長公主拼命收緊手裡的繩子，丹澤本能掙扎，用手拉住繩子，呼吸艱難，從喉嚨裡擠出幾個字：“卑職不敢……”
“你不敢？！”長公主怒氣沖天，又往脖子上套一圈，下狠手，“別以爲本公主不知道你的齷齪心思！想借母后之手甩了本公主！做夢！”
丹澤被勒得漲紅臉，太陽穴暴起青筋，一跳一跳，努力求得長公主諒解：“公主……卑職真的沒有……”
“沒有什麼！”長公主赫然打斷，咬牙切齒道，“背叛本公主的只有死路一條！你以爲本公主沒了你，會痛不欲生？你不是第一個，也不是最後一個！”
丹澤當然知道，他不是第一個，也沒想做最後一個。
他不過想謀口飯吃，想吃得體面些，擺脫被歧視的生活，希望有天能堂堂正正對當初保護他的小姑娘說聲謝謝。
所以他不想死，不能死。
然後他掙扎一會，倏爾停下所有動作，說：“公主，卑職只能對不起你了……”
話音未落，丹澤以順雷不及俺耳之勢反手一巴掌，打得長公主措手不及。
“你，你敢打本公主？”長公主驚訝瞪大眼睛，捂着臉，往後退幾步。
丹澤扯下繩子，攥在手裡，摸摸被勒疼的脖子，往前一步，聲音陌生判若兩人：“卑職陪公主半年，沒有功勞也有苦勞，公主爲何不放卑職一馬？”
彬彬有禮一番話，在此時此刻聽起來，變了味。
似乎今天長公主不放他一馬，他就取她性命。
長公主從未見過眼底翻滾濃厚恨意和殺意的丹澤，心生畏懼，嘴上硬道：“本公主就是要給你一個教訓，看你以後敢不敢不從！”
“卑職何時不從公主？”他把她逼入死角，舉起手裡的繩子。居高臨下盯着對方，冷漠道，“公主剛纔是想殺了卑職吧？”
長公主嘴角微翕，聲厲內荏推他一把：“殺你又如何？！你不過依附本公主一條狗！一條野狗！”
丹澤退後兩步，又重新逼過來：“卑職是狗，卑職承認，長公主日日纏着卑職，又是什麼？”
他一邊說一邊把手裡的繩子掛在長公主脖子上，繞一圈，又繞一圈，湊近道：“母狗嗎？”
長公主何時被人辱罵過，滿心恐懼化爲憤怒，她擡手要給他一耳光，未落下。被鉗住手腕。
“你好大膽！”她怒喝。
無論怎麼掙扎，丹澤依舊死死捏住手腕。
只片刻，四目相對，一個怒不可歇，一個冷若冰霜。
丹澤不知道想什麼，沒一會，倏爾放手，一聲不吭退後兩步，頭也沒回轉身離開。
長公主在原地愣怔半晌，反應過來，跑到外面尖叫：“來人！把丹澤給本公主抓回來！”
不消說，丹澤很快被抓回去。
長公主一見他，拿起鞭子衝過一陣撲打。
光打不解氣，又把他綁在外面，叫幾個太監來輪番毆打。
丹澤一聲不吭受着落在身上拳腳。
不知被打多久，他悶哼一聲，嘔出一口血。
幾個太監怕打出人命，面面相覷，紛紛停手。
長公主站在殿廊下，尖銳道：“打啊！本公主要你們停了嗎？！”
一個年齡稍小的太監看不過眼，爲難道：“丹大人，您別怪奴才們。”
話音剛落，幾人對着丹澤又是一陣拳腳相加。
直到他第二次嘔血，長公主叫人停手。
她走過去，抓起他的蜜色頭髮，冷笑：“求本公主，求本公主饒了你，就放你回去。”
丹澤臉色發白。渾身沒有一處不疼，他轉動眼珠，冷冷瞥了眼身邊的人，視線悠悠轉回去，一語不發。
“好，不叫的狗，本公主成全你！”長公主怒極反笑，鬆開手，對旁邊的太監說，“繼續打，他什麼開口求饒，什麼時候停手。”
語畢，她轉身進殿，不管不問。
丹澤到底被打多久。連他也記不清，只記得打到最後，他意識漸漸模糊，血沫子沿着嘴角不停流出，身體輕飄飄的，感受不到任何疼痛。
他想，自己這次真要死了吧，就陷入沉沉?暗中……
或許長公主以爲他死了。
丹澤醒來時，天色已晚，半空中又開始飄起小雪，他窩在宮門外的牆角里，身上稍好的衣服被人扒走，剩下棉皮坎肩和薄襖。
他微微動了動胳膊，疼得皺眉。
長公主罵他野狗，他自嘲。
無數次和死亡擦肩，無數次僥倖活下來。
頑強的生命力，不是野狗是什麼。
丹澤擦擦嘴角乾涸的血漬，扶着牆，顫顫巍巍站起來，一步一釀蹌，聽着自己沉重的呼吸，一口接一口白氣從嘴裡呼出，眼神茫然，不知要往哪裡走。
他本應回小小的三合院。
可他不想，他從不覺得那是自己歸屬。
他的歸屬在哪？
等反應過來，看見不遠處覃府燙金牌匾下，兩隻大紅燈籠隨風擺動。
他不知道自己爲什麼會來這，喉嚨裡倏爾泛起一股腥甜，又一口血噴出來。
丹澤只覺得天旋地轉，咬牙，耗盡最後一絲力氣，一頭栽倒在覃府大門的臺階上。
大概看門小廝聽見外面響動，以爲有人來拜訪，打開朱漆大門左右探頭，發現臺階上躺着的人，趕緊出來看一眼，認出是前段時間來找冬青的訪客，又見丹澤只有出氣沒有進氣，忙跑進去，叫垂花門的小丫頭通報冬青。
冬青見自家二爺正在和夫人吃飯，沒敢驚動，要小丫頭帶路，出去看看怎麼回事。
她沒見過傷得這狠的，對丹澤一時沒了注意，只得先叫人擡上馬車，送回家，並叮囑趕緊請大夫。
再回去，覃煬已經吃完飯，去老太太那邊，屋裡只剩溫婉蓉一人。
冬青思忖一會，敲門進去。
溫婉蓉正埋頭看書。
“夫人。”冬青屈膝福禮。
溫婉蓉一見是她，合上書，笑起來，要她坐：“你怎麼這個點來，二爺剛去了祖母那邊，你們碰見了嗎？”
冬青笑笑。說沒碰見。
轉而，她的表情微變，壓低聲音說：“夫人，丹少卿剛剛來找你。”
溫婉蓉不知道發生什麼事，以爲普通拜訪，笑道：“上次把人趕走，這次可要讓人喝口熱茶，不然會被人說我們沒規矩。”
頓了頓，她覺得蹊蹺，看了眼案桌上的漏刻：“好晚了，他怎麼這個點來？”
冬青遲疑片刻，據實已報：“夫人，奴婢說了，您彆着急。”
聽語氣。似乎有不好的事發生。
溫婉蓉微微蹙眉，會意：“怎麼了？他又被長公主欺負了？”
冬青搖搖頭說不知道：“丹少卿被打得厲害，只剩半條命，昏倒覃府大門口，要不是小廝及時發現，只怕這天氣，要凍死。”
溫婉蓉不由生出幾分擔憂：“他人現在在哪？”
冬青要她彆着急：“奴婢已經叫人送回家，也請了大夫。”
溫婉蓉點點頭，一想到覃煬在家，也不好多說什麼：“明兒你替我去看看他，傷勢如何，有什麼需要，我們能幫就幫。”
冬青說明白，正要退出去，又被叫住。
溫婉蓉提醒：“這事別讓二爺知道，他的脾氣你知道。”
冬青點點頭，轉身離開。
隔天，覃煬一早離府，溫婉蓉就催冬青趕緊去看丹澤。
冬青帶了兩個小廝一起過去，應門的是管家。
管家認出她，低頭行禮：“冬青姑娘好。”
冬青回禮，問：“你家丹大人如何？”
管家搖搖頭，一邊帶路一邊道：“昨晚大夫過來時，丹大人又吐了次血，大夫說估摸傷了臟器，開了藥，要我們好生照顧，至於其他，聽天由命。”
冬青明白話裡意思，也許救不過來。
“他現在情況如何？”
管家推開門，替她打簾子：“一直昏睡，早上已經餵過一遍藥。”
冬青做好最壞打算：“喂得進去嗎？”
管家嘆氣：“喂三口只能喝一口，大夫交代三天內大人甦醒，還有救，三天醒不過來，只怕……”
下話不說，各自明白。
冬青跟着嘆氣：“我先進去看看他。”
說着，她鑽進屋。
屋裡炭盆燃得很旺，挺暖和。
冬青脫了披風，交給一旁小廝，走到裡屋，管家跟進來，趕緊給她倒茶。
“我不渴。”她搖搖手，先去看躺在牀上的人。
丹澤面如白紙，嘴脣沒有一絲血色，一動不動，呼吸微弱，似乎隨時隨刻都會停止。
冬青蹙蹙眉，低聲問管家：“有什麼需要幫忙的？”
管家連忙搖頭：“冬青姑娘幫得夠多了，大人總說要當面拜謝少夫人和姑娘的恩情，一直耽擱下來。”
冬青要他別在意：“我家夫人說，與丹少卿是舊識，君子之交，舉手之勞，談不上恩情，要你家大人不必往心裡去。”
說着。她告辭：“夫人還等我回話，明兒再來。”
冬青想，照丹少卿這個情況，明天少不得跑趟腿。
果然回去把丹澤的情況一五一十彙報後，溫婉蓉有些着急。
她對長公主很不滿：“不看僧面看佛面，好歹伺候半年多，就是養只貓狗也有感情，何況人！草菅人命！”
冬青要她別動氣，小心身孕。
溫婉蓉摸摸肚子，再想到長公主跑上門挑逗覃煬，氣不打一處來：“沒有杜皇后，她以爲自己和靜和公主有什麼分別，長公主又如何，就可以不知廉恥、目無王法打朝廷命官？！”
說到這，她要冬青拿筆紙來。
冬青問她幹嗎？
溫婉蓉說：“能幹嗎？繼續給太后寫匿名信，讓她老人家知道自己皇孫女是個什麼德行！”
冬青趕緊勸：“夫人，萬萬使不得，要是太后知道您與丹少卿的過往，不知道怎麼想您和二爺。何況奴婢聽老祖宗說，宮裡對丹少卿的非議不少，他服侍長公主是他自願的，僅這一點招來不少冷嘲熱諷。”
溫婉蓉不是不明白，就像周瑜打?蓋，一個願打一個願挨。
問題，願挨歸願挨，也不能往死裡打啊！
丹澤是啞巴吃?蓮，有苦難言。
溫婉蓉唉聲嘆氣，寫什麼告狀信只能作罷。
她朋友不多。不想這輩子與大家死得死，散得散。
溫婉蓉又怕覃煬誤會，對丹澤的關心點到爲止。
她翻出上次丹澤想買，最後讓給自己的書，外加一小包現銀，統統交給冬青：“你明兒把這些交給管家，實在不行，找個識字的小廝坐牀邊唸書給他聽，說不定能喚醒。”
冬青應聲。
溫婉蓉想想，去案臺上，碾墨，提筆，一手漂亮簪花小楷，寫下“望君早日安康”的祝福，夾在書裡面。
她想，等丹澤醒來看見，多少給他活下去的鼓勵。
第二天，冬青照溫婉蓉的叮囑，把東西交給管家，又去看了眼昏睡中的丹澤，搖搖頭離開。
第三天，她依舊按溫婉蓉的要求，去探望，丹澤依舊沒醒。
冬青問管家，有唸書嗎？
管家恭敬道，都按少夫人的要求辦。
第四天，丹澤還是沒醒。
冬青去探望時，管家臉色很不好。說請大夫來了，大夫要他們把後事備好，以防萬一。
這次回去，冬青沒敢對溫婉蓉照實說。
溫婉蓉也沒問別的，就問丹澤醒了沒。
冬青回答時猶疑片刻。
溫婉蓉立刻會意，嘆息一聲，要她什麼都不用說了。
半晌，她摸着肚子，幽幽道：“如果，我是說如果，丹少卿真不行了，他們府裡樹倒猢猻散，未必有人管他，到時你叫管家來通知我們一聲，找最好的棺材鋪準備後事。”
頓了頓，她看向冬青，難過至極：“丹澤沒有親人，他離開原來的生活，在宮裡舉目無親，大概唯一認識，又能說得上話的，只有我了。”
說到這，她又低頭看向鼓起的孕肚：“至於二爺那邊，我會跟他解釋清楚，我想他總不至於和死人計較。”
冬青嘴角微翕，想說什麼沒說出來。
隔天，她還是叫冬青去趟丹澤府上，要她把自己的話原原本本跟管家交代一遍。
管家是老實人。連連點頭應是。
第六天，溫婉蓉要冬青不用去了，在府裡等消息即可。
然而一天過去，沒有任何人來府上拜訪。
溫婉蓉微微鬆口氣。
第七天，溫婉蓉上午在屋裡看書，冬青叫小廚房送來燕窩，她還沒吃，垂花門丫頭來報，說丹府的人來了，求冬青姐姐過去一趟。
溫婉蓉手一抖，描金骨瓷湯勺沒拿穩，摔個粉碎。
冬青要她別急：“夫人，奴婢先去看看怎麼回事，馬上給您回話。”
溫婉蓉要她快去快回。
垂花門外。丹府的小廝跑得一頭汗，顧不上擦，看見冬青，趕緊拉人走。
冬青要他放手，着急問：“你家丹大人是不是不好了？”
小廝連忙搖頭：“沒有，沒有，丹大人醒了，說想見您，管家要小的來請。”
聽聞丹澤醒了，冬青鬆口氣，趕緊叫人先給溫婉蓉回話，她跟着小廝離開。
與上幾次探病不同，丹澤屋裡瀰漫一股濃濃的湯藥味。
冬青蹙蹙眉，走進裡屋。
“丹大人感覺如何？”她看了眼放在牀頭的書，以及祝福紙條，語氣緩了緩，“夫人說希望丹大人看到這張紙條，不再消極。”
丹澤扯了扯嘴角，聲音沙啞，費盡力氣，開口講話：“冬青姑娘，在下有一事相求……”
他氣短，一句話分兩截：“在下恐命不久矣……想見夫人最後一面……”
“行不行？”
語畢，他轉頭，滿眼哀求望着冬青。
冬青有些爲難：“夫人月份大了，行動不便。”
丹澤微微點頭，艱難道：“在下明白……就算任性一回，求……”
你字還在嘴邊。他重新閉上眼。
冬青喚了兩聲，沒反應，覺得不對勁，趕緊叫管家請大夫來。
大夫來看了，把冬青和管家單獨叫出去說話：“這位大人一心求死，恕在下無能。”
一行人心知肚明，管家着急，問大夫：“可有別的辦法？”
大夫搖頭，連診金都沒收就離開。
冬青一聲沒吭，跟着離開，她知道如何救丹澤，但真要自家夫人大着肚子來嗎？
她一路糾結。
等回去，溫婉蓉迫不及待問丹澤的情況。
冬青吞吞吐吐說半天，始終不敢把大夫的話說出口。
溫婉蓉猜到難言之隱。直話直說：“到底丹澤跟你說了什麼？”
冬青一愣，很快反應過來，言不由衷說句，沒說什麼特別的。
溫婉蓉心裡清楚，丹澤醒了，叫人來給冬青報信，並要她去，不是有話跟她說，而是想見自己。
她思忖片刻，取來斗篷，語氣透出幾分堅定：“我明白你的意思，不就怕二爺知道怪罪嗎？我現在就去祖母那邊，說清楚，如果祖母點頭讓我出去。你趕緊給我備車。”
“不是，夫人。”冬青來不及阻止，溫婉蓉出了門。
到了老太太那邊，溫婉蓉把丹澤的事詳詳細細述說一遍，請求能不能出趟門探望傷情？
老太太沒說好也沒說不好，把一旁的冬青叫到裡屋，問個究竟。
再出來對溫婉蓉說：“冬青是好意，怕你身體受累，不過祖母問你，你真想去？”
溫婉蓉點點頭：“祖母，長公主的脾性您知道，丹少卿有萬般不是，不過謀生手段，何況他爲脫離長公主。不得已歸順皇后，卻被打得半死，阿蓉只想去看看這位舊友，別無他想。”
老太太心裡清楚來龍去脈，嘆氣：“救人一命勝造七級浮屠，你身體允許，也未嘗不可，就是多派幾個人手跟着，別出什麼岔子。”
溫婉蓉知道老太太同意，趕緊起身福禮言謝，告辭準備出門。
但老太太的話，她聽進去，一連帶了十來個身手不錯的丫鬟，簇擁着離開。
管家沒想到溫婉蓉真會來，還帶了一行人，趕緊迎門。
溫婉蓉沒講虛禮，邊走邊問：“聽說丹少卿醒了，現在情況如何？”
管家嘆氣，一五一十道：“丹大人情況不太好，除了吃藥，連口水都不喝。”
溫婉蓉說句知道了，叫其他人在外面等，冬青跟着進屋。
屋裡飄散濃濃藥味，溫婉蓉蹙緊眉頭，小聲問冬青，每日的湯藥都有按時喝嗎？
冬青點頭應聲。
溫婉蓉叫她搬把椅子在牀邊，她扶腰坐下，輕喚了聲：“丹少卿？”
丹澤似乎並未睡着，聽見她的聲音，悠悠轉醒，睜開眼，朝她無聲笑了笑。
溫婉蓉會意，要冬青去外屋等，她單獨和丹澤說話。
冬青遲疑一會，轉身離開。
屋內剩下兩人，溫婉蓉也朝他笑笑，眼神卻藏不住憂心，安慰道：“能醒來就是好事，你安心將養一段時間，就沒事了。”
丹澤大概想爬起來，動了動，實在沒力氣，只能作罷，轉頭看着她的肚子，有氣無力道：“夫人，在下任性一次，讓夫人受累了。”
溫婉蓉摸摸肚子，眼底透出母性慈愛，聲音輕柔：“你要能好起來，我受點累無所謂。”
丹澤轉過視線，盯着牀頂，笑得有些無奈：“恐怕在下這次要讓夫人失望了。”
“怎麼會呢？”溫婉蓉不是沒聽出來他決絕的意思，依舊好聲勸慰，“丹澤，你選了一條比別人艱難的生計道路，如果你放棄，曾經的努力、付出全都付諸東流。”
頓了頓，她問他：“你甘心嗎？”
丹澤不吭聲。
溫婉蓉看他臉色，比上次覃煬重傷時還要差，不免生出幾分心疼，像摸孩子般，伸手輕拍他的頭頂，嘆氣：“既然走到這一步，怎麼能放棄，即便咬牙也要堅持下去啊！”
不知是她的撫摸，還是她同病相憐的語氣，丹澤心扉的閘門驀然打開。
“在下忍不下去了！”
他啞着嗓子，從喉嚨眼裡發出一聲哀慟，一下子哭出來。
溫婉蓉知道他的感受，她曾經也有忍不下去，想要一死百了的衝動。
後來她還是活下來，“丹澤，既然我們來到這個世間走一遭，就要做好受難的準備。”
丹澤哭：“在下都準備好了，可夫人，你爲什麼不能等一等我啊！”
溫婉蓉不是不知他的心意，悠悠嘆氣：“丹澤，我等不了你，我有婚約在身，這輩子只能嫁入覃府，做覃夫人。”
即便知道拒絕很殘忍，她長痛不如短痛：“我能做的就是，在你需要的時候，儘量幫你一把，但我們只能是朋友。”
當所有幻想化爲成泡影，所有堅持念頭徹底崩塌，丹澤緊緊拉住溫婉蓉的袖子，崩潰般大哭：“在下就是想在夫人面前揚眉吐氣，說聲當年的謝謝，說聲喜歡，是不是已經晚了？！”
溫婉蓉聽他哭，心裡不是滋味，只能斷他念想：“不可能的事，沒有早晚。”
她掰開他的手，抽回袖子，悲哀道：“丹澤，你如果一心求死，我勉強不了，但我跟冬青還有你的管家說了，後事我會料理，給你訂最好棺材，風光大葬。”
頓了頓，她起身，背對着他，落淚，繼續說：“我能做的，只到這個地步。”
語畢，她頭也不回地離開。
在馬車上，溫婉蓉抑制不住地哭，她也被欺負過，被打罵過，被人當受氣包一般對待，丹澤伺候長公主，只會比她更苦。
她不知是哭丹澤還是哭自己。
有些事從一開始就不可能，就不要繼續錯下去。
不管覃煬如何，他們有孩子，就得相守下去。
溫婉蓉想，希望丹澤能懂……
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