強強互拼的後果很快就在三天後的聯賽裡體現出來了。
第23輪的比賽，龍騰隊，廣州恆大和上海上港巧合的都是客場遠征，比賽的結果也是不盡相同。
因爲足協盃傷了艾哈邁多夫和石柯兩名大將的上海上港在千里之外的貴州被貴州恆豐智誠2:1擊敗。
輪換了部分球員的廣州恆大客場挑戰上海綠地申花，在高林惡意犯規被罰下後，依靠迭戈.科斯塔的梅開二度，十人應戰的他們3:2擊敗了對手。
週中主場輕取對手的龍騰隊則是最輕鬆，雖然飛到遙遠的東北挑戰遼寧瀋陽宏運，比分卻是5:1的大勝，聶江再次完成帽子戲法，查韋斯也是梅開二度，給在降級區掙扎的主隊又來了重重的一擊。
這輪比賽結束後，中超爭冠的形勢漸漸的清晰起來。
龍騰隊以18勝4平1負積58分排在聯賽第一，廣州恆大16勝4平3負積52份排名第二，上海上港則是慢慢掉隊了，因爲主教練長期被停賽，他們現在13勝7平3負積46分，已經落後第一的龍騰隊12分了。
按照媒體透露的消息，上海上港已經放棄了聯賽冠軍的爭奪，開始把所有的資源都投入到了足協盃和亞冠當中，即將到來的亞冠四分之一決賽，廣州恆大對上海上港的比賽變得更加的撲朔迷離。
當然，張升現在不會太去關注這兩個對手了，因爲自己真正的對手已經出現，三天後，龍騰隊將要在自己的主場迎接亞冠比賽浦和紅寶石的挑戰。
浦和紅寶石算是連續第二年做龍騰隊的對手了，這支J聯賽絕對的土豪球隊，年年都是奪冠熱門，但是年年都差那麼一口氣。
去年浦和在4線作戰中大部分都戰鬥到了最後，除了亞冠被龍騰隊淘汰，他們聯賽盃PK戰險勝大阪，天皇杯PK戰負於川崎，聯賽最終敗於鹿島，要說真正可惜的，那就是主場被鹿島鹿角逆轉，結果是鹿島在世俱杯上大放異彩。
球隊主帥佩大師--佩特洛維奇像祥林嫂一樣在那一遍遍的重複：“賽制不合理，我們應該是冠軍。”
不過雖然連續多年折戟沉沙，但是大家仍然看好這支球隊，他們志氣未消，超強班底，合理的競技年齡，似乎從哪個角度也找不出他們不是奪冠熱門的理由。
新賽季的人員調整上浦和清洗後防兩名老將，租借補進當打之年的田村友，中場召回多名小將，邊路引進菊池大介應對重傷的梅崎司與老化的平川所帶來的問題，鋒線放走表現不佳的石原直樹，引進日本國奧球員奧奈武阿道（尼日利亞與日本混血）與席爾瓦（後來武漢卓爾的外援），門將補進橫濱老將榎本，陣容再次擴充。
上賽季浦和的陣容已經足夠強大，這次清洗不如人意者引進新人，可謂是戰略得當，就看新人能否快速融入體系。
如果調教得當，像武藤雄樹與高木俊幸那樣，浦和會雙線奏凱，如果運氣不好，如花重金買來的關口訓充，石原直樹這樣的成名悍將也可能無法發揮實力。
也許是冥冥中自有天意，高木俊幸受傷告別頭三月的比賽，昭示着球隊新賽季不會那樣順利。畢竟不管是奧奈武阿道還是席爾瓦，新球員融入浦和的體系很難。
在賽季初浦和紅寶石依靠第一套先發，從客戰西悉尼流浪者的4球屠殺開始，浦和展現了恐怖的競技狀態，浦和雙線13戰10勝1平2負，有亞冠半場5球血洗首爾、6球再殺西悉尼，聯賽送給仙台7彈等屠殺紀錄，那時的浦和對聯賽冠軍和亞冠的突破是志在必得。
但是接下來15戰4勝2平9負，反差過於明顯，聯賽基本退出爭冠，亞冠加時勉強逆轉濟州聯。
在球隊執教多年的佩特洛維奇終於讓球隊高層失望了，7月30日，又一場失利後，浦和紅寶石宣佈老帥下課，球隊助教堀孝史上位。
說來也巧，這名浦和紅寶石的功勳員工--2001年退役後，2005年就回到俱樂部開始在球隊擔任領隊的職務--之前2011時也臨時擔任過2個月短暫擔任球隊主帥，接替的當時下課的主教練也叫佩特洛維奇，只不過那個叫傑里科.佩特洛維奇，現在的這個叫哈伊洛·佩特洛維奇。
作爲哈伊洛·佩特洛維奇多年的助手，堀孝史的接任坊間意見頗大，畢竟他多次提到浦和紅寶石要堅持控球，堅持三後衛體系，這與佩特洛維奇的戰術思想如出一轍。
早就對佩特洛維奇一成不變那一套詬病已久的球迷極其的不爽，俱樂部也是採取的觀望的態度--只和他簽約了一年。
而他接手後，雖然三場比賽2勝1平，穩定了軍心，也讓自己有了極限執教下去的資本，但是在陣型不變的情況下，強調防守佈陣，極少嘗試賭.博式的上搶，讓過去犀利的進攻不見了，2場比賽都是1球小勝，那場平局裡恥辱性的丟球倒是再次出現。
浦和紅寶石多年使用的3-6-1戰術被世人所熟知。包括門將在內，球隊所有位置的選材都是優先技術，加上多年的配合，默契程度極高，傳控非常華麗，大量一腳出球，讓對手應接不暇。
去年的亞冠小組賽裡，龍騰隊就見識過他們極具觀賞性的表現。
問題是，他們本賽季低迷也與3-6-1這個陣型有關。
主力門將西川周作狀態大幅度下滑，從之前的門神成爲“射正亡”，三名中後衛在佩帥越來越癡迷於親信不肯輪換下情況下，狀態也非常不穩定，加上球隊的精神領袖阿部勇樹年齡增加，防守的貢獻越來越少，比賽卻是一直在打--日本特有的職場規矩，前輩不輕易讓位。
如此多的問題，導致球隊26輪J聯賽下來才排名聯賽第七，丟了43個球，是整個聯賽防守第三差的球隊，連幾個保級隊伍都不如。
當然，能夠在亞冠打到四分之一決賽，他們還是有依仗的，那就是球隊的進攻。
在小組賽中浦和紅寶石6場共打入18球，而在16強2回合中又攻入3球（包括加時賽1粒進球），他們現在以21粒進球暫時成爲本屆亞冠進球最多的球隊，比龍騰隊還多1個球，攻擊力十分強大。
同時國內聯賽和杯賽的出局也讓他們熄了多線作戰的心思，徹底放棄聯賽，專攻亞冠成了本賽季浦和紅寶石唯一的遮羞布。
賽前，龍騰隊教練組的球探組，戰術分析組，錄像分析組早就對以上的各種情況做了非常詳盡的瞭解。
通過在日本的關係，球隊更是掌握了浦和紅寶石近期的用人和傷病情況：主力後衛森脇良太受傷無法出戰，後衛那須大亮和邊鋒宇賀神友彌則是球隊老傷號。
堀孝史也適當的提拔了自己的親信。上賽季馬裡迪莫後防核心毛裡西奧作爲新援在賽季中期轉會而來，代替遠藤航成爲球隊主力中衛，而本賽季湘南海洋轉會而來的菊池大介則替代宇賀神友彌成爲球隊主力左邊鋒，他能上位的另外一個原因則是因爲實力更強的關根貴大前往德國留洋了。
輪換方面，爲保證帥位的穩定，上一輪的J聯賽，浦和紅寶石的主力基本都是踢滿了全場，這次飛到中國來比賽，體能是個不小的問題。
再考慮到浦和紅寶石客場蟲的屬性--亞冠5個客場，除了贏實力極差西悉尼流浪者，其他都是輸球，而且場均丟2個球以上，可以說龍騰隊的贏面極大。
堀孝史在接受賽前的新聞發佈會上記者的採訪問到這場比賽的目標時，他也顯得很低調：“這次來江城與龍騰隊進行第一回合的比賽，有大批日本球迷陪我們加油助威，也有很多的球迷在日本通過電視觀看我們的比賽，我們會盡全力打好明天的比賽，爭取一個好的結果回到主場，打第二回合的比賽。”
對於記者追問的：“好的結果是不是爭取一場平局？”的時候，堀孝史的回答很含糊：“希望至少比上個賽季要好。”
去年的亞冠，兩支球隊是在小組賽相遇的，龍騰隊是雙殺了對手，第二回合的比賽更是在缺兵少將，只有兩個外援上的情況下取得的勝利，堀孝史所謂的比上賽季好，估計想的就是在客場守平。
果然，從浦和紅寶石排出的首發陣容就能看出他們的謹慎。
“和我們料想的一樣。”第一時間拿到首發名單的資料，張升輕輕抖了抖手裡這張紙，“還是三中衛，外援前鋒席爾瓦沒上，上了跑動更加積極，回防意識更好的李忠誠。有一點和我們預料有差別，柏木陽介沒有進大名單，看來外界傳聞他賽前訓練受傷是真的了。不過上的矢島慎也這樣一個防守後腰，那還真的準備守到底了。”
“可能是我們龍騰隊的主場讓他們有所顧忌吧。”張升的好基友，助理教練姜鵬笑道，“那我們在進攻中就要注意他們的防守反擊了，特別是他們的兩個邊路。”
“還是按照之前我們的戰術來吧。”張升不在意的擺了下手，“在我們的主場，我們想怎麼打就怎麼打。”
這場比賽，龍騰隊排出的是僞三中衛的陣型，路洋洋成了拖後的中後衛，隨時準備做回追，盧志輝和黎明站在他前面攔截高空球，兩個邊鋒是兩個外援德.保羅和費爾南多分局左右，中場瞿文明，齊鳴和陶文濤一字排開，前鋒查韋斯與聶江前後落位。
教練組給球隊安排的戰術基調就是：高位逼搶加橫向牽扯。
之所以如此選擇，就是看不起浦和紅寶石的後防線。
他們聯賽中期來的巴西外援毛裡西奧確實個人實力不錯，他是葡超中游球隊馬裡迪莫絕對的後防核心。
在與東京FC的J聯賽首秀裡，他站在了三中衛的中間的位置，這可是全隊防守的根基，應該說他的表現是合格的，處理球沉着冷靜，非常值得信賴，比之前的遠藤航在這一位置上靠譜很多。
彷彿一下就解決了浦和紅寶石防線上最不穩定的一個漏洞。
但是，一支球隊的防守，絕對不是臨時上來一箇中後衛就能徹底改變的，一定時間的磨合必不可少，他們主教練堀孝史又不像龍騰隊那樣有張升這樣的掛B。
所以，這種臨時糅合在一起的防守，最怕的就是對方的壓迫，一旦對方能做好有層次的逼搶，失誤是不可避免的。
所謂最強的中後衛毛裡西奧很有可能反成爲防線上最不穩定的一個因素。
比賽開賽後，浦和紅寶石踢得極其的狼狽。
在龍騰隊強大的高位壓迫下，浦和紅寶石連球都很難從後場傳出來。
作爲一支3-4-2-1陣型的球隊，防守時，浦和這邊一度出現了J聯賽裡對陣東京FC時7人回防的壯觀場面，這在佩大師執教期間是非常少見的情況，這也算是堀孝史與佩大師戰術思想裡本質的區別。
當一支球隊後場防守多達7人的時候，你還指望他能夠打出快速犀利的反擊，除非他前場有貝爾，C羅這樣速度和技術都碾壓對方的球員。
上半場第四分鐘，浦和紅寶石這邊好不容易利用自己超強的腳下傳球技術破壞了龍騰隊的高位壓迫，結果外號“智障哥”的槙野智章空有一腳出色的傳球技術，自己前場的球員連半場都沒過。
槙野智章發現主教練賽前交待一定要積極參與防守的李忠誠還中圈都沒過，唯一有點威脅的是興梠慎三，前者一個大腳把球傳給後者，結果黎明在他身後輕鬆的起跳，把球頂給了旁邊的路洋洋。
指望一個一米七五，三十一歲的老將來和一個身高一米八.九，十九歲，有着變態身體素質的中後衛背身去搶頭球，簡直就是在開玩笑。
央視負責解說這場比賽的賀煒搖了搖頭，對浦和紅寶石的表現非常不好看：“比賽開始的這幾分鐘，浦和打得太保守了，在龍騰隊的主場，球隊一旦失去防守的彈性，丟球是板上釘釘的事情。”
“堀孝史接手後，爲佩特洛維奇鳴不平的球迷不在少數。”搭檔的徐陽也是說道，“很多人都說若毛裡西奧早日到隊，佩大師也許也不必下課。因爲平心而論，堀孝史並沒有給球隊帶來革命性的改進。”
這場比賽的前奏，直接就進入了龍騰隊的軌道。