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“怎麼突然就走了水？”紀二老爺、紀三老爺、紀曉棠和祁佑年同坐在書房中，紀曉棠就問。
這不僅是紀曉棠的疑問，也是在座諸人共同的疑問。
紀三老爺和祁佑年就分別說起當時的情景。原來紀三老爺去找祁佑年，祁佑年正想要去胭脂巷查問。而等兩個人趕到胭脂巷的時候，大火早就已經燒了起來，根本就救援不及。
事後調查，起火點就在王家。因爲在火場發現了助燃的油料，斷定這次走水並非事故，而是有人故意縱火。
王家諸人全被燒死，無一人倖存，而左鄰右舍也被牽連，除了財物損失，人員受傷，緊鄰王家的兩戶人家，各有一人被燒死。
火場的情景非常慘烈，紀三老爺和祁佑年顧忌到紀曉棠的心情，就沒有說的太詳細。
可即便是如此，紀曉棠還是深受震動，她幾乎可以想象到當時的情景。
“確定王家人是被燒死的嗎？”。紀曉棠又問。
祁佑年這次往清遠來，表面上是有別的公事，其實是暗中探查何明與清遠縣衙。何明之死，以及之後謝知縣斷案，祁佑年爲免打草驚蛇，都是不好插手的。這也是爲什麼他要事後去胭脂巷查訪的緣故。
而胭脂巷走水，祁佑年和紀三老爺就出現在現場。兩人只說是去胭脂巷喝酒，適逢其會。雖然祁佑年不能將這個案子要到自己的手上調查。卻也抓住了機會，帶着人跟紀三老爺一起勘察了現場。
紀曉棠懷疑胭脂巷的走水是有人殺人滅口，祁佑年也有同樣的懷疑。所以他仔細地查看了王家人的屍首。
雖然屍首已經無法辨認，但要分辨是否是燒死的卻並不難。
“曉棠，被你問到點子上了。”祁佑年看了一眼紀曉棠，面露讚許。他曾經割開屍首的咽喉查探，已經能夠初步斷定，王家諸人並非死於火中，而是在大火燃起之前。就已經嚥氣了。
至於王家諸人到底是怎麼死的，就得等衙門仵作驗屍再做出具體的結論。
因爲祁佑年在場，當着縣衙衆人的面說出他的判斷。倒是並不擔心衙門裡的人會遮掩真相。
“王家所有的人都死了？”紀曉棠就點了點頭，隨即又問道。
“屍首的數目是對的上，不過……”祁佑年略頓了頓，“因爲屍首已經難以辨認。就不能妄下結論。曉棠。你有什麼想法？”
紀曉棠這樣問，必定是有什麼緣故。
“我是想，王家或許有人沒死。”紀曉棠緩緩地說道，“我們可以肯定，何明之死，是有人安排，要殺人滅口，對不對？”
祁佑年等人就都點頭。這一點幾乎是百分百確認了的。
“那麼，王家的人或許就看到了什麼。又或者，她們就是幫兇。”所以纔有了之後的大火，王家人全部殞命於大火之中，這依舊是殺人滅口。
兇手思維縝密，且手段毒辣，根本視人命如草芥。
“如果王家人就是幫兇，或者她們中的某個、某些人是幫兇，那有沒有可能，兇手會留下這個幫兇的性命？”紀曉棠接着分析道。
“不能排除這種可能。”祁佑年想了想，就說道。
“江慶善包了王嬌兒許多年，王嬌兒幫他做了不少事。如果策劃滅口的是江慶善，是有可能留下王嬌兒。”紀三老爺就說道，還特意對祁佑年解釋了江慶善和王嬌兒之間的事。
“是這樣！”祁佑年立刻就抓住了這條線索，“我會安排人，注意王嬌兒的屍體，看有沒有什麼破綻。”
幾個人商量了一會，祁佑年就站起身要告辭。
何明的事情他無法插手，但是胭脂巷這件事情，他是可以藉口說當時在場，表示一下特別的關注的。祁佑年這是打算去衙門探問消息。
“阿佑，何明這樣死了，你那邊的線索是不是就斷了？”紀曉棠也站起身，就問祁佑年。
祁佑年臉上表情肅穆地點了點頭。
他剛將線索鎖定在何明的身上，還沒等他深入的調查下去，何明就死了。好不容易抓到的這條線索就這樣斷了。
祁佑年沒有告訴紀曉棠，這樣的事情雖是在他手上第一次發生，但已經並不是第一次發生了。對方狡詐、兇狠，沒有絲毫拖泥帶水，是祁佑年至今面對的最難對付的對手。
“我會繼續追查下去。”祁佑年告訴紀曉棠。
爲了一個何明，就鬧出這樣大的動靜來，說明對方也是急了。這同時也說明，他找對了方向。
“阿佑，你要小心。”紀曉棠又囑咐祁佑年。
祁佑年深深地看了一眼紀曉棠，就點了點頭。
祁佑年去了縣衙，紀二老爺和紀三老爺也並沒有閒着。紀曉棠坐在家中，不斷地有新的消息傳來。
王家的人並沒有死絕，還有一個王杏兒因爲早就不在王家居住，所以僥倖逃脫。也正因此，王杏兒就被叫到了縣衙，辨認王家諸人的屍首。
王杏兒辨認出了王嬌兒的屍首，王嬌兒也死在了大火之中。王杏兒真的事唯一的倖存之人。
至於胭脂巷這場大火，雖然已經認定是有人故意縱火，但是究竟是什麼人做的，縣衙卻毫無頭緒。謝知縣因此放出了紅榜懸賞，雖然提供了不低的賞格，但是卻無人問津。
這樁案子，就又成了一樁懸案。
祁佑年來清遠已經有了些日子，而且何明死了，線索中斷，他的調查也就進入了膠着。爲了免人起疑，祁佑年不得不暫時回府城。
在離開清遠之前，祁佑年自然來紀府辭別。
紀二老爺對祁佑年的態度有了很大的轉變，祁佑年的身世他自己不說，紀二老爺就再不肯提及。祁佑年也得了機會，能夠跟紀曉棠說上幾句話。
“我這次回去，會繼續追查其他的線索。曉棠，謝家的懷疑並沒有解除，你們與謝家交往，要十分留心。”在紀曉棠面前提到謝家，祁佑年總是儘量避免提到謝懷瑾。
然而這次分別在即，祁佑年雖然猶豫，最後還是提起了這個話題。
“曉棠，我知道，你和謝懷瑾……。你心裡肯定他不會害你，然而他是謝知縣的兒子，有些時候，很多事情會身不由己。就算他全不知情，且沒有害你的心思，卻也可能被人利用。曉棠，對謝懷瑾，你不能不防。”
祁佑年現在與謝懷瑾幾乎就是情敵的關係，這樣說謝懷瑾，很容易被人誤會。然而祁佑年卻又不能不說，他擔心紀曉棠被感情矇蔽了雙眼，會因此被人尋了空隙。
紀曉棠半晌都沒有說話。
謝懷瑾正是她心中的糾結所在。因爲前世的緣故，她幾乎是盲目地相信謝懷瑾，並自覺對謝懷瑾負有一份責任。
然而，還是她親口對祁佑年說過，她和祁佑年之間，不管兩人自己怎麼想，卻始終脫不開兩個家庭的影響。那麼在謝懷瑾這裡，其實道理也是一樣的。
謝懷瑾終究是謝知縣的兒子啊。
她無法允諾祁佑年，卻又執着於謝懷瑾，這本身就是矛盾的。或者說，這樣對比起來，對祁佑年就很不公平。
“懷瑾哥哥……”紀曉棠輕聲嘆息。
不論將來事情如何發展，有一點紀曉棠是肯定的。謝懷瑾本性醇厚，她不會因爲謝知縣、謝家而謝懷瑾懷恨，她和謝懷瑾，永遠不會反目成仇。
不僅如此，她還會努力和謝懷瑾一起走完餘生。
“曉棠，你……”祁佑年看着紀曉棠，臉上不再雲淡風輕，“深情如斯，卻又薄情如斯。”
紀曉棠知道，祁佑年在埋怨，埋怨她對謝懷瑾太深情，而對他卻又太薄情。
“阿佑，你我之間，無論將來世事如何變化，我也始終會將你當做好友。我願意許諾你的中秋踏月之約，以朋友的身份。”紀曉棠望着祁佑年。
“好。”祁佑年略做遲疑，還是點了頭，“曉棠我會記得你的話，但這並不代表我會放棄。”
“阿佑，你不會永遠留在任安。等事過境遷，你會有不同的想法。”紀曉棠就道。
“不會。”祁佑年鄭重地搖頭。
紀曉棠笑了笑，並沒有在這個問題上跟祁佑年爭辯。
“阿佑，這個送給你。”紀曉棠說着話，就從袖子裡取出一個錦匣來。
祁佑年接過錦匣打開，裡面赫然正是紀曉棠曾經提到的古本《謀戰》。
“曉棠，這本書價值連城，你真的要送我？你爹爹知道嗎？”。祁佑年就問。
“價值連城也要物盡其用。阿佑，我斷定你是大秦的將星，你就一定會是。……送你這本書，自然是得了我爹爹的首肯的。他也希望你能夠善用這本書。”
“好，那我就收下了。”祁佑年聽紀曉棠這樣說，也就沒有再客套，而是將錦匣小心地貼身收了。
祁佑年離開清遠迴歸府城，紀家院中的那株銀杏樹，也終於落下了最後一片黃葉。
“曉棠，你知道王杏兒如今在哪裡嗎？”。紀三老爺問紀曉棠。祁佑年的離開，並不代表着紀家人也放棄了對胭脂巷大火的調查。
“莫非是……”紀三老爺問的奇怪，紀曉棠就有了猜測。
“是的。”紀三老爺立刻點頭。
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