張貼金榜的牆壁外，早有一隊兵甲戒備，維持秩序。隨着銅鑼敲響，張榜的時辰到了。
守在外面的衆人，一個個無不踮腳翹首，眼睛都捨不得多眨一下。尤其是些視力不太好的士子，更是想要走近些，好看個真切。
“貢院之外，不許喧譁吵鬧，成何體統！”
領首的一名兵甲統領大聲喝道。
衆人耐着性子，又等了一會兒，就見兩名官吏走出，其中一人，端着一盤，上面疊放一張黃紙，正是那譽寫着第三甲同進士名單的金榜。
此榜頗長，足有三尺餘，一尺多寬，鋪展開來，上面一行行，端端正正地譽寫着一個個姓名。姓名之前，又備註貫籍，以防有同名同姓者，鬧出烏龍事件。
官吏先在牆上刷好米漿，然後兩人，一人一邊，小心翼翼地把這張長長的金榜貼上去。
譁！
金榜還沒貼好，士子們便伸長了脖子去看了。
數以百計的名字，字體譽寫得也不算大，相距遠些，就難以看得清楚。
要知道許多讀書人，眼睛都有問題的。
“前面的兄弟，快念一念名字……”
“中了，我中了！”
這是有人在金榜上看到自己的名字，當即大喊出聲，激動得不能自已。
“沒有，第二行，還是沒有……怎麼會沒有呢？”
有人一行行地看着，但找不到名字，表現得迫切而焦慮，患得患失起來。
相比起來，街巷口那邊就顯得雲淡風輕了。
範軒等人來到這裡，也是想着天氣寒冷，要弄些吃食，暖和暖和身子。
攤子之前，提供幾張馬紮子，他們都不客氣，紛紛落座。有吃烤紅薯的，有喝熱湯的。
陳唐在旁觀望，見這些人看似淡定，但暗地裡的小動作小細節，卻出賣了他們的內心波動。
好比範元，兩隻手左放右放，搓來搓去，都快要搓出皮來了。還有郭向恆，一時坐下，一時站起，想要故作高冷，但總忍不住擡頭瞥向貢院那邊，希望見到自家下人跑來報喜……
天子試三年一考，一旦落榜，就得等三年，人生有幾個三年？
何況他們之間，基本都參加過一次天子試的了，今年是第二屆，甚至是第三屆來考的。那種名落孫山的心酸滋味，實在不願意再嘗試。
其中範軒，可謂年少成名，自幼便有着神童美譽，十五歲中秀才，十八歲考上舉人，表現得相當驚豔，很是順坦。然而到了天子試，已在考場折戟兩回，如果今年再不中，就是三不過。說沒有壓力，那是自欺欺人。
雖然範軒坐在那兒，看着還很沉得住氣，但內心的煎熬，只有他自己知道了。
陳唐不敢打趣取笑人家，他同樣情緒紛亂，定不下心來。考試這玩意，考前考後，以及整個考的過程，都是那麼折磨人。這樣子，很容易讓人神經衰弱的。
自從開榜，貢院那邊的騷動便沒停止過，一波接着一波，有人哭有人笑，有人嘆息有人叫，光憑這些表現，根本判斷不出這人是中了還是康了。
榜上有名者，也可以痛哭出聲的。
再說了，這只是第三甲的金榜，後面還有第二甲，第一甲的。雖然名額是越來越少，但終究存着一份念想。
榜下的人生百態，在舉子試時，陳唐已見過一回，沒有什麼好說的。
在此期間，不斷有人離去。
離開的，基本都是榜上有名者，是中了的。即使只名列第三甲，得個同進士，但中便是中了，從此以後，躍然一個臺階，可以踏上正式的宦途。
這些人確定了功名結果，自然不用再留在此，高高興興地返回客棧，歇息而或慶賀。到了明天，再來貢院領取進士的功名書，然後就等參加瓊林宴，之後便衣錦還鄉，光宗耀祖。
只怕他們心中，恨不得現在就能飛回家去，將自己高中的消息廣而告之，大肆宣揚吧。
不過那瓊林宴，卻是必須參加的，能夠面聖的機會，難得一遇，怎能錯過？而且不參加的話，屬於失禮，卻會被問責追究。
咚咚咚！
一名家丁模樣的人快步跑過來。
郭向恆眼尖，認出來了，內心一緊。
“少爺，少爺你中了，第兩百二十五名。”
家丁跑到郭向恆身前，氣喘吁吁地道。
聞言，郭向恆很明顯地鬆了口氣，隨即又涌出些失望之色。他原本期望，是能中二甲。
“郭兄，恭喜了！”
“向恆金榜題名，可喜可賀。”
諸人紛紛拱手賀道。
“同賀。”
郭向恆連忙還禮，那點失望隨即煙消雲散，中了就好。他的年紀，已然三十過五，不算年輕了。
隨後，王子玉的家僕來稟告，說他也中了，一百一十二名。
王子玉明顯情緒不怎麼高，他一向心高氣傲，對於這個三甲名次，並不滿意。
然而除他兩人之外，再無消息。
範元與蘇民哥兩個，面色頓時陰沉下來。他們的文章水平，一向比不過王子玉等，如果三甲不中，後面就懸了。
半個時辰後，又一聲銅鑼響，這是要開第二甲的金榜了。
第二甲的錄取名額，基本都在三、四十人之間。
到了此刻，範軒等人坐不住了。紛紛起身，去往貢院這邊。
第三甲的同進士，已走得七七八八，圍堵着等待看榜的人，少了近三分之一，沒有那麼擁擠了。
吃完東西，陳唐同樣跟着走過來。天氣那麼冷，早點知道結果，早點回客棧。
第二甲的名單，是有宣讀待遇的。從最後一名開始念起，而每念出一個名字，都會引起一陣喧鬧，等平息了，才能念下一個。否則的話，根本聽不清楚。這中間停頓，總要一時半刻的時間。人多了，耗時自然不短。
但這是很正常的事，每一個被唸到名字的人，都像是中了大獎般，心頭百般情緒，需要宣泄，這是他們的權利，沒有人會說什麼。圍觀的人，只有羨慕的份。
“第六名，高中者，秦州士子範軒範子閎……”
當聽到自己的名字，範軒當即仰天長嘯，雙手握拳，一臉的興奮激動。
“恭喜恭喜！”
衆人立刻圍在範軒身邊，齊聲道賀。
範軒滿臉笑容，一一還禮，大聲說道：“今晚煙花巷，範某做東，還請各位賞臉。”
這是要大擺筵席，以歌舞賀了。他金榜題名，名次滿意，自是不惜錢財宴客。
“子閎，我們走吧。”
範元有點無精打采。
名次宣讀到了這個份上，他心裡已經絕望，這一科，又是康了。
同行幾人，剩下的都沒念到名字，俱是強作笑容，打不起精神。
範軒安慰道：“尚有名次未曾公佈，不妨留下一觀。你看，不矜不也還沒走嘛。”
他滿臉春風，來到陳唐面前，笑道：“不矜，今晚煙花巷，你可得來喝酒。”
在範軒看來：陳唐第一次來考，落榜是大概率的事，到現在不曾上榜，更是表明了他的推測準確無誤。這樣的結果，正中其下懷。陳唐落榜了，受到挫折打擊，心氣自然會低落，如此一來，只要稍加示好，招攬之，陳唐自會感動不已……
對於陳唐的前途潛力，範軒可是比較看好的，真心想要拉攏他進入自己的圈子裡來。
三甲無名，二甲亦無名，陳唐內心難免有些鬱悶，笑一笑，道：“看着吧，有空便去。”
範軒嘴一撇，到了這個時候，怎會沒空？區別只在於，是買醉消愁呢，還是痛飲歡慶……
“噹噹噹！”
三聲銅鑼響，要進行第一甲的三名進士及第的宣讀了。
整個場面，頓時爲之一靜，衆皆屏息，聽那官吏高聲念出名字來：
“今科高中第三名，探花者，潘州士子陳唐陳不矜是也……”
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