第2493章
王湯姆的計劃當然並不是從這個時候纔開始籌備，事實上在1638年他率北方艦隊探索日本海北部的時候，就已經動了通過白令海峽前往美洲的心思。
不過當時受限於客觀條件，北方艦隊甚至都沒去到白令海便打道回府了，探索跨洋航線的計劃也由此擱置下來。
王湯姆由此也意識到這件事不能完全依賴官方資源來實施，便開始慢慢籌備私人船隊。他作爲軍方的高級將領，雖然名下沒有什麼直接經營的產業，但間接投資的對象可真不少，幾乎遍及海漢的各個海外殖民區，多年下來也有了不小的積蓄。
王湯姆動用了一部分個人財產，開始訂製大型帆船，招募遠洋水手，籌備移民所需的各種物資。前幾年摩根和約翰遜也加入到他的計劃中，這兩人本就是北美出身，如今都已年過六旬，也都生出了葉落歸根的心思。
有了這兩人的助力，王湯姆的計劃便得以大大加速，到1652年各方面的準備工作都已完成的時候，他才向執委會正式提出了辭呈。
在外界看來，這只是一名海漢元老在軍界的謝幕。如果他願意，大可以再在政界幹個十來年。但內部人士都知道，王湯姆已經志不在此，他辭職之後，很快就率私人船隊離開海漢，前往大洋彼岸開闢新的天地。
考慮到這個時期的歐洲同行已經在北美西岸的加利福尼亞半島建立了殖民地，王湯姆的出現有可能會與當地的西方殖民者發生衝突，執委會特批了大量的軍火裝備給他，不僅是讓他的私人船隊擁有了強大的海上火力，而且足以讓他在抵達目的地之後武裝至少三千人的部隊。
而按照王湯姆等人制定的計劃，他們此次的行進航線將以太平洋中部的夏威夷羣島爲中繼點，以舊金山灣爲第一目的地，南方的聖迭戈灣爲第二目的地。
這兩處海灣可以算得上是北美洲西岸條件最好的天然良港，王湯姆要在當地落腳建立殖民區，自然首選這樣的戰略要地。
不過這兩處地方目前都屬於西班牙的勢力範圍，所以極有可能在抵達當地之後就會立刻面臨一場惡戰。
打仗對王湯姆來說當然是家常便飯，但在距離海漢勢力範圍這麼遠的地方打仗，恐怕不會像以前這麼輕鬆了。所以這次遠行所面臨的風險其實不小，爲此王湯姆也特地招募了很多退伍的軍人，其中不乏跟隨他南征北戰多年的老部下。
1652年國慶日剛過沒幾天，王湯姆等人便準備從三亞開拔了。在他們出發當天，收到消息的穿越衆和大量民衆都趕到勝利港相送。
普通民衆只知道這是王湯姆退休之後的一次遠行，而穿越衆則很清楚他們離開之後很可能就不會再有相見的機會。特別是目前年事已高的摩根和約翰遜二人，今後再從北美返回東亞的機率已經不大了，這次集體告別，也算是對二人這些年來所做貢獻的一種致敬。
碼頭上，陶東來對王湯姆等人說道：“跨洋萬里，風險巨大，各位一路小心！還有，如果到了那邊事有不順，也別硬拼，隨時都可以再回來。”
顏楚傑的態度則是一貫的軍人作風：“如果到那邊真打起來了，那可一定不能打敗仗！海漢軍天下無敵，不管是在亞洲還是美洲，這個傳統不能壞！”
王湯姆笑道：“你們也不同太擔心了，以我們現有的武裝實力，那些歐洲人肯定打不過我們。如果一切順利，過幾年我應該還會回來看看。”
王湯姆話說得輕鬆，但在場的人都很清楚，要在遙遠海外建立起一處殖民地是何等不易。何況他們要去往的北美地區都是尚未開發的原始之地，當地的原住民又難以歸化，人口在很長一段時期內都將會制約這些殖民地的發展。或許要等到兩三代人以後，當地有了一定的人口基礎，情況纔會慢慢好起來。
但人各有志，既然王湯姆等人認準了這條路，那再作勸阻也沒有意義。何況如果行動成功，也算是實現了跨洋殖民的壯舉。近期大概不會因此而獲益，但今時今日的行動所將產生的影響，或許要在幾個世紀之後纔會真正顯現出來。
幾名首領義無反顧地登船之後，龐大的船隊緩緩駛離了勝利港。這支船隊中包括了十餘艘戰船和三十餘艘貨運帆船，船員共計三千餘人，其中也包括了三名首領的大部分家人在內。
離開三亞後的第一站，將是位於呂宋島的馬尼拉港。船隊會在當地進行補給休整，然後從菲律賓羣島東側進入太平洋，途中將前往關島進行休整，再下一站便是夏威夷羣島。如有可能，太平洋中的這兩處地點都將會設立海漢的殖民點。
但即便一切順利，船隊抵達北美西岸也將是幾個月之後的事情了。而且今後是否還能通過電臺實現跨洋聯絡，現在還未嘗可知。如果無法再以電文的方式傳遞消息，那北美殖民區獨立出去的速度恐怕會較預計來得更快一些。
王湯姆等人的離去，在穿越衆內部也引起了不小的波瀾。不少人驚醒過來，原來所剩時日無多，還有沒實現的願望，當下就應該抓緊時間了。
而這也進一步引發了海漢的權力交接問題，王湯姆等人這一走，同時也帶走了不少軍中骨幹，空出來的這些高級職位都需要填補空缺，許多在1627年之後纔出生的歸化籍軍官開始進入到上層任職。
而這樣的更新換代，並不只是在軍隊體系中出現，隨着越來越多的高官退休，他們手中的權力也開始交接到新生代手中。而穿越者的後裔在其中所佔的比例其實很有限，一大批新興的官僚貴族階層在這個時代孕育而生。特別是在各個海外殖民區內，擔任要職的官員已經大部分是與穿越衆毫無血緣關係的人員了。
(本章完)