第344章 巫妖巢穴
雖然從表面上看，散塔林會的佔領軍更像是陰影谷最大的威脅，但除此之外，在谷地的黑暗中仍舊隱藏着許多陰險的敵人。
在扭曲之塔下，與散塔林會征服者同盟的卓爾精靈們，正計劃着將科曼索的精靈遠征軍全部消滅。
在陰影谷荒野叢生的地表，爲了失落女士的榮耀，古老的女巫妖阿羅卡爾與高階女祭司艾斯維爾正秘密地削弱破壞魔網本身。
此刻，隨着陰影谷被收服，由賽露兒率領的黑色希望軍團被精靈遠征軍和谷地武裝聯合擊退，散塔林會在這裡的勢力，基本上已經被清除乾淨。
那些隱藏在黑暗中的老鼠，也很快會被豎琴手同盟的斥候們全部揪出來。
布萊恩知道，這種情況下，想要讓陰影谷迎來永久的和平，以及修復魔網的傷痕，接下來需要對付的就只剩卓爾精靈和莎爾教會的勢力。
所以，爲了儘快阻止魔網傷痕的擴張，以及防止陰魂王子們捲土重來的可能性，他們必須兵分兩路，以最快的速度，將殘餘的勢力徹底清除。
於是，在阿扎拉和賽維瑞爾等人趕往扭曲之塔，深入地底世界對付卓爾精靈的同時，布萊恩與陰魂王子佈雷納斯，也已經朝着巫妖巢穴出發。
關於女巫妖阿羅卡爾的資料，布萊恩還是清楚一點的。
作爲耐色瑞爾時期倖存下來的漏網之魚，在魔網尚未崩潰的時候，她就被自己的女兒們發動政變，奪取了浮空城的控制權。
僥倖存活下來的阿羅卡爾，在死神冰冷的爪子逼近之時，利用黑暗儀式，將自身的存在保留了下來，轉化成巫妖。
取得永生後，阿羅卡爾很快就失去對時間的感知力，同許多巫妖一樣，她開始沉迷於收集魔法的知識和力量，在她看來，這是爲了有朝一日的復辟。
誰曾想，阿羅卡爾尚未找到復仇的機會，耐色瑞爾帝國就這麼滅亡了，就連自己心心念唸的想要奪回來的浮空城也墜毀了。
就這樣，她開始對生靈活物變得漠不關心，渴求着流失於時間長河中的佚聞學識與令人膽寒的秘密。
光陰悠悠，世事變幻。
十年前，失落女士的追隨者們找到這位巫妖，並向她提供關於影魔網的知識，因此與其結成盟友。
女祭司艾斯維爾·灰堡甚至還向她介紹了陰魂城的大王子瑞瓦蘭·坦舒爾，爲阿羅卡爾提供陰魂城所保管的知識與奧秘。
作爲交換，阿羅卡爾同意艾斯維爾在她古老的巢穴裡，修建一座失落女士的神殿，並許諾在莎爾信徒們針對魔法女神密斯特拉與她的選民的復仇中，提供任何援助。
與此同時，阿羅卡爾身爲卓爾精靈瑪瑞莫達家族多年以來的朋友，她還爲莎爾的信徒們，開啓一條長久以來被封印的通向地下深處的道路。
這使得莎爾的信徒們，可以在陰影谷居民們的視線之外，自由的活動進出。
正是她掩護了對伊爾明斯特襲擊的準備工作，併爲莎爾牧師們破壞魔網的儀式提供魔法上的支持，因此，阿羅卡爾在陰影谷的陷落中，扮演着非常重要的角色。
在佔領開始之後，阿羅卡爾繼續守衛着魔網解織儀式。
巫妖深深的着迷於陰魂以及他們的魔法，尤其是他們共同尊崇着失落女士，分享着影魔網的秘密。
雖然阿羅卡爾曾經在私下裡，與陰魂城的影魔網導師們用大量的時間，一起秘密的交流與分享他們的書卷與知識。
但處在她個人的立場上，陰魂王子瑞瓦蘭急切的希望爲艾斯維爾與阿羅卡爾提供任何可能的協助，以快速完成解織儀式。
而阿羅卡爾則希望能夠確認這樣的儀式，是否可能在更加廣袤的地方加以複製，更大面積地抹除魔網，從而使得陰魂在大地的統治權可以得以確立，並獲得莎爾信徒中的權威。
另外值得一提的是，作爲耐色瑞爾的後裔，陰魂王子們與阿羅卡爾之間的關係並沒有想象中那麼和諧，他們彼此都看不起對方，甚至認爲對方僅僅是達到自己目的的一個隨從罷了。
女巫妖阿羅卡爾的巢穴位於一處植被繁茂的裂縫處，大致在老頭骨山與嚴酷之城廢墟的中央位置。
山脊是一條矮長的灰巖山丘，風化作用非常嚴重，上面分佈着無數洞窟、地窖以及深深的地溝，其中最大的一條通向阿羅卡爾的居所。
布萊恩與陰魂王子沿着林間的小道，在山丘茂密的植被中攀登上一段不算長的距離後，終於就在雜亂的樹叢與潮溼的泥土掩蓋着的地方，發現了一條深深的地溝。
在地溝的深處，他們看到一扇厚重的雙側石門，門上分別有一個鏽跡斑斑的鐵製門環，上面掛着一個長滿鐵鏽的巨大門鎖。
布萊恩能夠看得出來，巨大的門鎖雖然飽受風霜與露水的折磨，但依然沒有失去它原本的魔法效果。
在門上，還可以在鏽跡掩蓋之下，辨認出一個特殊的符記：三道螺旋線旋轉着發散開去，而在他們右側，另一條堆滿泥土與巖礫的洞窟，蜿蜒着通向山腹的深處。
“我曾經來過這裡一次，不過因爲其他原因，沒有過於深入。”陰魂王子佈雷納斯望向巫妖巢穴那把鏽跡斑斑的魔法鎖具，說道：“這是我唯一知道的一條通往地底陵墓深處的入口。”
他思索片刻，伸手朝着鎖具輕輕一指。
柔和的魔法光暈將門鎖包裹，伴隨着類似於卡扣鬆開的輕微聲響起，鎖具自動脫落，緩慢的墜落在地面上，沒有發出一絲聲響。
緊接着，籠罩在大門上的結界消失了，透過大門的縫隙，能夠依稀看到裡面躍動的暗橙色火光。
“小心點。”佈雷納斯提醒道：“若是我所料不差的話，守在門後的應該是一隻妖鬼，一旦被它發現，就很有可能拉響整個巢穴的警報系統。”
布萊恩微微點頭，鎖定住門縫內的位置後，爲自己添加上高等隱形術，接着便通過傳送法術，出現在大門裡面。
他曾經闖過許多巫妖的地宮和巢穴，就像施法者們的巫師塔一樣，巫妖的巢穴同樣也是危機四伏，在面對即將遭遇到的敵人，巢穴的主人通常都會故意將敵人放入巢穴，然後藉助裡面的陷阱，躲在暗中來對付他們。
看到陰魂王子有樣學樣的跟了過來後，布萊恩仔細打量着周圍的環境。
巫妖的巢穴正如佈雷納斯所言，是一座地底陵墓，兩把黯淡的火炬，微弱地爲這個大房間提供着照明，四周牆壁上的壁龕中是一些做工粗糙的石棺。
兩根柱子撐起高達15米的天花板，南邊的牆上有一個壁龕裡的石棺被移開，一條深幽黑暗，大概有半人高的通道，已經被這具橫過來的石棺阻隔着。
而在房間的東面是一道兩扇的大石門，東北角上，似乎有一團陰影潛伏在柱子旁邊。
“一直以來，阿羅卡爾在她巢穴的前門處，都維持着良好的守衛，通過食物與財寶吸引各種怪物來完成這個工作。”
佈雷納斯顯然也注意到了那團潛伏的陰影，利用心靈傳音對布萊恩說，“顯然，她並沒有重新更換新的守衛。”
說完，他伸手一指，躲在陰影裡的怪物猛然間意識到了危險，正欲轉身逃竄，可惜爲時已晚，被佈雷納斯的怪物定身術定在了原地。
布萊恩看到一個類似食屍鬼，卻比食屍鬼更強壯精明的怪物，一動不動的出現在他的視線內。
這並非食屍鬼，而是食屍鬼的進階形態：妖鬼。
妖鬼比食屍鬼更強大凶殘，如果說食屍鬼智商還有缺陷的話，那麼它的進階形態，就至少擁有了成年人類的狡詐。
高智商的妖鬼有時還會投身於邪惡神祇，或者追隨惡魔領主奧碦斯，以此來獲得牧師的施法能力。
而眼前這個妖鬼信仰的顯然是失落女士莎爾。
布萊恩沒有浪費時間，在佈雷納斯定住妖鬼的短暫時間，他立刻趁機釋放出解離術，讓其消散無蹤。
解決掉妖鬼守衛後，兩人通過石門後一條大約50米長的拱狀通道，來到一扇雙葉門前。
通道兩側的牆上是長長的油畫，描繪着諸如獅鷲與奇美拉之類的生物，但是壁畫看起來非常古舊，許多地方都因此脫落。
看到一旁的佈雷納斯，正認真的打量着這些壁畫，還時不時的施展預言神術，令這些古老的壁畫閃爍出微弱的乳白色靈光，布萊恩沒有催促，而是耐心的等待着。
作爲一名卷宗學者，再也沒有什麼施法者比他更擅長探索遠古遺蹟，或者古老的陵墓。
因爲卷宗學者掌握的學識，能夠讓他們根據陵墓的佈置和遺留下來的痕跡，輕易而舉地瞭解到它久遠的過去和形成的原因。
“這座陵墓曾經屬於一位谷地領主的。”片刻過後，佈雷納斯從牆壁上收回目光，對布萊恩說，“也許我們可以找到這位曾經的領主，從他那裡得到如何安全的進入陵墓深處的方法。”
“這麼說，這位陵墓的主人已經被轉化成亡靈生物。”布萊恩沒有詢問對方是如何知道這些信息的，而是詢問另一個問題。
“是的。”佈雷納斯擡頭望了眼天花板，若有所思的環顧四周，“我能夠感覺到陵墓主人的氣息，仍舊活躍在這裡。”
“那就帶路吧。”布萊恩認可了他的建議。
在佈雷納斯的帶領下，他們推開雙葉門，躲過兩隊巡邏的食屍鬼和一隊縛靈、一隊燃焰之顱，有驚無險的來到一座還算寬敞的大廳裡。
這座大廳的牆壁上，全部被灰白色的灰泥所覆蓋着，隨着時間的流逝，已經腐朽成近乎於黑色的顏色。
房間的天花板非常高，一眼望去只看見黑暗的陰影。
處於隱身狀態的布萊恩，敏銳的察覺到，在自己的頭頂，有兩隻由純粹的血肉和不知名石雕組合而成的石像鬼，正潛伏在上方蜿蜒的空間裡，監視着整座大廳。
它們在黑暗中隱蔽的非常好，其中一隻石像鬼持握一把泛着冷光的十字弓，另一隻石像鬼的體內涌動着火元素的能量，應該是掌握着什麼火系的類法術能力。
兩人並沒有理會這些石像鬼，而是在魔法的幫助下，無聲無息的走向大廳東南方向的一條幽暗的走廊。
抵達目地後，佈雷納斯站在原地深思片刻，毅然而然的選擇了他左手邊的第二個房間，推門而入。
布萊恩見此，則緊隨而至。
腐朽的房間內，形形色色、鏽跡斑斑的古老武器掛在牆上，一件件地陳列着，南邊與東邊的門兩側，各有一整套砌成人形的盔甲，放置在木製基座上。
“這應該是曾經的谷地之主繳獲的戰利品。”佈雷納斯說出自己的猜測，“我能夠感覺到，這裡是谷地領主氣息最濃郁的地方，只是爲什麼沒有找到他轉化而成的不死生物。”
“應該是轉化成了一具恐怖鎧甲。”布萊恩看出了端倪，目光鎖定在一套套堆徹成人型的鎧甲上。
這套鎧甲雖然失去了光澤，卻依然充滿着威懾力，站崗一般的豎立着，裝甲手套裡緊緊地握着冰冷的長劍。
布萊恩神色一動，輕輕地揮了揮手，施展出偵測亡靈法術。
伴隨着一道魔法靈光閃過，一種古怪的紫色光輝，從鎧甲的縫隙裡透露出來。
這具被轉化的亡靈生物，還尚未來得及逃跑，就被反應過來的佈雷納斯釋放的神術定在了原地。
“不要動手。”佈雷納斯阻止了布萊恩將其轟殺的打算，說道：“讓我來試試。”
佈雷納斯立即取出一個自己用來記載神術的祈禱書，快速的低吟着晦澀難懂的神術咒語，伸手指向即將從定身術中脫困的恐懼鎧甲。
一道神術光輝閃過，籠罩在恐懼鎧甲身上。
緊接着，這具不死生物立即展開激烈的對抗，周身猛然涌動出的紫光，不斷壓制蔓延自己全身的乳白色光輝。
布萊恩望着快要被壓制住的白色光輝，以及身旁的佈雷納斯吃力的表現，他毫不猶豫的施展出心靈異能，通過震懾靈魂的手段，壓制恐懼鎧甲的反抗。
這效果顯然是非常不錯的。
漸漸的，隨着心靈震懾的壓制，恐怖鎧甲內部怪異的紫色光輝，逐漸被柔和的白色光芒取代，直至從鎧甲的縫隙裡，緩緩升出一道半透明的人類靈魂，原地潰散。
那具古老的鎧甲頓時散落在地面上，發出微弱的鏗鏘聲響。
“沒想到他的意志竟然這麼強大，還好有你的心靈異能壓制着他，不然我還真不知道該如何收場。”陰魂王子暗自鬆了口氣，笑着向布萊恩解釋道：
“這是靈魂淨化術，可以讓那些被強行轉化成亡靈的生物得到解脫，而我則能夠趁此機會，向他們詢問到一些相關的信息。”
說完，他便詳細的向布萊恩講述這座陵墓的消息。
這位被轉化成恐怖鎧甲的陰影谷領主，在他還是凡人的時候，曾經是一度可能成爲谷地的王者。
在1256DR，他領導着他的人民們對抗着谷地其他的城邦。
當他試圖掠奪迷斯·卓諾的廢墟中，可能藏匿着的巨大財富時，他與一位隱居於此的貝諾巫妖起了衝突。
巫妖利用魔法把他變成一隻紫蟲，並囚禁在地下深處，協助自己挖掘隧道。
他在那裡被困了很多年，以至於他忠誠的下屬們誤以爲他早就死了，便在陰影谷爲他修建了這座地下陵墓。
事實上，這位倒黴的谷地領主被失落女士所僱用的一名夜黑魔影發現，並將他帶到陰影位面。
當失落女士決定開始針對陰影谷的計劃時，不但將這位谷地領主從之前不幸的形態解放出來，並且把他提升爲一隻恐懼鎧甲，派遣給艾斯維爾，協助她完成撕裂魔網的任務。
誰曾想，作爲巫妖巢穴巡邏隊的指揮官，竟然被布萊恩兩人悄無聲息的潛入到自己的房間，成功將其淨化。
與此同時，佈雷納斯還在恐懼鎧甲的記憶裡，得到了他們眼下最需要的情報，那就是關於整座巢穴的佈置。
阿羅卡爾的巢穴主要分爲三個部分。
第一部分是地下陵墓，由漫長的通道連接起來的密室，通道從老頭骨山的地表植被覆蓋的大裂縫中延伸到地下，通向被稱爲晦暗深淵的大地溝中。
這條地溝是一個能讓人心生退意的障礙，曾經無數的冒險者，甚至在看到它的一瞬間，就被嚇得決定折返回去。
在地溝底部的碎岩石上，是巢穴的第二部分，這裡是失落女士的神殿：夜女士殿堂。
這裡是魔網解織儀式所舉行的地方。
巢穴的第三部分是巫妖的居所。
這裡的陷阱、幻術與秘密的通道交織出一張錯綜複雜的道路網，阿羅卡爾就住在巢穴中一個秘密的房間裡。
布萊恩與佈雷納斯此刻位於巢穴第一部分的地下陵墓。
他們必須沿着大地溝，穿過第三部分的巫妖巢穴，才能抵達失落女士的神殿，去破壞魔網的解織儀式。
(本章完)