26 貸款
對路易拿破崙的歡迎宴會在9月25日舉行，經過諸多人士的努力，這個被菲利普王朝囚禁的人，終於得以到英國流亡。
“公民，恭賀您獲得自由。”路易拿破崙一直自詡爲真正的公民，共和國的維護者，按他的要求，阿伯丁外相這樣稱呼他。
“您好，外相先生，請問這位先生是？”
“啊，我來介紹，這位是清國公使郭嵩燾。”
“啊，清國。梯也爾先生曾經以我的名義派去了使節，但後續的發展，我卻不知道，總之，您好，東方的客人。”路易拿破崙心不在焉的說着客套話。
郭嵩燾對這種叛黨餘孽也沒多大興趣，哈哈哈的談天氣。
過了一會，有侍者來請郭嵩燾，到一旁的密室裡，英國財政大臣迪斯累利已經等在裡面。
“您好，郭先生。”
“您好，戶部尚書大人。”郭嵩燾想，一定有什麼事情發生了。
果然，迪斯累利遞過來一張紙：“據我們所知，貴國的軍隊，在長江中游，遭到了毀滅性的打擊。”
郭嵩燾不懂英文，他聽着自己的翻譯在耳邊輕聲着這張紙的內容——由英國上海公使館發出的關於黃梅戰役和太平軍佔領江寧的簡報。
得知楚劍功的部隊佔領了湖南湖北，他並不十分驚訝，但髮匪攻下江寧，他立即感到大事不妙。作爲一個合格的“士人”，天下錢糧，六分在湖廣兩江這種常識郭嵩燾還是有的。
郭嵩燾的第一反應，就是清廷沒錢了。突如其來的消息讓他有些手足無措。他心裡在暗暗的擔心，英夷要落井下石了。
這時候，就聽見迪斯累利緩緩的說：“不列顛對貴國的局勢非常的擔憂。我們駐貴國的公使格萊斯頓先生判斷，貴國朝廷的財政已經破產了。恩，破產，您清楚破產的意思嗎？簡單的說，就是沒錢了，一錢不值了。”
“戶部尚書大人，您太小看我大清了。您看，拿出一千六百萬兩白銀來貴國買貨，我們連眼睛都不眨，我大清富甲天下，髮匪只是一時得勢，反掌即滅。”在英夷面前，郭嵩燾還要維護大清的尊嚴。
迪斯累利笑了：“公使先生，也許吧。我今天不是來和您爭論大清的財政局面的，而是懷着對正統王朝神聖性的擔憂，希望能給你們一些有力的幫助。”
他安的什麼心？郭嵩燾懷疑着。在迪斯累利這樣背靠大不列顛的強者面前，清廷的一切官場經驗都是毫無用處的，何況，郭嵩燾本人也不是精於官場經驗的人。他決定開門見山：“戶部大人，您到底想說什麼？”
“我們將爲貴國提供一筆貸款，以支撐正統的王朝。您知道，我國爲了維護法國正統的波旁王朝，打了整整二十年戰爭。我國對於帝制的正統性非常的敏感。”
郭嵩燾到英國這麼久，對歐洲歷史多少知道一點，聽起來似乎有點道理，大清也曾爲了安南的正統性出兵嘛。
“那要大清對貴國納貢稱臣嗎？”
“不用，大不列顛和大清是平等的。這是《辛丑合約》中規定的。只不過……”迪斯累利故意停頓了一下。
來了，我就知道你沒這麼好的心。郭嵩燾心想，嘴上問道：“只是什麼？”
“我們對貴國的還款能力還有疑慮，我們需要一些擔保。”
“你們要什麼抵押？通商口岸？”郭嵩燾徹底警覺起來。
“No！No！”迪斯累利搖着頭：“我們只是想在天津到浦口之間建一條鐵路，並在上海設一個電報局。”
“天津到浦口的鐵路？浦口現在被髮匪佔領了。”郭嵩燾沒想到英國人會自己送上一條鐵路來。國門初開的人，沒有見識過殖民主義的恐怖手段
“所以，鐵路沿線，我們要派兵保護。”
“不行！”郭嵩燾斷然否決了，他自以爲看清了英夷的用心，原來是要在大清駐軍啊。他斷然表示拒絕：“絕對不行，我們不用談了。”
“或者你們派兵保護也可以，我們爲護路軍隊提供裝備，還有……軍事顧問。”在郭嵩燾面前，英國人退卻了，郭嵩燾認爲自己取得了一點小勝利。
“那這條鐵路你們要控制多久？”
“只要大清還清借款，我們就立即交還管理權。”
似乎……是件好事。郭嵩燾依靠直覺，認爲英夷沒安好心，但是以他自己的知識，卻看不出陷阱在哪裡。何況，鐵路和電報，是他做夢都想引進大清的東西。
他在考慮。迪斯累利善解人意的說：“您不用匆忙決定，您可以向國內請示，只要合約達成，我國立即向貴國提供三百萬英鎊，也就是一千萬兩白銀的貸款，年利息百分之十，您知道，這個利息非常的公道，您可以去問問外面的法國人，他們可是高利貸的行家。”
法國人？郭嵩燾的頭腦裡立即閃出了“以夷制夷”四個大字。
“請讓我考慮考慮。”郭嵩燾結束了這次會談。
出了密室，郭嵩燾並沒有去找路易拿破崙這個反賊餘孽，而是找到了法國立法團影子內閣首腦梯也爾先生。他作爲法國自由派的代表，也在這裡慶祝路易拿破崙的獲釋。
“貸款？”梯也爾圓滑的說，“我不是銀行家，我不知道應該是多高的利息，但我可以爲您打聽打聽。約個時間吧，後天怎麼樣，我去拜訪您。”
第二天，財政大臣迪斯累利向羅伯特皮爾首相彙報了密談的過程。
“本傑明，你是真心支持這個計劃嗎？我們的駐清國公使和你可不怎麼對付。”
“閣下，而這個計劃，很對我的胃口。我認爲，這是個好計劃。雖然我和格萊斯頓是政敵，但我們同樣熱愛女王，在有利於大不列顛的事情上，我不會阻擾他。”
“不知道威廉和那羣叛亂者談得怎麼樣。”
“閣下，我回來了。”大不列顛駐上海公使私人秘書，劍橋畢業生伯納德先生回來了。
行政主管漢弗萊先生聞訊趕了過來，三個人坐下：“好了，伯納德，和江寧的上帝信徒們接觸怎麼樣？”