顧南夕記得這個部落首領,他是來撫冥鎮集市的第一人,光他一個人就介紹了十來支商隊。
“你們一般都驅趕着牧草牛羊去哪裡放牧?”
首領很開心顧南夕對草原生活感興趣,一點兒也不藏私:“最肥美的草場是陰山腳下,還有賀蘭山那一塊。但那都是可汗的地盤,我們去不了。所以我們通常去的是嘎嘎山下,那裡有河流穿過。”
顧南夕:“我看你們部落的牛羊養得很好,它們平時都吃什麼草?”
首領被誇得兩眼泛光:“大將軍真厲害!這都被你發現了!嘎嘎山腳下的牧場雖然不大,但長着苜蓿草。牛羊都愛吃。”
顧南夕心中一動:“這次你們再去嘎嘎山,可否能多帶些苜蓿草種子回來?我可以花錢買。”
首領雖然不知道大將軍要這些種子幹什麼,但還是點頭答應下來:“一點種子,我要是還敢收錢,部落裡的人得笑話死我。這個冬天,多虧了撫冥鎮的集市,我們部落沒有死一個人!”
草原牧民的愛恨是十分鮮明的,首領說不要錢,那是堅決不會收錢的。
採些草種子罷了,這活兒,部落裡的小孩子都能幹。
顧南夕鄭重向首領道謝,在帳篷裡睡了一晚上後,再次啓程出發去御夷鎮。
越往東走,植被就越高。
等進入懷荒鎮的地界,不再是一望無際的大草原,而多了很多小山。
再往東行一日,顧南夕等人的速度就慢了下來。
因爲這裡山巒起伏,好似一道天然的屏障,隔絕草原和中原。
每隔幾座山頭,就會有一個瞭望臺,御夷鎮的士兵就在裡面,佔據高地,查看草原上的情況。
爲了避免引起誤會,顧南夕讓人打起徵虜大將軍的旗幟。
瞭望臺上瞬間擠滿了上值的士兵。
“真的是大將軍來了嗎?還是她的副將?大頭,你眼神好,你快點來瞅瞅。”
被喚做大頭的士兵被推到最前面,踮起腳尖,眯着眼睛,看了一眼,顫抖着聲音說道:“是個女的!”
“那就沒錯了!老大,我們現在該怎麼辦?”
衆人面面相覷。
大將軍來了,自己總不能燃起狼煙!
可是,該怎麼把大將軍來御夷鎮的消息傳遞出去呢?
從來沒有哪位邊關主將,是從草原這邊走過來的呀!
大頭想下去迎接大將軍,但軍令不可違,軍規就是要求他們守在瞭望塔裡,遇到敵情就燃起烽火,遇到更緊急的情況,才能出瞭望塔,向周圍報信!
大將軍來了的這個消息,到底算不算緊急情況?
“不能出瞭望塔!”小隊長很快就作出決定。
其他人不敢違抗命令,只盡量探出身子去,眼巴巴地看着顧南夕一行人,從瞭望塔而過!
大頭激動得手腳都不知道往哪裡擺纔好,老天爺呀,他還沒這麼近距離地見過大將軍!
方纔,大將軍還笑着對他們揮手致意。
大頭抹了抹眼角的淚水,終於還是按捺不住心中的激動,對着顧南夕他們的背影,高聲道。
“拜見大將軍!大將軍,你要在御夷鎮多待些日子啊!”
小隊長急忙捂住大頭的嘴,小聲警告:“我們沒去迎接,已經是失禮了,你還大喊大叫什麼!”
大頭這時才曉得後怕,可憐巴巴地望着小隊長。
就在所有人都替大頭的魯莽憂心時,就見原本已經離開的顧南夕,頓住腳步,反過頭來,高聲道:“無需多禮。你們守家衛國,辛苦了!”
原本驚慌無措的大頭,聽到這清朗的女聲,眼睛瞬間變得水汪汪的。
小隊長微微一晃神,就被大頭掙脫開。
瞭望臺上的衆人對視一眼,最後齊聲道:“不辛苦!爲國盡忠,爲大將軍效死!”
這個小插曲,或許顧南夕不會放在心上,但已經牢牢刻在瞭望臺上全體士兵的腦海裡!
顧南夕等人翻山越嶺大半日後,終於來到御夷鎮城門下。
因爲附近高山衆多,御夷鎮依山而建,並不是像撫冥鎮那樣四四方方,更像是不規則的弧形。
山上的樹木高聳入雲,光禿禿的,枝條上冒着一個個小綠點,一場春雨下去,就會瞬間長出綠葉。
比起雲州其他的鎮子,御夷鎮多了南方的柔和。
比起南方城池的溫婉,御夷鎮又多了些北方的粗獷。
草原和山川的交織,形成御夷鎮獨特的氣質。
“大將軍?!您怎麼來了?!”御夷鎮縣令郭效嶽,每天早晚都會上城池巡視一圈。
此時,郭效嶽用手揉了好幾次眼睛,這纔敢確定自己沒產生幻覺。
真的是大將軍來了!
郭效嶽拔腿就往城牆下跑去,聲大如擂鼓:“快!快跟我一起去迎接大將軍!”
御夷鎮的北門口,正排着一條條入城的長龍。
老百姓的穿着和京都的飄逸不同,他們的袖口和褲腳都刻意收緊,更加方便利落。
徵虜大將軍的旗幟太大,不利於在山間行走,所以,顧南夕在穿過瞭望臺後,就叫人把旗幟收起來了。
此刻,她正老老實實地排在隊伍後面。
排在她前面的是一對牽着兩個四五歲小娃娃的夫婦。
那婦人瞥一眼顧南夕,發現穿着盔甲的竟然是個美若天仙的女郎,不由地多看了幾眼。
見顧南夕沒有生氣,反而對她點頭微笑,婦人來了談話的興致:“你們是從哪裡來的?”
“撫冥鎮。”
這下子,連蹲在地上數螞蟻的小娃娃也擡起頭來,問道:“那你們是不是見過大將軍了?”
顧南夕含笑:“見過。”
“哇哦!”小娃娃的眼睛裡滿是羨慕和讚歎,“她是不是長得比樹還高,比熊還壯,一巴掌下去,就能拍飛十幾個韃子?”
好不容易追趕上來的李老大聞言,噗嗤笑出來,嚇唬道:“豈止?!她還會一口吃掉一個不聽話的小娃娃!”
沒想到小娃娃一點兒也不害怕,反而雙手叉腰,怒瞪李老大:“你騙人!隔壁家的小胖去過懷朔鎮,她說大將軍人可好了!”
李老大故意板着臉:“怎麼個好法?”
小娃娃掰着手指頭,列舉一二三,力圖說服李老大:“大將軍不收重稅,還招人幹活。”
他身旁的女娃娃補充道:“聽說,還把農具免費給大家夥兒用。”
小娃娃連連點頭:“對!撫冥鎮的醫學院收費可便宜了,窮苦人家也能看得起病。”
女娃娃的眼睛亮得像天上的繁星:“大將軍還會建學堂,無論是男娃娃,還是女娃娃都能去上學!”
兩個小孩子爭先恐後,噼裡啪啦說着大將軍有多好。
在這樣的童言童語中,顧南夕的心幾乎軟成了一灘水:“你們可真聰明,說話這樣有條理,幾歲了?”
“五歲!”小娃娃伸出一個巴掌,告訴顧南夕五歲是這麼多,“還是您人美心善!”
說完,小娃娃還故意瞥一眼李老大。
那得瑟的小模樣,叫人喜歡的很。
婦人連忙摟住小娃娃,連連向李老大和顧南夕道歉:“冒犯了。自從得知大將軍大破草原後,孩子就特別崇拜大將軍。即便是我們做爹孃的,也不能說一句大將軍的不好。”
孩子的爹爹從背後的竹筐裡掏出兩小兜子綠葉,分別遞給李老大和顧南夕,嘴裡不斷地表示歉意。
“這葉子用來泡水喝,很補氣。我們村的老人都愛泡這個。有遊醫說,這是杜仲樹的葉子。”
李老大接過樹葉:“都說杜仲補肝腎,強筋骨,我只知曉是用樹皮做的,沒想到葉子居然也能泡水喝?”
早在《神農本草經》中就有杜仲的記載,一名思仙,治腰脊痛,補中益精氣,久服輕身,二月,五月,六月,九月採皮。
顧南夕心思一動,拿出一片葉子,從中折開,緩慢向兩邊拉。
只見葉子中間有密密麻麻的白色絲線,將兩瓣緊緊連在一起。
“您好厲害!我都扯不了這麼遠!”小娃娃雙眼亮晶晶地望着顧南夕。
顧南夕:“你經常這麼玩兒?”
小娃娃渾不在意地點頭:“對呀。村後山裡多的是,大人都說樹皮能賣錢,所以不能動。但是樹葉和種子卻是可以隨便玩的,只不過玩完後要洗乾淨,留着泡茶喝。”
顧南夕的猜測果然沒有錯,這樹葉這麼新鮮,這就說明附近一定有杜仲樹的存在!
小娃娃特別喜歡顧南夕,一股腦地把家裡底細倒了個底朝天:“我祖父是村長,我們村是附近幾個山頭上最富裕的。全是因爲我祖父有一手種杜仲樹的本事!”
小娃娃可驕傲了:“祖父說了,杜仲樹的樹皮要想賣上好價錢,就得種上十幾年。他種完了,我爹爹掙錢,我爹爹再種,我和妹妹就能掙錢!”
“你祖父這樣厲害?”顧南夕很詫異。
杜仲的主要產地在陝西和西南,能在北面人工種植出杜仲樹,那確實很了不得!
小娃娃:“我祖父是最厲害的!不過,我以後會更厲害。我去年種下的杜仲樹種子,已經開始冒芽了。”
“真不錯!”顧南夕毫不吝嗇自己的誇獎,“改日,我就上你們村子裡看看去。”
“行啊,到時候我給你摘滿滿一揹簍的杜仲樹葉子!”小娃娃滿口答應。
他的語氣裡充滿了期待:“我要種出最好的杜仲樹,割下最好的樹皮,然後送給大將軍!保管大將軍喝了後,身體無病無災!”
顧南夕笑彎了眼:“你送禮給大將軍,大將軍也會給你回禮的。你想好到時候,想要什麼回禮了嗎?”
這個問題顯然難倒了眼前這個機靈的小娃娃。
他的眉頭緊鎖着,嘟起嘴巴,和妹妹交頭接耳。
一旁的夫婦含笑望着兄妹倆:“這樣苦惱,好像真的能見到大將軍似的。”
小娃娃:“我想喝奶茶。小胖說了,奶茶嘎嘎好喝。”
女娃娃不同意:“等我們長大了,可以自己去懷朔鎮買奶茶喝。我想去書院,聽說,書院裡的夫子都是從京都來的。”
小娃娃也覺得這麼好的機會浪費在奶茶上,不划算:“那我還是想跟着大將軍學本事,殺韃子!”
女娃娃也好爲難,她想去書院,但也想上戰場。
兩個小娃娃五官皺作一團,好像這是個天大的困難。
他們爹爹開口勸道:“別想了,我們該進城了。沒影的事兒,想它做什麼?”
小娃娃委屈巴巴:“總有一天,我會見到大將軍的!”
他爹爹:“咱們御夷鎮向來爹不親,娘不愛。上任主將來咱們這裡,還是七年前的事。一來就是給我們加稅。”
“大將軍不一樣!”
他爹爹:“當官的都一樣。”
小娃娃氣得鼓起腮幫子,含着兩泡眼淚,怒瞪他爹。
就在這時,排隊的人羣出現些騷動。
原來是郭效嶽等人正快步往這邊走來,一個個跑得滿頭大汗。
郭效嶽一眼就在人羣中找到了顧南夕,急忙過來,抱拳行禮:“末將郭笑嶽拜見大將軍!未能親迎,請大將軍恕罪!”
郭效嶽身高九尺,身形健碩,說起話來如虎嘯一般。
他定定站在那裡,就把夫婦和兩個小娃娃的視線擋得嚴嚴實實。
郭效嶽身後的官員們齊齊高喝:“拜見大將軍!”
顧南夕回禮:“無需多禮。這不怪你們,我們是從草原上直接過來的。報信的使者應該是慢我們一步。”
郭效嶽這才放下心來,他和顧南夕的交往並不多,不如王不喜那斯,恨不得天天往刺史府跑。
“大將軍,此次您來御夷鎮,是爲了?”
顧南夕爽朗一笑:“來兌現我的承諾。”
郭效嶽喜出望外,連連表示:“大將軍,您需要末將做什麼?就是上刀山下火海,我要是皺一下眉頭,那就不姓郭!”
顧南夕的心情很好:“原本是要費一番功夫的。好在遇到兩個小福星。”
說完,顧南夕對着兩個小娃娃招招手:“你們送的禮物我很喜歡,你們想好要什麼回禮了嗎?”
兩個娃娃早就呆住了!
剛剛縣令在說什麼?
他們在說,這位漂亮的娘子就是大將軍?!
嘩啦啦!
正在排隊的百姓們這才反應過來,齊刷刷跪在地上,誠心叩拜:“拜見大將軍!”
震耳欲聾的呼聲,驚飛枝頭的小鳥,羽毛豔麗的小鳥,成羣結隊,撲騰着翅膀,在顧南夕上空盤旋……