聽到叫聲，周老闆等人跑出來，認出獵戶，正是上午賣野豬的，當即喊道：“阮家兄弟，發生了什麼事？”
跑在前頭的阮老大哭喪着臉：“石頭三兄弟死了，就死在那邊山麓下。”
後面的阮老二氣喘吁吁：“死得好慘，破腸開肚，一地都是血……”
說着，臉色都變得幾分蒼白起來。
周老闆心頭驚駭。
不管是阮家兄弟還是石頭兄弟，都是附近一帶的獵戶，自幼學着狩獵的本事，會使刀棒，能挽弓箭，多少都學了些武功，臂力過人，怎地就被殺了？
“阮家兄弟，你們發現了屍體，快去報官吧。”
周老闆聲音發抖，皆因那邊山麓，距離他的棚子並不算遠，也就幾裡地，出了這等禍事，他這邊可能會受到影響。
“哼，報什麼官。依我看，就是遇到了兇猛野獸，把他們吃了。”
說話的是坐在棚裡的鵬哥。
殷國地廣人稀，各大州府倒算繁華，到了下面次一級的縣城，人口明顯就銳減了。而潘州位於西南部，屬於丘陵地帶，山都不高，卻特別多，一座連着一座，山險林密，有猛虎兇獸出沒，行人不敢進。
不過獵戶們就是幹這行的，自然不怕。但也正因爲如此，冒着風險，容易出事。一年下來，橫死山野的獵手不在少數。
聽了鵬哥這話，阮家兄弟對視一眼，阮老大道：“石頭三兄弟的死狀的確像是被野獸給啃吃了的，不過只吃內臟，不吃骨肉，就有些奇怪了。”
其實他們也不想去報官。
這年頭，進衙門容易，出衙門難，管你是報案的還是來伸冤的。一不小心，還會被那些如狼似虎的捕頭衙役們當成了嫌疑犯看待。
鵬哥哈哈一笑：“野獸愛吃什麼就吃什麼，你管得着呀。”突然皮笑肉不笑地道：“我說阮老大，聽說今天你們獵殺了一頭五百多斤的野豬，賣了一大筆錢，你們是不是忘了什麼？”
阮老大面色一變，一咬牙，掏出一枚大錢交過去。
鵬哥冷哼一聲：“下次機靈點，自覺些，否則的話，有你們好看。”
如果說潘州府衙代表了潘州的白道，那麼虎頭幫就代表了潘州的黑道。
這個幫會人員高達千人，龍蛇混雜，其中許多都是兇狠的亡命之徒。
在城內，虎頭幫的爪牙無處不在，主要集中在灰色地帶活動，偷摸拐騙，放債收錢，走私販運，強收保護費等，諸如此類。
據說，每個月虎頭幫都會向府衙進貢一大筆錢。
而在城外，虎頭幫的行事更是肆無忌憚，城郊的大小攤子檔口，只要跟生意沾邊的，每個月都要交納一筆例錢，否則的話，你的生意就做不下去。
甚至連冒着生命危險，上山狩獵的獵戶，如果打到了猛虎山豬之類的大型野獸，賣到錢後，都得拿出分成來。
白道有衙門收稅，黑道有幫會收費，世道如此，凜冽刺骨，普通的老百姓日子並不好過。
鵬哥乃虎頭幫的一個香主，主要負責這一片區域的收費。其心狠手辣，典型的笑面虎，爲當地一霸。
這些情況，是以前的陳唐根本無法知道的。那時候的他，不是躲在房內讀書，就是到城裡擺攤——攤子費由衙門收取，虎頭幫卻看不上這幾文錢的生意。
主要也是身爲秀才，算是有張功名紙遮頭，虎頭幫犯不着爲了這一丁點錢來刁難。
現在陳唐出來“行走江湖”，纔算是第一次見識到繁華背後的欺凌。
不過對於這些，他並不感陌生。在另一時空，類似的事件雖然多存在於報紙和網絡上，但在通訊發達的時代，人性的兇惡一面總是遮掩不住地不斷呈現在世人面前。
交了錢，阮老大道：“鵬哥，現在該怎麼辦？”
發現屍首，不報官更有問題，日後官府緝查起來，解釋不清。
鵬哥想了想，霍然起身：“怕甚，你帶我去瞧瞧。”
阮家兄弟便帶着他們往山麓那邊去了。
棚子內，一個夥計舔了舔嘴脣，說道：“掌櫃的，出了事，咱們早點收攤子吧。”
周老闆一瞪眼：“收什麼收，肉還沒賣完呢，快去幹活。”
那邊樹蔭下的陳唐沉吟片刻，終是沒動。他心裡隱隱覺得，肯定有什麼事情發生了，而且還是超乎想象的事件，極爲兇險。
過了一陣，得得得的，馬蹄聲急響，有十多騎從前路奔來，後面又有三輛馬車跟着，似乎滿載貨物的樣子。馬車上插着面旗幡，迎風獵獵，旗面上繡着大字：順福鏢局！
鏢局一行來到棚子前，勒馬停住。
周老闆見狀，立刻滿臉笑容地迎出來，招呼道：“袁鏢頭，押鏢回來了呀。路上辛苦，進城還得一段路，且下來弄些吃食，喝碗酒。今天收了一頭大野豬，整鍋燉上，可香呢。”
那袁鏢頭年約四旬，手長腳長，目有精光，一看便知是位好手，揹負兩柄兵器，用布裹着，不過從露出的把柄看來，應該是奇門兵器來着。
他往空蕩蕩的棚子裡掃一眼：“周老闆，今日生意怎如此冷清？”
周老闆苦笑道：“別提了……各位，太陽暴烈，快進來吧。”
卻聽袁鏢頭沉聲道：“周老闆，我們有事趕着進城，就不吃飯了，你打包些吃食，主要弄幾壺水來。”
“好勒。”
周老闆連忙吩咐兩個夥計，一個打肉，一個送水。
那夥計提着兩壺水到鏢車那邊去，突然驚叫一聲，嚇得水壺都掉到了地上，灑了一地。
周老闆見狀罵道：“阿福，你搞什麼？”
“血，好多血！”
那阿福嚇得面如土色，指着一輛鏢車上說道。
車上有一匹青布包裹着東西，長條形，殷紅的血從裡面滲透出來，把青布都染紅了。
周老闆過去一看，也嚇了一跳。
袁鏢頭沉聲道：“你們不要驚慌，車上乃一具屍身，是在淮子坡下的溪水邊發現的。我們本要去那飲水，不料見到有人喪生於此，死狀可疑。我認出，他是一個秀才，好像姓楊，曾多次到三爺府上賣字。我見着可憐，便讓人收斂屍身，要帶到衙門去報案。”
“什麼？”
不遠處的陳唐聽見這番話，心中一顫，怔然失神起來。
賣字的秀才，姓楊，豈不是楊宏？
周老闆聞言，鬆口氣，嘴裡說道：“今天不知是什麼日子，好邪門，這麼多人死掉。”
袁鏢頭一愣：“還有誰死了？”
周老闆道：“石頭三兄弟被發現死在林子裡，阮家兄弟帶着虎頭幫的郭香主去看了……”
頓一頓，有些疑惑地道：“對了，他們已經去好一會了，怎地還不見回來？”
袁鏢頭聞言，臉色大變。