事情要從三十年前說起。
當時老王約翰三世有個兒子，叫阿萊克修斯。
此時老王約翰三世授予阿萊克修斯“專制君主”的稱號，但是國內一直處於風雨飄搖之中。因爲熱那亞人和他們的戰爭一直沒有結束。直到1418年雙方纔簽訂合約。幸好威尼斯人攪屎棍，不然這合約還好不了。
然後到了喜聞樂見的環節。阿萊克修斯四世有三個兒子，約翰、亞歷山大和大衛。
阿萊克修斯四世遵照傳統授予大兒子“專制君主”的頭銜，定爲繼承人。然後約翰卻牽扯於擊殺與他媽迪奧多拉私通的帝國司庫（管錢倉的）和老爹反目成仇。然後跑到了格魯吉亞，順帶泡了一個公主回來。
再後來的事情就很套路了。約翰四世，也就是這位跑到格魯吉亞的約翰跑到了卡法，沒錯，不過當時的總督不是康拉多。熱那亞人藉着這個機會摻手特拉布宗政治，把約翰四世扶上了王位。
而老王阿萊克修斯三世被約翰四世謀殺，並且弟弟，也是新任太子亞歷山大也跑到了君士坦丁堡。
原本約翰四世應該和熱那亞人修好了吧？不是的。
約翰四世不愧是一個左右逢源的老流氓，他拒絕返還熱那亞人的欠款，因而雙方也再次交惡。
再後來就沒得談了。約翰四世的兒子小阿萊克修斯五世今年是負二歲。沒錯，兩年後老約翰四世纔有了第一個兒子，這個時候老約翰應該已經五十多了纔對。（所以我嚴重懷疑這個小阿萊克修斯五世是青青草原的產物）
前文提過，特拉布宗是整個絲綢之路的終點站。來自熱那亞、威尼斯等城邦的商人聚集在這裡等待着來自遙遠東方的各種商貨，包括秦蒼的宮廷在內，每個月都要購入數百金幣的香料維持生活。
秦蒼實在是難以忍受每天都是騷味濃濃的肉湯泡麪包了。雖然秦蒼總是想把香料兌換過來，但是知道大部分香料生產於亞熱帶、熱帶的秦蒼還是放棄了。那不過是自欺欺人。
所以說，鹽拯救了人類。在橄欖油和鹽的幫助下，秦蒼勉強吃上了家鄉的飯。
特拉布宗送來消息，約翰四世希望能夠與漢王國達成貿易直達協議和貿易擴大協議，他們需要足夠的商品滿足瘋狂的市場。特拉布宗的下層區城市已經快要爆炸了。無數的商人和民人要求特拉布宗的君主打開倉庫把多餘的商品全都拿出來。
然而約翰四世已經彈盡糧絕了。儘管他打開了自己的倉庫，展示了空空如也的場地，居民和商人們顯然是不會相信的。他們需要商品、需要貿易，甚至是普通的、微薄利潤的商品也行。
“求助？”
“試試吧。讓陳甲親自帶隊領五百桶橄欖油、一千個鐵鍋、一千把鐵鏟、還有鹽，也帶五千斤過去，小麥和大麥各帶上五百石。如果打開了特拉布宗的市場，我們就將邁出制霸黑海的堅實一步~！”
全體官員都動員起來。不只是秦蒼說的產品。如皮帶、皮包，醃肉、臘肉等大量的商品也隨着船隊的擴大而賽到了貨箱裡。這一波就去了二十多個在大漢商會裡註冊過的身價上萬海佩倫的大商人。
最賺錢的永遠是大衆需要的。而奢侈品貿易不過是滿足少部分人的需求而已。而香料卻集大衆需要與奢侈品融爲一身，成爲風靡歐洲的寵兒。
“需不需要我親自去一下？”索菲亞擔憂的看着出行的船隊。
“不不不，我親愛的老婆，你要知道，特拉布宗的一家子是以卑鄙、變節著稱的，我希望看到我們大獲全勝，但是不希望丟掉你這個寶貝。”秦蒼如是抱着她說。
確實，逃亡特拉布宗的‘偉大’科穆寧家族兩百多年來都是這麼過來的。
浩浩蕩蕩商隊出發，幸運成爲草創禮部首領的禮部尚書楊琇高隨隊前往特拉布宗。如果可以，秦蒼希望楊琇高能夠拿下更多的利益。比如貿易關稅減免什麼的。
二月二十七日。
下層區已經快要暴動了。大量的商人紛紛要求帝國的君主打開商道，讓那些商品流進來。
“你不是帝國的皇帝嗎？”
“爲什麼要委曲求全於兩個土庫曼酋邦的戰爭！”
.......
高傲的本都希臘人如是說。儘管從不看國王每年交給奧斯曼土耳其人的三千海佩倫的貢金。
今年的特拉布宗財政依然爆炸。在交納了三千海佩倫之後，約翰三世完全可以自己去住在倉庫裡了。因爲那裡別說老鼠了，蟲子恐怕都養不起。
這也是歐洲絕大部分國家的常態，年年破產，破產年年。也只有奧斯曼這種靠趕走原先的既得利益者以及屠殺部分人民獲得生存空間的國家纔會在這種情況下保持財政良好。然而當生存壓力一到，奧斯曼土雞也會爆炸。
焦急的約翰三世每天都堅守在碼頭的高塔上守望着北方。
他向他的子民們承諾，三月前馬上會有來自北方賽理斯人的各種商貨到來。
儘管各路商人和本地居民都不清楚這些賽理斯人如何跨越萬里，來到遙遠的黑海。
而在二月二十七日，他們終於到了。
船隊比上次更龐大。載重極高的大船隻的到來讓本地人欣喜萬分。而當賽理斯人一字排開他們的商品後，全城的人都瘋狂了！
“我要那把菜刀！”
“不！這個鐵鏟是我的！”
“小麥！”
“上帝啊！雪白的鹽！”
......
看着瘋狂的市場，忙碌的賽理斯人從額頭上甩出去的汗水彷彿就是壓在約翰四世的壓力。終於擺平這一城的人馬了。
而現在，一陣腳步聲讓約翰四世突然發現，原來巨大的壓力還在身上揹負着。
“親愛的特拉布宗專制君主約翰四世，我是漢王國的全權特使。我的國王，你們的凱撒要我質問你，爲何我們給予了你莫大的幫助，卻沒有得到任何的好處？”
楊琇高的話讓約翰四世如臨冰窟。