吳飛趕到麗峰市後，葉之然當着唐紅的面，先數落他一頓，責備他不好好照顧唐紅，不懂得疼愛唐紅，產生矛盾後不會處理。
唐紅聽得眉花眼笑。
揮了揮拳頭：“吳飛，你以後還欺負我不？葉哥會替我出氣的。”
“不敢了，不敢了，借我一百個膽子也不敢。”
站在葉之然的立場上，不管唐紅有理沒理，他都要先這樣責備吳飛一頓。他們兩個雖然是很好的一對，但將來結婚、生子，每天四目相處總會產生一些矛盾。葉之然這時候端出一種護短的姿態，其實更是爲將來考慮。將來事業發達了，吳飛如果有什麼不好的念頭，也得仔細衡量衡量葉之然的力量。腦子中有了一根弦，做任何事情都會考量一下風險，可以少犯錯誤。
“唐紅和我說過了，你們兩人爲了企業發展問題存在不同的看法，這是很正常的事，心平氣和地討論嘛。吳飛，你先說說想法。”
“葉哥……”吳飛以前稱呼葉之然爲市長，被唐紅說了幾次，便改口，“唐紅的思路比較超前，但只考慮到順利的一面，沒看到風險。鉅額融資，如果企業發展順利，確實很快就能做大；但一旦市場發生波動，企業發展沒預期那樣順利，鉅額融資的後果就體現出來了，僅僅利息就可以壓死成長中的企業。”
見吳飛還在擺他的道理，唐紅俏臉一板，說道：“葉哥給我介紹一個朋友，讓她參股我們的企業，佔30%股份，按每股5元的價格認購，再借四千萬給我們，如果企業發展不順利，也不會逼着我們還錢的……”
“真的？”吳飛看看唐紅。看看葉之然，說道：“如果這樣的話，倒是可以按唐紅的思路進行發展。”
葉之然微笑道：“你如果覺得可行，我就約她到紹安來一次，你們當面談這個問題。”
吳飛仔細地想了一遍，覺得這樣解決資金問題，確實是個不錯的方案。而且對方又是葉之然介紹的，不會有什麼問題，想明白了這一點，他有些興奮地說道：“謝謝葉哥，這個方案對百事勤電子網絡科技有限公司來說絕對有利。”
從紹安到麗峰車行時間近二小時，吳飛到達麗峰市的時候已經下午二點。三個人談完正事。開始聊網絡科技的未來，可以想見的是，隨着互聯網革命的到來，將在很大程度改變人們獲取知識，獲取商業機會的渠道。電子商務平臺的崛起，應該在預見之中。屆時人們的購物、消費習慣，也會有巨大改變。聊着聊着。唐紅和吳飛的關係自然也開始融洽起來，轉眼間便到了晚上。
葉之然說道：“今天就在麗峰市住一個晚上，開夜車危險。”
唐紅笑道：“葉哥，我和念悅姐已經約好了，她已在回來的路上，我今晚和她睡。”
“吳飛呢？睡我家裡還是住市委招待所？”
“讓他住招待所吧，懲罰懲罰他。”
“……”
時間不會因爲唐紅的到來而稍作停留，很快。2002年元旦來了。
元旦前一天，葉之然代表麗峰市政府向全市人民發表慰問信，接連看望了數位已經退下來的老同志和少數民族代表。忙完這些事，他讓劉大成開車去省城，這次去省城，一方面要和唐國強、馬天成、章立人、王靜語、郭偉全等嘉南工作過的領導會面；另一方面，葉之然還約了張嘉義、許軍傑、伊國軍等人談軟件所工作。
這樣。元旦的當天晚上，葉之然和唐國強等人在省城的信恆飯店會餐。這些人中，唐國強、葉之然、馬天成已經走上正廳級領導崗位，分別在嘉南市、麗峰市、廣北市任市長。再加上從嘉南市出來的楓寒軒、鍾漢庭等人，嘉南幹部在全省許多地方擔任要職，形成一定的氣候。
唐國強資格最老，自然被請到了主位。
他樂呵呵地說道：“我們這些人，不僅僅和嘉南市有着密切關係，還和常嘉縣密不可分。”
葉之然嘆了一聲：“是啊！常嘉的工作還歷歷在目呢，時間過得真快。”
王靜語樂呵呵說道：“久別重逢，我們今天要多喝幾杯。”
馬天成笑道：“王書~記還是巾幗不讓鬚眉啊！聽說諸周市發展速度很快，照這個速度，你很快可以和我們三人平起平坐了。”
王靜語搖手說道：“這個不敢多想，能夠像現在這樣主政一方，對我來說已經非常滿足了。”
幾個人頗有指點江山的意味。
唐國強掃了一眼衆人，說道：“章局長還沒有轉正吧？努力一把，爭取今年能取得進步。”
章立人升職速度其實並不慢，只不過相對於葉之然來說稍稍慢了一拍，他搖搖手說道：“唐市長，我已經是紹安市公安局常務副局長了，再往上升難度很大，再說，我也感覺還要磨練幾年。走得太快反而不穩。”
唐國強點點頭，說道：“當初在常嘉工作的幹部，後來走出常嘉縣的還有張順強、傅斌等人，最可惜的就是傅斌……”
在座的幾個人都知道葉之然和傅斌之間的心結，隨着葉之然地位的不斷上升，傅斌煥發政治第二春的可能性越來越小。
馬天成扯開話題，問：“葉市長，你在麗峰市工作不大容易吧？聽說有段時間阻力重重？最近是不是改善一些了？”
葉之然心態早已改變，餘萬里這些小手段在他看來，就像小孩子玩過家家，沒啥意義。道：“馬市長，從麗峰市總體來說，正在往政通人和的方向發展，我對接下來一段時間內做點成績出來充滿信心。”
他們這樣的聚會，要麼有着明確的目的，比如想託對方辦一件比較有難度的事；要麼就是純粹的聯絡一下感情。這次會面顯然是後一種，沒有什麼重要的事情，就是相互之間聯絡一下感情。
這樣，幾個人邊說邊談，談完嘉南市的事後，又聊起紹安市和麗峰市官場中的事情。
吃完飯，幾個人走出包房準備下樓，到電梯口時，突然看到長江省常務副省長率領建設交通廳副廳長周山、紹安市委組織部長洪白樹、常務副市長張雲峰等紹安本土幹部前呼後擁地迎面走來，估計也在這家飯店會餐。
罵那隔壁的！怎麼這麼巧？
沒辦法，這時候只能硬着頭皮迎上去。
葉之然本來走在最前面，這時候稍稍放慢腳步，讓唐國強和馬天成上來，然後，三個人都滿臉笑容地迎上去：
“秦省長好……”
“秦省長也在這裡吃飯嗎？”
“秦省長，周廳長，各位領導，巧遇啊。”
秦省長看了他們一眼，淡淡地點了點頭，道：“唔，倒是有點巧。”
唐國強是知道葉之然和紹安本土幹部之間有心結的，所以，主動解釋道：“秦省長，我們這幾個都在嘉南市工作過，正巧都在省城，所以一起吃了頓飯。”
“唔，好。”
葉之然上前和周山、洪白樹、張雲峰等人握了握手。紹安本土幹部對葉之然感情複雜，好像葉之然手掌上抹過毒藥一般，沾手即放，所謂的握手不過是輕輕碰一碰而已。
這邊，郭偉全、王靜語、章立人等也都和洪白樹、張雲峰等寒暄幾句。
等電梯過來，唐國強客氣地說道：“秦省長，你們請先下去吧，我們幾個再等等。”
秦省長點點頭，率先進入電梯，周山等人魚貫而入電梯。
目送電梯下去，唐國強回過頭問：“郭部長、王書~記、章局長，可能會給你們帶來一些負面影響。”
郭偉全、王靜語、章立人都在紹安市任職，而對方洪白樹、張雲峰在紹安市的威權似乎更盛一些。這也罷了，關鍵是秦省長看到他們幾個人和葉之然聚在一起，難免會有什麼想法。
王靜語灑脫地說道：“就算沒有遇到，秦省長也清楚我們幾個人的站隊，不會改變什麼看法的。”
那邊電梯裡，張雲峰不滿地說道：“秦省長，您看看，葉之然人離開了紹安市，心還留在這裡，把紹安市的幾個幹部拉在身邊，這是想影響紹安市的政局啊！”
張雲峰對葉之然的不滿由來已久，以前在市政府共事，他這個常委副市長在葉之然的光環下黯然失色。好不容易等葉之然調離紹安，他順利成爲常務副市長，可趙北航市長一上任就將產業園和軟件研究所抓在手裡不放，說是爲了體現市政府對軟件產業園的高度重視，產業園管委會主任由他親自兼任。張雲峰心裡有氣！明明是知道軟件產業園引起高層高度關注，馬上要出成績了，就想把政績攬在自己的碗裡，卻說得這麼堂而皇之。
這時看見葉之然，又氣！還不都是葉之然搞出來的事？
秦省長畢竟站得高，目光不會和張雲峰一樣短淺，說道：“關鍵一點，你要將紹安的工作抓起來，抓出成績。紹安現在的局勢複雜，姚雪峰、趙北航、葉之然都有一定的影響力，我們自己圈子裡的幹部不僅要團結，還有做出實實在在的政績，這樣，我在省委省政府也好說話。”