天羨長老扛着馬跑了。
宴席之上一片混亂, 有人大驚失色瑟瑟發抖，有人困惑不已竊竊私語，絕大多數不明真相的仙門弟子滿目沉痛, 爲死去的寧寧師妹深切哀悼。
低頭默哀的, 唸經誦文的, 佛光超度的, 好端端的十方法會, 如今當真有了幾分十方法事的既視感，那叫一個慘烈無比，悲傷逆流成河。
“打住打住！諸位小道長, 事情不是你們想的那樣！”
駱元明從馬廄匆匆回來，忙得焦頭爛額, 拿袖子猛擦額頭上的冷汗：“天羨長老的意思呢, 是希望大家都能出人頭地, 至於寧寧姑娘活得好好的，如今就在會場——寧寧姑娘, 你在哪兒？”
迴應他的還是一片寂靜。
過了好一會兒，才終於有個生了龍角的少年人從角落走出來。但見他渾身發着抖，低頭始終沒看身邊的人，眼眶紅得厲害，像是不久前大哭過一場, 連說話時也帶了哭腔。
“寧寧師姐, 她……”
從四面八方而來的目光像一根根針, 林潯不習慣這麼多人密集的視線, 心裡七上八下、又慌又亂。之前被天羨子嚇出的淚光又開始倏倏地閃, 他緊緊捏住衣袖袖口，深吸一口氣忍住哭出來的衝動：“她不久前……走了。”
林潯之所以敢在衆目睽睽之下出聲, 只是想替寧寧解釋一番，讓她不至於社會性死亡。
他膽子小，能說出這句話就已經耗盡了全身的勇氣，說完後立刻閉了嘴，低着頭縮回角落陰影中。
看這淚眼汪汪、不願多加言語的神態，這故作堅強卻難以掩蓋哭腔的語氣，還有那一聲蘊含了無限悲痛的“走了”。
短短兩個字，道盡多少辛酸傷痛、悲歡離合，衆人不由得紛紛哀嘆，那個可愛聰慧的寧寧師妹，終究還是在與魔君大戰時隕落了。
有人遲疑出聲，在突然靜下來的前庭裡顯得格外突兀：“天羨長老……莫非是因爲寧寧師妹的緣故，纔去借酒澆愁，變成了如今這副模樣？”
“這樣一來，一切都可以解釋得通了！”
另一人恍然大悟地附和：“長老這是思念成疾，恨自己不能好好保護她。悲痛萬分之下，纔會像這樣瘋瘋癲癲啊！真是感天動地師徒情，太感人了！”
“唉，她師弟也是可憐，怎麼哭成了這副模樣？看來天羨長老門下的諸位果真情誼深厚，只可惜寧寧再也感受不到了。”
於是天羨子搖身一變，成了重情重義的好好師尊。可憐寧寧什麼事兒也沒幹，卻莫名其妙成了個死人，甚至有好幾個弟子在認真討論，做個紀念碑歌頌她爲除魔犧牲自我的偉大精神。
駱元明：……
駱元明望一眼身旁的紀雲開：“紀掌門，你們仙門大宗的弟子，思維發散能力……都如此之強嗎？”
*
林潯單憑一句話，當之無愧成爲了壓死駱駝的最後一根稻草，讓寧寧本就所剩不多的風評越扭越歪，在不少人心裡直接死透。
而她身爲大衆哀悼的主角卻對此一無所知，在見到天羨子扛着馬往外衝之後，毫不猶豫跟着他匆匆離開，一路猛追。
天羨子畢竟是修爲高深的師尊，哪怕醉得稀裡糊塗，腿上也還是如同裝了馬達跑得飛快，後來甚至在無數路人驚恐的注視下凌空躍起，化身爲半空中最美的風景線。
那匹馬已經被嚇得四肢抽搐，不知什麼時候昏了過去。
裴寂始終安靜跟在她身邊，忽然眼皮一擡，聲音和風一起出現在耳畔：“刑司使來了。”
寧寧聞言心下一驚，果然在遠處的高閣屋檐上望見幾道漆黑蕭索的影子，渾身散發着肉眼可見的肅殺之氣。
刑司使乃鸞城中的執法機關，大到殺人放火，小到賀知洲與葉宗衡相互碰瓷，都能插手管上一管。
現如今天羨子馱着馬在大街上橫衝直撞，理所當然要被這夥人請去喝茶，只見檐角身形一晃，便有數道黑影自八方襲下。
刑司使很給面子，雖然此時此刻的天羨子活像個傻子，卻還是動用了威力極強的大陣。
黑影在半空劃出殘損的虛影，靈力如刀如刃，伴隨着陣陣罡風垂直下瀉，於天羨子所在的房頂匯聚成一張巨網。在將他整個人都牢牢套在網中時，街道上瞬間響起百姓鋪天蓋地的歡呼鼓掌聲。
仙門長老的風評淪爲他這樣，也真是沒誰了。
天羨子在城中引發此等騷亂，所謂天子犯法與庶民同罪，他即便身份再高，也得跟着刑司使去好好敘舊一番。
雖然下場有點慘，但人好歹沒事，寧寧心下焦急，在師尊即將被帶走時飛身向前，來到天羨子身邊。
“寧——寧，寂——寂。”
天羨子目光混沌，擡眼見到寧寧時，原本石雕一樣麻木的臉上終於多了一絲傻笑：“城主在找你。”
“我知道。”
寧寧心裡百感交集，正色問他：“師尊，除了你之外，師姐和賀師兄去哪兒了？”
他的目光出現了短暫的呆滯，似乎是想起某段極爲羞恥的醜事，目光猙獰着齜牙咧嘴，與頭頂的馬兄一起吭哧吭哧喘粗氣。
“你們說完沒？”
一名刑司使收了網，眼看要把天羨子往刑司院裡押，他直到此刻才終於從憤怒裡回過神來，在被迫轉身離開的剎那，咬牙切齒地對寧寧說出五個字：
“記住，暖玉閣。”
*
暖玉閣。
從這幾個漢字無比曖昧的排列組合，再加上林潯所言，那三人全和猴子一樣手舞足蹈地跑去了百花深處，寧寧敢用裴寂的名譽發誓，暖玉閣必然是煙花之地的其中之一。
對於整個鸞城的百姓而言，“百花深”都是條極爲特殊的街道。它無愧爲綺麗夢幻的溫柔鄉，卻萬萬不可放在明面之上細細言說，充斥着美酒、燈火與美人，夜夜笙歌，靡麗非常。
寧寧雖是頭一回進入這樣的場所，心裡卻並未覺得有什麼異樣，反而滿帶了好奇地左右打量，見到漂亮姐姐時，還會不由自主地扯一扯裴寂衣袖，示意他與自己一起欣賞美人。
——畢竟三百六十行，行行出狀元，修真界並未禁止風俗產業的發展，百花深處的姑娘們雖然社會地位不高，但也的的確確屬於正規職業。有誰不愛千姿百態的漂亮大姐姐呢。
許是由於這會兒正值午時，此地並不像夜裡那般繁華通明。放眼望去是一排排鱗次櫛比的亭臺樓閣，硃紅色房檐映襯着雕欄玉砌，迢迢長道猶如千千網結，朝四面八方的巷道里蜿蜒而去，看不到盡頭。
道路兩旁的建築堂皇富麗，輕紗帷幔偶有拂動，隱約可見房內的藤蘿綠草、薰香陣陣。
無論街頭巷尾，皆有男男女女相伴而行。
店鋪之中也能見到許多孑然一身的女人，要麼慵懶斜倚在房前招徠客人，要麼站在窗紗之後怔然發呆，有個年輕的姑娘站在窗邊澆花，與寧寧四目相撞時，朝她揮了揮手，勾脣露出一個毫不設防的笑。
她與裴寂一路尋找，沒費多少功夫便來到暖玉閣門前——
按照規模來說，這幢雕甍畫棟的建築整整有其它樓宇的兩倍之大，當之無愧是最爲閃亮的那一顆星。
此地白日仍有客人往來，樓前迎客的女人一眼就瞥見他倆，有些詫異地挑了眉，咧嘴笑道：“二位可是要進來？”
星痕劍在秘境中受了些許磨損，被寧寧送入鐵匠鋪細細修補；裴寂則隨身帶着劍，再加上週身拒人於千里之外的冷冽氣質，很容易能看出是個脾氣不太好的劍修。
修道之人向來自詡清高，很少前來這樣的場所，更何況他身邊還帶着個十分漂亮的小姑娘。
“姐姐，我們是來找人的。”
寧寧聲音清泠悅耳，帶了淺淺的笑，上前幾步接近她時，聞見一股清雅梅香：“昨夜我們的師尊師兄與師姐都喝醉了酒，到如今也沒找到蹤跡，不知昨天晚上有沒有劍修來過這裡？”
一聽此言，女人畫像般從容的笑臉驟然凝固：“你們……認識昨夜那兩人？”
兩人。
寧寧眉心一跳，聽她繼續道：“你師姐並未前來此處，闖入暖玉閣的，是兩個相貌頗爲俊朗的年輕男人——那二人千方百計懇求我們將其收留，真真可謂使盡渾身解數，管事的紅玉姐姐心軟，便答應讓他們留在了這兒。”
寧寧心下一喜：“多謝姐姐！不知他們如今——”
女人笑着搖搖扇子：“可惜你們來晚了。”
她生了雙細長鳳眼，看上去極爲年輕，應該不到二十歲，雲鬢被鬆鬆懶懶地挽在身後，微風拂過時，更襯得媚眼如絲、眸底微波輕蕩。
聲音亦是輕輕柔柔，如同一隻柔若無骨的手在悄悄摩挲耳垂：“那兩人今日都不見了，我們都不曉得他們的去向。”
寧寧的滿腔期望倏然淪爲泡影，露出了有些失落的表情。
鸞城如此之大，要想尋人可謂大海撈針。要是不盡快找到賀知洲與鄭師姐，等那兩位像師尊一樣在衆目睽睽之下發酒瘋，他們本人乃至玄虛劍派的聲譽可就徹底完了。
她正暗自苦惱，忽然聽見身旁的裴寂道：“他們昨天夜裡，可有提及什麼有用的線索？”
他生得好看，哪怕一言不發走在街頭，也能引來不少人的偷偷注視。女人定定看他一眼，眸底隱約浮起幾分驚豔之色，末了又扭頭望望寧寧，嘴角笑意更深：
“可巧，昨夜他們倆的行徑實在離譜，我特意用視靈記錄了一番，不知二位可有興趣看上一看？”
寧寧一愣：“視靈？”
這玩意兒價格不菲，也並非尋常人會隨身攜帶的東西。
“近日鸞城裡不是時有女子失蹤麼？”
她不知想起什麼，微微皺了眉頭：“你們有所不知，最後一個不見的魏靈鳶，就是我們樓裡的姑娘。從那以後人人自危，紛紛買了小刀符咒和視靈帶在身邊，或許有朝一日遇上險情，還能起些作用。”
寧寧一直對鸞城的連環失蹤案很是上心，聞言急切道：“那位姑娘的失蹤，可有留下什麼線索？”
女人搖頭，雖然嘴角還是含了笑，卻露出些許無可奈何的苦澀之意：
“我們這些女人，盡是無親無故、無父無母，若非紅玉姐姐與之交好，見她幾日未曾出現，特意登門拜訪，萬萬不會發現她早已不見蹤跡。”
寧寧皺了眉，低頭細細思索：“百花深處魚龍混雜，一旦入了夜，便很難發覺周圍的貓膩，要想動手更是輕而易舉。既然這裡多是獨居的孤女，說不定失蹤之人……其實比現已查明的數量多得多。”
“正是！”
女人沒料到她會對這件事如此上心，將音量拔高几度，咬牙恨聲道：“我們早就想過這種可能，奈何刑司使的那幫人自詡高潔傲岸，不屑與我等來往，每回都只是匆匆走了過場，便聲稱毫無發現。”
看來即便是在相對唐宋元明清開放許多的修真界，煙花女子的地位也算不上高。
暖玉閣內靜候客人的幾個姑娘聽見交談聲，其中一個上前幾步，好奇問道：“莫非姑娘正在調查此事？”
“其實也稱不上——”
寧寧撓撓頭，她雖然對這件事兒很感興趣，但從未認認真真地調查蒐證，僅有的幾條線索，還是從天羨子和裴寂那裡聽來的。
她說着頓了頓，沒什麼底氣地補充一句：“但我會盡力試試。”
“真的？”
一個扎着辮子、看上去不過十五六歲的女孩光着腳丫噔噔噔跑上前來，圓滾滾的兩隻眼睛被陽光晃得眯成縫隙：
“姐姐，你一定要把那個壞蛋揪出來！你不知道，靈鳶姐姐是個特別特別好的人，每天都會給我們買糖，我有次被客人當衆欺負，也是她挺身而出幫了我——我聽說道士請不來靈鳶姐姐的魂魄，說不定她現在還活着呢！”
女孩說得大大咧咧，全然沒有意識到，請魂失敗很有可能預示着另一種更爲殘酷的可能性：魂飛魄散。
寧寧身旁的女人低聲斥道：“明月，休要無禮！”
她說罷就緩和了臉色，對寧寧與裴寂柔聲笑笑：“抱歉，這孩子年紀小不懂事，我們絕無指使姑娘的意思。”
寧寧搖搖頭：“無妨，她這樣的心性倒也可愛。”
想了想，又道：“諸位與魏靈鳶姑娘熟識，不知可曾發現什麼蛛絲馬跡？”
“何止是蛛絲馬跡？”
又有個坐在不遠處的女孩轉過腦袋，朝她眯起晶亮貓眼，聲線也像家貓般甜膩慵懶：“我們這兒的人，可是有不少都在懷疑那位城主夫人喲。”
寧寧一怔：“鸞娘？”
“姑娘你應當知曉，她在嫁給城主之前是個舞女。”
那女孩挑眉一笑，用手掌撐起下巴：“那時候……她可是暖玉閣的頭牌。”
或許是大家對此達成了一致共識，這回沒有人阻止她，少女便也毫無顧忌地繼續講：“因是女孩，她不到七歲便被爹孃送來此地，換了錢去養新生的弟弟。怎麼說呢，像我們這種打小在花樓里長大的，誰都清楚其餘人究竟是什麼貨色。”
她頓了頓，輕哼一聲：“總而言之，樓裡幾乎沒人喜歡她。”
寧寧好奇地繼續問：“爲什麼？”
“心機深唄。”
她答得毫不猶豫，語氣裡顯而易見地帶了幾分鄙夷：“她一心想當花魁，千方百計勾走了不少男人，其中不少是我們的常客——畢竟大家都在暖玉閣裡做事，勉強稱得上有幾分情誼，這樣明目張膽地搶生意，是不是有些太過分了？”
“還不止這些。”
見寧寧認認真真地聽，另一個女孩隨之接話：“自從她見到城主，整個像是變了一個人——按理來說，鸞娘從未上過學堂，不可能識字，但她竟常與城主吟詩作對，還寫得一手漂亮的毛筆字，傻子都能看出來，這其中有大問題。”
小姑娘們嘰嘰喳喳地說，寧寧聽得入迷，沒想到話題到這裡便戛然而止——
一道撕心裂肺的尖叫從暖玉閣樓道附近傳來，等寧寧與其餘人趕到聲源處，不由一怔。
樓道旁雜物間的門被雜役打開，沒想到屋子裡除了堆積的掃帚抹布，居然還躺着個滿目驚恐的女人。
她被脫去了外衫，只穿着內裡凌亂的白袍，頭上髮飾同樣被粗魯地採摘一空，烏髮亂得像一鍋煮壞了的麪條，全身被麻繩死死綁住，嘴裡還塞了塊布。
當即有幾個女孩大驚失色地跑上前去，匆忙爲她解下繩索和口中棉布：“紅玉姐姐，這是怎麼回事？你此時不應該正在待客嗎？”
“快，快去紀公子的房間……”
女人臉色蒼白，緊緊握住貓眼女孩的手腕：“昨夜咱們收留的那男人還沒醒酒，趁我不備將我關在此處，不但奪走衣物與首飾，還、還——”
她說着露出了極爲驚恐的神色，大大瞪圓眼睛，氣若游絲地模仿出那人當時癲狂的語氣：“他還用很嚇人的表情對我說：走開，讓我獨享經驗！老孃纔是花魁！”
寧寧：……
對了，賀知洲以前是做過花魁的。如今他喝醉了酒觸景生情，很可能把暖玉閣當成曾經待過的花樓、把自己理所當然看作花魁，然後——
她已經猜到了接下來會發生什麼，眼前又是一黑，開始猛掐人中。
*
與此同時，暖玉閣廂房內。
身爲百花深處首屈一指的大花樓，暖玉閣內裝潢堪稱一絕。
輕紗低垂，薰香白煙搖曳，如霧氣般朦朦朧朧地搖墜其間，清淡卻令人入迷的香味似是擁有叫人昏昏欲睡的效用，迷醉非常。
一席紗帳將二人隔開，紀公子坐在紗外，隱約可見另一邊紅玉姑娘端坐的輪廓。精雕細琢的木牀就在不遠處，從他的視線看去，與相隔不遠的女人一樣模模糊糊。
“紅玉姑娘。”
他對這位才貌雙絕的姑娘嚮往已久，今日頭一回單獨來見她，不免感到很是緊張：“我們已經這樣坐了半個時辰，一句話也不說……我何時能進來看一看你？”
對方坐在桌前，似乎正在食用桌上擺着的瓜果小吃，聞聲恍然擡頭，聲音帶了點奇怪的沙啞低沉：“待會兒。”
頓了頓，又輕咳一聲：“我染了風寒，不能傳給公子。”
“這又如何！”
紀公子急不可耐，邁開長腿就往前衝，一把掀開紗帳，而紅玉姑娘似是非常害羞，立刻丟了手裡的西瓜，鑽進一旁牀鋪的被子裡。
不對，不是害羞，或許是一種暗示。
紀公子喜從心來，上前將她緊緊摟在懷中，激動不已地伸出手去，在她露出的一點點腦袋上細細摩挲：“紅玉姑娘，我對你傾慕已久，今日終於能與你獨處一室……你的長髮真美，我已經迫不及待想要看到更多。”
紅玉姑娘保持着原本的姿勢沒有動作，他只當是對方不好意思，很有耐心地伸出手去，自她的頭頂緩緩向下。
“紅玉姑娘。”
他摸着摸着總覺得不大對勁：“你的耳朵……竟有如此之大？”
她似乎喝了酒，渾身散發着濃郁酒氣，聞言從他懷裡發出悶悶的迴應：“當然是爲了能更好地聽清你呀。”
他被這個回答樂得滿面春風，如獲至寶，手指繼續向下：“紅玉姑娘，你的眉毛竟有如此之濃？”
對方羞澀笑笑：“當然是爲了能更好地看清你呀。還有我的鼻子嘴巴，都是爲了能更好感受公子而生的。”
美人在懷，酒香誘人，紀公子的鼻尖和心尖都在發甜，再也等不下去，只欲立馬掀開被子，與紅玉姑娘共度良宵。
他躊躇滿志，正要動手，卻聽見一陣急促的敲門聲。
那聲音着實叫人心煩，然而他唯恐是自己老爹來花樓抓包，不敢不去把門打開。
沒想到剛開門，居然見到密密麻麻一大堆人。
這羣人個個神色慌張，見到他凌亂的衣物後欲言又止，其中最爲顯眼的，是他心心念唸的紅玉姑娘。
等等，紅玉姑娘。
紀公子懵了。
既然紅玉姑娘身在此處，那方纔與他親近的……是誰？
寧寧顧不上其它，徑直走進房中，擡高聲音叫了句：“賀師兄？”
賀師兄。
師兄。
兄。
紀公子只願在佛前苦苦求上五百年，保佑這勞什子“賀師兄”並非屋子裡那位，然而天不如人意，寧寧話音剛落，蜷縮在牀上的那人便像只軟體蟲般拱身一動。
當他站起來，哪怕隔着一層紗，紀公子還是能看出來，那是個比他還高的男人。
那人彷彿醉了酒般四肢不協調，走得搖搖晃晃，剛下牀便徑直撲倒在地，掙扎了好一陣子，等終於晃悠着站立起身，沒走兩步路，便又再度摔倒。
房間裡一片死寂。
好幾雙眼睛一起看着他倒在地上瘋狂撲騰，在好幾次站起又跌倒之後，終於自暴自棄放棄了起身，僵着身子就往外爬，任由骨頭碰撞時發出極度詭異的咔擦聲響。
等那人好不容易到了紗帳前，便猛地把紗幔一掀。
紀公子已經要被嚇吐了。
映入眼前的是一顆重度迷茫的大腦袋，保持着兩眼無神、神色僵硬的模樣，故作可愛地歪了歪脖子，在見到呆若木雞的寧寧時，咧開紅豔豔的嘴脣嘿嘿一笑。
這還不是最嚇人的。
最嚇人的是，這位仁兄之前吃了許多西瓜，其中一口還沒來得及嚥下，就匆匆忙忙躲進了被窩，之後也並沒有咀嚼吞嚥。
此時待他笑着一張口，西瓜汁立馬從嘴裡嘩啦啦漏出來，紅裡混着白，白裡透着黑，哇啦哇啦，如同豌豆射手開了二倍速。
搭配此人一手扒開紗幔，身體藏在帳子後頭、只露出慘白大臉嘿嘿笑的模樣，看上去異常驚悚，小孩見了都會手腳抽搐、跪地啃土。
紀公子好想哭。
原來方纔與他摟摟抱抱的，正是這個東西。
這年杏花微雨，他的一片真心，終究是錯付了。
賀知洲醉醺醺地看完寧寧，居然還不死心，瞪着死魚一樣的眼睛就往紀小公子身上瞟。
他瞟着瞟着，似是想起什麼開心的事，竟有些害羞地傻笑出了聲，說話時的每個字都像在催命：“公子，我的頭髮，當真那樣好看嗎？”
紀公子：……
紀公子白眼一翻，當即暈了過去。