紫宸殿內，安靜下來的衆人，似早在等待她開口。
最上首，龍袍老婦人似是習慣了私下御前會議上的這種翻臉爭執，表情不變的收起奏摺，問了句：
“北歸戍卒到哪了。”
彩裳女官立馬帶領幾位宮人，從後殿搬來一副精妙的山川沙盤，擺在大殿中央。
夏官尚書衛思行立馬上前，恭敬的指出地圖上的某處位置：
“聖人請看，最新線報，這些亂兵已至衡州，距離揚言歸返的洪州、江州，還有一半路程。”
衛昭垂目頷首：
“快一個月了，確實走挺慢。”
狄夫子放下茶杯，兩手隴袖，點頭：“聖人明察。”
“聖人。”衛繼嗣微微低頭，提醒：
“國之大事，在祀在戎，軍中無小事爾。聖人，全天下人都在看着呢，若是處理不當，優柔寡斷，有損朝廷威嚴與聖人顏面。”
沈希聲：“威嚴不是靠強兵鎮壓來的。大周應行王道，公正明鑑，方可天下歸心。”
在一旁的衛思行忽然丟出一言：
“臣聽人說，桂州長史藍長浩有一顆拳拳之心，朝廷頒佈天樞與造像旨意以來，他積極響應中樞號召，又是親力選址，又是赴江州觀摩……
“欲爲聖人建造一尊出衆大佛，給偏遠西南的土司夷人，遠播聖人光輝與大周國威。
“聽說這次之所以主張桂州戍卒小延一下，乃是因爲桂州偏遠，土著頗多，賦稅難收，州府財政相對捉襟見肘，遣散戍卒又是一大筆額外開銷。
“都說做地方官難，更何況這種偏遠州府的地方官，藍長浩無奈排了個主次，將當下州府的主要財源放在了建造佛像一事上。”
沈希聲心裡“咯噔”一聲，此前良翰信中擔憂之事沒錯，衛氏雙王果然狡猾，扯起了這張“爲帝造像”的虎皮作倀。
他臉色不變，轉頭輕笑說：
“樑王殿下說話怎麼越來越像藍長史肚子裡蛔蟲，知道的這麼清楚。”
衛思行面上未露惱色，微笑回了句：
“那沈大人又像是誰肚子裡的蛔蟲？”
不去理兩隻“蛔蟲”，擔任天樞與佛像督作使的衛繼嗣板臉說道：
“聖人，歐陽良翰的奏摺抄錄稿，臣看了，所言也不算完全錯吧，但此子有些過於用聖賢標準要求他人了，
“桂州藍長浩雖然嚴厲急躁、爲政剛猛了些，可爲朝廷分憂，爲聖人造像的赤忱之心哪裡有錯了？
“可不是誰都像揚州、江州那樣富裕啊。
“縱觀此事，藍長浩小錯是有，可態度正確，任誰放在他的位置上，幾乎都難兩全。
“另外，桂州譁變之事發生在這個節骨眼上，未免太巧了些，很難讓人不聯想，是不是有反對天樞與造像的奸人，在背後鼓動戍卒，誘發兵變，故意搗亂，以干擾朝廷方針。
“此事不可不察啊。”
衛繼嗣語氣意味深長。
衛昭微擡眼瞼。
衛思行餘光瞥見，趁機道：
“明知朝廷有時艱，州府有困難，還譁變返鄉，毫不顧全大局，定有賊人鼓譟，戍卒北歸，乃惡意返鄉。
“若不雷霆鎮壓，反而縱容亂兵，去苛責長史藍長浩，天下其它造像、募集頌德銅的州府看見了，豈不是有樣學樣？
“個個都學桂州戍卒‘惡意返鄉’，到那時朝廷該如何處理，朝廷中樞威嚴還要不要了？
“聖人明鑑，防微杜漸啊。”
衛昭閉目聽了會兒，徐徐睜眸：
“繼嗣、思行所言，不無道理。”又轉頭：“國老覺得呢？可有話說。”
御賜凳上，聽爭論聽的似是瞌睡神遊的垂目胖老頭，睜開眼睛，隴袖兩手自袖中取出，撐在腿上：
“魏王、樑王確實是顧全大局，處處爲聖人分憂。
“不過，既然說了防微杜漸，桂州戍卒譁變是否長史藍長浩激起，暫且不談。
“老臣愚朽，尚有一惑。
“若天下各州府眼見桂州之事無憂，開始有樣學樣，打着造佛幌子，高舉聖上旗幟，勞民傷財，中飽私囊，再惹大禍，又該何辦。
“這其中的‘微漸’，樑王、魏王該如何防杜。”
衛繼嗣、衛思行二人面色微變了下。
女帝衛昭偏首，手掌扶額。
沈希聲乘勝追擊，進言：
“說到底，無非是爭歐陽良翰，與藍、王、朱兩方所言哪個屬實。
“那就去查！
“陛下可派監察中使，奔赴桂州，一邊安撫戍邊將士，一邊調查桂州大堂造像事宜，
“看看到底是真缺錢糧、被迫縮減軍餉開支造像，還是藍長浩媚上欺下，私心作祟，濫用公器，才屢次延期，逼出譁變。
“監察中使再走一趟洪州、江州，徹查藍長浩當初奔走遊說延期一事，查查看有沒有給二州軍事長官賄賂送禮，私下竄連，蛇鼠一窩。”
衛繼嗣不滿：
“當下造反戍卒正在路上，朝廷中樞應當精力放在如何處理兵禍上面，這個節骨眼，沈大人卻一口一個徹查到底，小王很懷疑沈大人是不是在藉機剷除異己。”
沈希聲譏諷：“魏王殿下真會以大局壓人啊，回回站在制高點上。”
“吾與汝食國之祿，本就該以朝廷大局爲重，要查什麼，等解決眼前急務再說，到時候小王第一支持。沈大人，勿忘主次、輕重之分。”
龍袍老婦人倚坐扶額，看不清袞冕垂旒下的表情，安靜了會兒說：
“姚卿、魏卿，你們怎麼看。”
“稟聖人，微臣昏愚學淺，聽下來，覺得夫子、沈大人說的有道理，不過……”
姚公瑜瞥了眼上首的女帝衛昭，話語停頓了下，道出：
“不過魏王殿下有句話說的很好，微臣深以爲然。
“該以朝廷大局爲重，當務之急是如何處理北歸的戍卒。
“現在全天下都看着聖人與朝堂呢，需要快點定奪，須知此等軍務拖的越久越容易生亂，營州例子就在眼前。”
沈希聲微微皺眉，又是和稀泥中，隱隱偏向衛氏的。
不過這個姚公瑜也不完全算衛氏的人，而是一直站在女皇陛下那邊。
當初女皇陛下改幹爲周稱帝時，就是此人第一個站出來支持的。
因爲善於揣摩聖意，他說的通常全是陛下想聽的話，同時又不過分得罪衛氏、保離派雙方。
所以某種意義上，此人發言可大致代表陛下的態度。
“愛卿覺得是否調兵鎮壓。”
衛昭問。
“此事……”姚公瑜略有猶豫。
“聖人，臣私以爲調兵鎮壓一事不妥。”
魏真宰開口。
這位一向沉默寡言的老宰相算是今日到場的衣紫公卿中，資質排在前列，僅次於狄夫子的老臣之一了。
“魏卿請講。”
魏真宰咳嗽了聲，擺手拒了女官遞來巾帕，有氣無力道：
“北歸戍卒，已至江南道衡州，江南道不比嶺南道，沿長江順流而下，連接淮南道，而江淮自古爲天下富庶之區也，天下賦稅仰仗兩道。
“即使即刻下令，調兵鎮壓，攔截到北還戍卒時，也已接近作爲東南門戶的洪、江二州。
“就算官兵路上擊敗北歸戍卒，若是消滅不盡，所產生的亂兵潰散爲患，該如何處理？
“江淮承平已久，一旦潰兵分散到東南各地作亂，擾亂賦稅漕運，後果不堪設想。”
魏真宰嘆氣：“萬萬不可硬來，路上強行壓之。” 狄夫子點頭：“善。”
衛繼嗣、衛思行二人皺眉，嘴邊欲言又止。
沈希聲臉色認同：
“魏老乃真知灼見，國之柱石。不可強兵鎮壓，自當遣使撫慰，允戍卒還鄉，同時嚴懲涉事罪官，以安軍心，平息譁變。”
衛繼嗣立馬駁之：
“沈大人縱容驕兵悍將，還一口一個罪官，小王任頌德天樞與四方佛像的總督作使，是不是連小王也是你口中的罪官，沈大人也要一同嚴懲？”
沈希聲誠懇：“王爺勿急。”
衛思行淡淡道：“遣使調查，嚴懲罪官，不是不行，怕就怕有人居心悱惻，暗藏心思，真正的目標是桂州戍卒之外的事情，阻撓朝堂的國策方針。”
衛昭轉頭問：“都說完了。”
沈希聲、衛繼嗣、衛思行立即安靜側立，低頭不語。
衛昭又道：“魏愛卿所言有理，可有良策獻朕。”
“臣才疏學淺。”
魏真宰頓了下，複述一句：“不可強行鎮壓，使潰兵成患。”
便不再言語。
衛昭忽視衛氏雙王與沈希聲，環視了一圈全場，問：“諸愛卿可還有其它不同對策？”
“微臣覺得，倒不如都折中一下。”
姚公瑜倏忽開口。
衛昭當即點頭：“講。”
姚公瑜聞言，心中略鬆氣，面上嚴肅，娓娓道來……
少頃，一個由御史大夫姚公瑜提出折中方案，獲女帝衛昭拍板，衆人默認，通過。
仗下後決策會議結束。
保離派大臣與衛氏雙王皆頂着一些不情不願的表情離去。
紫宸殿內，御前會議散後，女帝衛昭沒有留人。
彩裳女官皆隱去。
大殿內空蕩蕩的，龍袍老婦人獨坐龍椅，手指轉動一枚圓潤幽綠的翡翠彌勒佛。
她盯着下方那一座精妙的山川沙盤。
眼睛看向某處。
“又是東南嗎。”
停頓了下，笑：“呵，天子氣。”
衛昭從旁邊御案上，拿起一本東南江州例行送來的小冊子，瀏覽了會兒，忽道：
“容真。”
一位緋紅宮裝的冰冷冷少女走出來，身影悄無聲息，如貓一般寂靜。
龍袍老婦人慵懶擡手，指了指前方的山川沙盤。
“你去一趟，幫下妙真。”
“是，聖人。”
……
魏王衛繼嗣的王府，在雲集洛陽權貴的立德坊。
車架出了東城門，迎面就是立德坊，每日上朝入宮十分方便。
兄弟二人在車內聚頭小議了下。
不多時，與王弟衛思行的車架分開，衛繼嗣閉目養神，一路返回了那座天下無人不知的魏王府。
“叫李慄來書房。”
衛繼嗣一進門，推開上前的美婢妾室，朝管家道。
“是，王爺。”
一刻鐘後。
窗外栽種雅竹的書房內。
靠椅閉目養神的衛繼嗣，等來了一位戰戰兢兢的波斯商人。
“王爺午安。”慄老闆跪地埋頭道。
衛繼嗣未睜眼：“少玄人呢，丘先生人呢，本王的鼎劍呢。”
“六公子、丘先生應該在雲夢澤尋找劍訣，小人已經派王府練氣士去找，暫時……暫時還沒有消息。
“雲夢劍澤太過守舊，條件苛刻，那羣越女們也難打交道，咱們的人一時很難混進去找人，不過最近也快有進展……”
“這話本王已經聽過無數次了，李慄，伱說本王還要聽幾次。”
慄老闆伏地躬縮的身子，不受控制的顫抖，冷汗溼背：
“小人……小人一定竭盡全力找到六公子和丘先生。”
衛繼嗣點點頭：“去吧，若是大周頌德天樞建成之前，尋不到人與鼎劍，你知道後果的。”
被下最後通牒，慄老闆拼命磕出三個響頭：“小人領命，小人一定帶人回來！”
無視磕的頭破血流、弄髒地毯的波斯商人，衛繼嗣睜眼，看向窗外遠處皇城廣場的方向，嘆息一聲。
他用無人聽見的細聲，自語呢喃：
“天樞都已按計劃開建了，鼎劍卻還沒送來，缺了鼎劍的天樞，豈不是買櫝還珠，白乾一場。
“衛氏這麼多年，花這麼多錢，養這麼多人，竹籃打水嗎……真不甘心啊。
“還有姑姑的心思，也是愈發難猜了，上陽宮那夥司天監望氣士，那日究竟與姑姑說了什麼，過後的態度竟變得如此悱惻……
“還有江州那一家人的忽然起復，呵呵，離閒啊離閒，真沒想到，還有機會能見你……還是那麼軟弱懼內嗎。”
衛繼嗣忽然轉頭問：
“真如少玄託信所言，江州那一家人，當真不恨我們魏王府與衛氏？”
慄老闆一愣，旋即反應過來，是當初突然現身的六公子託他寄信稟告王府的事情。
來不及擦拭額間淌到下巴的血液，他忙不迭點頭回道：
“六公子親口對小人說，離閒的幼女，那位小公主，已被他迷的神魂顛倒。而且在龍城東林寺裡，小人親眼見過六公子摟佳人細腰，小公主甚至願丟下家人，跟六公子遠走高飛……”
衛繼嗣不禁摸下巴：“離閒這個幼女，如此天真爛漫嗎，不像離乾的公主啊。”
“畢竟小地方長大，久在深閨，是挺楚楚可憐、柔弱良善的。”慄老闆用力點頭：“不過主要還是六公子英明神武，惹她傾心。”
頓了頓，波斯商人諂笑說：
“而且六公子曾暗中設計，算救過離閒一家，又有小公主吹耳邊風，現在這一家人對咱們王府頗具好感，不像相王一脈那樣死仇難解。”
衛繼嗣緩緩點頭，面上略露欣慰：
“不愧是我衛氏麟兒，爲族分憂，懂得落子閒棋，居安思危也。”