“那我就等着品嚐你的手藝咯！”
見我檢查完食材並表示沒有問題後，左丘茂明十分高興，竟自己站了起來，顫顫巍巍地找來一塊桌布把桌子鋪上，碗碟筷子也自己洗乾淨擺好，然後才安心地坐下來看我動手料理食材。
《掌上明珠》是一道大補的御膳菜餚，莫說在民間，就連地府御膳房也難得做一回。原因自然是這道菜的主材太難湊齊了，恐怕只有在閻羅王適逢每百歲生日時纔會特意頒下聖旨，命各地陰城進貢上來。
因此，這道陰餐也是壽宴菜單上的一道必備主菜。我師父當年就是在閻羅王過四百歲生日時，才得以親自操刀烹製過一盤。
《掌上明珠》的主材主要有兩樣，其中的“掌”特指的就是“獨掌熊”的掌。獨掌熊是一種生活在死澤裡的巨獸，身高數丈，體型巨大，魁梧有力，樣貌類似於陽間的熊類。但獨掌熊最大的特徵就是隻在當胸長了一隻上肢，手大如盆，爪利如鋼。
據說，獨掌熊一掌就能拍死一頭兇猛的無頭獸，即使在死澤內也算是頂級的陰間怪獸之一。但獨掌熊通常生活在死澤的中心地帶，很少有人能親眼見到，更別說能抓到一隻，並切下了它的獨掌回來當食材。左丘城主的這隻獨掌熊熊掌，定然得來不易，應該是花費了巨資才購來的。
另一味重要的主材“明珠”實際上指的就是巨黿的蛋。巨黿我倒是曾見過不少回了，尤其是在地府當差之時。巨黿就是地府飼養的一種大鱉，專門用來駝負閻羅王及各司判官們出行的轎輦，顯示自己的威嚴。
但這種巨黿在陰間也算是珍稀物種了，據說現今存活在世的最多不超過五隻。其中，母黿更是隻有兩隻，而且每隔一百年纔會產下一窩黿蛋，數量也不多，屬於用錢也買不到的稀罕之物。沒想到左丘城主居然連這種違禁的頂級食材也能弄得到，真可算是煞費苦心了！
各式材料都初步處理過了一遍，我這才正式開始烹飪。首先將洗剝乾淨的熊掌放在大瓷盆中，用高湯泡過表面，並加入百餘種調料入味，擺上蒸籠用猛火蒸。蒸熟之後取出置涼，塗上一層厚厚的蜂蜜。
這蜂蜜可不是普通的蜂蜜，而是毒針蜂的蜂蜜。蜂雖有毒，但蜜卻甜到發膩，最適合搭配熊掌這種肥腴的食材。塗滿之後，將熊掌下到油鍋中炸至金黃色。這是最關鍵的一道工序，不僅要控制好油溫和火候，同時還要不斷加入陰力，使得陰陽時時交替，讓熊掌感受冷熱變化，達到陰陽平衡的最佳狀態。
油炸過後，還需加入各類藥材，如人蔘、鹿茸等均需細細切片擺在熊掌表面，然後再次入鍋用文火慢煨。最後出鍋盛盤，澆上各種香油、醬汁，“掌上”部分算是完成了。“明珠”的做法相對簡單，便是利用熊掌剛出鍋時的餘溫，將黿蛋敲破攤在掌心位置，再以兩儀之火稍加炙烤至五成熟即可。
至此，一道完整的《掌上明珠》纔算是全部做好了。熊掌鮮香撲鼻，表皮金黃誘人，肉質滑嫩香甜，光看一看便令人食指大動。掌上那枚黿蛋此時還未全熟，透明的蛋白包裹着碧綠碧綠的蛋仁，又在金黃色熊掌的襯托下顯得分外明豔，果真像一顆耀眼的“明珠”！
這一番忙活完畢，竟整整花了我兩個時辰，時間也來到了辰時。我把菜端到左丘茂明面前，他還沒開始吃就已經老淚縱橫，情緒失控了。
“就是這樣！就是這樣！”他嘴裡不停地嘟囔道，“二百年前，我在廷宴上吃過的就是這樣的一道菜！今日再次能品嚐到這道陰間頂級美食，我也算死而無憾了！”
我笑道：“快吃吧！時間也不早了，吃完我也該走了！”
左丘茂明擦了擦眼淚，隨即開始吃菜，大快朵頤。也不知是真餓極了，還是期待得太久了，他再也顧不上什麼吃相，先是一口將黿蛋吸進嘴裡，然後直接拿起熊掌就啃。那隻熊掌頗大，最後竟被他啃得乾乾淨淨，只剩下幾塊硬骨。
按理說，年邁的老人，尤其是身患沉痾宿疾的老人病並不適合吃熊掌這種肥膩、大補的食物，但左丘茂明現在連死都不顧了，我也就只好由得他去，權當在臨死之前讓他最後滿足一番口舌之慾吧！
“啊！太好吃了！”
吃完了《掌上明珠》，左丘茂明仰面靠在椅子上，面帶笑容，拍了拍肚子，一副十分滿足的表情。但片刻之後，他又坐直了身體，手上掐起一個奇怪的法訣，同時嘴裡唸唸有詞。
“咦，他這是在練功嗎？”我有些驚訝，但也不好上去打擾，就只能站在一旁看着。
幾縷幽藍色的精純陰力從左丘茂明的口鼻耳目飄出，隨即圍繞全身。他又用掌心將這些陰力緩緩引到下腹丹田之處，吸進腹中。脈路引導到位之後，幽藍色的陰力運轉速度開始加快，流量也開始加大，整個人被籠罩在一片藍燦燦的幽光之中。
一刻鐘後，左丘茂明似乎已將這門不知名的藍色功法運行了一個大周天，便開始收功。他猛然睜開眼睛，目光犀利，中氣十足，突然“嚯”的一聲就站起身來，取過桌上的斬龍劍，拔劍在手。
“嗆！”
我大吃一驚，連忙退後兩步，同時抽出腰間的如常刀來。但左丘茂明並未理睬我，只將斬龍劍指向高處，隨即長嘯一聲！
那嘯聲尖銳高亢，我離他太近，甚至不得不捂住耳朵。此時的左丘茂明，怒目狂吼，鬚髮飛舞，充沛的陰力縈繞在全身上下，彷彿已經完全恢復到他最巔峰時期的修爲。
我被他的氣勢所壓制，只能後退靠在牆上，全身肌肉繃緊，嚴陣以待，防止他突然暴起。
“唉！沒想到，還是被他利用了！看來這道《掌上明珠》就相當於能夠治療他元氣大傷的一劑藥引，吃下去之後立即發揮功效，讓他一舉恢復往日的修爲了！”我暗自怒道，埋怨自己太大意了。
長嘯過後，左丘茂明才慢慢恢復了平靜。但此時的他完全不像之前那樣虛弱無力、垂垂老矣，而是滿面紅光、神采飛揚，渾身充滿了一種捨我其誰的霸氣！
“不必緊張。”左丘茂明看着我的樣子，淡淡笑道：“我這只不過是迴光返照之術而已。一個時辰之後，這道《掌上明珠》所激發出來的精元潛力就會全部散去。到那時，我也肯定必死無疑！”
我聽了他的話，見他確實沒有要跟我動手的意思，這才稍稍舒緩了緊張的情緒，但警惕之心還是不敢放下。左丘茂明一而再、再而三地證明了，即使他已經修爲大減、陰壽將至，也依然是一個不可小覷的危險人物。他單單憑語言辭令、權謀智慧就能把我，包括殷發和冷元魁一干人等玩弄於股掌之間。
“這一個時辰，你打算要做什麼？”我謹慎地問道。
“不做什麼，只是不想讓我自己死的太窩囊罷了。”左丘茂明這句話的意思原本應是十分悲涼的，但從他嘴裡說出來的語氣卻顯得波瀾不驚，彷彿只是準備要去做一件普普通通的日常瑣事。
“如果今晚沒有碰見你，可能數月之後我就會死在自己的臥室裡，直到屍體發臭了才被人發現。又或者在那之前，我很可能會被殷發和冷元魁用毒藥害死。無論哪種死法，我註定死無葬身之地！”
“其實，我早就提前給自己找好了墳墓，就在左丘城外一處秘密洞穴裡。這一個時辰剛好夠我趕到那裡去，然後安安靜靜地等死，無人打擾，也無人知曉我是怎麼死的，又死在了哪裡？”
左丘茂明一邊說，一邊將斬龍劍插回了劍鞘裡。我見他主動解除了敵意，便也將如常刀插回腰間。
“那你準備如何離開左丘城，要硬闖城門嗎？”我問道。
“哈哈哈哈！”左丘茂明毫無徵兆地又開始狂笑起來，“硬闖又如何？至少現在我還是左丘城的城主！就像你說的，連這座陰城都是用我的名字命名的，誰敢攔我？”
他狂笑，我卻只能苦笑了，“那我怎麼辦？你又是狂嘯，又是硬闖的，我肯定也藏不住了，難道跟着你一塊兒走？可是柳寒他們還在客館裡面呢，我不能拋下他們。”
左丘茂明看起來心情大好，竟對我道：“這樣吧，看在你幫了我一個大忙的份上，我可以告訴你一條離開左丘城的密道。我走正門，你走後門，如何？”
“密道？在哪兒？”我頓時驚喜。
“你之前說是從後花園翻牆進來的吧？”
“是。”
“密道就在後花園裡，最大的那座假山下有個山洞可以通往城外。暗門的機關就是假山上的那顆小樹，向右旋轉一週即可打開。”
“那我又怎麼……”
還沒等我把話問完，小廚房的門外便響起了一陣粗魯的敲門聲。
“篤篤篤！篤篤篤！”
“開門！開門！誰在裡面？”