我再次進入幽蘭軒地下室的時候已經是廚藝比試後的第三天了。在通往陰城通道鐵門的那個大客廳裡，我還見到了同期入選的另外兩名新人。
其中一個叫龍小炎，是火龍幫的弟子。他名叫小炎，其實年紀還要比我大好幾歲，大概三十出頭，面相也比較成熟一些。
龍小炎是通過武藝比試獲得推選名額的。但不知道是因爲火龍幫和元寶門向來不和的緣故，還是龍小炎本來就是比較高傲自負的這麼一個人，他對我的主動問好絲毫不爲所動，甚至看都不看我一眼。
不過，後面來的曹哲也跟他打了招呼，他總算是點點頭表示了一下。看來，上述兩方面原因都有吧！
曹哲是紙傀門的弟子，曹大姑的侄孫，年紀比我大，比龍小炎小一些，今年二十八歲。但他看起來還是跟個大男孩一樣，比較活潑，喜歡跟人聊天。他對我挺熱情，很快就和我聊到了一塊兒去了，尤其是當他聽說我和蘇老闆很熟，便道：“蘇老闆就是我師叔，小時候教過我摺紙的！”
相近的年紀，又有了共同的話題，我們兩個人的距離一下子就拉近了許多。龍小炎一個人坐在單獨的一張沙發上，不住地皺眉頭，似乎很反感我和曹哲之間碎碎叨叨的閒聊。
三名入選者，都是年輕力壯的陰修。若說我們就是參選者當中實力最強的，也不見得。至少和我同臺競技的那位老邴家的邴圓，技藝就肯定不比我差。我之所以能以滿分的高分獲勝，翁掌櫃的最先表態絕對是關鍵，而他的表態很明顯就是來自於滕德望的暗中授意。
對於這個細節，賽後趙老刀也給我分析過了。滕德望的意思很明白，就是不希望邴圓獲勝，而是希望像我這樣的年輕人能夠入選，然後進入陰城爲他們滕家效力。
趙老刀告訴我：“雖然說，滕家只要求入選者跟他們籤十年的合約，但合約滿後他們總會想出各種辦法來說服你繼續留下爲他們效力。所以，年紀太大的入選者可能就不合他們的要求了。”
對於這一點，我倒是感覺無所謂。反正我不是元寶門的弟子，十年期滿，我想走就走，想留就留，沒人可以左右我自己的決定。而且，我本就下定決心要入陰間闖蕩一番，多留幾年也無妨！
我和曹哲聊了一會兒，客廳另外一邊的小門就開了，進來的又是老辛。這可是我第三次見到他了。
“龍小炎！曹哲！翟自勝！”
“到！”
我們三個人一聽到老辛喊我們的名字，都急忙起立回答。
“先過來把名簽了！”老辛衝我們招招手，拿出來三份文件，給我們一人發了一份。
我拿到手裡一看，原來是份聘用合同。合同裡的細則太多，我一時間也看不過來，就只注意到了這麼幾個關鍵的條款：月工資一百個陰元；每年有一個月假期；聘用期十年！
果然正如趙老刀所說，想通過滕家的關係進入陰城，代價是相當大的，一進去至少要在下面待上十年的時間。不過，我對此早有心理準備，並不顯得大驚小怪。龍小炎和曹哲看起來也是事先被告知的了，同樣沒有對此提出異議。
“需要特別說明的是，”老辛又強調道，“這份合同只在左丘城內有效，你們一旦擅自離開左丘城，就是違約。到時候我們就會向陰務司提出撤銷你們的居留權，左丘城也不再爲你們提供保護。在陰間地底，如果被陰城驅逐了，那基本上就是死路一條！”
“如果我們自己想辦法跑回了陽間呢？”曹哲有些多嘴地問了一句。
“那我們就會採取另外的一些方式處理，不需要在這份合同裡註明！”老辛的臉色不變，但話裡的語氣明顯不善。
我聳了聳肩膀，率先在合同上籤下了自己的名字。入陰城是我自找的，就算以後出了什麼問題，想反悔了，也怨不得別人。曹哲和龍小炎見我簽了，便跟着也簽了。
老辛收回了那三份合同，隨身放好。接着他又問道：“我現在就帶你們下去，你們都準備好了嗎？”
“好了！”三人一起回答。
老辛走到大鐵門前輸入密碼，轉動鑰匙，最後由守門的保安將厚重的鐵門推開。我們三名新人就跟着老辛後面進入了門後的洞穴，又逐一跳進了陰脈通道之中。
我此前已經在陰脈裡面走過一個來回了，而且來之前，趙老刀已經教會了我在陰脈中來去的法訣。其實說起來並不難，陰脈內陰氣濃稠如水，只要感知和掌握了陰氣的流動方向就容易多了，真的就跟游泳差不多。
龍小炎的動作看起來很自然很熟練，似乎是經常下來。但曹哲卻比我第一次進陰脈時要笨拙，完全控制不住自己的身體姿勢，還得靠老辛幫他一把，纔不至在於落地時摔個鼻青臉腫的。
老辛身上已經備好了相關的文件、路引，很快就帶着我們過了守衛的盤查，踏進上城。滕家在上城也是經營有產業的，我們最後被帶到了一家商行裡，見到了滕家在陰城的主管滕伯禮。
滕伯禮是滕德望的大兒子，現在全面負責打理滕家在左丘城中的所有生意。老辛把我們三個人和那三份合同就交接給了他，然後便自己回去了。
滕伯禮挨個看了看我們三人的資料，然後道：“你們既然簽了這份合同，進了這左丘城，以後就是我們滕家的人了。左丘城裡不比上面陽間，鬼多人少，治安亂！陽間的法律在這裡也不適用，左丘城有自己的一套規矩，我得先跟你們講講！”
接下來，滕伯禮就開始給我們講解左丘城中的各種規矩和注意事項。這些大部分我都聽趙老刀說過的了，其實還是蠻簡單粗暴的。歸結起來，滕伯禮話裡的意思就是一句：聽話服管，不要亂跑！
講完了規矩，滕伯禮便把我們暫時安頓在了商行後面的一處小宅院裡。裡面只有一張大通鋪，三個人就擠擠地睡一起。他臨走前還交待道：“一會兒吃飯的時候會有人來喊你們，你們不要到處亂跑，沒事做就睡覺。我晚一點再過來給你們安排正式的崗位！”
在陰城裡沒有日夜之分，因此在來之前我還特意去買了一隻帶夜光的自動機械手錶，保證隨時能掌握時間。此時是下午五點，我們三人在房間裡幹待了一個小時後就有一個商行夥計來喊我們去吃飯。
滕家的商行異常忙碌，光倉庫就建了兩排，三隻商隊正在卸貨。每隻商隊至少都有二十隻巨形蝸牛，揹負的貨物也是千奇百怪，什麼都有。那些夥計來來回回地搬貨，吃飯也是輪換着去吃，我們在吃飯的地方也沒有看見滕伯禮出現，估計忙得把我們都給忘了。
我問那個帶我們來的夥計：“你們這裡每天都這麼忙嗎？”
他回答：“倒不是，每隻商隊回來的時間都不一樣，只是剛好今天都趕到一塊兒了！”
“你們人手這麼少，這麼多的蝸牛，怎麼管得過來？”曹哲也插嘴問道，“這陰城裡不是鬼多嗎，爲什麼不抓幾隻來幫你們幹活？”
那夥計嗤笑道：“你這就不瞭解情況了！上城這兒規定是不允許鬼上來的，我們也養了不少鬼僕、鬼鏢師，但都上不來。在這裡，就只能靠我們自己卸貨！”
“還有鬼鏢師？做什麼用的？”我又追問道。
“我們的商隊一般都是去往各地陰城做買賣，陰間地勢不平，又不像陽間那樣有各種交通工具，基本上就是靠走的。往往一趟下來，路上就得花一兩個月的時間。而且地底的怪物鬼物多，總會遇到各種危險，光靠陰修鏢師可不行！”
“我們會不會也被分配到你們商隊來？”
“有可能吧。但是現在不管是商隊、店鋪還是護城衛隊，都很缺人手。你們被分配去哪裡都有可能啦！”
我和曹哲對視了一眼，都驚奇道：“我們還有可能被分配去護城衛隊？”
“沒錯！”那夥計很肯定地點點頭，“滕家每年都必須給護城衛隊輸送人手，這是規矩，跑不了的！我估計你們三個人當中至少要有一個人會被分配到那兒去！”
我和曹哲不說話了。護城衛隊就相當於左丘城的軍隊，平時還擔負着警察局的職能，管理肯定是很嚴格的。而且這樣的工作必定會有各種危險，誰也不願意一進來就去那種地方待着。
“怎麼，怕了？”那夥計笑了。
“誰怕了？”一直默不作聲的龍小炎突然出聲道，“我就想去護城衛隊！有什麼好怕的？”
那夥計被龍小炎搶白了一句，便不高興了，後面再也不肯跟我們講商隊裡的事情了。
吃完了飯，我和曹哲覺得閒在房間裡也沒事幹，就主動幫着商隊卸貨、搬貨。那些領隊、夥計們見我們勤快，都表現得挺友好。剛進來第一天，先混個好印象也是很重要的。但龍小炎還是特立獨行，不等我們就自己先回了房間。