第七十九章 各自的苦惱
王老五的工作很壓抑。副科長周明華明面上對他一團和氣，但背後其實很煩他。性直口直難免有說話不過腦的時候，直來直去的個性在機關勾心鬥角的相互提防猜忌的氛圍裡明顯處於劣勢。本來王老五是手下，危及不了周明華的位置。但是，王老五看不慣他的作派，有意見直來直去地說，常常就觸擊了周明華的權威，而周明華貴爲小領導，很多時候反而要看他的臉色，王老五有時冷眼一瞥，一股凜冽的肅殺之氣，讓周明華不由心裡一緊，他很怕一不小心惹毛了這個“刺頭”弄得雙方都尷尬，而最尷尬的卻是吳麗麗，既不能得罪科長，也不能得罪這個性格耿直的“戰士”，左右不能逢源，只有裝傻或躲避。
王老五去參加戰友聚會，縣糧食局的一個副局長劉茂昌是部隊正營職幹部轉業下來的，比王老五早兩年回地方，席間談到轉業安置問題，王老五就說了安置中的諸多遺留問題，時間拖長了的，最後都不了了之，接受單位實在難找。雙向選擇，自己找單位，有門路的還好，沒有門路的，找不到接受單位，只能自謀生路。年輕的還好，反正有一把子力氣，餓不到，能自食其力。但是，那些因公負傷及因公致殘的，回地方後卻安置不下去。想想這些人的處境，心裡該是怎樣悲涼，王老五私下裡也通過戰友聯繫了一些用人單位，解決了少部分人的工作問題。劉局長說到屬下的糧油加工廠可以接受一個人，屬合同制的工人，王老五就想到有個叫胡國華的裝甲兵，已經三十出頭了，家庭十分困難，尚未成家。因公傷了右手兩個指頭，懂些技術，對機械也感興趣，管管糧油機械不是問題，就準備推薦他去。王老五回到局裡提了胡國華的檔案，準備辦理檔案移交，就跟周明華說了，遭到了反對，周明華說：“這個人在部隊已領取了一次性經濟補貼，不能再安置工作。”
“這個不是組織上給他安排的工作，只是合同工，人家家裡確實困難，安置金也只夠基本生活，人家找一份工作有何不可呢？”，周明華這邊阻止王老五，背後卻跑到糧食局疏通關係，把自己的一個熟人安排進了糧油公司。
不明就裡的劉局長聽說了“狸貓換太子”的事，告訴了王老五，王老五很是惱火，但是木已成舟，隔了一段時間後，劉局長進行了協調，增加了一個崗位，以臨時工的形式還是把胡國華安排去上了班，檔案仍然放在民政局。
王老五苦於沒有辦法讓待安置的戰友人盡其才，各盡其能，還有那些身殘及有困難的家庭，亟需幫助，這些年，他用業餘時間進行了走訪，感觸很深，但是人微言輕，勢單力薄，很是困惑……
再說常香怡和王老五一別之後，雖然同處一城，卻音信兩茫，知道他們情況的同學都刻意迴避，從不提起，他們自己也當然沒有互相打聽過。直到常香怡在幼兒園裡見到阮嘉義和謝春紅，心裡隱隱覺得是王老五的兒子跟妻子，雖然沒有得到確定，也沒想要去證實，但是在心裡隱隱有一種不可名狀的感覺，爲他祝福，爲他高興，也爲自己深深遺憾。在心窩裡，過往的點點滴滴時時縈繞在腦際，如今，他過得好嗎？想知道又怕知道，想遇見又怕尷尬，而眼下她的心裡被另一種焦灼所代替，她不得不爲生活而奔波。
走街串巷去街上給人擦鞋，正如周秀萍說的，拉下臉，不容易，常香怡在心裡鬥爭了幾天，終於還是下定決心，到市場買了兩把可摺疊的木椅，買了一個塑料砧扳，一面蒙上海綿及棉布，作爲墊腳扳，這樣她可以讓客人把鞋脫下來自己拿到一邊去擦，迴避了被客人俯視的尷尬，細心挑選了兩把柔軟的鞋刷，置備了黑色和無色的鞋膏、鞋油及柔軟的絨布，先在家裡按周秀萍說的方法做了試驗，把自己的和戚仁建的鞋子都認真擦了一遍，想象自己就是坐在大街上做這個事，模擬一下身臨其境的場景。擦過的鞋光亮如新，感覺不錯，再上鞋膏保養，這是她自己準備增加的一道工序，一連在家裡練了幾天，家裡的幾雙鞋子都被反覆擦得鋥亮如鏡。乾淨光亮、速度也快，感覺可以出師了。
戚仁建罕見地發現常香怡在家反覆擦鞋，還以爲魔怔了，“你這是幹啥？擦了一遍又一遍，不工作了就急出病了？”戚仁建這些天在車間檢修機器，還指望廠裡再度開機生產。
常香怡也不擡頭，正在比較哪個牌子的鞋油更好用，效果更好。買了三種鞋油比對，別人說的，總不如自己試驗真實。
“我準備上街擦鞋去。”
“擦鞋？你哪能幹這個？這還不讓人笑話？”
“正經憑勞動吃飯，怕人笑，只有餓肚子。”
戚仁建想不到常香怡能下這麼大的決心，多害羞、要臉面的一個女人啊。他心裡不由得揪了一下，“聽說廠裡可能要招標拍賣，以後還是要繼續生產的。要不先忍忍，不到最後不能幹這個事。”
“能忍嗎？孩子上學要錢，吃飯要錢，不能餓着肚子等吧，這還不知道要等到啥時候，眼下的生活總得解決。”
戚仁建能有啥法子，只能由她，自己被廠裡留下來檢修機器，工資能不能拿到手還沒底。
常香怡準備好了一應“設備”，就去印染廠約周秀萍。
周秀萍見常香怡揹着個大袋子，愣了一下才反應過來。心裡說，體面的人還是放不下面子啊，一應傢伙什都在大布袋裡藏着，別人也看不出裝的啥。
“車站門口、銀行門口、政府門口，總之，出門的愛講究的人，來不及擦鞋或不願意自己擦鞋的，這都是我們招攬的客戶，要放開了喊，最開始呢，不適應，慢慢就好了———擦皮鞋嗎？老闆？”
那人搖搖頭過去了，周秀萍一邊說一邊眼觀六路跟路人打招呼。
常香怡緊貼着街邊的圍牆，眼睛四下裡張望着生怕遇見了熟人，走了一段路後才從包裡猶猶豫豫地掏出一個紙牌拿在手上，上面用毛筆寫着“擦鞋”兩個字。周秀萍悄悄抿嘴笑了一下，默默點點頭。
不知不覺走到稅務局門口，這時還不到八點，還有半個小時才上班。稅務局門口已等了七八個要辦事的人了。
“老闆們，擦鞋嗎？”周秀萍自自然然地喊了一聲。
一個約模五十左右的中年人，朝這邊望了一眼，“來來來，擦鞋的過來。”
周秀萍示意常香怡過去，常香怡猶豫了一下，“周姐，還是你來，我先看看。”
這時，要擦鞋的那個人也看到了常香怡，主動走了過來，上下打量了一下，望着常香怡笑道：“你也是擦鞋的？那請你幫我擦擦吧。”
常香怡望望周秀萍，她點點頭朝旁邊的幾個人走過去。常香怡從布包裡掏出兩個摺疊的木凳，遞了一個過去，待那人坐下後，又把墊腳板遞過去，說道：“您把腳放上面，把鞋脫下來吧。”說完，還從包裡拿出一本《故事會》，“您先看看，消磨下時間，一會就好。”
說完，拿過鞋在旁邊麻利地刷起來。那頭，周秀萍也接到生意，忙中偷眼望了過來，會意地笑了。
常香怡擦完後，又用鞋膏保養了一遍，才把鞋遞過去，那人一看油光鋥亮的，說道：“擦得真好！”
旁邊站着的人看到後，也說道：“大姐，也幫我擦擦吧。”
只一會功夫，常香怡就擦了三雙鞋子。這時上班時間也到了，周秀萍也正好擦完了第二雙鞋。
“常妹，看不出來，你幹活比我還麻利。”，忍了一下又調侃道：“妹妹，你有優勢啊，現在擦個鞋，都看臉蛋。”，說罷爽朗地笑起來。
擦鞋西施———常香怡，就這樣開始了自己的另一份職業。