10、尼羅河要道
嗖！轟！
炮彈落在山樑之間，掀起漫天的黃土，硝煙籠罩着整個山坡上，陳新民將身體靠在掩體裡，忍受着這山崩地裂般的震動。戰壕裡瀰漫着嗆人的硝煙味，嗓子眼象被烤着了一般，火辣辣地疼痛。他搖了搖手裡的軍用水壺，裡面就被喝乾了，烈日暴曬之下的北非戰場，可沒有足夠的水源。
共和軍第13集團軍用了二十多天才全部從意屬厄裡特利亞的馬薩瓦港登陸，之後與意大利軍一起開始向英屬蘇丹發起了進攻。隨着共和軍逐漸逼近埃及，英軍人數越來越多，他們的抵抗也越來越頑強，戰鬥也變得更加激烈。
騎兵第5師和陸戰隊第2師對向蘇丹港的進攻進展十分順利，紅海沿岸平坦的沙漠臺地更適合裝甲部隊的機動，而且不利於構築防禦工事。戰役開始僅僅五天的時間，陸2師就已經攻佔了距蘇丹港只有三十公里的小型補給港口薩瓦金。
而向西南方向進攻的第28機械化步兵師與卡尼梅奧將軍指揮的意大利薩沃依擲彈兵師組成的中意聯軍的進攻卻十分不順，受阻於阿特巴拉外圍的英軍防線。
陳新民吐出鑽進嘴裡的黃沙，從口袋裡掏出一根斷了半截的紙菸，點着後用力吸了兩口，菸草特有的刺激氣味穿過火辣辣的喉嚨趕往肺部，口中乾渴的感覺稍微減輕了一些。他眯着眼睛瞄向陣地外面，英國人的陣地就在對面大約五百米遠的地方。戰場上也在不停地騰起一團一團火光，交戰的雙方都在進行着無聊的炮戰，誰也無意去強行攻擊對方構築得很嚴密的防線。
硝煙在陣地上飄蕩，時濃時淡，雙方陣地之間的開闊地之間，被火炮整個翻了好幾遍的黃土地上，橫七豎八地倒臥着一些穿着軍服的屍體。有共和軍的沙漠迷彩裝，英國人的土黃軍服，英國非洲軍的綠軍服，還有意大利陸軍的灰色軍裝。甚至還有一些黨衛隊的黑色軍服。這些都是中意聯軍與英國殖民軍在這一帶反覆爭奪之後留下來的。
數十輛被摧毀的戰車被丟棄在了戰場之間，有的車體燒得焦黑，有的炮塔被掀翻在一旁，炮管扭曲着，共和軍的，意大利人的都有，更多的是英國人裝備的十字軍，還有一些美製的謝爾曼坦克。如今這些令人恐懼的鋼鐵猛獸都成了一堆堆的廢鐵。有幾輛35式坦克還保持着相對完整的外形，英國人的反坦克炮很難摧毀這種坦克的正面。但他們的反坦克地雷威力巨大，這些坦克大多是底盤毀於戰場之間密佈的反坦克地雷。
阿特巴拉外圍有一些並不太高的起伏山地。英軍依託地形構築了三道綿密的防線，普拉特將軍指揮五個師的英印軍接到駐埃及的英軍北非軍總指揮韋維爾上將的命令，要求他們拼死也要守住阿特巴拉。
阿特巴拉卡在尼羅河的中游，如果這裡被切斷，在蘇丹和英屬東非的四十多萬英軍將會失去補給和聯絡，只能向比屬剛果一帶退卻。在失去了三分之一的兵力後，韋維爾將無力承受來自阿拉伯半島、利比亞和東非三個方面的軍事壓力。
北非戰役總指揮張廷輔大將很快也意識到了阿特巴拉戰場的重要性，在原來的計劃之中，西奈半島和蘇伊士運河一線纔是整個戰役的重點。張廷輔迅速調整着兵力部署。命令原來計劃在蒙巴薩登陸的第36集團軍也調往馬薩瓦，與第13集團軍主力再加上兩個新組建的意大利步兵師一起，強攻阿特巴拉。
薩沃依擲彈兵師正規的番號是意大利皇家陸軍第5步兵師，這是意屬東非僅有的兩個意大利正規師之一，擁有很強的戰鬥力，特別是在等到了共和軍提供的首批230輛28式坦克後，這支軍隊的戰鬥力又更進了一步。
在仔細分析了英軍在阿拉巴特地區的防禦形勢後。卡尼梅奧將軍向共和軍第13集團軍司令張自忠上將建議分出一部分兵力去進攻防禦比較薄弱的克拉白小鎮，同樣也可能達到切斷英軍補給線的目的。
張上將在經過仔細考慮後，同意了卡尼梅奧將軍的建議，命令第39師配合薩沃依擲彈兵師一起繞開英軍的防禦。攻取阿拉巴特下游約80多公里的克拉白。
爲了配合聯軍在克拉白的軍事行動，第13集團軍向英軍進行了一次較大規模的進攻。
在補給線被切斷的情況下，歐洲人普遍的作戰意志都很差，大部分時候，在後路被切斷的情況下，歐洲人都會選擇投降而不是繼續頑抗。一般來說山地民族在沒有補給的情況下還能保持很高的作戰意志，另外就是日本人，日軍多年受武士道精神的灌輸，其作戰意志在世界上都能稱之一流，德軍有一些山地部隊也能作得很好。
美軍和共和軍由於物質條件相對優裕，其作戰意志相對而言，並不是特別頑強。如果後勤線有被切斷的危險，其第一反應是先後退，在確保後勤線的安全後再去組織進攻，而不是選擇拼命進取。大陸國家軍隊特別是大國的軍隊特有的弱點就是由於有很大的戰略空間，並不需要特別在意一城一地的得失，並不會因爲局部的後退而導致亡國，所以作戰時一般都會以保存實力爲第一要務。
而日本這樣的國家就決定了其在戰爭時必須拼命一搏，而且喜歡用一些奇襲、偷襲之類的非常規作戰手段，因爲後退就意味着亡國。而一般有底蘊的大國則很少使用風險很大的奇襲戰術，作戰時以穩健爲主，憑藉實力壓垮敵人。
大部分的歐洲軍隊在後路被切斷的情況下，一般就會崩潰，特別是象英國人手裡的這些雜牌的殖民地軍隊。
戰事並不如報紙上宣傳“克拉白奇襲戰”的那麼神奇，英國人很快就發現在聯軍的意圖，但英國的指揮官普拉特將軍卻無法派出援軍，他手上不到6萬人的軍隊已經被共和軍死死纏住，只能眼睜睜地看着中意聯軍三萬多人的大軍去進攻只有四個營英軍防守的尼羅河岸東側的克拉白小鎮。
不到一天的時間，克拉白鎮就被攻陷，共和軍已經扼住了東非英軍的咽喉。