一、合作
方明浩乘火車到了羅馬，之後被汽車接到了位於布魯舍勒斯大街上的中國使館。
十二月的羅馬陰冷潮溼，天空籠罩在一大片陰沉的雲層之下。大街上的行人明顯少了很多，羅馬的街道上汽車很少，這個飽受經濟困擾的國家依然沒能從1929年的經濟大蕭條中走出來。
在大使館他自己的辦公室裡，武官處的秘書交給他一個很大包裹和一封裝得很鼓的信封。他打開之後，從裡面有兩樣東西掉到了桌面上，這是兩隻帶有嘉禾邊飾綴有一顆金星的黑色肩章和兩隻金色的嘉禾領徽，共和海軍少將的肩章和領徽。
信封裡還有一張軍事委員會頒發的晉升命令和一封關於他新任職務的任命書。
方明浩少將：
鑑於您在意大利工作期間的優異表現，圓滿完成了各項任務，特任命您爲共和軍駐同盟國軍事觀察團副主任，特發此令。
最高軍事委員會
壹玖叄玖年拾貳月拾日
任命書的下面還附有一張短信：另，在您接到命令後，請儘快趕到柏林向楊傑上將進行報到。
“祝賀您，將軍！”這位秘書微笑着對他說道。
“謝謝，劉大使回來了嗎？”方明浩問道。
“還沒有呢，等他回來我會通報的。”年青秘書接着說道：“晚上在首相官邸有個晚會，邀請函我給您放在桌子上了。您先試試新禮服合不合適，有什麼吩咐您再叫我。”
方明浩第一次來到墨索里尼的首相府，裝飾豪華的威尼斯宮門前鋪着奢侈的紅地毯，穿着考究的意大利外長齊亞諾站在大門前替他的岳父在迎接客人。方明浩把邀請函交給一名穿着元首保衛處制服的黑衫軍軍官，那名軍官在登記了他的姓名後，對身後一名侍者說道：“共和中國駐意大利大使，劉永清將軍。駐意大利中國軍事觀察團團長，方明浩將軍。”
那名侍者臉上帶着習慣性的笑容，慢慢引導着兩位來自中國的客人向大門口走去。
方明浩之前見過幾次齊亞諾，這位意大利外長臉上帶着討人喜歡的微笑，與每一個受邀的客人打着招呼。
“歡迎您能參加領袖舉行的晚會，不勝感謝。”這位外長習慣性地說道，然後認出了方明浩：“恭喜您升爲將軍！”
“謝謝！”方明浩說道：“能得到元首的邀請，十分榮幸。”
來參加晚會的人員大都帶着夫人，而方明浩卻是獨自一人，顯得有些特殊。意大利外長顯然注意到了這一點，在方明浩進入大廳後，齊亞諾對着身邊的一個工作人員說了幾句。那名工作人員點了點頭，然後迅速地離開了。
半個小時後，客人們都已經到齊了，墨索里尼出現在了用四根白色大理石圓柱裝飾的大廳門口，這在參加晚會的意大利人中間引起了一陣小小的騷動。這位意大利的獨C者穿着一身華麗的帝國元帥服，精神抖擻地走了進來。
墨索里尼的個子不高，但卻要比那位德國元首看起來長得好看，從外表看起來，他顯得十他溫和，眼睛裡帶着一些意大利人特有的精明與市儈。這給人的感覺十分奇怪，這位意大利的最高統治者，給方明浩的第一映像反而很象一位投機商。
這位意大利人的領袖穿過大廳，隨意地各兩旁的熟人打着招呼，然後登上大廳裡面的講臺，然後發表了一通呼籲各方進行談判的和平演講。
希特勒在完成對波蘭的瓜分後，不斷地向西方揮動着橄欖枝，而羅斯福和丘吉爾都毫不猶豫地拒絕了。這位意大利首相在他的演講裡開始指責英美兩國想把整個歐洲拖入戰爭。而把他自己裝扮成了一位和平使者，全然忘記了他在之前首先派軍隊入侵了阿比西尼亞，並又出兵佔領了整個阿爾巴尼亞。
在晚會進行了一小半的時候，墨索里尼離開了大廳，方明浩跟在劉永清大使的身後，也隨在齊亞諾的身後離開了。齊亞諾領着二人穿過了一道走廊，又順着樓梯來到了三樓，來到了一間華麗的書房內。
墨索里尼在裡面等着他們，然後武斷地讓侍者給每人送來了一杯紅茶。
方明浩坐在離墨索里尼不遠的扶手椅上，能夠看清這位統治者頭上已經生出了一些白髮，他對兩位來自共和中國的使者顯得十分熱情和客氣。
他們隨意聊了一些最近共和海軍在非洲海域對德國軍艦所進行的成功營救過程，方明浩把他所知道的一些細節說給了墨索里尼，這位意大利領袖聽得很認真，在說到共和海軍以二敵六，大敗英國皇家海軍之時，他的眼睛裡露出了羨慕的神色。
“希特勒告訴我，如果他們再不答應和平，他將會進攻法國！”墨索里尼突然開口說道，他的話令在場的人都大吃一驚。
“我說的是真的，希特勒希望我們加入進去，並說如果我們再不行動，那麼在他獲勝後，意大利將不會分得任何戰利品。”墨索里尼說道，“我現在無法確定，德國人真的能擊敗法國嗎？而且英國人已經開始在向法國派出軍隊。”
“據我們的推斷，德國人將會在三個月內獲勝！”方明浩說道，“德國人會繞過馬其諾防線，然後從側後給法國人致命一擊。”
“你是說他們會破壞中立條約？”墨索里尼說道。
“這是肯定的。”劉大使說道。
墨索里尼沉思了片刻，面色沉重，過了好一會兒他纔開口說道：“如果在德國人發起進攻之後，我們也開始進攻法國，將會怎麼樣？”
“不好。”劉永清大使說道：“意大利軍隊根本沒準備好，法國人在法意邊境上修建了堅固的防禦工事，這些要塞很難被攻克！意大利的根本利益在北非，如果您同意我們使用意屬索馬里蘭的港口的話，在擊敗英國人之後，我們將會把蘇伊士運河的管理權交給你們。另外，我們可以幫助你們重新武裝和訓練意屬東非的所有軍隊。”
這是一個很大的誘惑，如果打通了與中國的海上通道的話，意大利將會獲得大量的軍事援助，另外蘇伊士運河的控制權，這是歐洲列強一直所追求的。
墨索里尼想了一會兒，這才說道：“關於兩國軍事合作的事情，我將派齊亞諾外長去北京進行詳談。”