對葉之然來說，這是一次鬱悶的返程。
以前每週最後一個晚上，他都和念悅在纏綿中吻別。這次，念悅卻板着臉丟給他一個背影，和同學楊小麗結伴而走。
令葉之然百思不得其解的是，黃瑜雯這樣一個文文靜靜的女孩，詞鋒怎麼會突然間如此鋒利，連念悅都敗下陣來。是因爲愛？即使這種愛是單向性的？
關於愛情，無論是古來聖賢，抑或是今世的癡男怨女，都以一往直前的勇氣去追逐、去感受。即使明明知道愛情就像一朵謊言的花朵，那種客觀存在的美麗，會在歲月的交替中褪色。而每個人，卻仍執着地走向花開的一瞬。
那是因爲花開的一瞬實在是太美了，每個人都無法抗拒那動情時刻美妙的心靈感應。
因此，他不能責備念悅，甚至也不能責備黃瑜雯。她們只是在保衛自己心靈中那塊柔軟的領地。要怪只能怪自己沒有第一時間告訴黃瑜雯，告訴她有張念悅的存在。
一路上，葉之然的腦海中反覆出現張念悅和黃瑜雯兩張秀美精緻的臉龐，讓他心煩意亂。
回到馬石鄉政府，葉之然心情猶未平靜。他隨手打開辦公桌旁的收錄機，放上從葉老那裡翻錄來的磁帶。那是葉老部隊中一個文藝女兵在七十年代末朗誦的高爾基的散文《海燕》的錄音磁帶。據葉老介紹這個藝名叫做“雨音”的女兵是個報幕員，但嗓音優美，朗誦的詩詞、散文都能準確地表達出美文的意境。葉老因爲喜歡聽，特地請她進錄音棚錄了兩個作品，其中之一就是《海燕》。葉之然聽到後也感覺很好，就在葉老家裡翻錄了一盤。
“在蒼茫的大海上，狂風捲集着烏雲。在烏雲和大海之間，海燕象黑色的閃電，在高傲地飛翔。
一會兒翅膀碰着波浪，一會兒箭一般地直衝向烏雲，它叫喊着，——就在這鳥兒勇敢的叫喊聲裡，烏雲聽出了歡樂。”
當雨音清澈、激昂的聲音緩緩響起，葉之然的心境慢慢平靜下來。優美的聲音是一種藝術。在電視發明之前，人類的聲音首先通過電波傳遞到遠方。葉之然在j大學生會時也參加過朗誦比賽，對《海燕》更是耳聽能熟。只是雨音的朗誦更具藝術，讓他一聽到她的聲音時就能心平氣和。
自然界嘈雜的聲音能使人心煩意亂，而雨音這種優美抒情的聲音卻能讓心進入空靈的狀態。
聽完這篇《海燕》的朗誦，葉之然已經靜下心來。他拿起辦公桌上的一堆文件逐一學習。國務院以及省、市二級政府最近頻發農村工作的指示性文件，要求各地方切實保障農民的基本生活問題。鄉政府是中國最基層的政府組織，直接面臨着廣大的農民。葉之然就任鄉長後，經常思考解決農村的勞動力富餘問題。解決了勞動力富餘問題，實際上也解決了大多數農民的經濟來源。
在下午的每週一鄉政府辦公例會上，葉之然首先講了農村工作問題，並把自己建立農村小企業聯合體的構思向大家通氣。幾位副鄉長都對這個設想大加讚賞，提出自己的建議。葉之然逐條記錄下他的副手們的意見，準備繼續深化之後形成方案。會議結束前，葉之然問副鄉長劉紅：“劉長，後勤股負責人的人選考慮好了嗎？”
劉紅點頭道：“葉長，這樣的。上週你作了指示之後，我聽取了部分職工的意見，結合工作中的具體表現，我覺得張紅同志可以勝任這個工作的。”
這個後勤負責人崗位只管鄉政府大院內的設備維修、食堂等工作，雖然也是幹部編制，但行政級別只是一個辦事員。鄉政府辦公會議就可以決定任免。
葉之然點頭道：“很好，我同意。其他同志有沒有意見？”
鄉長和分管副鄉長都同意了，其他人自然沒有意見。
劉紅問：“葉長，你看武望福安排到哪裡妥當？”
“讓他到服務中心工作吧，那邊缺少辦事人員。”葉之然只是要把他調出後勤股。安排到服務中心，也算照顧到了秦大明的面子。在這種敏感的人事調動上，他掌握着一定的尺度。
“度”是個很玄妙的東西，不到位或超過了都會適得其反。
晚上，葉之然因爲沒有想好怎麼開口解釋這事，在葉老家吃完晚飯，並沒有主動提及念悅的事。從葉老家出來，晚風吹在臉上，涼涼的，讓他冷靜地思考一下他和黃瑜雯之間的關係問題。
黃瑜雯現在是擱在他和念悅之間的木板，他想要到念悅的身前，必須走過這塊木板。
他自然是將黃瑜雯當做自己的妹妹看待，問題是，黃瑜雯根本不這麼想。而且，即使黃瑜雯接受這個結果，她的父母也不會樂意。生活中，戀愛破裂後，幾乎沒有朋友。即使不成仇敵，也會成爲路人。
和黃瑜雯成爲仇敵，他當然不願意，也很不智。即使成爲路人，他也會感到非常遺憾。在他心裡，黃瑜雯不僅才華橫溢，而且身上有一種特殊的氣質，讓他忍不住想保護她，同時又希望得到她的鼓勵。
從葉老家步行回宿舍，需要二十分鐘。常嘉的縣城正處於擴張之中，東林街、秀洲街、健康路、文化路等都在持續延長之中，道路兩側緩緩建起了新樓。葉之然穿過幾條小路，一路上不斷有人和他打招呼。自擊斃“兩李”之後，常嘉的百姓視他爲身邊的英雄。他的知名度超過了很多縣級領導。
回到宿舍，屁股還沒有坐熱，電話突然響了起來。葉之然接起電話一聽，卻是妹妹葉之慧從金山打來的電話。
“哥，醫生說爸爸需要開刀，你什麼時間回來一次。”
父親的胃裡有塊息肉，去年廠裡體檢的時候發現的。胃鏡檢查後得出結論是良性的息肉，全家就放鬆了警惕。前幾天母親打電話來，說父親胃部不適，醫生要求再做胃鏡檢查。
葉之然問：“之慧，怎麼要做手術了？胃鏡檢查結果不好嗎？”
“醫生說息肉長得太快，有病變的可能，需要及早切除。”
父親是家裡的參天大樹，雖然一貫嚴厲，但威信極高。葉之然兄妹三個都很敬重他。哥哥和妹妹成家之後，照道理，照顧雙親的責任大部分要落到葉之然身上。但他遠在嘉南市常嘉縣工作，只有逢年過節才能回家。反而一點也照顧不到。
“那我現在就趕回來，金山的醫療水平不高，最好到省醫院去做手術。”
葉之慧就說道：“那你路上小心些，讓司機開慢些。”
掛斷電話，葉之然先向王靜語請假。聽說葉之然的父親胃部要做手術，王靜語關心了幾句，說道：“葉長，那你趕緊回去吧，鄉里最近的工作都很順利，如果沒有大事你就多陪父親幾天。”
謝過王靜語，葉之然稍作考慮，打傳呼給馬豔麗，讓她開車過來接自己去廣北。
馬豔麗在黨政辦工作時就學過駕駛，前一個月，服裝廠因業務需要提出購車，葉之然和王靜語商量後調劑、劃撥了一輛半新的桑塔納車給服裝廠專用。
馬豔麗接到拷臺的信息，也不打電話問他去哪裡，很快駕車進了小區。
葉之然上車後問：“馬豔麗，我要立即去一次金山，你開夜車行嗎？如果不行現在換人來得及。”
馬豔麗知道他的老家在金山，此時急着回去必然是家中有事。她笑着說：“沒問題的，你放心吧。”
葉之然這才說道：“我爸爸要開刀，我必須回去一次。最好接他去省醫院做手術。”
馬豔麗聽說是他父親要開刀，寬慰他的同時，心裡卻是美滋滋的。關鍵時刻能讓她出力，說明葉郎心裡有自己嘛！她把葉之然的信任全部化作動力，腳一踩油門，桑塔納車“嗖”地開了出去。
葉之然忙說：“馬豔麗，不用這麼着急，今晚趕到金山就可以。又不是需要連夜手術的。”
馬豔麗甜甜地一笑，嬌嗔地說：“阿然，我知道啦！安全第一。”
說完這句，她似乎想起了什麼，踩了踩剎車，問：“阿然，我是不是先回去換件衣服？這身衣服好像不大好看。”
葉之然看她上身穿一件領口稍低的紫醬紅顏色的針織毛衣，說：“蠻好的啊？換什麼？”
馬豔麗卻有初次上門看望公婆的心理，特別注意自己的形象，她調轉車頭，往廣福街開去。說道：“阿然，不耽誤幾分鐘的，我還是去換一件穩重些的衣服。”
出來時，她以爲葉之然約她去玩，就隨手穿了一件寬鬆前衛的針織毛衣。現在知道要去金山，那是要見到他的家人，她心裡就重視起來。雖然她不想和葉郎結婚，但結婚是一回事，形象又是一回事。在她心底，不管結不結婚，都將自己看作葉之然的家人。初次上門容不得馬虎。
葉之然沒轍，只得任她開回廣福街。