與賑撫各屬災黎,招輯屯墾,一律辦理,以廣皇仁。
回民軍掃蕩陝西一事,給左宗棠招來了來自全國高官的一浪批評。當對金積堡的圍攻進展到1870年秋季時,北京開始認爲左宗棠一事無成。10月上旬,他接到一份上諭:
陝甘回匪滋事以來,朝廷軫念西陲,大伸撻伐,特命左宗棠爲欽差大臣,督兵剿賊,厚集兵力,寬予限期,計每歲撥用餉銀不下八百餘萬兩,該大臣於行軍、籌餉事宜有所陳奏,無不立見施行,倚畀不謂不重。乃自抵甘以後,雖據迭報勝仗,總未能痛掃賊氛,致金積堡一隅之地,至今日久未下,逆首稽誅,軍務安有了期!竭東南數省脂膏,以供西征軍實。似此年復一年,費此巨帑,豈能日久支持?該大臣捫心自問,其何以對朝廷?
左宗棠對這份上諭的回奏頗爲剋制,顯然上諭中的措辭很深地傷害了他的自尊。他以較長的篇幅闡述金積堡的問題,試圖表明那絕非一個無足輕重的地方。他說,自從乾隆時代以來,回民一直在逐步增強金積堡的力量,他們以堅固的防禦封鎖了通往該城的所有通道,金積堡四周村堡林立,溝渠環繞,壁壘森嚴,所以進兵必得緩慢。從靈州到金積堡一線有400多座村堡。金積堡的城牆非常堅固,水面接近地表,挖掘地道是不可能的。除了用手頭上有限的大炮轟擊以外,沒有別的辦法摧垮城牆。回民軍抵抗頑強,火力強大,他的部隊傷亡慘重,許多最優秀的軍官在陣亡之列。捷報確實不少,他特別要說明的是,他沒有報告過未曾實際進行的戰鬥,也沒有報告過未曾實際取得的戰果。皇帝對已經取得的進展大失所望,令他非常慚愧,但他已經盡力,而部隊的作爲,也達到了環境所容許的最大限度。
整個12月份,對金積堡的炮轟據說還在繼續,不過火力不可能很大。左宗棠有幾門克虜伯大炮,可是彈藥供應有限,而此時的炮兵似乎也不大專業。儘管如此,他對這些大炮在奪取該城中的作用寄予厚望。爲了預防甘肅其他地區的回民軍來增援馬化龍,劉錦棠和金積堡前的其他將領另挖了一圈壕溝,把他們的陣地團團圍住。壕溝寬30英尺,深20英尺,引水注滿。劉錦棠終於在靠近東牆的地方修築起一座炮臺,高度可以俯瞰金積堡的外牆。他於1871年1月1日把克虜伯炮架到了炮臺上。從這個位置他能把猛烈的火力傾瀉到回民軍頭上,終於摧毀了他們的防線。
金積堡內已有幾千人餓死,人們靠吃人肉爲生。1月6日,馬化龍只帶一名隨從來到劉錦棠大營對面的寬溝旁,求見劉錦棠。他被領到這位漢人將領跟前,匍匐在地,請求把金積堡的抵抗都算在他一個人頭上,讓他的手下得到赦免。劉錦棠召來所有將領,召開軍事會議。幾名將領主張立即處死馬化龍。不過,他們最後通過決議,應該先將此事報告左宗棠。馬化龍被拘押在劉松山的大營內,由重兵看守,但其他待遇從優。
與此同時,左軍停止了對馬化龍降軍的攻擊。劉錦棠進入金積堡,滿目淒涼景象。壯丁只剩下大約1000人。居民都放棄住宅住進了掩體,許多人餓得走不動了。男人被看押起來,婦女兒童被送到濠外,給予食物。金積堡這個堡壘,頑強抵抗左宗棠長達1年半之久,並且由此而大大有損他的威望,現在走到了相當悲慘的結局。[5]
這裡沒有像甘肅戰役稍後階段那樣發生屠殺。左宗棠無疑急於結束戰爭。他一直認爲馬化龍是回民領袖,他現在肯定期望全甘肅的回民投降。他命令劉錦棠讓馬化龍寫信給各位回民領袖勸降。馬化龍寫了幾封信,但效果並不顯著。總共有大約1.9萬名陝西回民被送往平涼地區,來自甘肅其他地區的8000名回民被遷移到平涼,1.2萬名金積堡回民被遷移到固原地區。回民交出了4門大鐵炮,4門大銅炮,28門小炮,20門輕臼炮,293杆擡槍,180支外國來複槍,1030支短槍,以及2418件刀矛。劉錦棠對廢墟進行初步搜查,找到200多支外國來複槍,進一步搜查,又找到1000多支。一下子搜出這麼多外國造的武器,令左軍懷疑某個國家在秘密地支助回民軍。不過,《年譜》沒有指出懷疑的國家是哪一個。
馬化龍被嚴密審訊了好幾天,要他交代外國武器的問題。但他拒絕說明從何處得來。也許這些武器是若干年來在通過蒙古進行的貿易活動中積累起來的,並不具有特定的政治意義。如果按照利希霍芬的說法,回民軍從左軍手中奪取了大量外國武器,那麼此事就很容易得到解釋。不過,如果是他們奪取的武器,左軍應該不難識別。也許左軍認出來了,但在官方報告中最好對此隻字不提。1871年3月2日,馬化龍及其12名家屬被處以磔刑,大約80名級別較低的回民軍首領被處以斬首。
整個甘肅東部現在都處於左軍控制之下。左宗棠的戰線幾乎縮小了一半,但甘肅還遠未平定。在寧夏-金積堡地區必須留軍駐守,但作戰部隊的主力可以調往別處了。攻克金積堡動用了71個營,部隊損失慘重。《年譜》作者沒有報告減員總數,但在談到長沙人在湘軍中所起的作用時,他列舉了23名營官和哨長的名字,他們都是在金積堡前陣亡的軍人。長沙府所屬的各個縣份,只爲甘肅北部的湘軍提供了部分兵員,而這個地區的左軍還有並非湖南人的部隊。這個證據,加上北路軍司令官劉松山陣亡的事實,足以表明這是一場死傷累累的血戰。
註釋:
[1]《利希霍芬信札》(Richithofen’sLetters),第105頁。
[2]《年譜》,第5卷,第4頁。
[3]《年譜》,第5卷,第8-9頁。
[4]《年譜》,第5卷,第23(a)頁。
[5]《年譜》,第5卷,第42(a)頁。