大廈傾倒難再扶，
偏在難中出叛徒。
數年革命化泡影，
血染江山天地哭。
法將聶理士，對準堵王開了一槍。黃文金大叫一聲，栽於馬下。虧得親兵死戰，才把黃文金搶回。太平軍大敗，退回湖州。幼天王聽說堵王身受重傷，急忙趕來探望。只見他仰臥牀上，面如銀鉑，兩眼深陷，人事不省。軍醫奏道：“槍彈打中頭部的左側，稍微歪了一點兒，不然，早就沒命了。”幼主道：“要用一切辦法，把他救活。”軍醫搖頭道：“流血過多，怕沒有希望了。”衆人一直守到掌燈時分，黃文金嚥了氣。幼主大哭道：“老天奪走了朕的左右手。痛乎，慘乎！”諸王見了，無不傷感。一面勸幼主回府休息，一面爲堵王料理後事。
黃文金和劉慶漢的死，使太平軍軍心渙散。軍師洪仁-五內俱焚，坐立不安。他對副軍師錢江說道：“湖州的形勢越來越糟了，不如趕快棄城逃走。”錢江說：“四外都是清軍，恐難突圍。”洪仁環說：“侍王李世賢現在湖北，能戰者不下四五萬人。我們若與他會師，就能擺脫目前的險境。”錢江道：“侍王雖在湖北，卻不知確切的地點。幼主貿然而去，一旦撲空，到哪裡存身？”洪仁-皺起眉頭，沉吟半晌，才說道：“如能派人聯繫一下，那就好了。”錢江道：“錢某不才，願請令一行。”洪仁殲道：“你去當然最好。不過，路上是十分危險的，一旦……”“怕什麼？”錢江說，“誰去都一樣危險。越是艱險，我非要領頭幹，我意已決，請你不必多慮了。”洪仁-向幼主徵詢意見。洪福貴說：“朕方寸已亂，全由叔王做主吧！”
洪仁-立刻給侍王寫了封信，用蠟丸包好，交給錢江。爲了保險起見，讓天將陳學亮保護錢江一同前往。這個陳學亮是有名的勇將。人也很機靈。洪仁殲把他叫到行轅，當面做了交代。當日，錢江和陳學亮化裝成商人，偷偷混出湖州，繞道奔湖北而行。他們很順利地繞過清軍的卡哨，天近中午，來到城北的四通鎮，準備從這裡上船。碼頭邊上，有座小酒鋪，兼賣零食。錢江一打聽，上水船還需半個時辰。於是，他拉着陳學亮走進小酒鋪。掌櫃的問道：“請問二位，用點什麼？”錢江道：“米飯、饃饃都行，再要兩碗熱湯和兩樣菜。”老者點頭準備去了。
時間不長，飯湯擺好。錢、陳二人互相讓了一下，便狼吞虎嚥吃了起來。錢江一邊吃飯，一邊往碼頭上看着。兩隻小客船靠在岸邊，幾個開船的夥計忙上忙下，岸上站着二十多人。看樣子，都是等候坐船的客人。吃喝完畢，會了錢，錢江問老者：“乘船無人檢查嗎？”老者往碼頭上看了一眼說：“沒準兒，緊一陣鬆一陣的。今兒個早晨還來了不少官兵呢，把坐船的人盤問了個六門到底。並且，還抓走三個嫌疑犯。咳，也不知什麼時候能夠太平。”陳學亮問：“官兵憑什麼隨便抓人？”老者道：“那我可不知道了，光聽說查找長毛子。嗬，兇得很哪！”
錢江不便多問，離開小酒鋪，直奔碼頭。他們站在人羣后面，焦急地等候開船。
又等了好一刻，船主才嚷道：“讓諸位久等了，請上船吧。”衆人大喜，一窩蜂上了木船。錢、陳二人也擠了個座位，把隨身帶的包袱放在身旁。開船的夥計，提錨撤跳，剛要開船，突然一隊騎巡飛馳而來，高聲喝道：“慢開船——站住！”“啪！啪！”還對着天空開了兩槍。船主急忙下錨搭跳，把木船靠到岸上。
這時，騎巡已來到碼頭。爲首的是個把總。只見他彎弓插箭，手提火槍，擰眉瞪眼，滿臉殺氣。十幾個騎巡，也都是滿身戎裝，手提着傢什。
船主下了船，跑步來到這位把總馬前，說道：“老爺！不，大人，您老有事嗎？”把總跳下馬來，掄起巴掌，“啪啪”給船主來了兩個巴掌：“誰允許你開船了？檢查過了沒有？”船主不住地賠禮道：“小人該死，小人該死。我的船等了好一陣子了，以爲沒人來檢查了，所以才……”“廢話！”把總罵道：“你怎麼知道不檢查了？放走長毛子，你能擔得起嗎？”“是！小人有幾個腦袋，我可擔不起。”
把總回頭吩咐道：“先把這隻船給我扣起來，沒我的話不準使用。”船主一聽，可咧了嘴啦，一個勁兒地施禮說小話。那把總理也不理，往前走了幾步，衝船上一招手，說道：“都給我滾下來！”騎巡們也咋唬道：“快滾下來，接受官軍檢查！”
旅客們挨着個兒地走上碼頭，排了長長一隊。那把總走到衆人面前，看看這個，瞧瞧那個。等來到陳學亮面前時，上上下下又看了七十二眼，突然問道：“叫什麼名字？”陳學亮有點發毛，遲遲疑疑地回答：“姓陳，叫陳……陳三。”“幹什麼的？”“種地的！”“在哪種地？”“湖州。”“湖州？說謊，你的口音不像本地人。”“確實是本地的。”“你不用嘴硬，一會兒我就叫你說實話。來人，把他給我吊起來。”
幾個騎巡往上一闖，把陳學亮抓住。陳學亮心中害怕，真沉不住氣了。他怕被官兵抓住查出真情，又怕吃官司受罪，不如拼了痛快。看眼前敵軍只有十五人，憑自己的武藝完全有把握殺退他們。陳學亮來不及和錢江商量，突然大吼一聲，掄拳便打。官軍事先沒有防備，被陳學亮打倒七八個，那個把總也被打了個烏眼青。他拼命喊叫：“抓住他，他是長毛賊！”騎巡們亮出刀槍，把陳學亮圍在當中。
錢軍師急得直跺雙腳。有心過去助戰，那肯定會暴露身份，因小而失大；不過去吧，眼看着陳學亮就要吃虧。真是心如油烹，左右爲難。
“當！”一聲槍響，陳學亮中彈摔倒，左腿受了傷。這一槍是把總放的，他見擊中了，狼嗥似地喊叫道：“抓活的，抓活的！”就這樣，陳學亮被抓了俘虜。
那個把總不解恨。他狠狠打了陳學亮一頓，吩咐道：“帶走！”有個騎巡問他：“這些人怎麼辦？”把總怔了一下，說道：“都不是好東西，全帶走！”於是，二十多名乘客，包括錢江在內，都被押送到清軍大營。掌燈後，陳學亮被綁到騎巡營的營門外受審，被打得血肉模糊。
正在這時，紅燈開道，副將韋俊前來查營。他把馬勒住，問明情由，跳下馬來，走到陳學亮面前，用馬鞭杆兒就撥拉陳學亮的腦袋。陳學亮一擡頭，正好與韋俊打了個照面。韋俊覺着面熟，叫親兵把陳學亮臉上的血跡擦淨，又叫另一個親兵舉着火把照明。再定睛觀瞧，不由大叫了一聲：“陳學亮！”陳學亮聽語音很熟，仔細一看，也認出是降將韋俊。心裡說：這回算徹底沒救了。
原來，韋俊和陳學亮都是廣西桂縣人，同時加入了太平軍。陳學亮還在韋俊手下當過親兵頭目。直到建都天京後，才因軍事上的需要而分開。之後，也有時見面，關係比一般人較近。
韋俊見景生情，心生一計，忙喝令軍兵，“快快鬆綁，這是我的好友。”他說話誰敢不聽？鬆綁後，韋俊又命人把陳學亮扶往大帳。並讓軍醫包紮傷口，服了止痛藥。韋俊把旁人屏退，親熱地問他：“老兄，你這是上哪兒去？只要對我說了實話，我保你平安無事。”陳學亮低頭不語。韋俊又說道：“其實，你想瞞也瞞不住，不如照直說了好。我姓韋的就是念舊情，不然哪，我纔不管呢！你若要落到旁人手裡，就得挨剮！”陳學亮嚇得一哆嗦，急忙跪到地上，又叩頭又作揖：“老兄饒命，老兄饒命！”韋俊拉起他說：“你這是何必呢！我不是說了嗎？只要你說實話，我保你平安無事。”
陳學亮爲了保住性命，把一切都供出來了。當他說到錢江的時候，韋俊大喜，心說話：該着我走運，竟然撈到一條大魚。於是，馬上命人把錢江提進大帳。錢軍師一看就明白了，怒視着坐在那裡的陳學亮。陳學亮理虧，把頭扎得低低的，不敢與錢江對視。
韋俊笑道：“錢軍師，還不供出實情嗎？”錢江“哼”了一聲，把臉轉向帳外。豐俊按照陳學亮提供的情況，從錢江身上搜出蠟丸書，對燈光展開看了一遍：“哈哈哈哈！籌劃得很不錯，還想去湖北會師，建都荊襄，以圖中原？真是白日做夢！”韋俊冷笑道：“錢軍師，今日被囚，你打算怎麼辦？是爲太平天國盡忠呢，還是想保住性命，嗯？”錢江也冷笑道：“大丈夫生有處，死有地。爲天國捐軀，流芳千古；貪生怕死、認賊做父者，遺臭萬年。錢某豈能和你們一樣！”“好，那我就成全你。”韋俊命人把錢江押送到李續宜的大營，嚴刑逼供。錢江緊咬鋼牙，一個字也不說。李續宜大怒，命人把錢江斬於營外。陳學亮見錢江已死，他也就死心塌地投靠了清軍。供出了湖州的一切情況。
韋俊道：“聽說你還有個哥哥叫陳學明，他現在何處？”陳學亮道：“他也在湖州，被封爲十二天將，負責守把南門。”“太好了！”韋俊樂得直拍大腿，“我們現在愁的就是破不了城。倘若他能倒賣湖州，豈不立下了大功！”陳學亮道：“信息不通，恐怕不好辦。”韋俊道：“這有何難，我們可以把你放回去。當面向他陳說利害，不就成功了嗎？”“這個……我怕……”“怕什麼？你怕他們懷疑你？不會的。你就說在碼頭碰上了騎巡，錢江被捕下落不明。你捨命闖出重圍，逃回湖州。又沒有證據，他們憑什麼懷疑你？這可是你立功的好機會呀！”陳學亮想了想說：“我什麼時候回去？”“現在就可以。”陳學亮點頭說：“好，請把我送出去吧！”
韋俊一邊往外送他，一邊做了佈置，並制訂了聯繫的方法和信號，還限他在三日之內倒賣湖州。陳學亮一一記在心裡，拱手與韋俊告別，一瘸一拐，消失在夜幕裡。
陳學亮很容易地混回湖州，哭拜在洪仁-腳下，把事先編好的瞎話說了一遍。洪仁-大驚失色道：“錢軍師被擒，消息又送不出去，湖州危矣！”忙傳令加緊守城，不得疏忽。又安慰了陳學亮幾句，讓他下去休息。
當晚，陳學亮鬼鬼祟祟來見他哥哥陳學明。寒暄一陣後，二人退到密室。陳學亮拉着陳學明的手說：“大哥，湖州完了！”“怎見得？”陳學亮說：“小弟奉令護送錢軍師。親眼看見了清軍的陣勢，簡直是一眼望不到邊哪，水旱兩路都駐滿了。聽說曾國荃還要向湖州增兵，還請來不少洋人幫忙。敵衆我寡，豈能不完！”陳學明皺着眉，不住地嘆息。陳學亮又說道：“識時務者爲俊傑，我們也不能瞪眼等死呀！”“你這話是什麼意思？”陳學明吃驚地看着弟弟。陳學亮站起來，親自到門外查看了一遍，又把門關嚴，湊到大哥面前，把實情說了一遍，並說：“這可是千載難逢的好機會。韋俊對哥哥抱着很大的希望，特意派我回來見你。何去何從，你要當機立斷。”陳學明雙手抱頭，沉默不語，陳學亮又進一步說：“人家韋俊說得對。你獻城也好，不獻城也好，湖州是一定要破的。再說，天京完了，李秀成也死了。咱們還有什麼奔頭？縱不爲自己着想，也該替妻兒老小留條活路吧？”陳學明終於被陳學亮說服了：“好吧，‘人不爲己，天誅地滅’。事至帥，今，也只好走這步了。”
這倆狗弟兄又策劃倒賣湖州的辦法。第二天，陳學亮按着聯絡方法，把一封密信拴到箭桿上，利用雙方交戰的機會，射出城去。
第三天掌燈時分，陳學明把手下幾個大將請到府中，設宴款待。酒至半酣，陳學亮突然帶着十幾條大漢破門而入，並把門戶都封鎖了，衆將一看，無不愕然。陳學亮說道：“兵臨城下，將至壕邊。湖州彈丸小城，豈能固守？奉勸諸位，趕緊獻城投降吧！”陳學明也擎劍在手：“順我者生，逆我者亡。膽敢有不服者，請試試我劍鋒利否？”衆將目瞪口呆，全都傻了。陳學亮軟硬兼施，又勸了一頓，諸將這才同意獻城。爲了保險起見，他們歃血爲盟，又都簽了字。陳學明馬上做了部署，衆人分頭而去。
一八六四年八月二十七日拂曉，陳學明大開城門，把清軍放進湖州。太平軍招架不住，且戰且走。不到半個時辰，東、西、南三處城門都淪陷了。洪仁-剛起牀，就覺着不對勁兒，剛要派人打探，突然輔王楊輔清跑了進來，大叫道：“軍師快走，清軍進城了！”
洪仁-一驚非小，保着幼天王洪福貴，從後門溜出行宮，奔北門衝去。路上，正遇見佑王李遠繼和扶王陳得才。他們三路人馬合在一處，捨命向外衝殺。終於殺開一條血路，逃出湖州，向西而行。出城不到十里，又遇上清軍的截擊。楊輔清、陳得才、李遠繼都被敵軍衝散，只剩下了洪仁-、洪福貴和大將黃文英，以及親兵二百餘人。他們鑽進深山，越嶺而行，好不容易盼到天黑，纔算把清軍甩開。
洪仁-查點人馬，只剩下三十六人。一個個衣甲不整，疲憊不堪，簡直是慘不可言。幼主道：“兵敗將亡，到何處安身？”洪仁-道：“唯今之計，只好去湖北投奔侍王了。”幼主點頭。他們又翻山越嶺，涉水登坡，繞路奔湖北而行。九月二十二日，來到江西王山。派人一打聽，才知侍王李世賢已於前二十天離開了湖北。君臣撲了個空，倍感淒涼。十月四日，他們來到石城楊家牌樓。這時，幼主身邊只剩下六個人了。
楊家牌樓是個不大的小鎮，僅有四五十戶人家。幼天王飢餓難當，命黃文英進鎮去討口吃食。黃文英領命摸到鎮口，見有一戶人家，草房大院，十分寬敞。問道：“屋中有人嗎？”本宅主人是個七十來歲的老者，他手扶門框，問道：“找誰？”黃文英拱手道：“我們是過路行人，錯過了宿頭。想向您討口飯吃，不知可否？”老者打量着黃文英，說道：“行啊！只要你不嫌棄，就進來吃吧！”黃文英道：“我們還有幾個人，都在那邊聽信兒呢！”老者感到有些爲難，不住地晃動腦袋。文英道：“老人家，我們決不吃白食，一定加倍付錢，您老就行個方便吧！”老者想了一會兒，這才點頭同意。文英大喜，把幼主、幹王和大將譚體元，還有三名侍從，都領到老者家裡，把幾匹馬也拴到跨院，邁步走進房中。
老者給大家提進一桶涼水，又拿來幾隻大粗碗。幼主一口氣喝了三碗，剩下的都被衆人喝乾了。洪仁環問老者：“老人家貴姓啊？”“免貴姓婁。”“幾口人呢？”“兩口。”“是老夫妻嗎？”“不是。老伴早死了，跟大孫子一起過。”洪仁-又問道：“兒子呢？”“唉，也不在嘍！兒媳另嫁了，只剩下我們爺孫二人。”“孫子多大了？”“二十啦！不學好，成天在外邊胡跑。”說罷，到下邊準備吃食去
時間不長，端上一大盆糯米粥、一大盆玉米麪大餅，還有十多斤紅薯，一大盤鹹菜。七個人圍坐在一起，也不分君臣尊卑，大口大口地吃了起來。說來也怪，洪福貴長這麼大，還沒吃過這麼香的飯菜，真是越吃越愛吃。吃罷，婁老漢又把煙盒端來：“請吸口煙吧，都是自家種的！”
按說，太平天國是不準吸菸的。可是，從來也沒有認真實行過。尤其現在這個處境，更無人理會了。大將黃文英、譚體元抄起菸袋，“吧嗒吧嗒”抽了起來。幼主靠着炕上的被垛，閉目養神，洪仁-也直打瞌睡。他讓三個侍從輪流值班，其他人便睡起覺來。是呀，多少天來人困馬乏，誰也支持不住了。尤其又吃了一頓飽飯，更增加了睏意。剎那間，都沉沉睡去。值班的侍從也乏透了，勉強在院裡溜了兩圈，回到門洞，背靠着門礅，也在地上休息。
婁老漢從下屋走出來，說道：“到屋裡歇着去吧，我替你看東西。”“不用，不用，您老也歇會兒吧！”婁老漢回屋取來一隻矮凳，遞給侍從說：“坐這兒能舒服點。”侍從接過矮凳，往上一坐，背靠着牆，嘿，甭提多舒服了。心裡說：可別睡呀！可是，身不由己，迷迷糊糊就睡過去了。不知不覺，紅輪西墜，玉兔東昇，天已黑了下來。
衆人正在熟睡之際，猛聽門外響起一陣腳步聲。火光閃爍，人聲嘈雜。霎時間，就把婁老漢的家宅包圍了。爲首的是清軍參將席寶田，他本是當地“剿匪”的頭目。
清軍是怎麼來的？難道有人告密不成？對了，是有人告密，這個人就是婁老漢的孫子婁六。這小子平日好逸惡勞，遊手好閒，什麼壞事都幹。掌燈時他回家吃飯，一推門，門閂着呢！叫了兩聲，沒人回答。他一賭氣，從牆上翻進院裡，到屋一看，立時就驚呆了：炕上躺着好幾條大漢，鼻息如雷，睡得正香。門洞還坐着一位，頭靠牆也睡過去了。婁六到下屋一看，他爺爺也睡了。他又發現，跨院還拴着幾匹駿馬，得勝鉤上還掛着包袱。心裡說：這些人是幹什麼的呢？他忽然想起了“剿匪”佈告：“最近各地流竄着不少長毛殘匪。如有人告發或捕獲者，有重賞。”看他們的衣着打扮，不像官軍，也不像一般的土人，準是長毛子了。婁六想罷，喜上眉梢。先把馬背上的包袱偷走。又跑到石城告了密，清軍這才趕到。
席寶田跳下戰馬，手提寶劍，指揮清軍破門而入。那個值班的侍從忽然被驚醒，還沒等他喊出聲來，早被席寶田劈爲兩半。
這時，洪仁-也被驚醒了，往外一看，嚇得魂不附體。大吼道：“快醒醒，清妖來了！”
譚體元、黃文英一躍而起，用身子把門擋住，與清妖展開肉搏。洪仁-利用這個機會，拉着洪福貴從後窗戶逃出去了。本想到跨院牽馬，一看哪，馬都被清軍看住了；他們又折回來，越牆而出。哪料到，牆外也有清軍。他們高喊道：“抓住，這兒也有長毛！”
到了現在，洪仁-也急了。他對幼主說：“臣把敵軍吸引住，你要快快逃走！”說罷，他從懷中取出金印往掌中一託，高聲喝道：“我乃太平天國的-王殿下，還不快抓我去領賞！”清軍看見黃澄澄的大印，料到此人不會說謊，“呼啦”一聲，圍攏過來。幼主洪福貴利用這個機會，跳進牆壕裡，一溜煙似地逃走了。
洪仁-、黃文英當場被擒，譚體元與三名侍從戰死，席寶田查點人數，少了一名。他把婁老漢叫到眼前，問道：“他們總共是幾個人？”“幾……個……噢，共是七個人，七個。”婁老漢戰戰兢兢回答。席寶田又問道：“你看看少了一個什麼樣的人？”婁老漢不敢不說。他想了一會兒，說道：“一個小孩兒，頂多十五六歲。”“喲！”席寶田一蹦多高。他猜測：準是幼天王洪福貴，上邊不止一次下過通緝令了。席寶田立功心切，一看命人把洪仁-、黃文英押回石城，一面率領人馬搜尋幼天王。