城中湖畔的“美湖飯店”是一家傳承了近三百年的老店，在長江省省城，雖然名聲比不上“香格里拉”、“四季酒家”等著名連鎖飯店，但也算名聲顯赫。它的顯赫不在於裝潢如何富麗堂皇，建築如何美輪美奐，而在它的內涵。
“美湖飯店”代表了一種飲食文化，一種傳統菜系的傳承。
“美湖飯店”還有一個特色就是可以臨窗飽覽湖光山色。城中湖畔的飯店雖多，但這家飯店的位置最佳。在飯店二樓，臨窗憑弔，滿目湖水，遠處的青山、寶塔倒映湖中，簡直就是一幅山水畫卷。
更難得的是，這家飯店經過多次翻建、修繕，依然保存着古色古香的風格。葉之然他們走上二樓時，空桌子已經不多，八個人正好圍成一桌。楊紅梅看看四周許多的藍眼睛黃頭髮的外國遊客，奇怪地問：“外國人怎麼也喜歡吃這裡的本幫菜？”
葉之然答道：“真正的遊客不僅遊山玩水，而且喜歡品嚐當地的菜餚。這樣更能深入到當地的風光特色中。在他們眼裡，風景與飲食文化息息相關。”
長江省地處江南，本幫菜餚的特色集中在魚類。“美湖飯店”以城中湖的花鰱魚頭湯爲招牌菜餚，聽說多位國家領導人到了長江省後都品嚐過這一特色佳餚。葉之然自然也不例外，既然到了這裡，不吃魚頭湯豈非白來一次？他再點上鹽水河蝦、油爆螺絲、農家雞等，八個人坐在風景秀麗的城中湖畔，看着桌上的美味佳餚，一掃這幾日照顧葉父的煩悶，都是心情振奮。
葉之慧提議道：“難得清閒，我們喝點小酒吧？”
這一提議得到廣泛認同，立即付諸實施。
楊紅梅吩咐服務員拿來一瓶乾紅葡萄酒，再拿一大瓶雪碧飲料。等服務員打開酒瓶，楊紅梅給每人倒上小半杯紅酒，又加滿雪碧。說道：“乾紅葡萄酒有點酸，兌上雪碧又甜又爽口，味道比較好。”
這種喝法符合不大喝酒的女性口味，葉之慧和張念悅一喝果然叫好。
身邊有女人管着，三個大男人無法盡興，索性也喝葡萄酒。
就在葉之然幾人愉快地喝着小酒，其樂融融的時候，黃瑜雯一家四人正從家裡出發，往“美湖飯店”而來。
原來，黃瑜雯的哥哥黃強從美國歸來，隨行的還有家裡人非常關心的楊纓。黃瑜雯父母從黃強的來信中早了解到這個未來的兒媳聰慧美麗，也仔細看過寄來的照片，就是沒見過真容。按照行程，黃強搭乘的班機在週六上午九點抵達省城機場。黃民海恰好有個重要會議要參加，沒法和妻女去機場，就安排了車子送林茹真和黃瑜雯去機場迎接。
去機場的路上，黃瑜雯坐在商務車上和母親有說有笑，沉浸在即將見到親人的喜悅之中。她和哥哥相差了歲，記憶中的哥哥總是非常謙讓與她，是她少女時代的保護神。
與女兒迫切地想見到哥哥不同，母親林茹真最想見到的是未來的兒媳楊纓。
兒子的婚事曾經是她最大的心事。前年黃強回國探親，林茹真介紹了四、五位名媛佳麗給兒子相親，偏偏黃強都不滿意。惹得母親頗爲不快。不料去美國後不久，兒子寫信來說自己交了個女友，林茹真既是詫異又是興奮，連打了幾個電話詢問詳情，直到兒子寄回照片，又在信中百般稱讚，才讓她放下心來。
很快，在省機場“國際到達”的接機口，母女倆看到黃強和楊纓一起出現在視線中。黃瑜雯立即雀躍地揚手歡呼。黃強看到母親和黃瑜雯也伸手示意了一下，然後轉過頭對身邊的女生輕聲說了幾句，似乎在介紹接機的兩人身份。
黃瑜雯趁機仔細看了看哥哥身邊的女生，見她一米六左右的身高，齊耳的頭髮，身材筆直又纖細苗條，眉清目秀，皮膚白皙，比相片中更爲美麗。而且有種說不出的熟悉感覺。
出接機口，黃強給母女兩人介紹楊纓。黃瑜雯未等哥哥介紹完畢，早拉過楊纓的手，稱呼起姐姐來。楊纓見了黃瑜雯也是歡喜，讚道：“瑜雯，黃強經常向我介紹你，哪知道他的介紹一點也不準確，你可比我漂亮多了。”
黃瑜雯笑道：“姐姐，哥哥的眼光還是不錯的，前年他回來探親，媽媽給他介紹了很多女孩，他都不滿意。我還在猜測哥哥究竟會喜歡怎麼樣的人呢？見了你才知道，原來哥哥的要求這麼高！”
她說哥哥要求特別高就是在變相地稱讚楊纓。
楊纓有點不好意思，紅着臉轉向林茹真說：“伯母，勞您的駕來接機，真是不好意思。”
林茹真在女兒和楊纓講話時一直定睛觀察着她，聽了她的話，笑道：“自己人，有什麼不好意思的？楊纓，歡迎你回國，我很滿意。”
黃強就說道：“媽，我們上車吧，到了家裡你們再互相吹捧幾句。”
黃瑜雯便笑着接過楊纓手裡的拉桿箱，兩個女孩年齡相仿，身材相仿，一個明豔動人，一個靜氣中更帶着更爲美麗的容顏，在機場無數驚豔的眼光中步履輕車。機場服務員幫忙把其他行李搬上商務車，車子啓動，往省委家屬區駛去。
回到家，黃強看了看，問：“媽媽，爸爸不在家嗎？”
林茹真不滿地說道：“你爸就知道忙工作，說晚上請你們兩個吃飯。”
父親黃民海是長江省常務副省長，作爲兒子深知這個位置的重要性和繁忙程度，不以爲意地說道：“媽，爸爸是省級領導，自然很忙，我們晚上和爸爸吃飯，沒啥不好。”
林茹真道：“那中午我們隨便吃一點吧！就到‘美湖飯店’去吃魚頭湯。”
“美湖飯店”這個名稱黃強、楊纓都知道。他們兩人常年在國外生活，回到家鄉後去吃這個地道的本地特色佳餚，算是很妥當的安排。黃強看一眼楊纓，說道：“好啊！那家飯店許多年沒去了，不知道味道有沒有改變。”
“哥哥，那是百年老店，因傳承經典的本幫菜系而聲聞省內外，不會讓你失望的。”
楊纓點頭道：“我在j大讀書時，去吃過一次，確實很好。”
林茹真很滿意楊纓的知書達理，已經在內心完全接受兒子的選擇。聽楊纓說以前也在j大讀書，不禁笑了起來，說道：“這倒真是巧了，你們三人都是j大畢業的，是校友。”
這句j大校友不經意地讓黃瑜雯和楊纓都想起了校園時光，葉之然的名字不由自主地分別躍上兩人心頭。她們兩人自然不知道，對方不僅認識葉之然，而且，葉之然都曾經在生活中給她們留下清晰的印記，更不知道她們此去美湖飯店，會當面和葉之然相遇。
省政府的那臺商務車是黃省長的秘書安排的接送黃強的，沒有得到指令之前一直停在小區。去城中湖畔有二十分鐘的車程，四個人依然坐商務車去。
車子在城中湖畔的美湖飯店附近停靠，楊纓和黃強先走下車，等黃瑜雯和林茹真下車，黃強望着湖面感嘆道：“離別家鄉歲月多，近來人事半消磨。惟有門前鏡湖水，春風不改舊時波。賀知章的這首回鄉偶書非常貼切。”
黃瑜雯連連搖頭，說：“你難道剛回來就意志消磨了？什麼春風不改舊時波？現在是十二月，也不貼切。”
黃強笑道：“和你這個搞藝術的沒法較真，楊纓你來看看，這片湖水是否還是舊時的模樣？”
楊纓狡黠地說：“你們兩位都是大才，一個是留美的博士，一個是大畫家，小女子不敢置評。”
四個人說笑着走進美湖飯店，飯店依然保持着原來的客流量，走上二樓時，正巧葉之然一桌人吃完午飯，從桌旁站起身。
那張桌子斜對着樓梯口，樓梯口進來的人可以一眼看見這裡的動靜。同樣的，桌子旁的人可以一眼看見樓梯口上來的人。
葉之然首先看到了走在前面的黃瑜雯，然後就看到和黃瑜雯結伴而行的楊纓。如果說，看到黃瑜雯時，葉之然心裡有着又喜又憂的感覺，看見楊纓則讓他有種被子彈打中的感覺。
念悅跟着葉之然剛跨出座椅，見葉之然突然呆若木雞，擡眼一看，黃瑜雯出現在樓梯口，心中就有些不高興。再一看葉之然似乎將注意力集中在黃瑜雯旁邊的女子身上，她就將目光掃向那女子，一看之下又是一驚。因爲那女子不僅漂亮，而且居然和自己有幾分神似。
黃瑜雯走上樓梯口看到葉之然時也是又喜又憂，每次看到葉之然她都有種說不出的親切和愉悅感覺。但她發現葉之然旁邊站着張念悅，而母親又在身後，不知道會發生髮生什麼事，她就有些不知所措。她於是求助似地看一眼葉之然，驚訝地發現葉之然呆呆地注視着她旁邊的楊纓。
她腦子裡忽然靈光一閃，突然想起在機場第一眼看到楊纓時有種熟悉的感覺，原來這種感覺來自張念悅！因爲楊纓雖然五官和張念悅長得不一致，但她們兩人有種說不出來的神似，或者說，有種特別的氣質，非常相像。