十八芝雖然要人有人要船有船，算得上是福建沿海實力最強大的一支海上武裝，但同時他們的短板也非常明顯，那就是人口基礎太差，無法支持他們長時間對外作戰。十八芝在澎湖和臺灣島的統治區人口加在一起不到十萬，所能提供的戰爭物資數量有限，平時搞搞海上劫掠倒是問題不大，但要維持一場長期全面的戰爭，對手是這個時代遠東地區最強大的帝國，背後還有超越這個時代的海漢人提供軍火支持，所能取得的戰果就不言自明瞭。
在此前的幾年作戰中，十八芝已經損耗了相當一部分精銳人手，以及大量的財富。而這部分損失要靠着他們的劫掠和走私已經難以彌補，陣營中也已經有不少頭目對於看不到希望的戰事心存異議，不願再繼續出錢出人跟明軍耗下去。
正好在這個時候荷蘭人跳出來做和事佬，願意替十八芝鋪路，爲雙方的和談提供意見溝通渠道並擔任中間人。鄭芝龍權衡利弊之後也就坡下驢，便派遣幕僚鄭新知秘密到了漳州，代表十八芝跟福建官府進行和談。
雙方在這個階段因爲不同的原因而都存有停戰意願，在初步溝通之後就一拍即合，暫時停止了在漳泉兩州附近海域的敵對行動。不過這種停戰也只是限定範圍的短期行爲，雙方還必須就具體的停戰條件進行談判才行，而這個環節卻進行得不太順利。
正如海漢使團先前所預料的那樣，十八芝的底線是至少要在福建獲得穩定的貿易窗口，而這卻正是商人出身的許心素難以接受的條件。許心素深知壟斷福建海貿的好處，也能預見到被十八芝插足這個行業之後的局面變化，對於這樣的要求自然不會接受。而十八芝對許心素所提出的退出澎湖，所有十八芝武裝人員必須無條件接受明軍收編的先決條件也同樣難以接受，於是雙方就此僵持不下，直到海漢使團的消息傳出來，形勢纔開始起了變化。
許心素每年花費大量金錢購買海漢武器，並且不斷派出人員前往三亞接受軍事訓練，將福建市場向海漢商人敞開，這些舉措都並不是秘密。海漢對於福建的影響力有多大，對於十八芝是什麼樣的態度，鄭芝龍這邊也是心知肚明，而海漢在雙方和談的這個節骨眼上派出使團造訪福建，很顯然不只是一個巧合。
十八芝使者鄭新知在得到消息之後第一時間就派人送信回去，徵詢鄭芝龍的意見，並且建議派出船隊，在途中截殺海漢使團。不過這個計劃的可行度太低，直接就被否決掉了——許心素已經調派了數艘船隻南下，準備去途中迎接海漢使團，而雙方正處於停戰期，如果許心素的船在附近海域出事，那這停戰談判也就不用繼續再往下談了。
海漢使團抵達中左所城當晚寧崎等人在接風宴上的發言，在第二天就已經傳到了鄭新知耳中。海漢人已經亮明瞭主戰的態度，而鄭新知認爲許心素大概最終還會聽取海漢人的意見，畢竟爲了十八芝而開罪這個大靠山是一種相當不智的舉動。但這樣一來，十八芝議和的意願就會完全落空，而繼續再打下去，十八芝很可能內部就會因爲戰爭損耗太大而分崩離析了。
要實現停戰，就必須阻止海漢干涉談判，這是鄭新知最後所得出的結論。要實現這個目標無非只有兩種辦法，一是十八芝直接與海漢接觸，達成某種程度的諒解，讓海漢主動退出這個局，但這可能性微乎其微，近兩年十八芝也試圖通過各種渠道與海漢說和，但海漢的態度一直很明確，在福建就只認許心素一人，十八芝想要和平可以，鄭芝龍必須自行向福建官府投案自首——這顯然是不可能辦到的事情。
而另一種阻止海漢的辦法就比較冒險了，鄭新知認爲如果海漢使團在漳州出了事，那麼很有可能就會影響到海漢與許心素之間的合作關係，屆時十八芝可以利用各種民間輿論，散佈一些對許心素不利的消息出去，千里之外的海漢人大概也很難分辨事情真相，到時候必定會對許心素心生懷疑，說不定會直接終止對福建的軍事援助。
鄭新知沒有花費太多工夫就打聽到了海漢使團主事人的身份，並且在漳州城裡準備了一批人手，全是鄭芝龍供養多年的死士，打算尋機刺殺海漢使者寧崎等人。但由於寧崎等人的行程並沒有確定的安排，鄭新知也沒有辦法對刺殺行動作出提前的準備，只能是通過監視來了解目標動向，尋找下手機會。
寧崎當時在汪加林的帶領下去了那間茶樓，在外圍監控的鄭新知認爲這便是一個極佳的機會。於是派了三人裝着茶客進去埋伏，又在茶樓門口布置了十多人。外面的十多人實際上只是鄭新知用來吸引護衛注意力的幌子，而僞裝成客人進入茶樓的三名刺客纔是動手行刺的主力。
這三人的身手在十八芝中都算是上乘，而且都練就了一手飛刀絕活，三丈之內的精準度相當了得，稱其爲百發百中也不爲過。而且他們都是抱定了必死之心，行刺之後如果無法逃脫就會自行了結，以免將自家主子給牽連進去。
鄭新知雖然也注意到寧崎身邊還有幾名着裝不同的貼身護衛，但他對自己的人有着充分的信心，認爲他們完全可以在短時間內解決掉對方的護衛。不過他所沒能想到的是，這幾名刺客雖然身手了得，但在超越時代的近戰武器面前卻根本沒能派上用場。如果他們事前知道海漢護衛所裝備的近戰槍械，或許還能做一點有針對性的準備，但可惜他們永遠都不會再有這樣的機會了。
僅僅在倉促之間扔出了三把飛刀，刺客們就被海漢護衛們的手槍子彈擊倒，連近身一戰的機會都沒得到。而這三把飛刀陰差陽錯竟然沒有一把命中真正的目標，只是苦了汪加林這個人形沙包在無意中替寧崎擋下了一刀。
而在外圍指揮這場刺殺行動的鄭新知當然沒有等到結果出來再撤，事實上他在發出動手的命令之後，就立刻撤離了現場。他這麼做倒也不完全是因爲怕死，不管刺殺結果如何，他都必須暫時離開此地，一是要將漳州城裡的局勢消息送出去告知鄭芝龍，二是要在得到結果之後儘快作出必要的應對。
至於他的撤退線路和藏匿地點，卻並沒有告知這幫死士，因此雖然摩根提供的審訊辦法奏了效，但仍然沒辦法立刻獲知主使者鄭新知的下落。
“如果他撤離的速度足夠快，可能動手之後就已經離開漳州城了。”摩根在獲知審訊結果之後不無遺憾地嘆息道。
從刺客在茶樓外動手，到楊祿接到消息，下令各處城門關閉爲止，其實中間的時間也並不長，但出事的地方離最近的城門僅僅只有一里地，如果鄭新知選擇了這條撤退路線，那的確是有充足的時間趕在城門關閉之前安然離開漳州城。
“不管如何，老夫手下的人一定會繼續追查下去，盡力將涉案人等緝拿歸案，還海漢各位一個公道！”洗清了嫌疑的許心素大大地鬆了一口氣，不過也沒忘記表明自己一查到底的態度——抓不抓得到真兇是其次，但態度一定要明確。態度高於一切，這是許心素跟海漢打了幾年交道以來所學會的一個重要道理，海漢人對此的看重程度在某些時候甚至還大過金錢利益。
寧崎倒是沒有忘記隨時都把事情的嚴重程度再上升一下：“十八芝的這種行爲，不但是對我個人的威脅，更重要的是對我們雙方友好關係的破壞！他們的行刺雖然是針對我實施，但實際上我們雙方都是受害者，許大人以後也不要再跟這些當面嘴上抹蜜，背後掏刀子下狠手的匪徒談什麼和平了，只有徹底剿滅他們，才能換來真正的和平！”
“寧先生說得極是，今後誰在老夫面前再提及和談，那就一律視作十八芝同黨！”許心素此時也的確淡了再跟十八芝和談的心思，這鄭新知將他搞得這麼被動，許心素簡直恨不得能將他除之而後快了。
兩天之後，許心素按照海漢使團的意思，在漳州城對這次刺殺案被抓獲的人員進行了公審公判，審完便直接拉去菜市口行刑砍了腦袋，並且掛在城門口示衆半月。在漳州這一畝三分地上，許心素基本可以做到言出法隨，並沒有什麼判完死刑之後等到秋後問斬之類的程度，要的就是一個震懾效果。
而這次的公開處理，也就意味着福建官方與十八芝之間的完全決裂，以前那種睜隻眼閉隻眼，明面上打仗私底下仍然有經濟往來的局面，以後大概就不會再在福建沿海地區繼續出現了。許心素在審訊結果出來的當天就簽發了數道命令，在漳州、泉州、福州等地捉拿那些爲十八芝效力的人。
這樣的抓捕行動當然會引起不小的亂子，但對於許心素來說，現在已經沒有太多的顧忌了。寧崎已經給他表了態，只要站在海漢一方，那不管未來福建形勢發展如何，海漢都可以保許家富貴平安——大不了混不下去卸任福建總兵，海漢這邊立刻就可以在海外交一處正在興建中的港口城市給許家經營。
這種支持力度已經沒什麼可以再挑剔的了，有了這條後路，許心素的想法也就簡單了許多。至於說消滅十八芝之後，海漢在福建的利益分配，寧崎也已經代表海漢執委會表明了態度，只要每個港口的自由通商權，不會主動在福建境內駐軍——當然近期將向福建派駐的民團部隊並不在“主動”的這個範疇之內。既然海漢人願意以這麼大的力度和決心來支持自己，許心素原本的一些後顧之憂也就徹底沒了。
在處理完刺殺案之後，雙方的會談內容便由軍事合作轉向了商貿領域。雙方約定將在未來三年中向聯合經營的“閩海行”各自注入不少於十五萬兩白銀，用於建造大型商船，開拓遠東地區的新航線，以及在東南沿海各地建設專用碼頭和補給點。
擴大經營規模之後的“閩海行”，除了要爲日益增加的兩地海上商貿提供運輸服務之外，還將負擔福建向海南島大規模輸送移民的運輸任務。雖然福建本地的移民人口會比較有限，但許心素將會設法從與福建接壤的浙江、江西等地組織移民。海漢給予福建的移民政策非常靈活，這些移民既可以與海漢按人頭進行現金結算，也可以算作許心素在海漢治下地區的投資股份獲取長期收益。雖然價格與早年民間人販子組織豬仔下南洋也相差不大，但許心素顯然更看中這種合作的政治效應。
而且近年北方大亂、糧食欠收，有相當數量的難民都在往局勢比較安定的南方逃亡，以低廉的成本收羅難民並沒有太大難度。對於地處遙遠海南島的海漢人或許存在地理上的天然障礙，但對於福建來說卻要容易得多。
當然了，所有的這些合作都有一個必須先達成的前提，那就是海上航道的平安。而要做到這一點，解決十八芝就成了勢在必行的一步棋。早先福建官方想要停戰，是因爲作戰的代價已經大過了可能獲得的預期收益，但如今海漢所承諾的預期收益大大超過從前，與十八芝作戰也就重新成爲了一件有利可圖的事情。福建方面從中將能獲得的收益增加，甚至會大大地超過與紅毛人貿易所得，許心素等福建官員傾向於哪一邊就無需多說了。
在漳州城住了近十天之後，許心素終於與海漢使團一同出城返回中左所，準備參與接下來的聯合軍演。