通常都說，久病牀前無孝子。
說的就是指長期不間斷地照顧一個生活不能自理的病人，是個正常人都會感覺到疲倦、勞累和痛苦，這和善良與否、孝順與否都沒有關係，純粹就是一個人負擔太重時自然會產生的負面情緒。
當然，並不意味着真會撒手不管，但鬱悶、抱怨、亂髮脾氣等情況還是會時有發生。
親生子女尚且如此，何況是年紀相差極大的續絃之妻？
可埃拉現在卻面帶溫柔的微笑，一手扶着傑米的父親艾諾德的背部，一手拿着湯勺，耐心、細緻地給他一口一口慢慢喂湯。
愛德華小口喝着湯，眼睛一刻不離餐桌對面的艾諾德和埃拉。
阿爾森家宅中的餐廳很大，一頭有古典的壁爐，長條餐桌上鋪着質地很好的桌布，所有餐具、燭臺都是漂亮的銀器。之前在門口與愛德華說話的老僕現在穿着整齊，隨侍在一旁。
傑米和他的父親長得有七分相像，只不過艾諾德更加富貴氣派，一頭銀髮梳理的一絲不苟，身上服裝、領結、口袋巾更是修身合體，每一處細節都完美無缺。興許是病久後臉上血色不足，顯得有些蒼白，臉部肌肉也因爲中風的原因比較僵硬，說話、吃飯都是沒有什麼表情。
“請問一下，你和阿爾森先生是怎樣認識的呢？”愛德華受到大家斯文用餐的影響，連之前呼呼喝湯的壞習慣都改掉了，客客氣氣地問道。
“我和艾諾德是去年在一次浪漫的旅途中相識的，之後我爲他的成熟穩重和溫柔體貼所傾倒，在一段時間相處後，沒多久就結婚了。可惜結婚後才大約半年，他就病倒了。”埃拉問答着，眼角閃過了一絲幸福的神色。
從進門起，就一言不發悶頭吃飯的傑米擡頭諷刺道：“哼！那可能是他病得太快了，還沒來得及露出真面目。”
艾諾德並沒有說話，抿着嘴看了兒子一眼，沒有什麼悲喜。
“唉，傑米。我不知道你父親以前的樣子，但如果真如你所說，那麼艾諾德已經改變了太多，這點我沒有騙你，你爲何不試着再次瞭解他呢？”埃拉輕輕嘆了口氣，似乎對他們父子的恩怨無可奈何，“我們本來都在商量着要個孩子，可就在那時艾諾德中風癱瘓了，由於年紀已大，平日身體也不是很好，所以復健的效果微乎其微，現在只有左手和左腳能夠稍微動下。”
說完了接着舀起一口濃湯，撅着紅脣小嘴吹了吹，才往艾諾德嘴中喂去。
愛德華生怕傑米因爲氣盛，把話題都給說僵了，趕忙搶着開口道：“是這樣的，埃拉女士，我現在正在調查艾米麗，也就是傑米妻子的命案，發現這宗案件和幾十年前瑞文斯菲爾鎮上的一系列命案有着關聯，因此想向阿爾森先生詢問一些問題，請問他現在的身體狀況能夠承受麼？”
傑米撇了撇嘴，不再多言，開始拿過餐盤和麪前的牛排較勁。
埃拉這回沒有再代爲回答，而是詢問的眼神看了艾諾德一眼。
艾諾德輕咳兩聲，停頓片刻才說道：“沒關係的，我現在只是比較容易疲勞，所以很少開口罷了。但舌頭其實還是在的。”
埃拉輕輕拍着艾諾德的後背，對他並不好笑的俏皮話翻了個嬌俏的白眼。
“我們就像問問，當年阿爾森家和瑪莉.蕭究竟有什麼仇什麼怨，讓亨利說得好像她恨不得我們全家死絕一樣。”傑米實在受不了愛德華突然開始裝斯文的風格，直截了當地插嘴問道。
愛德華見傑米已經問出口了，也沒有再多說什麼，認真地等着回答。
艾諾德沉默了一會，才啞着嗓子問道：“亨利告訴你們的？他說了什麼？”
“該說的都說了，瑪莉.蕭死亡的真相，那首童謠的由來，鎮上曾經發生的那些慘事……”傑米對他的父親，從來沒有什麼好口氣。
艾諾德並不隱瞞，當即承認道：“這些……都是真的，不過我那時還是個孩子，並沒有親眼目睹，而當年那些參與的人們全部都死了。”
愛德華目光一凝，這些事情他始終是半信半疑，沒想到從艾諾德這裡貌似可以得到交叉印證。
他趁機問道：“那阿爾森和瑪莉.蕭之間是什麼事情？”
“亨利既然跟你們說了瑪莉.蕭是怎麼死的，那他一定說了原因吧，因爲鎮上居民懷疑她殺害了一個失蹤的男孩。”
“對，據說這個男孩曾經在表演時得罪過她，後來就失蹤了。”
艾諾德緩緩轉頭，對着傑米淡淡地說道：“這個失蹤的男孩，就是你的二叔，麥克.阿爾森。所以，當時帶隊去捉住瑪莉.蕭的，正是我們阿爾森家族。”
“你是說，瑪莉.蕭先殺害了我叔叔？然後我們家對她執行了私刑？”傑米之前就隱隱有了猜測，這一會並不吃驚。
“不，我們家的人將瑪莉蕭殘忍殺死沒錯，可是當年的小麥克卻並不是因爲瑪莉.蕭而失蹤的。”艾諾德說着說着又開始咳嗽，而埃拉右手一直在他背後輕撫緩解，“至少在瑪莉.蕭死之前，麥克是沒事的，因爲他發現惹了大禍後，當晚就溜回家裡。”
愛德華和傑米面面相覷，誰也沒想到竟是這樣一種情況。
艾諾德接着說：“他只是調皮，離家出走出去玩了兩天，可正因爲前一週才和瑪莉.蕭有過矛盾，大家纔將矛頭對準了她。更何況，當時在她的房間裡發現了一個筆記本，上面畫着詳細的人體解剖圖，並註明了這將是完美的木偶。種種可疑之處，造成了她最後的慘死。”
“可是，自我記事開始，就從來沒有聽說還有個叔叔。”傑米疑惑道。
“不止你的叔叔麥克，當年阿爾森家族可是人丁興旺，加上衆多僕人，這個宅子住得滿滿當當。但後來都和鎮上其他參與人員一樣，在瑪莉.蕭的報復之下，舌頭被拔掉，流血至死。到得最後，這個宅子就只剩下我了，僕人也因爲害怕紛紛離去，就只有理查德堅持留下。”
理查德就是在一旁隨侍的老僕，傑米聞言向他點了點頭。
“瑪莉.蕭是個木偶師，她最喜歡操縱人們的那種感覺，所以纔會立下規矩只有尖叫者纔會受死。因爲在她的玩弄下，沒人能忍住尖叫。”艾諾德停下來輕喘幾口氣，才最後說了句。
“我的兒子，你一定要小心。因爲她既然出現了，又沒有殺你，可能因爲你是她的新木偶。”