二二、戰前之夜
11月9日上午，斯佩伯爵號在雷達上發現海面上高速追近的哈伍德艦隊，幾乎與此同時，位於哈伍德艦隊前方的“埃克塞特”號也升起了信號旗。斯佩號裝備了一臺DT－Great型雷達，對海搜索半徑約爲15海里，而英國人雖然擁有比德國人較爲先進的艦載雷達，但在戰前只是剛給在本土的軍艦完成了換裝，而在海外執勤的軍艦其雷達性能與德國人相比也好不到哪去。
即使是數十年後，商船由於要考慮到運輸成本，其航速一般也不會超過23節，艦船在高速行駛時所消耗的油料是巡航時的三倍，雙方從航速上很容易就判明對方是軍用艦船。雖然斯佩伯爵號裝備有6門11英寸主炮，理論上講並不會害怕英國任何一艘重巡洋艦，但朗斯多夫還是下令軍艦全力向東南逃脫。
斯佩號從理論上來說能跑出29節的航速，但這艘軍艦已經在海上漂泊了兩個多月，船體上附着的許多寄生物已經極大地拖累了船速，實際上這艘德國裝甲艦此時全速運轉，也只能跑出26節多一點的航速。英國人的情況稍好，能跑出30節的高速，但這種情況也只能持續六、七個小時。經過一個白天的追逐，哈伍德的艦隊將雙方的距離拉近到肉眼能夠觀察到對方的程度，但依然還都在雙方的火炮射程之外。
與此同時，英國人部署在好望角的兩艘重巡洋艦倫敦號和漢普郡號也離開港口，向南進行攔截。英國人建造的倫敦級重巡洋艦一共有四艘，但同級重巡洋艦的“蘇塞克斯”號和“希羅普郡”號在樟宜軍港被擊沉，共和海軍對這兩艘防禦十分薄弱的重巡洋艦興趣不大，在打撈修復後，被編入護航艦隊，執行南洋與本土之間的護航任務。
夜幕降臨，斯佩伯爵號已經駛入非洲南部海區，海面上風浪很大，天色陰沉沉的，天上沒有星光，軍艦在黑夜之中漫無方向地向前航行着。
十幾海里之外，哈伍德的艦隊正在奮力地追趕着，這個年代雷達還不能一直不停地工作，每過三個小時就得停機讓設備進行冷卻。“阿賈克斯”號和“阿喀琉斯”號兩艘輕巡洋艦都還沒有裝備雷達，哈伍德只能讓“康沃爾”號和“埃克塞特”號交替使用雷達，緊密關注着前方德國軍艦的行蹤。
誰都希望能夠親手解決這艘作惡多端的德國襲擊艦，它給英國人帶來了太多的麻煩，爲了躲避這艘該死的德國裝甲艦，已經有數百艘英國運輸船躲避在蒙的維亞、里約熱內盧或是東非的港口，等待着皇家海軍抽出寶貴的軍艦進行護航。
“麥克萊德上校的艦隊現在到了什麼地方？”哈伍德准將從黑沉沉的艦橋進入到指揮室內，對着通訊官問道。
“兩小時前的位置是東21，北17，將軍！”通訊官回答道，麥克萊德上校帶着兩艘重巡目前正走在從開普敦開往墨爾本的航線上。
“還有多長時間他們能夠趕到？”准將又問道。
航海蔘謀用兩腳規在海圖上比了幾下，“還要11個小時，預計明天早晨8點左右他們能趕到我們的前方。”
“每隔一小時就把我們的位置向麥克萊德上校進行一次通報，除了值班人員，現在解除戰鬥狀態！”哈伍德准將下達着命令，他預計將在明天白天開始戰鬥，而這之前，最好還是讓艦員們去休息。只要今晚上死死盯住該死的德國佬，那麼明天他們就會陷入羅網。
宋世傑的艦隊目前在馬達加斯加島東南約220海里的海區，南半球的夏日天氣並不好，天空中下着小雨，半小時前，李靖號接收到了從斯佩伯爵號上發出的救援電報，這艘德國裝甲艦已經被一支英國艦隊緊緊地給盯住了。
李靖號的作戰室內，作戰參謀們在海圖上緊張地計算着雙方的位置、航向，而從海軍參謀部轉來的英國好望角巡洋艦隊出動的消息，讓裡面更加忙碌。
“我們必須以全速趕往戰場，否則德國人很可能凶多吉少。”作戰參謀於世誠從海圖桌上擡起頭來，向宋世傑報告着情況。
“命令迪化號保護着江西號和鄱陽湖號以現在的航速繼續前進，李靖號和李廣號加速到30節，我們要儘快趕過去。”宋世傑想了一下，決定先扔下他的航空艦和補給艦，自己率領李靖號和李廣號儘快趕往前方進行支援。現在的海況十分不理想，航空艦目前的作用不大，明天很可能艦載機無法升空作戰。不過他這樣做，在冒着很大的風險，萬一江西號在惡劣的天氣下遇到敵人的重巡洋艦隊，僅靠一艘迪化號絕對無力應付。
但他這麼做也有他的道理，江西號即使參戰也肯定會留存戰場之外100多海里之外，一夜的時間，實際上雙方相隔也正好在這個距離上。
命令下達後，參謀長用無線對講機向江西號通報了命令，並由江西號艦長暫時代理指揮航空艦隊，而李靖號和李廣號兩艘重巡洋艦則開始加速，在信號燈的閃耀間，兩艘軍艦漸漸離開了編隊，向前方急駛而去。
11月10日，已經快到了早晨5點，由於身後有四艘英國軍艦的緊緊跟隨，斯佩伯爵號裝甲艦上艦員全神戒備，以25節的最高航速向東北方向急馳着。海上的風很大，雖然是初夏季節，但軍艦上依然涼氣刺人，艦員們穿着各種各樣的外套，堅守在崗位上。
朗斯多夫艦長一夜未睡，面前的菸灰缸裡塞滿了抽剩了的菸蒂，身後跟隨的英國艦隊讓他一直心神不寧。他一口喝完杯中的咖啡，然後站起身來，在嘴裡叨着雪茄，來到了艦橋上。外面還是灰沉沉的，擡眼望去，前甲板上模模糊糊地一片，看不太清楚。不過，前方的天空已開始泛起白色，遠方的天邊水線之處，透出了一線亮光。
斯佩伯爵號在夜間向北改變了兩次航向，朗斯多夫知道在那個方向有來自東方的接應艦隊，向那個方向每靠近一些，都會讓他的內心裡更感覺安全一點。而他所不知道的是，他這麼做的後果是會離從好望角出來的英國艦隊更加近了一些。
天空變得明亮起來，黑色的海面也開始泛起一些藍色，薄薄的晨霧卻限制着瞭望手們的視線，這個時候，即使是藉助於高倍望遠鏡，肉眼的觀察範圍也被限定在15公里左右。
軍艦上的警鈴突然響了起來，朗斯多夫迅速回到作戰室，“怎麼回事？”上校問道。
“報告長官，雷達室報告，左前方15海里處，發現大型水面船隻。”作戰參謀迅速地向他報告了情況。
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