和葉之然接觸過幾次之後，大金已瞭解到葉之然的人脈和辦事能力遠遠高出胡亞平，他和葉之然自然傾心相交起來。
如果說秘書是領導的一隻手臂，那麼司機就是領導的一條腿。知道領導私密最多的人往往是司機。有時候，領導要單獨會見某人，秘書可以不帶，司機卻無法隱瞞。遇到不方便出面的事，司機就出面代辦。所以，領導挑選司機的要求很高，除了車技好，身體強壯，關鍵時刻可以保護領導之外，嘴巴一定要穩。否則，領導的行蹤就無法保密。
大金是唐國強到常嘉工作後物色的司機，用得很順手。唐國強想好了，如果以後調離常嘉的話，帶他一起走。若大金不願意，就安排他到常嘉交警大隊任職。
從唐國強家出來，大金徵求葉之然意見：“葉書記，我們住哪裡？”
“你對這裡的環境比我熟，附近找一家就可以。”
“葉書記，我住過新源賓館，就在隔壁那條新源路上，條件還可以。”
“就去那裡。”
在新源賓館，大金開了兩個單間。到房間後，先到葉之然那間，幫他消毒茶杯，又燒上開水。看到他到位的服務，葉之然忽然想到了張大彬，心中想着如果把張大彬調到身邊，不知他是否願意。
想到張大彬，他打了個電話到葉老家裡。
“阿姨。念悅回來了嗎？”葉之然聽到接電話的是葉青麗。就問道。
“還沒到，應該快了，她離開嘉南市區前給家裡打過電話。”
“好。阿姨，我晚上住在嘉南新源賓館，讓念悅到家後打個電話給我。”他把電話號碼報給葉青麗。
等葉之然掛斷電話，大金問道：“葉書記，聽說了嗎？施書記想調回嘉南。”只要不說到唐國強，大金似乎敢說話。
施克在縣委常委會上接連出醜，只能說明他能力有問題，如果灰溜溜地回去。程曉光亦不會再用他。他選擇逃避，無疑又是一個錯誤的抉擇。
對他的下場，葉之然只能用“咎由自取”四個字來概括。
“他是縣委副書記，不通過市委常委會。哪也去不了。”
“估計他回去也不會再有好位置。這個施書記，缺少基層工作經驗，和葉書記想比，那是高下立判。”
大金此言有些意思了。葉之然不露聲色地想：莫非他有什麼事求自己。
“大金，你孩子多大了？”
“三歲了，上幼兒園了。”
“不錯，不錯。”
“葉書記，有件事想麻煩你。我妻舅今年大學畢業，想留在市區工作，最好能進機關。有沒有辦法？”
這類事，大金不會麻煩唐國強，而胡亞平離開了常嘉又什麼事也辦不了。他早聽說葉之然市裡有關係，這一次出來，見葉之然登市委領導之家如履平地，就向他提了出來。
“學什麼專業的？想進什麼樣的機關？”
“他學管理的，最好能到海關或者政府部門。”
“我試試，讓他提前把資料給我。”在市區解決個工作，葉之然自信辦得到。
“謝謝葉書記，有用得到我的地方。你吩咐一聲。”
葉之然笑道：“你是唐書記身邊的人，哪敢勞駕？”
大金道：“爲葉書記服務也是一樣的，都是革命工作。”
大金剛走，牀頭的電話響了起來，葉之然估計是念悅打過來的。他接起電話就問：“念悅。怎麼纔打電話來？”
“先生，你怎麼知道我叫念悅的？未卜先知嗎？”電話那頭傳來一個陌生而嬌媚的聲音。開口就是調笑的口吻。
葉之然一怔，問：“你是誰？打電話來何事？”
“先生，一個人住店寂寞嗎？需要按摩嗎？”
葉之然這才醒悟過來她是什麼人，懶得廢話，將電話一掛了事。豈料不一會電話又不屈不饒地響了起來，他不耐煩接起電話，說道：“你怎麼又打來了？別來騷擾了。”
電話那頭傳來念悅氣憤的聲音：“木頭，怎麼回事？我不能打電話嗎？”
“啊！是念悅？對不起對不起，我還以爲是剛纔打電話的那個人。”
“剛纔誰打你電話了？你口氣這麼兇？”
“是三陪女吧，說要過來給我按摩。”
“原來如此。木頭，這次表現尚可，表揚一下。以後要繼續保持優良作風，不可腐敗，知道了嗎？”念悅瞭解了情況，立即換了口氣，滿意地說道。
“那當然。”葉之然將身體靠在牀頭，問道：“念悅，你看到念恆的小公主了？”
念悅興致上來了，說道：“看到了，還和她說了話。”
“怎麼樣？”
“挺驕傲的一個小女生，雖說長得可以，不過有些膚淺，還有些小資階級情調，感覺有代溝。”
葉之然笑出聲來，道：“你才比她大幾歲，怎麼就有代溝了？”
“木頭，我說真的呢。你要看見了也會有這樣的感覺。滿口新名詞，非常崇洋，自我感覺又好。”
“你要在念恆面前這樣說，我估計他會拿你當仇人。”
念悅在電話線那頭笑了起來，道：“木頭，你還真是念恆肚子裡的蛔蟲，他想什麼你都知道。”
“念恆已經長大了，你就別管頭管腳的什麼都插上一腳。小心他跟你急。”
“他敢？”念悅得意地說道：“每次爸爸教訓他的時候，都要找我做擋箭牌。”
“你不會一天都和他們湊在一起吧？”
“沒有，我和小琪姐逛商店去了。木頭，我給你買了件羊毛衫，小琪姐誇我眼光好呢。”
“是嗎？真是我的好老婆。對了，念悅，我有個師兄，是NY銀行嘉南市分行的副行長，離婚了。我想介紹蘇小琪和他認識，你覺得怎麼樣？”
“是嗎？他人怎麼樣？爲什麼離婚的？會不會嫌棄小琪姐結過婚？”念悅提出一連串的問題。
“這個我也回答不上來了，我的意見讓他們見上一面，男女之間的事講究緣分，如果他們有緣，沒準見上一面就看上眼了。”
“說的也是，那等過了春節，我們約一下。”
兩人泡了一陣電話粥，直到瞌睡上來，才互道晚安。
第二天，兩人在飯店用過早餐，去接唐國強。
車子上，大金有意無意地說道：“葉書記，唐書記到常嘉工作的時間雖然不長，但成績斐然，他又是市委組織部出來的領導，也許過不了多久就會再進一步。”
葉之然聯想到唐書記帶着自己去省城拜年，心中微微一動，問：“小金有什麼內幕消息？”
“沒有，說說而已。”小金邊開車邊回答：“春節前，唐書記曾經問我是否捨得離開常嘉。”
“你怎麼回答的？”葉之然似乎毫無心機，純粹是感興趣。
“我當然願意，唐書記是個好領導，我不會再有機會遇到一個像他這樣的領導。”小金在葉之然面前沒有遮遮掩掩。他從唐書記春節到上級領導家拜年帶葉之然而不帶胡亞平這件事就看出，葉之然在唐書記心中的地位非同一般。再加上昨晚葉之然答應幫忙解決他妻舅的工作，更讓他有親近感。
到了唐書記家門口，葉之然下車去請唐國強。時間不長，大金就看到葉之然拿着唐書記的包，跟在後面出來了。這個鏡頭，又讓他想起了胡亞平。
隨着嘉南到省城國道的拓寬，車行速度提高了不少。車行一個多小時就看到了省城江邊那座著名的六和寶塔。
在黃瑜雯家，當唐國強和葉之然走進家門時，黃瑜雯已經等在客廳。
等唐國強和葉之然恭謹地向黃民海拜年之後，黃瑜雯道：“楓哥，朱畫家說要見你一面。”
“朱畫家？有事嗎？”
“老師說想在常嘉辦一個畫院，要你幫忙呢。”
“朱畫家要回來辦畫院，就是對常嘉的支持，我們歡迎換來不及呢。再說，唐書記在這裡，似乎不用我出力。”
“楓哥，朱畫家是相信你才找你嘛。”
“只要我能幫得上忙的，自然會盡力。”
“那好，讓爸爸和唐書記談，你來給朱畫家打個電話。”
葉之然不知道黃瑜雯這是故意找藉口，還是真有其事。他輕聲向黃民海和唐國強說道：“省長，唐書記，我去打個電話。”
到了裡間，黃瑜雯道：“老師真的想在常嘉開畫院，主要是因爲他在省城靜不下心來搞創作。”
“開了畫院，他還要帶學生，創作的時間也不一定多。”
黃瑜雯笑道：“老師現在只有三個學生，每週評點一次畫作就完事了，不會牽涉到太多的精力。”
“這樣的話，朱畫家找我可能是爲了畫院的選址，可他那老宅就是按畫院結構重新修造的。”
黃瑜雯柔聲道：“你打個電話不就知道了？”
他剛拿起電話，看見林茹真帶着兒子黃強、媳婦楊纓從外面回來。楊纓一眼看見葉之然和黃瑜雯站在電話機旁妮妮細語，心裡泛起一種說不清楚的感情。林茹真見到這個情景卻是臉色一沉，頗爲不喜。她冷冷地看着葉之然，問：“葉之然，你來做什麼？”(……)