楊開遠真的決定三路齊發了，不過作爲一個老於戰陣的帥臣，他當然不會對三路都平均用力。楊開遠知道，這三個方向如果能夠打通，戰略意義最大的當然是向西，因爲東北和山東實際上都能通過海運進行聯繫，而河東則不行，如果塘沽軍能順利和河東軍勢連成一氣，所形成的軍勢力量簡直可以與折彥衝在大定府所部署的大軍相媲美。不過，向西也將是最難的一路，因爲宗弼也防着呢！
如果是蕭鐵奴來用兵，也許他會選擇不顧一切，集中力量向西衝，但楊開遠卻不是，他還是比較傾向於先易後難的用兵模式。他的部署是：以六成的機動兵力進逼河間，將宗弼軍的注意力都吸引到這裡，而由以次少數的兵力南下收取滄州南部和濱州、棣州，和山東軍勢連成一氣，最後也是最少的一路兵力，纔是作爲襲取灤州的奇兵。對於北上的這支兵馬楊開遠實際上沒有寄以很大的希望，這次用兵行動的重點還是以大軍牽制宗弼，而收戰果於塘沽南部的渤海沿岸州縣。當然，如果攻打河間的人馬進展順利，那就盡力向西。
楊應麒看到這個計劃之後就笑了，暗道：“大軍進入河間府吸引宗弼，其實還是跑到戰場上去‘守’。三哥究竟還是三哥，就是進攻了也是用‘守’去攻。”
在楊開遠動手的同時，楊應麒的文官系統也沒閒着。楊開遠的三路軍隊後面，都跟着一個頗成規模的文官團體。比如向南的這一路，只要軍隊進入濱州掃除金軍在這裡的盤踞，跟隨其後的文官團體馬上就能接掌這片地面，分別負責人民安撫、錢糧屯運、刑法整頓和政策宣傳。漢廷中樞對於這些行政人才的準備已有多年，這些隨軍進入的文官，大多是漢廷中樞吸收其本地的人才到塘沽政學或管寧學舍培養，然後下放到地方上歷練過的幹臣，有這些人在後面跟着，楊開遠的軍隊便可能真正做到得一地，拓一地，甚至做到因糧收兵於本土，越戰越強！
這三路兵力幾乎是同時行動，往北邊的秘密行動由張忠漢領銜，兵馬五千人，從海路進發，登岸後直取灤州南部的據點馬城。楊應麒的樞密系統爲這次行動提供了一個謀略上的輔助，那就是馬城的一員守將曾和漢軍這邊的官吏眉來眼去，並答應一旦兵臨城下會開門出迎。
李世輔也在張忠漢的隊伍之中，他統領着一個百人隊，如果不是因爲對這一帶的地形不熟，他非搶着作先鋒不可！
這五千人在離開灤河入海口約三十里的地方，趁着夜色悄悄登岸。金軍雖然有防着漢軍從海上來襲這一着，但以金軍如今的兵力，畢竟不可能在上百里的海岸線上步步都有重兵把守，只能隔一段距離設立一個哨崗而已。
漢軍登陸的這個地方，其實也有哨崗監視，但因爲守衛早已爲漢軍的密子收買，所以這支漢軍才能來得神不知鬼不覺。不過，儘管塘沽到這裡的海上直線距離並不長，但由於沒有合適的港口，所以兵馬、物資的卸載就顯得很慢。
李世輔是第一批上岸的五個百人隊之一，上岸時才二更，眼見二十多艘小船正忙忙碌碌地來回與大船與海岸之間，不知還要多久才能將人馬物資卸載完畢，便來見張忠漢，請他允許自己率兵先取馬城。
張忠漢吃了一驚，說道：“如今船上的物資尚未卸載完，兵馬也才五六百人上岸，如何去得？”
李世輔道：“我們這次北上是奇襲，若失了先機，這奇襲也不用幹了。我們才五千人，如果迪古乃那邊有了準備，那就算物資都全了也不是他的對手。”
張忠漢看了李世輔兩眼，對這個從西邊來接受“重點培養”的小夥子並不信任，像他這樣從基層一步一個腳印升上來的將領，對於有家世背景的子弟一般都不怎麼看好，不過，偏偏除了李世輔之外還有兩個小隊長也都贊成李世輔的主張，並願意接受李世輔的節制前去奪城。張忠漢道：“軍隊打的是後勤，是糧草！大將軍那邊，就是因爲糧草不繼，白白有十幾萬的精兵強將也沒法南下，你們這些年輕人，別把打仗看得太兒戲了！”
李世輔道：“那怎麼相同！大將軍那邊無法南下，正是因爲那是大軍，沒有糧草輕易動不得。但我們這邊是‘小軍’，只要隨便得到一點補給也能撐個十天半月。我們如今隨身帶有乾糧，這些夠我們撐到後天了！馬城雖小，但只要能順利進去，我們這幾百人便能因糧於本地！”
張忠漢打仗是把硬手，話卻說不過他，再則李世輔的話也不是完全沒有道理，猶豫了片刻終於答應，說道：“好，你們先出發，不過不是去奪城，是去探路。”
李世輔心想：“等軍馬一動，那就可以隨機應變了。”便道：“末將領命！”
便以那個和馬城將領有聯繫的密子作嚮導，引了三百人連夜出發。歸他直接統領的一百個士兵只和他相處了七八天，但這些士兵都是年輕人，李世輔是個激情漫溢的好漢，很容易就與他們打成了一片，另外兩個小隊長也都和李世輔相契，所以剛纔纔會那麼幫腔。三百人走出一段路程後，在無人曠野中李世輔下令停下，說道：“遼口軍學那幫鳥人總說我們塘沽軍只會守不會攻，甚至說我們一場勝仗也沒打過，今天便讓他們看看我們會不會打勝仗，如何？”
豎立一個憤怒的對象，乃是激發士氣的不二法門，衆士兵在塘沽服役，自然對塘沽軍勢帶有一份自尊與自豪，所以聽到遼口軍學非議楊開遠的言論後無不跳腳，這時聽了李世輔的話，怒氣和自豪一起迸發，均道：“願隨李校尉建功立業！”
整頓人心後行軍又再次開始。那個作嚮導的密子對道路極熟，取一條捷徑，於天方亮時，便已到了馬城外頭。
其中一個校尉徐常智對李世輔道：“我們才下船便行軍，走了一夜，人馬都疲了。再說張將軍只命我們來探路，可沒讓我們來奪城，不如先找個偏僻的地方休整一番，以待後面的援軍。”
李世輔往士兵們的臉上望去，見他們雖有在喘息的，但精神都旺，便說道：“大家還有精神，可以作戰！張將軍雖然有命令，但我們都到了敵城邊上了，如何還能猶豫？”
另外一個校尉黃震也贊成李世輔的說法道：“我們請命先行，本來就是犯險取功勞來着，難道真是爲了來探路嗎？”先前那個校尉一聽便沒話說了。
李世輔便下令衆人就地作戰前休息，隨時準備動手，又派那個密子入城聯繫那個有意叛降的將領周家齊。那密子不久便回來了，傳達消息道：“周家齊聽說我們來又高興又擔憂，還抱怨說：‘怎麼來得這麼晚！’”
李世輔問：“出了什麼事情了麼？”
那密子道：“迪古乃派來的巡城將領就在城裡，所以周家齊不敢動手。”
李世輔問：“迪古乃派來那人帶兵馬沒有？馬城裡面又有多少兵馬？漢人多少？契丹多少？女真多少？歸周家齊統率的又有多少？他可控制着哪個城門？”
那密子道：“那人只帶了十來騎，馬城裡只有八百多兵馬，大多是漢人，女真不多，契丹有一百多。歸周家齊直接統率的有三百多人。馬城只有東西兩個門，周家齊控制着西門。”
“好！”李世輔道：“你馬上去告訴周家齊，我現在就要進城！讓他點了人馬準備開城接應。”
密子纔出發了一會，李世輔不等他回來便下令向馬城西門出發，三百人馬到得城門下。馬城城牆不高，城上站列着若干兵丁，望見李世輔等來也不叫喊，想必都是周家齊的人。一個將領探出頭來，說道：“李將軍，你怎麼就來了？現在時機不對！”聲音中十分彷徨，旁邊又站着那密子，想必這人就是周家齊。
李世輔道：“怎麼時機不對？後面大軍就要到了，這麼樣一座小城，就算全力防備也擋不住大軍一衝！要建奇功，就得趕在大軍開到之前。你快開城門，讓我進去！”
周家齊無法，只好開了城門，李世輔進了城，問周家齊道：“迪古乃派來的巡城使者現在何處？本城主將在何處？”
周家齊說：“巡城的將軍，現在正在主將鄂洛家裡歇着。”
李世輔道：“那你派個人給我帶路，我這就去取他二人首級。”周家齊便指了他的副手出來。周家齊手下有三百人，這時都已結束待命，李世輔便將人手分爲三撥，每一百名塘沽正軍配備一百名降軍，徐常智留下看守西門，黃震隨周家其去勸說城內其他兵將投降，他自己帶着周家齊的副手，徑朝馬城守將鄂洛家裡而來。
這時天色方亮，城內軍民沒有輪到值班的都還沒起身。李世輔一行踩到鄂洛府前，一個降軍頭目拍開大門，門子打着哈欠開門，不悅道：“幹什麼啊！這麼個大早的……啊！你們……”
早被李世輔縱馬踩翻，幾十個兵將分別看住前門後門、偏門角門，一個降軍頭目逼迫着鄂洛的家人指認鄂洛和那巡城使者睡臥的房間，衝進去將這兩個還在被窩裡的北國大漢揪出來綁了。
李世輔問周家齊的副手：“認清楚了，是這兩個人麼？”
周家齊的副手道：“是！絕對沒錯。”
“好！”也不聽那兩人高聲呼嚷，便讓手下割了二人首級，傳示城內。
這時周家齊已到東門，勸說馬城另外一個有實權的將領耶律兀剌，耶律兀剌雖然心動，卻還不敢就動手，誰知李世輔已將鄂洛和巡城使者的首級送過來了，耶律兀剌看得心膽俱裂，心想：“現在大金已經完了，撐不了多久。我若不想跟着死，投降是遲早的事！何況他們現在又控制了局面，連鄂洛都死了，我若不降，馬上就得和鄂洛一樣！”於是指天發誓，願意效忠。又說道：“現在東西二門都已被我們控制，但城內還有不少鄂洛的死黨，不如我們留下二百人守住西門，其餘人立刻出發去把鄂洛的死黨給剿了！”
周家齊大喜，耶律兀剌便將東門交給黃震，又留下副手帶領一百弓弩手幫黃震防守，自己帶了一百多步騎和周家齊一起去剿殺鄂洛的餘黨。
變起突然，鄂洛的餘黨來不及集結，見到鄂洛的首級後又是慌張又是恐懼，大半在周家齊和耶律兀剌的威嚇下棄械投降，但仍有少量悍勇的女真奮起反抗，但人數既少又分散，不久便被周家齊和耶律兀剌二人剿殺乾淨。兩人綁了降軍，拿了首級來向李世輔報功。
這時西門傳來消息，原來張忠漢雖然答應了讓李世輔先行，但事後越想越擔心，等第二撥兵馬上岸後，便派出五百步騎前來接應。這一次領軍而來的是一個都尉，位在李世輔之上，等他進得城來，發現李世輔已經平定了馬城，心中暗暗佩服。
李世輔道：“都尉大人，馬城灤城，相去不遠。如今馬城破得迅捷，灤城那邊多半還沒收到消息，我想趁機取了灤城，那平州便在吾等掌中了！”
那都尉道：“會否太急？”
李世輔道：“若等灤城得了消息，那時便難取了！馬城太小，五千兵馬進來無法久守，不得灤城，終究成不得大功！再說馬城甚小，有三五百人足以防守，我便所圖失敗，仍然不會影響馬城的防守。”跟着說了自己取灤城的計謀。
那都尉聽了喜道：“好計！”此時馬城共有漢軍兵馬八百人，新降軍馬六七百人，那都尉有心讓李世輔成就奇功，除了同意他率領耶律兀剌前往襲取灤城之外，還答應增益他兩百漢軍。又派人飛馬前往海邊，催促主將張忠漢進兵。
李世輔擔心黃震、徐常智所部人馬太過疲倦，就想換兩個百人隊，誰知道黃、徐所部聽說都鼓譟起來，叫道：“我們都不累！這等大功，如何能讓別人去！”李世輔想帶兵之道，生不如熟，這次攻克馬城已讓這兩支百人隊對自己有了信任，若帶他們去有利於指揮，便答應了，率領漢軍五百人，以耶律兀剌三百人爲前部向灤城進發。李世輔自己穿了巡城使者的衣裝，要冒認巡城使者騙開灤城城門。
馬城這個據點離灤城甚近，到得灤城，正是下午，耶律兀剌派人拿了印信去報信，沒多久灤州知州曹玄亮便帶人迎了出來，李世輔拍馬上前，曹玄亮見到這麼多人馬，不知爲何竟然滿頭大汗，連連道：“榆關那邊出什麼事情了麼？爲何……咦！”原來李世輔所部畢竟是倉促改裝，前面耶律兀剌沒什麼破綻，他這邊卻很容易就被識穿。
曹玄亮左右看看，再望着李世輔，訥訥道：“漢……漢軍？”
李世輔哈哈一笑，大喝道：“不錯！”就要下令動手，曹玄亮頓足道：“唉！怎麼來得這麼早！”
李世輔聽了這話不禁一呆，便聽曹玄亮道：“不是說好了是明天嗎？”
李世輔且不回答，順口道：“提前了。”
曹玄亮道：“唉，來了就好，來了就好！快，快，進城！”說着就在前面帶路。
李世輔大感奇怪，拍馬跟上，半步不離地跟在曹玄亮後面，等進了城，見曹玄亮並無敵意，心中更奇，曹玄亮邀李世輔進州衙議事，李世輔便命耶律兀剌且接受其中他們經過的南城門，曹玄亮知道他是謹慎之意，也不以爲意，下令讓城門將領交接防務。
進了州衙，曹玄亮笑吟吟捧了一本冊子來道：“還不知將軍如何稱呼？任何職位？”
李世輔坦言道：“李世輔。”卻不說職位。
曹玄亮道：“這裡是灤州的城防圖冊、糧草賬目，請將軍過目。”
李世輔拿起看了兩眼，心中還是不太明白，隨口問城中兵馬多少，錢糧多少。
曹玄亮道：“步卒三千，輕騎兩千二百人，錢糧足支一萬人三月。”
李世輔略一沉思，便將圖冊都交給曹玄亮道：“我所部只是前鋒，此來只是打仗，不是來奪曹大人的權，後勤的事情還由曹大人主持，城中守軍，也仍然聽曹大人指揮，一切事宜，且等主將來了再說。”
曹玄亮一聽大喜道：“韓相果然是信人！”
李世輔心道：“韓相？難道是韓昉？這麼說是北邊的人和他接的頭！”微微一笑道：“曹大人立此大功，他日大將軍面前，自有封賞。”
曹玄亮大喜道：“大將軍也會來麼？我道只是種將軍南下而已。”
李世輔心道：“種將軍？難道是蕭帥帳下那位名聞遐邇的種去病麼？聽說這人因爲仰慕種少保而改姓種，戰績功勳都不在種忠武之下，不愧此姓！”
曹玄亮道：“平州蕭德欽兄，亦已有意於大漢，他雖然是個副將，但在平州一呼百應，種將軍來到，得此城不難。但南邊的馬城，城池雖小，但甚堅硬，離灤城又近，那鄂洛又是個女真，恐怕會有些麻煩。”
李世輔笑道：“你認得鄂洛？那你認不認得耶律兀剌？”
“耶律兀剌？”曹玄亮道：“下官對臨近州城將領都有打聽，知道他是馬城一偏將，不過也沒什麼了不得的，又沒來往過，所以不認得。李將軍爲何忽然提起？”他是灤州知州，地位不低，鄂洛亦在他下，耶律兀剌卻不足以和他相提並論。
李世輔笑道：“原來如此。怪不得你不認得現在守灤城南門的那位，就是馬城的耶律兀剌。”
曹玄亮吃驚道：“這……這是怎麼回事？”
李世輔笑道：“曹大人，你認錯人了，我雖然也是漢軍將領，但不是蕭字旗麾下，而是塘沽三將軍麾下，此來是渡海奇襲，目前已經取了馬城，鄂洛已經授首，耶律兀剌等也已投降。塘沽那邊的大軍即日就要開到，所以你放心好了。”
曹玄亮又喜又驚，喜的是漢軍兩路夾攻，成算自然更大，驚的是自己身處楊三蕭六兩巨頭之間，不知歸漢之後會否因此有所觸忌。
李世輔道：“你幹什麼這樣？好像不樂意似的。”
曹玄亮忙道：“不敢，不敢。”
李世輔道：“別亂擔心，反正不敢是三將軍來還是六將軍來，這功勞都少不了你的。”
曹玄亮忙說道：“是，是。”
李世輔道：“且不說這些，我們先整頓整頓軍務，傳令城內，看看可還有誰不服歸漢的。”便脅着曹玄亮去辦事。曹玄亮對此事綢繆已久，早有一幫子心腹分佈於灤城各要害，異己則多已革除，此時暗中易幟歸漢，阻力甚小。
到得第二天上午，南北共有三撥人馬前後到來。第一撥是南邊開來的援軍約五百人，他們進城後不久，北邊平州方向便有金軍使者入城求援，原來昨夜平州發生叛亂，雖然發動叛變的蕭德欽謀泄被誅，但漢軍也已兵臨城下，此刻正在廝殺。平州守將尚不知灤州之變，竟然派使者前來求援。
曹玄亮且安撫住那使者，入後來問李世輔，李世輔道：“答應他，就說我們馬上派援軍去救！”
曹玄亮一聽，喜道：“妙計！”
兩人商議定細節，北邊又有使者迂迴前來，這次卻是種去病的密使，原來平州變起突然，種去病打平州不下，便派人來灤州希望曹玄亮率軍來援。李世輔便讓種去病的使者回去回覆，約定好取平州之策略。
當即李世輔便率領漢軍五百人，降軍一千人爲前部，曹玄亮率兩千爲後部，向平州方向開來。
兵馬渡過欒水，黃昏時到達平州城下，攻打平州的漢軍數不過萬，偵騎望見灤州這邊有援軍數千人開來，回去稟告，種去病便引軍稍退。
平州守將石魯命開南城門相迎，曹玄亮卻不進城，派了使者進城與石魯約定：明日待漢軍來攻，雙方便出城內外夾擊。
當晚李世輔、曹玄亮便駐紮在城外，第二天種去病果然率軍來攻，李世輔領軍衝殺過去，將漢軍截成兩截，石魯大喜，領兵出城夾擊。李世輔望見，軍馬轉了個方向向城門衝來，似乎要和石魯會合，漢軍望見李世輔軍紛紛退避，石魯看得暗暗佩服，心想：“曹玄亮麾下這將領是誰？這麼厲害！在漢軍之中如入無人之境！”
石魯畢竟是懂得打仗的人，待得李世輔部奔近，漸漸看出不對來，然而這時雙方已靠得極近，李世輔手一招，數十騎射手一起朝石魯放箭，石魯肩頭中了一箭，**之馬中了兩箭，登時人摔馬倒，李世輔趁勢衝了進來，直抵城門，種去病的軍馬從兩翼包抄，將出城迎擊的金軍切割消滅。
殘餘的金軍眼見事不可爲，或投降，或逃竄，曹玄亮入城張榜，召集城內豪族士紳，申明歸漢之意。衆豪族士紳都道：“我們等漢部軍馬多時了！怎麼今日纔來！”
種去病取出委任文書，即時命曹玄亮爲漢平州知州，兼領灤州政務，又取出一封有折彥衝親筆畫押的慰勉書信，曹玄亮大喜，向北磕頭，以示忠誠。