“英哥兒……”牡丹念出這個名字時，掩飾不住的自責和愧疚，“還好吧？”
溫婉蓉毫不猶豫回答：“他很好。”
牡丹又問：“覃昱後來去看過他嗎？”
溫婉蓉說沒有。
牡丹一怔，晃神好一會，喃喃道：“爲什麼？他以前不是這樣。”
溫婉蓉猶豫片刻，實話實說：“是覃煬不讓他看，擔心經常出沒覃府，害了我們。”
“覃煬說不讓，覃昱就真的不去了？”牡丹眼底的自責愧疚變成心痛，“英哥兒其實很黏覃昱，總問什麼時候帶他出去騎馬。”
溫婉蓉說知道：“他現在也經常黏覃煬，問什麼時候帶他去騎馬。”
“是嗎？”牡丹忍住拼命想哭的衝動，聲音放緩，“到底是小孩子，感情說淡就淡。”
溫婉蓉也問是嗎，語氣涼下來：“宮宴那天，你忍不住跑來見他，給他帶來多大傷害，你知道嗎？”
牡丹緊咬嘴脣，搖搖頭。
溫婉蓉極冷靜，把英哥兒的遭遇複述一遍：“他求我。就對你說一句話，只一句，我沒同意，後來你捱打，他冒大不韙跟皇叔求情，哭成那樣，已經第二輪。他怕連累你，連累覃家上下，連母親都不敢喊，口口聲聲尊稱蘭僖嬪，你還覺得孩子小，感情淡嗎？”
“牡丹，你是生在福中不知福。英哥兒什麼詩詞都不好好背，唯獨《遊子吟》背得滾瓜爛俗，你說這是感情淡？”她不理會牡丹在一旁泣不成聲，繼續說，“既然選擇放棄，就不要再提孩子半句，忘了過去。好好做你的蘭僖嬪，好好做皇叔的金絲雀。”
溫婉蓉離開時，牡丹把自己關在寢殿，哭了很久，聽聞隔天就病了。
實話傷人，她走在宮闈甬道里，眯眼望向頭頂陰沉沉的天空，呼口白氣，不知是寒風冷得牙齒打顫，還是心寒得血液冰涼。
溫婉蓉告訴英哥兒，打落的牙往肚裡吞，她自己何嘗不是如此？
爾虞我詐，見招拆招，無論風雨往仁壽宮跑，又爲了什麼……
明明憎恨牡丹和覃昱打破平靜，卻見到英哥兒亮晶晶的眼眸時，一切怨煙消雲散。
也許她情緒寫意太明顯，連覃煬都發現不對勁，入夜他抱着她，親了親，問：“香綿羊，這兩天怎麼愁眉苦臉，陪讀的事不是解決了嗎？”
溫婉蓉鑽他懷裡，感受對方熱熱的體溫，靜靜沉默一會：“明兒一早英哥兒就要去文山宮陪八皇子讀書，我心裡有些不安。”
“這有什麼不安？”覃煬對英哥兒信心滿滿，“又沒離家多遠，下午不就回來了。哎，不是老子說你慈母多敗兒，英哥兒讀個書，你就唉聲嘆氣，要出去打仗十天半個月回不來，你不睡覺了？”
溫婉蓉擡頭，不滿瞪他一眼：“就你心大，天塌下來吃得香睡得着。”
覃煬笑得賤，嘴也賤：“你看看，說兒子就說兒子，火又撒老子頭上，哎，香綿羊，你最近肝火很旺啊。”
“對對對！我就是肝火旺，都是被你氣的！”溫婉蓉邊說，邊揪他的腰，揪得覃煬哎喲哎喲直叫喚。
他笑出聲，抓住纖細的手腕，壓過頭頂，湊近親一口：“肝火旺多喝菊花，怪老子沒用。”
說着，思索狀“嘶”一聲：“要不瀉火也行，有利身心。”
話音剛落，不等溫婉蓉反應，翻身壓上去。
溫婉蓉就覺得他是皮糙肉厚，潑皮無賴，分明自己想，總賴她頭上。
等激情褪去後，兩人剩下疲倦，顧不上撿起地上的褻衣、肚兜、褲子，胡亂扯過被子，相擁而眠。
一大早，覃煬忙着早朝，溫婉蓉送他出垂花門，天未亮。沒時間睡回籠覺，轉身去老太太那邊。
“英哥兒呢？”溫婉蓉一進院子就碰到準備出去提食盒的冬青，低聲問了句。
冬青福了福，說小爺還在睡。
溫婉蓉點點頭，直徑去了英哥兒的廂房。
屋裡炭火燒得很足，溫婉蓉沒脫外衣，立刻熱出細細的汗。
伺候屋裡的小丫頭倒勤快，醒得早，趕緊迎門福禮，輕喚一句“夫人早”。
溫婉蓉擡擡手，示意別吵到孩子，脫下外衣，放輕腳步走進裡屋。
英哥兒睡得正熟，大概屋裡太暖，小臉蛋紅撲撲的，像熟透的蘋果，誘人咬一口。
溫婉蓉看看高几上的漏刻，卯時已過。
太后規定八皇子辰時起牀，英哥兒作爲陪讀只能提早，不能讓皇子和齊臣相等。
溫婉蓉儘量放輕動作，把英哥兒所需物品檢查一遍，又叮囑小丫頭這段時間要仔細照顧孩子，零零落落的小事歸整完畢，已經辰時差兩刻鐘。
她決定叫英哥兒起牀。
英哥兒從沒起這麼早，明顯沒睡夠，揉着眼睛，發現是溫婉蓉，細細喊聲“娘”。往她身邊湊了湊，又睡過去。
“今天第一天去文山宮讀書，我們家英哥兒不能遲到。”溫婉蓉輕聲細語，把孩子抱起來，把小衣服拿過來，一件一件給他套上。
“英哥兒不想去。”軟乎乎的小身子靠在溫婉蓉懷裡，皺着小鼻子。極不情願嘟起嘴。
溫婉蓉邊笑邊拍拍孩子的背：“昨天不是說好，今天早起去文山宮，你說沒去過，想去看看，忘了？”
英哥兒漸漸甦醒，神情呆呆的，想了好一會，聲音細細糯糯的：“娘，我們晚點去好不好？”
說着，小身板往後一仰，倒牀上，說還想睡。
溫婉蓉哭笑不得，把孩子重新抱起來，拍醒：“如果遲到，齊臣相會打手心，英哥兒怕不怕？”
英哥兒當然不想捱打，哼哼兩聲，說不要被打。
溫婉蓉順話哄：“不想被打就趕緊起牀，中午和八皇子一起午睡補覺，下午回來早點睡。”
總之，只要能叫英哥兒起牀，她恩威並施，好話壞話說盡。
最後英哥兒是起來的，但極度黏人，誰都不要，就要溫婉蓉抱。
溫婉蓉抱着他洗漱完，又餵了早飯，等他完全清醒，再看看漏刻，離八皇子出發的時間不到一刻鐘。
初冬早晚寒涼，出門前，她怕孩子凍着，又是小絨帽子，又是小棉襖，小坎肩，把英哥兒裹得像糉子。
英哥兒醒前和醒後，完全兩樣，兩條小胖腿飛奔到老太太屋裡，自己掀開簾子，興奮嚷一句“曾祖母，英哥兒走了”，就急忙轉身離去。
溫婉蓉進屋跟老太太打招呼。他就在一個勁外面催促，喊快點快點。
英哥兒沒去行宮，對文山宮充滿好奇，路上緊挨在溫婉蓉身邊問這問那。
溫婉蓉一一解答，而後又交代見到齊臣相該怎麼說，見到八皇子又該怎麼說。
英哥兒用力點點頭，笑嘻嘻回答：“英哥兒都記住了。”
馬車速度不快不慢。到達文山宮時，八皇子還未到，但齊臣相已經先行一步進了學堂。
溫婉蓉站在走廊裡，恭恭敬敬給他福禮，把英哥兒交他手上：“齊臣相，孩子頑皮，您多擔待。”
齊臣相保持一貫清高，說句“不礙事”，先把孩子領進屋裡。
英哥兒走幾步，回頭望一眼溫婉蓉，方纔興奮喜悅變成些許無助。
溫婉蓉心裡多不捨，面上還是笑笑擺擺手，說未時再來接他。
她以爲孩子小，可能第一天學堂上出現諸多問題。然而完全沒有，八皇子也沒像在宮裡驕橫跋扈欺負人，相反兩個年紀相仿的小男孩很愉快一起玩耍。
未時齊臣相結束一天教學，兩個小崽如得大赦般瘋跑出去，一路從學堂跑到宮門口，英哥兒突然發現自家馬車旁站着一個熟悉高大身影，跟八皇子作揖行禮，說句“殿下，我爹爹來啦”，就奔向覃煬。
覃煬單手抱他起來時，一口一個小肥胖子，笑着問：“跟八皇子打招呼沒？”
英哥兒高興點點頭：“打了。”
覃煬叫他進馬車等，過去跟八皇子行禮打過招呼，轉身上馬車回府。
八皇子望着遠去的馬車，有些期許問身邊的嬤嬤：“父皇會來接兒臣嗎？”
嬤嬤笑着恭敬道：“殿下，皇上最近在御書房與大臣們議事，時間上排不開。”
八皇子失落“哦”一聲，模範大人語氣，說句“回宮吧”。
覃煬抱英哥兒回府，門廊下就聽見爺倆說話聲，溫婉蓉聽見很意外。
她開門從屋裡出來。看見英哥兒又蹦又跳跟覃煬說：“爹爹，文山宮好大，我去尿尿，差點走丟了。”
覃煬哈哈大笑，喊他小笨蛋的同時，教他下次這種事叫宮女帶路，別傻乎乎一個人亂跑。
英哥兒點頭，又發現溫婉蓉，喊聲“娘”跑過去，抱着她大腿仰頭，眼睛亮亮的，笑眯眯道：“今天齊太傅誇英哥兒了。”
“誇你什麼？”溫婉蓉摸摸他的頭，叫大人小孩趕緊進屋。
英哥兒牽着她的手進屋，高興道：“齊太傅說英哥兒字寫得好。”
覃煬淨身出來，逗他：“齊太傅是說八皇子字寫得好，你聽錯了。”
英哥兒立刻不高興：“明明是說英哥兒寫得好！英哥兒不會騙人！”
溫婉蓉在一旁瞪覃煬：“你別瞎逗孩子，他心思清楚得很。”
覃煬笑，問溫婉蓉晚飯吃什麼。