沈志祥雖然腦子也算活絡，但聽到這個建議之後還是連連搖頭拒絕道：“這如何使得？堂堂大明官軍，只可效命於皇上和朝廷，豈能爲外邦僱傭！”
“既然閣下認爲僱傭這個說法不太合適，那我們換個說法好了。”王湯姆並沒有立刻放棄勸說：“以東江鎮明軍實施的軍事行動，來換取海漢在武器裝備方面的物資援助，這樣如何？”
沈志祥皺了皺眉頭，這種說法聽起來是容易接受一些，不過以沈世魁堅持的那套老派理念，也未必能接受海漢的這種安排。
王湯姆見他臉色陰晴不定，大致也能猜到他心頭所想，便繼續勸導道：“東江鎮正處於存亡之際，留給貴軍能做選擇的餘地其實不多，大明和朝鮮國目前能給東江鎮的幫助，想必小沈將軍也心頭有數。如果東江鎮願意和海漢合作，我想我們能夠提供給貴軍的條件會較大明和朝鮮國更爲實際一些。”
大明目前正處於內憂外患不斷的狀態中，無暇顧及皮島這塊海外飛地。而朝鮮國國力貧弱，又處於後金的直接威脅之下，能在明面上給予東江鎮的支持的確十分有限。後金的不斷打壓，再加上島上這幾萬形同累贅的平民，使得東江鎮能夠採取的自救措施越來越少。而海漢能在移民和武器兩個領域向東江鎮提供援助，正好針對了皮島明軍目前無力自行解決的兩個問題，沈志祥自認很難抗拒這樣的誘惑。
但現在東江鎮作主的人畢竟不是他沈志祥，海漢給的條件再好，他也沒法在當下就代表皮島拍板答應。沈志祥只能乾咳兩聲道：“王大人的好意，在下自然能感受到，不過此事還需等在下回到皮島之後，與都督大人和金副統領商議之後，才能給出明確答覆。不知這火炮資料，能否給在下一份帶回皮島？”
“這個沒問題。”王湯姆點點頭道：“如果有必要的話，我們可以派人上島，爲各位大人們作面對面的說明，有關於這些武器的問題，屆時都可以當面釋疑。如果貴軍批量訂購我們的武器，我們也會提供相關的炮手培訓服務。”
海漢在對外軍售方面的經驗可謂十分豐富，針對客戶的需求所提供的配套服務已經十分完善，只要逮着機會便會向外推銷武器裝備，而這些成熟的營銷方式對常年居於海島的沈志祥來說卻是十分新鮮，只覺得回去之後無論如何也要讓沈世魁看看海漢開出的條件。
王湯姆也知道對方的權限拍不了板，便沒有再在這個話題上再深入討論下去，當下便讓謝立帶他去船上關押戰俘的船艙，隨意提幾人出來讓沈志祥驗明身份。沈志祥跟着謝立下到了船上最底層的艙室，這下面除了臨時關押戰俘的艙室外，還有裝得滿滿當當的各種物資。沈志祥還是第一次進到這麼大的船體內部，一路都在好奇地到處打量，希望能由此加深對這種海漢戰船的瞭解認識。
當沈志祥看到這些關押在船艙裡的俘虜時，其實對他們的身份已經確信了大半，這些人身上所穿都是明軍水師的制式服裝，海漢即便要找人冒充戰俘，倉促間也很難顧及到這樣的細節。
“沈兄……怎地你也被抓住了？”
沈志祥正打量着這些帶着腳鐐手銬的戰俘，冷不防聽到其中有人在招呼自己，他還沒分辨出是誰，便聽身後的謝立道：“潘嚴你認得小沈將軍？”
沈志祥這才注意到潘嚴的存在，當下也是驚道：“你竟然在此處！”
謝立一看着兩人應該是老相識，當下便讓人把潘嚴從牢房中提出來，除去腳鐐手銬，然後帶着他們返回上層甲板，到軍官用餐的艙室裡就座會談。沈志祥見到潘嚴，就已經確定海漢在戰俘這件事情並沒有說謊，當下就沒有再刻意隱瞞什麼，向謝立講述了自己與潘嚴的私人關係。
這兩人早在登萊之亂髮生前就認識，潘嚴所在的登州水師每隔數月就要給東江鎮運送補給物資，他也隨船隊多次去過皮島，在此期間與沈志祥結識。兩人年紀相仿也比較談得來，當時沈世魁還僅僅只是毛文龍的姻親身份，並未掌握大權，所以沈志祥也只在軍中掛職，與潘嚴一樣是個百總而已，兩人也是以平輩論交。
不過後來沈世魁一人得道，雞犬升天，在皮島奪權之後將親信都提拔起來，沈志祥也因此連升三級當上了兵頭，雙方現在的身份是有一點差距了。
孔有德叛逃遼東的時候帶走了登州水師，潘嚴也是其中之一，對沈志祥來說這個朋友算是一直生死未卜，而他本來打算向戰俘打聽下落的對象就有潘嚴，倒是沒想到直接便在船上見着活的了，這下對海漢的說法再無懷疑。而潘嚴卻是以爲沈志祥與自己一樣，在與海漢發生武裝衝突之後被俘，不過他現在看到沈志祥身上並沒有腳鐐手銬，海漢軍官謝立對其客氣有加，由此就知道自己判斷有誤，沈志祥不是被俘，而是海漢請到這船上的賓客。
潘沈兩人寒暄幾句後，沈志祥向潘嚴問起被俘的原因和經過，潘嚴便以戰敗者的身份，原原本本地講述了當天與海漢艦隊作戰的過程。雖然他並沒有刻意進行誇張，但還是讓沈志祥不時發出了嘖嘖讚歎之聲。
沈志祥就算不是海戰行家，但也能從潘嚴的描述中判斷到雙方艦隊實力差距纔會造成了一邊倒的戰果，心中也是暗自慶幸海漢艦隊來到皮島時沒有貿然動手，否則很可能會給自家造成巨大損失。
因爲每到一地，潘嚴就會被提出來確認地形，所以這幾天下來，潘嚴對於海漢的航行路線也非常清楚，證實了海漢艦隊沿遼東半島北上，一路探訪了曾經屬於東江鎮的各處據點。
“關於皮島，也是潘嚴提到之後，我們才臨時決定要過來看看的。”謝立不失時機地說明道：“本來我們打算看看遼東的情況就回山東，不過聽說皮島這邊仍有明軍駐紮，首長才說要來這邊看看，爲明軍提供一點力所能及的幫助。”
沈志祥當下便站起身來，對着潘嚴深深一揖道：“多謝潘兄從中指引，若是皮島能因此獲救，島上軍民定會感懷潘兄恩情。”
潘嚴也連忙起身還禮，口中連稱不敢。他只知道海漢沿着遼東半島海岸線一路向皮島行進，至於到了皮島之後，海漢人怎麼跟島上的明軍接觸，具體又談了些什麼內容，爲什麼沈志祥會出現在這裡，他卻並不清楚，當下也不敢隨口亂說話。
謝立道：“我們目前已經和沈世魁沈大人達成了初步的合作意向，會盡快幫助皮島疏散島上的遼東難民，減輕補給負擔，之後還會設法向皮島提供一些糧食和生活物資補給。”
“那沈兄此次出行，是隨海漢艦隊前往山東？”潘嚴聽到這裡，也猜出了幾分端倪。
沈志祥點點頭道：“是都督大人派在下前往海漢在山東的駐地，商議合作細節。”因爲軍火交易的事情並未確定，沈志祥也有意沒有提及此節。而今後具體的合作方向，還是得等到他去當地看過海漢人的駐地再說，要是感覺海漢在山東根基不夠牢靠，那麼東江鎮肯定也會在合作程度上有所保留。免得海漢人哪天拍拍屁股駕船走人，還得東江鎮來收拾殘局。
有潘嚴這個老相識在，沈志祥尋親訪友就容易了許多，直接便向他詢問登州水師中幾個熟人的下落。潘嚴一一據實以答，其中有人已經亡於戰亂之中，也有人如潘嚴一樣被裹挾逃亡遼東，不過這批被俘的人員當中，也僅有潘嚴一人與他認識。
沈志祥這些故交都是軍中效力的人，戰死沙場也算是可以接受的結局之一，不過兩人談及最近這兩三年的時局變化，也難免有點唏噓。登州出事之前，大明在遼東的控制力至少還能牽制住後金的兵力調動，使其無法將所有資源都投放到與大明接壤的西線去。但登州一場大亂直接斷了東江鎮的補給線，導致大明在遼東的控制力直線下滑，東江鎮在短短一年時間裡就丟掉了大半地盤，甚至連反擊的力量都沒有了，只能將兵力收縮在皮島上苟延殘喘。
不管潘嚴和沈志祥對大明還懷有多少忠心，但站在他們的立場上，都不願見到大明被後金一步步壓制住。但僅僅依靠東江鎮自己的力量，已經很難再改變當下的不利局面，甚至連覆滅也只是時間問題。對於外來的援助，皮島已經沒有挑三揀四的空間，不管是糧食還是武器，能拉到一點贊助是一點，總得先努力生存下來才行。這也正是爲何海漢出現之後，皮島方面會將其當作一根救命稻草拉住不放。
沈潘二人交談一番之後，沈志祥對謝立一揖道：“在下還有一事相求。”
謝立道：“你不用說我也知道是什麼事，潘嚴從現在開始就暫時恢復自由，來日小沈將軍返回皮島，他可以跟你一起離開。”
沈潘二人對視一眼，均是感覺心頭一鬆。海漢給出這個人情說大不大，說小不小，但他們二人肯定是要欠下這筆人情債了。
既然謝立不等沈志祥把話說穿就主動示好表態，沈志祥自然也不能沒有表示，當下便道：“貴方的合作誠意，在下已經深切體會，他日回到皮島之後，定會盡力勸說都督，接受貴方所提條件。”
接下來返回芝罘灣的航程中，這兩人便被暫時安排在了旗艦上暫住。不過他們的活動範圍被限定在首層甲板上，不能進入下層的火炮甲板和動力艙等關鍵區域，以免船上的軍事機密被過度泄露出去。
但僅僅只是甲板上的見聞，就足以讓他們眼花繚亂了。海漢的甲板人員體系分爲作戰人員和水手兩部分，作戰人員主要負責操作兩邊船舷部署的十多門艦炮，而水手們則是負責掌控甲板上覆雜的帆索系統。雖然甲板上的人員衆多，但卻是忙而不亂，井井有條，其訓練有素的表現讓二人也是頗爲吃驚。
這兩人都是有着較爲豐富航海經驗的軍官，自然很清楚民間水手與職業水兵的表現有何差異，這海漢戰船上不管是水手還是炮手，表現顯然都是職業軍人的水準，而且指揮和執行的效率似乎要比明軍水師更高，每個人都很清楚自己的分工和責任，在航行期間沒有絲毫的亂象出現。
此外一部分水手所使用的特殊工具也引起了他們的注意，這些用於觀察海況和分辨海上方向的儀器均是黃銅所制，看起來十分精緻，而船上的指揮人員判斷方位和修正航向，基本就全憑使用這些小巧工具之後反饋的信息。
“海漢人自稱精於航海，看來倒也不是吹牛。”沈志祥看着甲板上忙碌的水手們，若有所思地嘆道：“南方竟有如此厲害的藩屬國，爲何以前卻從未聽說過？”
潘嚴搖搖頭道：“沈兄差矣，此國航海造船如此厲害，若是大明藩屬國，以前怎會從未聽聞過？以在下之見，這海漢國當是近年纔在南方崛起的豪強，卻並非我大明藩屬。再說以其作派來看，你真覺得他們對大明有多少敬畏之心？”
沈志祥一聽，也覺得有些道理，雖然這海漢人說的都是漢話，但也並不像朝鮮、琉球、東瀛這些國家來的特使，滿心都是對天朝上國的敬畏感。不管是面對明軍高官還是談及後金武裝，他們都是充滿了謎之自信，似乎應付這些都很遊刃有餘的樣子。
“不管怎樣，海漢表態願意幫明軍一起對付金賊，這終歸是好事一件，若是操作得當，或許一兩年後能重奪遼東也未嘗可知。”沈志祥雖然覺得潘嚴所說有理，但當下也不敢想得太深，只能儘量往好的方向去考慮。