陽光穿透雲層，從高空射下，猶如無數燦爛的金箭，照亮了清晨的沼南城。
魯克漫步在中六區，有一種恍若隔世的感覺。他一度是這片土地的最高行政長官，但是現在，望族已經把手伸出了地下巢穴，逐漸移向地面。在他成爲囚徒的那段日子裡，蘇泉審時度勢，命令蘇翽和耋猿全面撤離了中六區，把這塊位於沼南城腹地的肥沃土地拱手相讓。
雪竇狁終於實現了他的第一個目標。而站在他背後，真正控制局勢的是他的女兒雪容。
魯克穿過中六區，徒步向東。街道依舊喧譁而熱鬧，簡陋的店鋪，招攬生意的半妖人，蓬勃發展的烤肉業，他欣慰地發現，曾經在黑暗中播下的種子，已經生根萌芽，像燎原的野草一樣散佈在每一個角落。半妖人改變了過去的生活方式，逐漸開始接受文明。
“文明並不意味着失去活力，它們只是以另一種方式展現出來……”魯克喃喃自語着，像一個冷靜的旁觀者。
“嘿，要搭車嗎？”一輛破舊的吉普車不失時機地停在他身邊，一個年輕的半妖人探出頭來，熱情地招攬生意。
沼南城也有了出租車行業，魯克覺得很新奇，他笑笑說：“我要去東九區。”
“東九區——這麼遠！”那半妖人有些猶豫。
魯克從口袋裡掏出一小塊聶倫塔，輕輕拋起又接住，說：“去不去？”
那半妖人盯着聶倫塔，估計有一兩個單位，那是一筆小財，而且在東九區，他可以走私一些岩鹽回來賣，一來一回，可以掙不少錢，是筆好買賣。他立刻答應下來，招呼說：“上車吧！”
魯克把聶倫塔丟進他懷裡，跳上了吉普車。在引擎的轟鳴聲裡，吉普車搖搖晃晃向東九區駛去。
“這種吉普車，本來是巡邏用的吧？”
那半妖人有些尷尬，搔着腦袋說：“是的。我本來就是巡邏隊的。不過你也知道，最近中六區很亂，先是那個東九區的大富豪魯克取代了亢明子，接着迪迪大人遭到暗殺，再後來望族和貴族從地下巢穴涌出來控制了局面……弄得一團糟，每人管我們了，只好靠山吃山靠水吃水，胡亂混口飯吃。”
魯克點點頭，表示理解。他隨口問道：“你叫什麼名字？”
那半妖人從他的穿着和口氣揣測，對方不是貴族就是將領，地位一定不低，他愈發恭敬起來，說：“荻波，我叫荻波。”
年輕，充滿了活力，魯克沒由來想起了馬蜚。他開始懷念波光粼粼的東湖，還有苦苦等候他的小文和小鳳，他恨不能插翅飛到辰星莊園，把她們用力擁在懷中。
“你到東九區哪裡？”荻波跟他攀談起來。
“辰星莊園。”
“辰星莊園！”荻波驚叫起來，幾乎連方向盤都擋不穩，“你……認識蘇老爺子？”
“是的，我們有過數面之緣。”
“那麼你認識魯克嗎？”
魯克笑了起來，輕鬆地說：“我們很熟。我想，他不會否認我們是老朋友吧。”
“那太好了！”荻波非常興奮，他一腳剎車，把吉普車停在路邊，回過頭問，“你能不能幫我弄點岩鹽？不用很多，有那麼三五斤就夠了！”
“沒問題，不過你要那玩意幹什麼？”
荻波咭咭呱呱地解釋說：“本來岩鹽是很便宜的，根本沒有利潤可言，除了辰星莊園的魯克，沒有人做這個生意。但是最近一階段，辰星莊園賣出的岩鹽越來越少，你知道，缺少了岩鹽，調治出的蒲鬆汁和酸蒂汁就好像缺少了靈魂，完全沒有原先的那種滋味，所以岩鹽變得很搶手，在中六區，它們的價格翻了上萬倍，只有那些有權勢的上層頭面人物才能享用！”
“缺少了靈魂，你很會說話嘛！”魯克誇獎了他一句，明知故問道，“岩鹽又不是什麼稀罕的東西，石屏山裡應該能找到吧？”
“能找到，但誰都不知道加工的方法，那是魯克獨有的商業秘密。只有加工過的岩鹽才能用在蒲鬆汁和酸蒂汁裡，不然的話，有一股怪味，根本不能下嚥。他靠這個能賺大錢！”荻波毫不掩飾自己對魯克的崇拜。
魯克笑笑，沒有反駁他，心想，有這麼個開朗健談半妖人駕車，旅途到也不怎麼寂寞。
三個小時後，他們進入了東九區的地界。在魯克的指點下，吉普車繞了一條隱秘的捷徑，沿着東湖岸邊的小路一直開進了辰星莊園。重重疊疊的花樹中，蘺落房舍在望，魯克讓荻波就地停車，叮囑他說：“你現在沿原路離開這裡，到東九區的奴隸販賣場等我，最多三天，別亂走。到時候我會去找你的，順便帶一包岩鹽給你，我再搭你的車回中六區。聽清楚了沒有？”
荻波點點頭，搓着雙手異常激動。他麻利地把吉普車掉了個頭，哼着小調一溜煙消失在遠方。
魯克踩着落花，徒步向他一手建造的精舍走去。兩棵參天巨樹形成了天然的門戶，裡面是別緻的庭院，落英繽紛，溪流潺潺而過，宛如古意盎然的琴曲。
在溪水旁，一個矮胖的男子負手而立，望着魯克欣慰地說：“你終於回來了！我等了你已經很久了……”
他長相很粗野，體形輪廓充滿了棱角，給人一種劍拔弩張的感覺，寬大的臉上缺少表情，肌肉彷彿是僵硬的石塊，低沉的聲音從喉嚨縫隙裡擠出來，聽着很不習慣。魯克不認識他，但在他的印象裡，桕歌和豳榕也是那麼說話的，難道說，他是樹妖族的倖存者？
“你是……”
“你已經忘記我了！不過也對，這副樣子，連我自己都不習慣。親愛的魯克，還記得牯牛山嗎？”
魯克倒抽一口冷氣，指着他說道：“你是……你是牒荼！”
他呵呵笑着，張開手臂用力擁抱住魯克。“是的，是我！我完全恢復過來了，並且比以前更加強壯。你看，我終於能夠離開牯牛山的地洞，走到燦爛的陽光下！我第一個想見的人就是你！”
久別重逢，他們有很多話要講，有很多話想問對方，但時間和地點都不適合。魯克拍拍他的肩膀，欣慰地說：“你能獲得自由，我很高興，希望我們的關係能像以前一樣，不要有改變。”
牒荼呆滯的臉上努力擠出一絲笑意，他說：“這些話也是我想對你說的。我聽蘇泉說起你的遭遇，你能平安回來，我也很高興！”
魯克苦笑着說：“情況比你想像的要複雜……”