天色尚早，王府之外只停了幾部鎮官府的馬車，我有心瞧瞧王里正究竟如何操辦壽辰，當下信步踱進左近的一座茶樓?
茶樓裡飲茶之人不少，因我早上出門時特意換了件當年讀書穿的粗布長衫，在人羣中也不覺扎眼。?
上了二樓憑欄而坐，正好可以瞧見馬路對面的“王府”大門。?
叫小二上壺好茶，才喝一口便不覺皺起眉頭，在光州喝慣了別人送的高檔茶葉，感覺喝這裡的茶水簡直就是有失自己的身份。?
樓上略顯清淨。忽聽鄰桌兩位老者正在議論鎮上之事，便留心傾聽。不聽則已，一聽之下，我深感憤然。這個王里正還真是個好話說盡壞事做絕的傢伙，被任命爲里正之後千方百計不擇手段地搜刮斂財，非法出賣良田山林不必多說，超標購買豪華馬車不必多言，欺上瞞下建違規設鎮官府大樓不必多講，肆無忌憚多次貪污挪用朝廷的賑災款項不必多談（難怪災民只能夠領到買燒餅的一文錢），更可惡的是還恬不知恥地公然宣稱：天高皇帝遠，在這一畝三分地上，一切都由老子說了算數！?
一個貧困鎮的里正，居然如此猖狂，且還住這般的深宅大院，我氣不打一處來，心說：本官的級別不知高出你多少，也沒住你這樣的大院。本地百姓活在水火之中，你卻只顧自己安然享樂，還勞民傷財辦什麼五十大壽，天理何在？?
如果說在縣城時對付譚知縣還帶有戲謔之意，那麼聽完老者所言，我要在這裡義正詞嚴地重申一次，人可以無恥，但不能無恥到這種地步！盜亦有道，何況身爲一員地方官（雖則“里正”屬未達九品級別的不入流職位）！你可以貪財，但前提條件是不能貪得無厭，應有自知之明，適可而止！?
此時前來拜壽的賓客陸續到達。一個挺胸凸肚，很有幾分官威的男子站在大門口“接客”，看見官銜高於自己或與自己平級的賓客，便滿臉堆笑，打躬作揖；看見官銜低於自己的賓客，便極有分寸極有派頭地微微頷首以示歡迎。這種場合，賀禮萬萬不可或缺，沒有過多的張揚，多是遞過一個有些分量的紅封，道聲“恭喜”，王里正便假意推辭一番，然後一律笑納。兩邊都心照不宣。?
不多時，一百多部各式各樣、各種檔次的馬車停滿了“王府”外所有能停車的地方，就連馬路街道也被佔了個嚴嚴實實。看車牌便知內中多是各鎮官府的馬車，還有縣衙門各部門的公務馬車，奶奶的，這王里正結交挺廣的嘛。?
如何捉弄這個腦袋大脖子粗、被我嚴重鄙視的王大人一番？我眉頭一皺計上心頭。當下結了茶錢，出門到鎮上轉了一圈，又回到“王府”看熱鬧。?
此時“王府”門前已是亂作一團。花圈店的老闆拉來了一板車的花圈，說是有人上門自稱“王府”家丁，告知王里正王大人大壽之日樂極生悲中風而死，叫他送來花圈祭奠，還付了定金。王里正本已進了屋內，一聽通報風風火火地衝了出來，破口大罵。便在這時，棺材鋪的老闆也拉了副棺材，口中不住吆喝：“見官發財，見官發財！”自然也說是依着“王府”家丁吩咐送來的上等檀香棺木。?
看得此情此景，圍觀民衆甭提心裡有多痛快。而王里正當着衆人不好發作，卻是氣得咬牙切齒，差點沒吐血三升。好漢做事好漢當，這些當然是我玩的小把戲，不過真正的好戲還在後頭。?
好不容易打發走兩個不速之客，王里正前腳才進家門，我後腳也跟着混了進去。只因照壁擋住視線，不進去根本無法看清裡面情形。本來管家看我衣冠不整想攔住盤問，見我遞上一個厚重的利市封，臉色當即多雲轉晴，點頭哈腰請我進門。他卻不知利市封內銀票沒有，草紙倒有一疊。?
及至繞過照壁，才發現大堂布置得極爲講究排場，氣派十足，與王里正的官銜很不相稱。近年來，許多官員婚喪嫁娶時大肆張揚、豪華操辦，且有愈演愈烈之勢，似乎將紅白喜事搞得聲勢愈大，動用越多的人力物力財力，便越能顯示出自己的身份、地位、能耐、威嚴和尊貴。?
然則早在數年之前，吏部與按察司便曾發過公文，點名批評官員大操大辦婚喪嫁娶之事，要求各州官員從中吸取教訓，採取有力措施，堅決剎住這股歪風。朝廷爲此三令五申，指出官員在喜事喪事中揮霍浪費是嚴重的**現象，如此做法危害極其惡劣，只會敗壞朝綱，污染風氣，帶壞民風，惹得天怒人怨，因此明令禁止此種行爲，對那些明知故犯、有令不行、有禁不止的，要堅決懲處，決不姑息。?
看來，王里正確實認爲天高皇帝遠，根本沒把政令看在眼裡。而身爲官員的在座各位，不會不知道如此鋪張浪費有違政令，可眼下是非但無人出面制止，居然連提出異議也全無一人！他們對朝廷旨意反其道而行之，“八個代表”、“百榮百恥”、“保先教育”莫非全都當成耳邊風？?
細看大堂內外，擺了不下50張八仙桌，每桌約10位賓客。看來，這位王里正果真如他自己所言，在本地是個實權人物，威信不小，否則不會有那麼多官員帶着公務馬車前來賀喜。?
我進門時，只見王里正站在臨時搭建的戲臺上，已然從方纔的不快中恢復了常態。他在大會小會上早已磨鍊得舌頭都能打結，故此也不用司儀，親自上陣，正在抑揚頓挫慷慨激昂地發言——?
各位賓朋，各位同僚：?
今日，是一個不平凡之日。今日，更是一個大喜之日。列位在敝舍歡聚一堂，隆重聚會，爲老夫賀壽，老夫感激不盡。?
在此，請允許老夫特別介紹百忙之中騰出時間大駕光臨的幾位嘉賓：有縣衙門朱縣丞朱大人（正八品級別），縣衙門的蔣主簿蔣大人（正九品級別），縣驛站的韓驛丞韓大人（正十品級別），河泊所的楊所官楊大人（正十品級別），縣衙門的秦捕頭秦大人（正十品級別），等等。他們的到來，不僅僅是老夫本人及全府上下的莫大榮幸，也是對荷花鎮工作的大力支持……?
大抵這種場合，這些官員極爲重視官銜稱呼，名字也不以筆畫多少而視官銜高低排序。官職的稱呼被認爲是最有禮貌，也是對方感覺最好的。若是你忘記提及他的官銜而直呼其名，不屬他管轄便是極大不敬，若屬他管轄你就得倒大黴；而級別也是無處不在，與官銜密不可分。大元帝國的官員分爲九個“級別”，通稱“九品”，王里正將不入流的驛丞、所官、捕頭等人稱爲正十品，無非是擡舉他們罷了。在所有的稱呼中，“某某大人”最令聽者感到愜意。大元帝國的“大人”五花八門，大到丞相尚書小到縣令里正，數得上名號的不下百個，並且還有速度增長的趨勢。?
級別較高的縣丞主簿等官員，已被王里正請到上座，成爲裝點門面的“花瓶”。如若少了他們來捧場，宴會便會缺乏影響力，夠不上檔次。?
【……第十六回?衣錦還鄉變變變