一場雷雨將紫禁城帶進了悶熱的夏季，安陵容撐着下巴看着窗外下得嘩啦啦的大雨，有些煩悶地丟開了手裡的《牡丹亭》。
“好好的，這是怎麼了？”皇上從堆滿奏摺的書案間擡起頭，看向安陵容，“容兒是覺得悶了嗎？可惜今年不能帶你去圓明園。”
“皇上朝政繁忙，臣妾明白。”安陵容也說不出自己究竟煩躁些什麼，明明近來諸事順遂，“況且，眉姐姐纔剛診斷有孕，甄姐姐眼看着就要八個月了，皇后娘娘又病着，都不宜舟車勞頓，臣妾便是覺着悶也無法了。”
皇上舒展了眉眼，停下手中的硃批：“是啊，眉兒久不承寵，不曾想朕才召幸了她幾次就有了，她和嬛嬛都是有福氣的。容兒，什麼時候你也再給朕生個公主纔好……”他抿了抿嘴角，沒再說下去。
安陵容卻是直到他想說的是什麼，輕輕眨了一下眼睛，笑着揭過話題：“兩位姐姐如今都有了身孕，太醫院忙都忙不過來，臣妾還是別湊這個熱鬧了。”她起身，端了一早放在邊上晾涼的蓮子湯遞給皇上，“皇上批了一上午的摺子，喝碗蓮子湯歇歇，蓮子最能清心敗火，這幾天甄姐姐有些上火，夜裡睡不着覺，臣妾也熬了蓮子湯送去給她，倒是比太醫院開的那些補藥有用。”
“熹妃懷着孕辛苦，卻是不想宮中人心竟然壞到了如此地步。”皇上喝了兩口，蓮子被剔除了蓮心，只剩下滿口清甜軟糯，“熹妃的肚子不過看着稍微大了些，居然就有人惡意揣測她腹中孩子的父親另有其人，其言實在是不堪入耳，朕前幾天去看熹妃，說起這事，她還百般爲他人考慮。”皇上眉頭緊緊皺起，重重地嘆了一口氣，“當真是委屈她了。”
“當年夏貴人懷胎時，肚子也顯大，這有什麼稀奇的呢？”安陵容慢悠悠地添了一把火，“女子懷胎，本就懷相各異，有什麼好議論的，宮裡的人可真是閒得沒事做了，滿嘴打牙。”她故作感嘆，“端妃娘娘身子病弱，敬妃姐姐又是個心軟的，難怪壓不住這流言紛紛呢，要是皇后娘娘沒生病，在她鐵腕治理之下，這起子貧嘴貧舌的早就該料理打發了。”
說起皇后，皇上就生氣地嘖了一聲，氣悶地將手裡的碗放到了桌上：“皇后近來也不知是怎麼了，許是年紀大了，耳根子也軟起來，竟也跟着在朕耳邊唸叨，要朕對皇嗣之事謹慎一些，宮中風言風語豈可輕信？該操心的不操心，不該操心的瞎操心，皇后怕不是病糊塗了。”
“皇后娘娘一病數月，這幾日纔好些，皇上說這話可太誅心了。”安陵容垂眸淺笑，伸手輕揉着皇上的太陽穴，感受着他神經一點點鬆懈下來，正想勸他休息一會兒，盧守常卻是大邁着步走了進來。
他擡頭看了一眼安陵容，眼中是凌厲的警告，讓安陵容瞬間反應過來，是有大事發生。
“微臣參見皇上。”盧守常跪地叩首，朗朗開口說道，“皇后懿旨，太監總管蘇培盛與永壽宮掌事宮女崔槿汐私相交好，淫亂後宮，即刻扣押入慎行司，微臣特來請皇上旨意。”
皇上倏然睜開眼，眼中一片冷肅的殺意，皇后懿旨四個字在脣齒間流轉了幾個來回，才冷聲開口：“既是皇后懿旨，那你就遵照皇后之命吧。”
皇后在後宮猛地砸下一記重錘，敲碎了維持了兩個月的平靜。
“明朝宮中，常有宮女與太監私相交好，稱爲對食，逐漸狼狽爲奸，結黨亂政，明朝江山大半毀於此，所以本朝治宮嚴謹，對食之事鮮有聞說。可是今日，竟在眼皮子底下發現了這個。”皇后端坐在永壽宮正廳，一派正色嚴厲，她示意剪秋拿出一枚柳葉荷包給甄嬛，“熹妃，你可識得？”
東西剛到手，甄嬛就認出來了，這是前幾日她和沈眉莊、敬妃去探望端妃，在門口遇着蘇培盛時，從他衣袖口裡掉出來的，敬妃玩笑了一句，槿汐險些說漏了嘴。不過，在場都是自己人，怎麼的也不該傳到皇后耳朵裡纔對。
甄嬛穩了穩心神，面上故作輕鬆道：“這東西倒是眼熟得很，像是在哪兒見過，這瓔珞的手藝看上去倒像臣妾宮裡槿汐的手法。”
皇后臉上露出一絲不宜察覺的冷笑：“你真有眼力，正是崔槿汐的東西。”
“槿汐也真是的，這麼個年紀了，自己的東西還管不好。多謝皇后娘娘。”甄嬛笑盈盈地收下荷包，仿若渾然不知發生了何事，“等槿汐回來，臣妾一定好好教訓她。”
“丟東西倒沒什麼大不了，最要緊的，是蘇培盛一直貼身收着。”皇后張開了她的獠牙，“崔槿汐已經給看管起來了，也不需要熹妃你去管教了。”她點了敬妃來說事情的來龍去脈。
“是、是這樣。”敬妃本就心虛，被皇后點名後更是頭冒冷汗，不敢擡頭與甄嬛對視，磕磕巴巴地開口說道，“前幾日臣妾和熹妃、惠妃去看望端妃，正好碰上蘇培盛給我們請安，結果從蘇公公的袖口裡掉出了這個東西，宮女的東西是不能被太監貼身收着的。”她匆匆說完，纔敢呼吸喘氣。
甄嬛不敢相信會是敬妃背叛她，死死盯着她，直到最後一個字的話音落地，才緊接着開口：“單憑一個瓔珞也說明不了什麼，許是槿汐丟了正好叫蘇培盛給撿着了，還打算日後還給她呢。”
然而皇后爲此局秘密佈置一個多月，早就準備妥當，她幽幽開口：“單憑一個瓔珞倒也是說不出什麼，可是柳葉合心是什麼意思？熹妃你應該知道。這事既已露出了端倪，本宮就不能坐視不理，今日既然來了，未免落人口實，也爲了徹查，少不得要查查崔槿汐的房間。”
甄嬛微微變了臉色，意識到了什麼，忙上前阻攔：“槿汐是臣妾身邊的人，這事就不勞皇后娘娘動手了，臣妾來做就是。” “你有了身孕，怎麼好做這樣的事，再說熹妃你也要避嫌纔好啊。”皇后不容拒絕地堵了回去，吩咐繪春剪秋去搜查崔槿汐的房間，而後又警告甄嬛，“熹妃，你是有身子的人，還是坐着吧，且看着她們都能搜到些什麼。”
看着皇后一副勝券在握的模樣，甄嬛便知道今天是躲不過了，她看着坐在自己對面的敬妃，很快就猜到了她爲什麼會相助皇后，一時間又生氣又無奈。
很快，剪秋就帶着一個紅色的木匣走了回來，皇后翻開看了一眼，登時大怒：“當真是穢亂後宮！”她讓剪秋遞給其他人看，尤爲憤憤不平，“他們兩個都是宮裡的老人了，怎麼可能還做出這些事情，爲防上行下效，本宮不能不處置他們。”
“臣妾冒昧懇求皇后娘娘，槿汐是臣妾身邊的人，不如就交由臣妾來處置吧？”甄嬛還想再爭取一把，可皇后這口氣憋了這麼久，哪裡肯放過一絲一毫。
她冷笑着，振振有詞道：“熹妃身邊的人就是後宮的人，後宮的人，本宮就不可以坐視不理。在宮中服侍的人必須自身檢點，存天理，滅人慾，才能安心侍主，否則不知要生出多少亂子來。熹妃，你還是以大局爲重吧。”
“娘娘是太后皇上眼中的賢后，又爲後宮衆人所敬仰，想必娘娘一定會秉公處置，既保住皇家顏面，又能清肅後宮。”甄嬛隱晦地提醒着皇后，蘇培盛可是御前的人。
“那是自然。”皇后揚起勝利的笑容，“本宮是六宮之主，怎能不秉公辦理，以安人心呢？”她扶着剪秋的手起身，緩步朝外走去，“熹妃，你還是好好地安胎吧。”
甄嬛驟然冷下了臉色：“臣妾恭送皇后娘娘。”她背對着皇后，沒看到皇后趾高氣昂離開的背影，更沒有看到敬妃離開前投來的愧疚眼神，她只知道，若保不住崔槿汐，皇后下一個要動手的就是她。
所以，在皇后離開後，甄嬛做的第一件事情就是去養心殿探一探皇上的口風，卻是在門口就碰見了安陵容。
“姐姐來了。”安陵容正在和小夏子說話，“我正想着去永壽宮看姐姐，沒想到姐姐先來了。”她靠近甄嬛，壓低聲音說道，“皇后雷厲風行，插手御前之事，皇上很不高興呢，但我瞧着，生氣歸生氣，皇上倒也並不打算護着蘇公公，姐姐等下注意些說話的分寸吧。”
甄嬛頓時心裡有了數，點頭朝偏殿的方向走去。
身後安陵容淡淡叫住了小夏子：“等茶再晾涼些再送進去……本宮知道，皇上喝的茶都是八分燙，今日例外，等晾到七分了你再送進去……”
甄嬛聽了一耳朵，頓時心裡有了主意。
安陵容交代完，垂手慢慢帶上護甲，聲音輕不可聞：“翠音已經出宮，雖說眼下牽扯不到你，但你要清楚，若保不住蘇培盛，這場風暴遲早會捲到你身上。”
“奴才明白。”小夏子低垂下頭，聲音堅定，“便是娘娘不說，奴才也會記得師父的好。”
門外，大雨已停，空氣裡散發着泥土的味道，仿若地下腐爛已久的髒東西驟然得見天日，散出的味道令人作嘔。
安陵容等了好一會兒纔等到甄嬛從裡頭出來，看她臉色就知道，這一番談話並沒有什麼結果。
“皇后身子纔好，她就這般迫不及待要動手了。”甄嬛下定了主意要去慎行司看崔槿汐，轎攆一路往小巷而去，“皇上雖生氣皇后自作主張扣押了蘇培盛，但事情到底是出在後宮，皇上也無話可說，我聽話裡話外的意思，似乎還挺贊同皇后處置槿汐的。”
“歷朝歷代，宮女太監對食之事都不是什麼光彩的事情，更何況蘇培盛是什麼身份，他自幼便服侍皇上，比起後宮嬪妃，他纔是陪伴皇上時間最久的人，說一句位高權重也不爲過。”安陵容說道，“可他卻和槿汐糾纏在一起，槿汐又是姐姐的心腹，皇上會怎麼想？”說到這個，安陵容又想起一事來，“姐姐回宮前走過蘇培盛門路這件事情，皇上可是知道的，原先還以爲只是一時的賄賂，如今卻發現是長久的籠絡，皇上怎能不心存忌憚？”
“我也正是想到了這一點，是以，方纔在御前我纔不敢太過求情，只怕槿汐還沒救出來，先把自己給搭進去了。”甄嬛苦笑一聲，輕嘆了一口氣，“萬一皇后再借此治我一個庇護縱容之罪，那可真是得不償失。”
不多時，慎行司便到了。