一覺醒來，已是傍晚時分，房間內有些昏暗，陳唐下意識地一摸後腦勺，發現那裡的傷似乎好了，腦袋也不覺得疼痛了，身子一動，渾身竟噼裡啪啦一陣骨節作響，彷彿炒豆子似的。
他吐口氣，目光忽而落在枕頭上，覺得此物發生了某些變化，不禁拿起來仔細端詳。
這一看，果然瞧出了端倪：這哪裡是枕頭？分明是個長條匣子，在記憶裡，這東西應該是那位遊俠兒父親生前帶回來的。可能前身貧寒，見到它合適，乾脆拿來當了枕頭。
陳唐伸手敲一敲，發出“篤篤”的聲響，裡頭彷彿是空的。
難不成藏着寶貝？
他精神一振，趕緊尋找入口，然而翻來覆去地看，兩頭都是封閉着的，只是其中一端，上面刻畫着一幅圖案，淡淡的，並不顯眼。認真看去，見到筆畫勾勒，頗爲玄奧，根本看不懂，跟傳說中的“鬼畫符”一般。
抱起來搖一搖，並無動靜，敢情中空，空無一物。
陳唐嘆了口氣，失望地將它扔回牀上，繼續當枕頭。
中午從胡莊出來，連午飯都沒吃，到了現在，只感到飢腸轆轆。在莊上教書，雖然屢受作弄，日子並不好過，但每天伙食卻不差，至少頓頓有米飯吃，間或還有葷。相比之下，陳唐在州府擺攤，有生意時還能買個包子吃，沒生意只能喝點粥水度日。
在胡莊吃了半個月，陳唐都長得結實了些，不再像以前那般骨瘦如柴，弱不禁風了。
他起牀來，走到外面廳角處，那裡有一口小水缸，打開缸蓋子，裡面一汪清水，此際剛好用來當鏡子，可以照看面貌。
至於真正的鏡子，那可是奢侈物，買不起。
水面平靜，映出一張清秀而年輕的相貌來。
“今年，應該是二十，剛及冠……”
陳唐扭了扭脖子，從不同的角度觀看，對這樣子感到滿意：臉色出奇的紅潤，並不像那種手無縛雞之力的酸腐書生；五官端正，劍眉朗目，再加上頎長的個子，要是在原來的時空，桃花運一定很旺。
佔據了對方的身軀，融合了對方的記憶，兩者合二爲一，已不分彼此，所不同的，是多了一個世界的見識，以及思維三觀上翻天覆地般的改變。
“不矜哥，不矜哥，你回來了嗎？”
門外傳來一陣怯怯的叫喚聲。
陳唐走出去，就看見一個瘦小的女孩子站在外面，與之相關的記憶頓時浮上來，忙道：“是阿菱呀，怎麼啦？”
小女孩叫“蘇菱”，住在隔壁的破舊房子裡，她家不姓陳，屬於外來戶，父親早逝，與母親相依爲命，不過她母親也是體弱多病的樣子。
蘇菱今年才十三歲，便要下田幹活，上山採野菜野果，挑水砍柴等，做各種事務，以此養家。
都是窮苦出身，陳唐與蘇家多有來往，小女孩在山上採摘到新鮮的野果，經常會拿來給陳唐吃，又幫他挑水，送柴火等；而陳唐空閒時，便教她讀書認字。
蘇菱看着他，帶着些惶恐：“不矜哥，我娘睡着了，怎麼都叫不醒，我有些害怕……”
陳唐一愣，隨她回去，在一張破舊的牀上，看見那個多病多難的婦人直挺挺地躺在那兒，已經前往極樂世界多時了。
他鼻子一酸，將小女孩摟在懷裡，輕輕拍着她的背：“阿菱莫怕，凡事有不矜哥呢……”
蘇菱哇的一下，這才撕心裂肺地哭了出來。
陳唐花了三百錢，買了一口薄薄的棺材，又請了些人幫忙，把蘇菱孃親葬到了山上。
爲了這事，村中有族老把陳唐叫過去，好一頓訓斥：“陳唐，你讀書讀傻了，自家都養不活，還管人家的破事幹甚？”
陳唐想了想，平靜回答：“有些事，總得有人去做的。力所能及，能幫一幫，我不介意。”
族老搖搖頭，罵了三個字：“死腦筋。”
後事完畢，蘇菱收拾了些東西，便搬到陳唐家裡，在小廳佈置了牀鋪，住了下來。
村裡人都說，陳唐幫她操辦了孃親的後事，那她便等於是陳唐的人了。
陳唐卻沒想那些，只念着蘇菱一個人孤苦伶仃，的確需要個照應，住到家裡來，當是得了個妹妹，平時幫忙做些家務活什麼的，他也好專心做事，回到家後，起碼有口熱水喝。
做塾師的錢，已經所剩無幾，其中大半都是花費在蘇菱孃親的後事上。
陳唐左思右想，最後發現，還得重操舊業，到州府去擺攤，幫人寫字，寫信。
以前爲了讀書，家裡的兩畝薄田早賣掉了，蘇家爲外來戶，卻是無田，只能幫人做工。
蘇菱每天上山砍柴，採摘野果野菜，要是村裡有什麼零碎活，她也去做，從早忙到晚，但即使如此辛苦勞累，也很難賺到錢，只能賺個日常口糧。
至於陳唐在城裡擺攤，也是個清苦營生。
陳家莊距離州府倒不算遠，進一趟城，走大半個時辰便到了。
早上出門，黃昏時分則回來，擺攤的時間有四、五個時辰，大概能賺十來文錢，不至於餓肚子。不過現在家裡多了口人，開銷徒然大起來，這點收入自然捉襟見肘。
日子過得緊巴巴，溫飽都成問題，當然不可能有積蓄。
沒有餘錢，參加舉子試就變得遙不可及。
這世界，考的不但是知識，更是錢財。每考一場試，都需要花費不少：入場費、路費、食宿、筆墨、交際……
對於陳唐而言，這些都沒着落。而經過他的仔細思量，多方考察，發現想要在這個世界活得體面，活得滋潤，最靠譜最直接的方式，只有科舉之路。
以他的文弱身子，對於力氣活只能望而興嘆；至於技術活，作爲一名語文老師，他只恨當年沒有深刻領會那句話：“學好數理化，走遍天下都不怕”。
不過做了十幾年語文老師，術業有專攻，他還是有不少特長的，無奈當下環境，幾無用武之地。
前身的經義文章，水平其實一般，畢竟窮苦人家，底子單薄，又沒有錢到學府深造，讀不起書，自然難有提高。
想着往後的事，陳唐越想越頭疼，最後也是沒辦法，花費了點錢，置辦了一卷黃邊紙，買了些劣質筆墨，準備進城開攤，重操舊業了。
在家傻呆着毫無用處，不如先去做營生，賺點小錢，生活生活，先保證了能生存，才能談“如何活”的問題。
第二天清早，早早起來，蘇菱已經做好早餐。
一鍋野菜粥，菜多米少，黃黃綠綠的，沒油沒鹽。
陳唐稀里嘩啦喝了一大碗，叮囑了蘇菱幾句，便背上那架幾番修補的書篋出門，往州府而去。