“這半浮閣可有典故？”錢逸羣問道。
鄭元勳道：“並無典故，只是感嘆人生沉浮不定。若是全浮，必然要沉，若是半浮半沉，反倒安然。”鄭元勳性格淡然，於人生感悟之中多信黃老所言，故而這次乙榜得中，並不想乘勝追擊，甲榜登科，反倒打算休息三年，參加下一科的會試。
錢逸羣深感此言有理，道：“月滿則虧，水滿則溢，惠東公深得老子之旨啊。”
鄭元勳道了聲“慚愧”，又引衆人往前走去。
前面便是玉勾草堂，看似是遊宴待客之地。錢逸羣不知怎麼突然想起了“玉鉤斜”三個字，那是隋煬帝葬宮人的地方，心中騰起一股不祥，便不願停留。鄭元勳本還想誇耀一番，見錢逸羣引鹿走了，只得追了上去。
又過了鄭元勳讀書的一字齋，便見一座橋亭。過了橋亭，往北是媚幽齋，往西南是淡煙疏雨院，也是鄭元勳母親和家人所居的院子。鄭元勳奉養母親，便住在淡煙疏雨院的東院裡。
“媚幽齋，倒是與我有緣呢！”顧媚娘笑道，“道長，我們就住那邊好伐？”她故意學了蘇州方言，聽上去卻有些怪異的嬌憨。
“總得聽主人家的安排，你別多嘴。”年長兩歲的楊愛教訓道。
顧媚娘一臉委屈，垂頭不語。
鄭元勳看了心中一蕩，暗道：這幾個女子倒都是可情可貌，真是欽佩這道人的豔福啊。他道：“正是想請道長住媚幽齋。”
“如此多謝了。”錢逸羣打了個稽首。
李香君卻暗道：我們又不是不給錢的，何必如此多禮。
有道是女隨母相。楊愛跟着徐佛長大，好似天生便知道何時該賣弄，何時該誇讚，既不讓人小瞧，又讓人引爲知己。顧媚娘也是一般，小小年紀學足了她母親皮裡春秋，胸中溝壑的一套，雖然稚嫩，換個見識短點的大人恐怕也對付不過。
李香君卻是跟李貞麗一樣，從小習練冰心訣，幾年下來也頗有些人情冷淡。知道借宿也要花錢之後，更是隻當一樁買賣來看。
錢逸羣心中安靜下來，感應自然就靈敏許多，大袖捲起便遮住了李香君，請鄭元勳移步。
不一時到了媚幽齋，衆人只見這宅院兩面臨水，景觀別緻，不由讚歎。鄭元勳也正好道：“這園子真是十笏之地，能做出這等景觀，全靠計成。”說罷，解釋起計成的設計理念，如數家珍。
錢逸羣記得前世看過計成的《園冶》一書，專論園林設計，在日本的名字叫做《奪天工》，那書的序言就是眼前這位鄭元勳寫的。現在聽鄭元勳當面講解起來，只覺得計成的思想果然與凡俗不同。他認爲建築是景觀的一部分，而不能因爲建築而去造景觀，這立意就頗爲高明，很有些渾然天成的味道。
錢逸羣對道的理解深刻之後，對於俗務的見識自然也深刻起來。與鄭元勳交談中，往往一語中的，讓鄭元勳感嘆這年輕道士果然很有見識。這也是因爲離開穹窿山之後，錢逸羣便沒有用易容陣，只以自己的真面目示人，看上去實在有些年輕。
好在“道不問壽”，不知底細的人還以爲錢逸羣修行有成，駐顏有術呢。
如那位府尊五泉公便是作此想法。
豪門大戶都會豢養一些清客。
這些清客不同於奴僕、僱工，等於是家主的朋友。純粹是無所事事時陪着說話、下棋、娛樂的應聲蟲。只有清客之中頗有才能的，纔會委以西席、幕友之類私臣的名頭。
錢逸羣的到來很快就驚動了範元勳的私臣，都以他爲競爭對手，頗有試探之意。錢逸羣懶得跟這些俗人打交道，整日閉門讀書、觀水弄花。鄭元勳請他出席見客，也都是三回裡去上一兩回，碰到言語不善的，只是“呵呵”一笑便過去了。
三個少女自然不可能跟錢逸羣一樣宅在園子裡。她們從小長大的園子恐怕還要比影園大些呢。於是鄭家老太太要上香，她們便跟着一起去玩；鄭家小姐們要去閨友家中走動，她們也一併跟着，號稱“女史”，玩得不亦樂呼。
原本只是要住三五日便走的，一轉眼間已經住了將近旬日。等錢逸羣將鄭家的儒典看得差不多了，也覺得該告辭了。
三女自然不樂意。
錢逸羣板起臉教訓道：“出來這些天，你們既不做功課，也不知道好生靜心，難道媽媽們就是讓我帶你們出去玩的麼！”
三人都是激發了靈蘊的秘法修士，年紀還小，正是要刻苦用功的時候。聽錢逸羣這麼一說，心中不免發虛，站在一旁唯唯諾諾。
錢逸羣初露威儀，見把三個少女震懾得服服帖帖，比之前幾番苦鬥獲勝還要得意幾分。他逞了能耐，便去見鄭元勳。
說起來他住在人家家裡，也並非時常見到這位貴人。鄭元勳手下有如此龐大的一個鹽業帝國，每日裡來來往往的人沒有一百也有八十。再加上他又喜歡繪畫，這也要耗費大量的時間，真正靜下來找錢逸羣閒話的次數卻是不多。
門人知道老爺很看重這位年輕道長，見他求見，當即便領了去一字齋。鄭元勳正與手下的掌櫃們開會，便請錢逸羣在偏廳用茶稍候。
錢逸羣坐了一會，便見鄭元勳愁眉苦臉地過來了。
“厚道長此來，可是有什麼事麼？”鄭元勳問道。
“小道叨擾多日，合該啓程北上了。”錢逸羣又問道，“見惠東公如此憔悴，莫非有什麼難事？”
“哎，”鄭元勳嘆了口氣道，“還不是犬子惹來的禍事！”
“哦？令郎年不過弱冠，平日只是喜歡流連勾欄，能惹什麼禍事？”錢逸羣笑道。
鄭元勳又嘆了口氣，心中暗道：你這是在誇他本分還是罵他紈絝呢？
“這個不成器的禍胎，”鄭元勳這回是真的惱了，“送了三萬兩出去！”
“三萬兩。”錢逸羣一怔，旋即一笑，“對惠東公來說，也不值得爲此憔悴吧。”
鄭元勳這回是嘆氣連連，道：“三萬兩雖然是筆鉅款，卻還不足以傷我家元氣。只是他用的地方不對。”
“莫非是用在哪位姐兒身上了？”錢逸羣心道：三萬兩銀子……這要是等比換在三百年後，被包*的那位姐姐得是多大的大腕兒啊？
錢逸羣想想這麼捨得花錢，也真是豪富子弟。
“若是這樣倒好些了！大不了我鄭家也去開青樓，讓世人笑話罷了！”鄭元勳愁眉苦臉道。
錢逸羣一想也是，自己格局太小，只想包*女星什麼的。三萬兩，足夠把瘦西湖旁的玉珠坊整個包圓了。
“他將這筆鉅款，捐給朝廷了！”鄭元勳這回真是愁壞了，忍不住跺腳道，“三萬兩足金……這！這！這是滅門之禍啊！”
錢逸羣吸了口冷氣，原來剛纔自己腦補出的是銀子，沒想到竟然是黃金啊！鄭元勳的兒子他不曾見過，只是聽說這位少爺成天只會花錢，從未聽說過他能賺錢，那這金子是哪裡來的？
豪門大戶子弟也都只有月例銀子，除非掌管某個產業，經濟上方能活絡調動一些，卻也不敢貪污家族產業爲私用。鄭小官人年不過二十，肯定不曾掌管家族產業，那這筆金子的來路就有些可疑了。
“問過令郎了麼？”錢逸羣勸道，“父子之間無話不能說，他哪裡來的金子，又是如何想的，大可以從中尋到根蒂。”
鄭元勳嘆道：“他說，要用這金子買下大明的三百年平安。”
錢逸羣不知道三萬兩黃金能買下多少東西，但若是能買來大明三百年平安，無疑是佔了大便宜。然而這終究是個少年人的熱血夢想，沒有神佛天帝會販賣“平安”這種商品。
“想法是好的，就是天真了點。”錢逸羣道，“惠東公說的禍事是什麼呢？”
“行出於衆啊！”鄭元勳覺得肩膀上的頭顱沉重不堪，重重低垂下來。
鹽商有錢是天下所知的，但這更像是個大家都知道的秘密，心知肚明，但上不了檯面。嘉靖帝南巡鍾祥的時候路過揚州，揚州商賈們換了破舊的衣服迎駕，又買通了嘉靖帝身邊的太監，將江淮一帶描述得是多災多難，民生凋敝，這纔打消了皇帝加派鹽稅的想法。
其實大明從弘治之後就已經面臨收支不平衡的問題。因爲無論是商稅還是農稅，都還是朱元璋時代的稅率。按照三十稅一的商稅來算，商人要繳納的稅費是商品價值的百分之四不到。即便如此，很多布政司也是收夠了洪武年間的定額便不再收稅，多收還會落下個“刻薄虐民”的風評。
自從士大夫開始經商，投奔私逃之風盛行，國家更是別指望收到足額的稅費。
從萬曆朝開始，朝廷就想從東南收商稅，全靠東林黨人體恤鄉梓，從中作梗，沒有加成。如今崇禎帝是個狠角色，說一不二，文官集團又因爲閹黨的打擊元氣大傷，若是這筆金子真的送到了北京，皇帝見江淮商人如此豪富，會作何感想？