“他們怎麼死的？”
袁鏢頭搶前一步，急聲問道。
周老闆道：“我沒見着，卻不清楚。聽阮家兄弟說，石頭三兄弟都被開腸破肚，滿地是血，死得很慘，像是被猛獸啃吃了似的。”
“這，這……”
袁鏢頭臉色鐵青，想起楊姓秀才的死狀，一模一樣。而兩處地方，相距數十里遠，短短時間發生兩樁禍事……
他忽然像想到了什麼，心中驚駭，大喝一聲：“走，快走！”
連吃食和水都顧不上了，馬鞭一甩，健馬狂奔。
一衆順福鏢局的趟子手們雖然一時間搞不清楚狀況，但他們都是老條子，沒有任何遲疑，立刻驅馬趕車，嘩啦啦地跟隨袁鏢頭而去。
“怎麼啦？這是……”
周老闆愣在當場，眼神茫然。不過很快，他就覺得有點不對勁。在這官道邊上開鋪子，迎來送去，旅商客人中，不乏三教九流者，時常在棚子裡說起些江湖勾當，各種兇惡事件，耳濡目染之下，正應了那句老話：沒吃過豬肉，也見過豬跑。
當即對兩夥計喊道：“收攤，收攤回家。各人撈一塊肉去，當發工錢了。”
兩夥計本以爲白得一大塊肉吃，不料卻是當工錢發的，頓時蔫了，心裡莫不在罵“老闆摳門”。
一會兒工夫，現場就剩下一個坐在樹蔭下的陳唐。
他知道袁鏢頭等爲何急迫離開，他們走鏢的，有一條重要的禁忌避諱：遇邪祟，避而遠之，繞道而行！
袁鏢頭已經認定楊宏等人的死，與邪祟有關了。
“難道我身上帶上了災星光環，去到哪，那就出事？”
陳唐嘆了口氣。
不過轉念一想，就覺得完全不是這麼回事。
這個世界，本就不正常，邪祟爲禍，妖魔亂舞，又正趕上了一個時局動盪的時代，那些不好的事情，只會越來越多。
楊宏沒有碰上陳唐就不會死嗎？
不，結果他很可能一樣會死；正如那素未謀面的石頭三兄弟，慘死於山麓之下。
現在陳唐在想着事情的同時，在別的地方，都可能正有無辜的人喪生。
“怪我咯……”
陳唐解嘲一笑。
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不過很快，他便把這些無意義的無謂雜念拋之腦後。此地不宜久留，走爲上着。
陳唐立刻動身，想要練武的心思越發熱切，相比玄虛神秘的術法，武功無疑是一個更爲實在的選擇。
他練出了天人之氣，練武會變得容易許多。
這個世界，變得越來越不安生，危機四伏，兇險重重。而讀書人本身，又屬於那種容易招惹邪祟的體質，更顯得高危了。
……
潘州府，西北區域，有一條幽靜巷子。巷子盡頭，是一座道觀。
道觀不大，很是清雅，前院種一株桂花，葉子青翠，亭亭如蓋。
院門橫額上，掛副牌匾，上書兩字：浮山！
此地，正屬於浮山觀分觀。
觀內有一位主持老道士，加上兩名道童。年初，詹陽春從浮山出來，四處遊歷，到潘州時，便居住在這間分觀內，一晃已是半年光陰。
浮山觀與別的寺廟不同，其不開山門，不接納信徒香火，超然隱世，一心只修仙求道。
潘州分觀的老主持，道號：浮生，不知是年紀大了，還是性格本就如此，頗爲懶憊，很少打理俗務，只在觀門外豎一方功德箱，路過的人，前來拜訪的人，有心意的話，可把錢投放進去。每隔一段時間，自有道童開箱取錢。
只是不賣香火，人家連進來參拜三清道君的機會都沒，誰願意扔錢？
是以那功德箱內經常空空如也，本來一個月開一次箱，後來半年開一次箱，到如今，一年都不見得開一次箱了。
詹陽春初來的時候對分觀這種暮氣沉沉的狀況頗有微詞，相比之下，同城的金禪寺經營得紅紅火火，人家生財有道，大開方便之門，一天到晚，前來參拜的信徒絡繹不絕，那大雄寶殿的金身塑造得金碧輝煌，賣相十足。
據說，金禪寺名下的產業數不勝數，有良田千畝，而寺廟所在的街道，幾乎整一條街的房子，都是他們的，當真是天天吃齋，富得流油。
不過詹陽春只是一介遊方弟子，對於地方分觀沒有任何話事權。況且他也明白，整個浮山觀上下，風氣基本都是如此，稍稍上了些年紀的，便開始養生，懶得打理營生了。
住在分觀內，詹陽春卻少與老道長說話，他幾乎天天往外面跑，不是去看字畫，便是與趙三爺一起。
今天，他留在了觀內房中，準備好各種材料，本來要把那張畫皮的最後一道工藝完成，煉製成品。
此張畫皮材質厚實，相當精良，屬於優品，而且存在年代應該頗爲久遠，起碼百年曆史，頗爲難得。倒不是說花費三千錢從陳唐手中買來大賺了，對詹陽春而言，那也不是一筆小數目，現在還欠着趙三爺近千錢呢。
但錢就是這麼回事，越是窮困，越難賺到；可一旦上了階層，賺錢就變得簡單容易得多了。好比農人面朝黃土背朝天，天天汗滴禾下土，任勞任怨一輩子，到頭來，可能連一副棺材本都積攢不到；但對於富貴門第，有身份的人物而言，那點錢，也許就是日常生活中的一頓酒菜。
當下詹陽春掌握術法，又是內家高手，賺錢對他來說，並不算困難。
他煉製成這張畫皮，要是拿出去賣的話，就能賣到一萬錢左右；刨去成本，賺個兩三千錢沒問題。
趙三爺手中持幣，等着他賣呢。
卻說詹陽春正在忙活，老主持浮生居然過來，把他叫了出去，引薦其與胡老爺相見。
老主持只說了一句，浮山分觀欠過胡老爺人情，讓詹陽春去還。
詹陽春沒有多問，跟着胡老爺去找陳唐，不料被告知，陳唐已經出城遊學去了。
找不到人，胡老爺只得作罷，怏怏地回胡家莊去了；而詹陽春返回分觀，要繼續煉製畫皮。
但他屁股還沒坐穩，順福鏢局的周揚來請。
原來順福鏢局的袁鏢頭在押鏢來潘州府的路上，發現楊宏屍身，急奔進城，告知趙三爺，趙三爺沉吟一會，決定報官。
楊宏死狀可疑，又可能涉及更多的人命，但負責受理此事的同知閻之峰卻不願把事情鬧大，收了屍身，說要等明天再派人去通知楊宏家人來認屍；至於石頭三兄弟的事，也得明天才能派衙役出城，進行調查。
趙三爺不滿衙門的拖沓作風，但不好發作，回到家後，立刻吩咐周揚出去請詹陽春。
詹陽春來到後，袁鏢頭把事情經過原原本本又說了一遍。
趙三爺面色凝重：“詹兄，屍身送去衙門之前，我曾觀察了一番，發現腹腔之間，留着一根黑毛。此當爲證物，本想呈交給衙門，但他們認定是野獸害人，不幹其他。我便扣了此物，你且看看，究竟是何等兇獸留下的？。”
說着，拿出一根黑毛來。