乍到吃鬼林旁的小漁村，還沒打聽清楚附近有什麼危險的怪物呢，結果就毫無徵兆地出現了一隻猛獸！
那隻猛獸形狀似虎又似豹，渾身披着漆黑的皮毛，牙爪尖利，身後拖着一條長長的尾巴，正不懷好意地盯着我和柳寒。這使我們高度緊張，隨時準備出手。
“小黑！不準嚇人！”
這時，原本令人窒息的驚險場景卻很突兀地加進來一個很嬌嫩的聲音，讓人感覺十分怪異。
一個十歲左右的小女孩從虎形猛獸的身後走了過來，竟直接伸手在它頭上用力拍了一下，嬌嗔道：“壞小黑！就喜歡嚇唬陌生的客人！再這樣一次，我可就不愛你了！”
我和柳寒聽了這話，頓時傻住了。感情，這隻猛獸是這小女孩養的寵物呀！
小黑被狠狠拍了一下腦袋，竟也不惱，反而低下頭去舔了舔小女孩的臉蛋，顯然十分聽話。原本在我們面前顯得兇猛、危險的巨獸，此時卻真的像一隻家養的小黑貓一樣乖巧、可愛……
“哈哈哈！”一旁的薛達見此不禁捧腹大笑起來，“我當初第一次見到小黑的時候也被它嚇了一大跳，所以我就沒有事先告訴你們這回事，就想看看你們的反應！哎呀，果然沒有讓我失望啊！哈哈！”
我又好氣又好笑，只好悻悻地把如常刀給收了回去。柳寒則狠狠地瞪了薛達一眼，臉色鐵青。
村長汪守此時還是站出來打圓場了。他對我道：“客人莫要見怪，小黑性情溫馴，從來不會胡亂傷人，而且最聽我女兒小彩的話。若是剛纔嚇到你們了，我代它向你們道歉！”
我不好意思地擺擺手，道：“汪頭兒不必在意，我們也只是事出突然才反應過激罷了。只是這小黑……”
“哦，它是一隻夜飛貓，乃吃鬼林裡特有的一種猛獸。”汪守解釋道，“只不過三年之前，我帶着小彩到吃鬼林外圍砍樹，無意間就發現了一隻業已死去的夜飛貓，身邊還趴着一隻受傷的幼獸。”
“我本想一刀將幼獸殺了，把母獸的皮毛剝下拿去販賣，卻被小彩攔住。她見這隻幼獸可憐，便求我准許她收養回家。我平時對她太過於溺愛，實在拗不過她，便同意了。”
“夜飛貓本是性情陰狠兇殘的野獸，在吃鬼林中也是屬於頂級捕食者的地位。不曾想，經過我女兒這三年來的精心照顧和馴養，這隻幼獸竟被她馴服了！從此，它便成了我家的寵物，取名‘小黑’。”
“女兒？”聽到這裡，柳寒的關注點顯然和我不一樣，隨即插口問道：“小彩是你親生女兒嗎？”
“唉！”汪守嘆息，“我生前確是有過一個可愛的女兒，就跟小彩一般大。不過可惜她十歲的時候就夭折了。小彩是我下了陰間後才遇到的，我見她孤苦伶仃，就一直帶在身邊，認了個乾女兒。”
小彩聽見柳寒問起她，便擡頭衝柳寒笑了笑，叫了聲：“大姐姐好呀！我們這裡很少能見到像你這麼漂亮的女生！”
柳寒聽了這句恭維，臉色頓時轉暖，也笑道：“小妹妹你也很可愛呀！嗯，能讓我也摸摸小黑嗎？”
“可以呀！來摸吧，它不會傷人的！”小彩很開心地回答。
柳寒慢慢地走向前去，繞到小黑的身後，略帶戒心地伸手在小黑的背上輕輕地撫摸了一下。小黑轉頭看了看柳寒，雙方對視了幾秒鐘，氣氛略有些尷尬。不過，最後小黑還是伸出舌頭舔了舔柳寒的手，以示親熱。
柳寒大喜，更加大膽地去摸小黑的頭和鬍鬚，顯得很感興趣。她在陰軍時可是犬騎兵的陰校，夜飛貓的體型只比地獄犬略小，但比地獄犬要溫順多了。
“它是公的還是母的？”柳寒問。
“它跟我們一樣，都是女生！嘿嘿！”小彩很調皮地回答。
“那就更好玩了！來，親一個！”
柳寒很快就和小黑打得火熱，竟開始玩起親親嘴來。一場虛驚過後，小黑從一隻嚇人的怪獸忽然變成了可愛的寵物，這種轉變着實讓人哭笑不得！
由着兩個女生圍着小黑去玩耍，我和汪守、薛達則繼續談論關於如何進入吃鬼林探險的正事。
據薛達與汪守的介紹，吃鬼林就在距離漁村十里之外的一片大峽谷之中。裡面生長着大量的嗜食陰物的樹木，不論是鬼還是由陰氣而生的陰間動物，包括修習了陰功的陰修，都是它們捕食的對象，十分詭異驚險。
但就因爲詭異驚險，吃鬼林裡才生長出許多神奇而珍貴的植物和動物，總時不時有探險隊來這裡搜尋寶物。而作爲距離最近的一個文明聚集地，這些探險客往往就以這個小漁村爲落腳點。
因此，汪守等漁村居民平時除了出海捕魚外，還幹起了提供臨時食宿和收集情報的副業。這次，薛達再次來吃鬼林探險，首要的就是先找汪守打聽消息。
汪守道：“吃鬼林地勢狹長而高低不平，每年又因地下河上游水位影響，洪澇季節不定。上個月最後一波江潮已過，現在正是林子裡地勢低窪處各種稀有菌類冒土的時候。如果你們要在此時入林，我建議可以往黑水沼澤一帶去尋覓。”
“黑水沼澤是個什麼去處？”我問道。
“是吃鬼林裡的一處險境。”薛達回答，“不過，黑水沼澤的位置只到吃鬼林的中段，還不算特別危險，咱們可以去。”
“後段裡面有什麼？”我再問。
薛達此時卻做了個鬼臉，道：“據說最裡面有一隻白毛熊，身高三丈，力大無窮，連吼叫聲都能把人震死。不過，我進去那麼多次，還沒有機會碰見。”
“如果真被它撞見了，哼哼，估計你也就坐不到這裡來跟我們說話了！”汪守沒好氣地哂道。
“這麼厲害？”我暗想，“之前在左丘城時，我也見過死澤裡的最大BOSS，是一隻三頭蛟。如果白毛熊也跟三頭蛟一樣厲害，那確實是惹不起！”
“好吧，既然汪頭兒這麼說了，我們今次就往黑水沼澤裡去走一趟。”薛達拍了拍自己大腿，做出了決定。
他取出一些陰元交給汪守，又道：“這幾日我們又要在你這裡叨擾，這些費用你先收着，不夠再說。”
我看薛達給的陰元足有上百個，如果只是借宿幾天，應該花不了這麼多錢，恐怕還是包含了情報費在裡面。
果然，汪守也不推辭，直接收進了兜裡，然後轉頭問我：“馮老闆呢？你要不要進林子？”
我有些心動，但是又看了柳寒一眼，她還在跟小黑逗玩。不過她聽到汪守這麼問我，也衝我點了點頭，那意思就是贊同的。
於是，我便對汪守和薛達道：“既然來都來了，我們倆就跟着一起進去看看吧。只是，這個收益和費用應該如何計算才比較好？”
薛達很爽快地道：“馮老闆放心，你們只是兩個人，也不可能單獨組隊進去，就暫時加入我的探險隊吧。到時候所有收益和費用都按人頭算，我的隊員拿多少，你們也拿多少，怎樣？”
“行！”我也覺得如此最好，省了我很多麻煩。
商量妥當，我們便告辭了汪守。薛達是老客戶了，自己跟汪守領了鑰匙，回去便帶着自己的隊員入住到村子裡面。而我和柳寒仍照舊回船上去睡。
柳寒跟小黑玩了好一會兒，依然戀戀不捨。我便對她道：“既然你這麼喜歡，不如這次我們進吃鬼林裡就給你抓一隻回來養？”
沒想柳寒一聽卻搖了搖頭，道：“恐怕不是這麼簡單的。小黑只是一個特例，野生的夜飛貓不可能這麼容易就被馴服。地府裡豢養的地獄犬也是經過了許多代不斷地交配、繁殖，淘汰個性野的，留下聽話的，又加以嚴格的訓練，才能馴養出聽人話的地獄犬。”
我聳了聳肩膀，道：“這麼說，小彩算是撿到寶貝了？”
“差不多是這個意思。”柳寒道。
回到船上，我將入林的決定告訴了幾個鬼夥計，交待它們就好好地留在船上看家。譏諷鬼等自然沒有什麼意見。
第二天午時，我和柳寒收拾好自己的隨身裝備，便一起去找薛達。由於我們倆是臨時入隊，就沒有帶太多的東西。而且，爲了不過分暴露自己的身份，我連作戰時所用的那套陰將鎧甲都沒有披掛，只戴了一頂普通的頭盔和一面護心鏡，秘銅軟甲則繼續穿在裡面。那杆騎兵專用的丈八蛇矛我嫌它太長了，也沒有帶，隨身武器便是如常刀和如意筷。
柳寒則是戟不離手，同時還帶了一把朴刀，不過盔甲也是沒戴齊全。探險與行軍打仗不同，靈活性和便捷性有時候比周全的防護力更重要。
薛達的探險隊提前準備的物資就更加齊全一些了。除了夠吃一個月的乾糧，還帶了不少帳篷和工具，全部都裝在剛從河口鎮買來的兩隻大蜥蜴身上。
所有一切都準備妥當後，薛達便帶隊啓程前往吃鬼林。