“我覺得不適合用‘笨’這個詞。”阿斯克淡淡說道，“你只是在這方面，沒有經驗而已。”
“那你爲什麼會有經驗呢？”諾菈往他身邊挪近了點，雙手緩緩攏住雙腿，將臉頰貼在膝蓋上，目光幽幽地看着他。
“阿斯克，你從來沒有說過你自己的事情。”
“你想聽嗎？”阿斯克瞥了她一眼。
“嗯。”諾菈用鼻音輕輕嗯了一聲。
“我其實不是君士坦丁堡本地人。”阿斯克望着遠方，“我來自一個很遠的位面。你可以理解爲那裡和龍之國有點像，只是非常遠，幾乎不可能通過交通工具到達——我是穿越過來的。”
“哦。”諾菈笑道，“我也經常看到小說裡有這樣的情節，主角無緣無故穿越到了另一個位面，然後開始混得風生水起，似乎和你有點像……”
她忽然訕訕地停住了，因爲阿斯克的臉上沒有笑容，只是平靜地看着她。
“我說到哪裡了？”阿斯克沉默了下，繼續說道，“嗯，我的家庭。我的父親在我很小的時候就去世了，我是母親獨自帶大的。”
“對不起。”諾菈說道，“我不知道……”
“不用抱歉，這和你無關。”阿斯克搖了搖頭，“我的父親……他過着完全和社會脫節的隱居生活，靠畫畫投稿給漫畫網站爲生。”
“我母親是個傳統的農村女人，他們倆似乎是相親認識的。我至今仍然不確定他們間是否有愛情存在。”
“說到感情，我父親對二次元纔是真有感情的，那是種古怪而濃烈的情緒，我至今不能理解。”
“他很癡迷某個音樂遊戲裡的虛擬歌姬，我還記得它的名字是Orange，橘。”
“父親經常指着屏幕上的橘，說這纔是他真正的老婆。”
“每次他這樣說了，母親就會露出無奈而寵溺的笑，她大概是將父親當做一個未長大的孩子來照顧的。”
阿斯克撿起一塊石頭，丟入前方的河水裡，打出了陣陣漣漪：“後來，在我六歲那年，那款音樂遊戲關服了。”
“父親不能接受橘的消失，他試圖在紙上將橘重繪，然而橘是一個3D模型，不是紙片人。”
“於是他又開始學做MMD，到處求網友給角色模型。但是橘的版權還在遊戲公司手裡，網上隨便發佈是要被投律師函的，因此也沒人響應他的請求……”
“後來他受不了這個，就自殺了。”
“你是說，你的父親，因爲一個虛構的動畫人物，自殺了？”諾菈吃驚地說道。
“沒錯，這很讓人無語吧？”阿斯克又撿起一塊石頭，在手裡掂量了下，“這只是一個懦弱而不願揹負家庭責任的男人，沉浸在自己虛假的世界裡，最後因世界崩塌從而選擇結束生命的故事。”
“他走得倒是灑脫，卻從未想過這會給我和母親帶來怎樣的影響。”
“從那以後，我們家的境況就直轉而下。這種不名譽的自殺，導致鄰里周圍給我們帶來了很大的精神壓力，所以母親選擇了搬家。”
“由於裡面死過人，我們原來的房子既賣不出去，也沒人肯租。後來母親帶我在城市另一頭租了個房子。”
“她爲了把我養大，付出了太多的東西。在經濟壓力最緊張的情況下，她甚至一天打三份工，每天早上6點鐘出門，直到深夜2點纔回來，有時候進了家門就控制不住疲憊，直接倚着門框睡着了，還是我把她扶回牀上去的。”
阿斯克長長地吐出一口氣，說道：“她真的，已經盡到一個母親應該盡的全部責任了。”
諾菈沒有說話，只是眼眶有些發紅，垂下了盈盈的目光。
“所以我不可能像那些小說裡的主角，穿越後就徹底待在那邊的位面，和原本世界的家人們做心安理得的切割，你明白嗎？”阿斯克望着河流對面的山脈，認真說道，“如果那樣做了，我和我的父親有什麼區別？”
“一個母親，含辛茹苦地將兒子培養成人，然後兒子卻再也不回來了，只剩她一個人舉目無親地活在世界上……這不應該是她應有的結局。”
“我得回去。”他斬釘截鐵地說道，“回到那個世界。”
“阿斯克。”諾菈的聲音顫抖起來，“你的意思是……”
“南方距這裡100公里的地方，有座沿海城市名爲卡瓦拉。”阿斯克淡淡說道，“那裡有個來自龍之國的算命者，你可以理解爲預言家。他是能打破第四面牆的人，或許會知道我該如何回到原來的位面。”
“諾菈，我們不是同一個世界的人。”他最後長長地嘆了口氣，認真說道。
“那如果我也去你那邊的位面……”諾菈激動地脫口而出，聲音在喉嚨裡卻戛然而止。
她想起自己的父親和母親，還有哥哥和姐姐們。正如阿斯克不可能放棄那個世界的母親，她又怎麼能捨棄在這個世界的家人呢？
“如果……我是說如果。”諾菈沉默半晌，才帶着最後的希冀問道，“如果那個預言家，也不知道如何讓你回去呢？又或者他告訴你，沒有辦法回去呢？”
“我還會再努力嘗試尋找一段時間。”阿斯克也沉默良久，回答說道，“5年。如果5年之內，還沒有找到回去的辦法，那我就會在這個世界暫時安居下來，以及考慮……你現在正在考慮的事情。”
諾菈怔怔地看着他。
過了一會，她才露出有些悲傷的表情，悽婉地笑了起來：
“你真的很厲害啊，阿斯克。我還沒說呢，你就已經猜到了……”
她緊張不安地用雙手絞着衣角，聲音有些顫抖和哭腔：“所以要我等你五年是嗎……”
“不是。”阿斯克說，“我並沒有要求你等我。我只是告訴你我對未來的規劃，以免它影響到你自己的選擇。”
“5年啊，足夠把一切事情都變得面目全非了。”
“嗯，我明白的。”諾菈低着頭說道，“把話說開了也挺好，我很高興你能和我說這些。”
她纖細的肩膀顫動着，似乎在壓抑着想哭的衝動：“我其實……也讓你挺意外的吧？我也不知道怎麼的，就喜歡上你了……”
“可能是在爐火島那次，看你一個人拔劍衝向那麼多的敵人，我就忍不住有點動心……我小時候很喜歡讀騎士和公主的小說，也曾夢想着有一位騎士能夠爲了我，義無反顧地拔劍衝向敵人，可能是我一直憧憬幻想的形象了，和你有些重合……”
阿斯克靜靜地看着她。
諾菈說着說着，漸漸地就說不下去了，最後才忍不住哽咽問道：“阿斯克，我們接下來，還能做朋友的是吧？”
“當然。”阿斯克認真回答道，“我們一直是朋友啊。”
“嗯，好。”諾菈慢慢地站起身來，在月光下拍了拍自己的裙襬，咬住下脣說道，“我要回去了。那……再見。”
她轉過身去，默默地獨自離開了。阿斯克望着她的背影，心情也很是沉重。
說實話，拒絕這樣一個女孩子的表白，對他而言自然也是很難堪的事情。
只是從道德的角度來說，這種處理方式纔是對她最起碼的尊重。
咦？阿斯克摸了下後腰袋裡的《荒謬之夢》，心裡立刻升起了某種荒謬的想法：
爐火島的入口不是在我這邊嗎？她這是要回哪裡去？
諾菈失魂落魄地走在河邊，將路邊的一塊塊石子踢到水裡。
前方，埃莉諾正蹲在夜色下的河邊，無聊地用長槍戳河裡的魚。
“怎麼樣了，諾菈？”看到諾菈走了過來，埃莉諾站起身來打了招呼，才注意到她臉上幾乎無法化去的憂傷表情，“被拒絕了？”
諾菈搖了搖頭。
“那他是答應了？”埃莉諾不解地看着她，“不對啊，他到底怎麼迴應的？”
“你轉過去可以嗎？”諾菈幽幽地請求道。
“哦。”埃莉諾轉過身去，諾菈從後面抱住了她。良久，才傳來嗚咽的哭聲。
“埃莉啊……”她抑制不住的哭泣聲漸響起來，沿着河水緩緩流向遠方，“我到底該怎麼辦啊？”
“我到底該怎麼辦……”
………………
卡瓦拉，位於愛琴海的北岸，原本是古馬其頓王國的一座海濱城市。
到第四紀的時候，馬其頓人、希瑞斯人和色雷斯人，幾乎都已經混血得差不多了，外界將他們統稱爲希瑞斯民族，因此卡瓦拉也就成了一座希瑞斯城邦。
類似的城邦，在君士坦丁堡以西的帝國境內，大大小小差不多也有百來座。
按理說這種城市在玩家裡是引不起什麼關注的，然而實際上卡瓦拉的名氣卻大大超過其他城邦，甚至可以和君士坦丁堡齊名。
因爲這裡有一個來自龍之國的NPC。
對於很多西幻原教旨主義的玩家來說，在一個劍與魔法的中世紀式奇幻世界，出現一個類似於“張大牛”“尼古拉斯.趙四”之類的中文名字，實在是很煞氣氛的事情。
《鐵與火》設計組雖然總是喜歡聲稱“我是你爹”，但也做不出這種敗壞產品格調的事情。
然而大環境總是會出些讓人無能爲力的變故。在《鐵與火》正式開啓公測的那年，由於世界經濟環境進一步下行，上頭終於把拉動經濟增長的目光投向了遊戲產業。
當時國內賣得好的遊戲幾乎都是外國製作，國內大廠代理髮行，小廠們則是直接復刻抄襲，搞個低劣版的垃圾頁游出來圈錢。
針對這種崇洋媚外的現象，上面就出了一個扶持國產遊戲的政策，提出要“弘揚我國傳統文化，堅持自主創作核心”。
然後下面執行的時候不知道怎麼回事，最後搞出了個一刀切的政策，宣佈“所有遊戲都必須要有一個能代表我國傳統文化的點”。
如果沒有這個點，我就認爲你沒有自主創作核心，我就不給你發版號，沒有版號你的遊戲就不能發行。
對於那些什麼《蜀山情緣》《洪荒劍仙》之類的古典仙俠遊戲，那是一點兒影響都沒有。
然而對於《鐵與火》這種劍與魔法的西式遊戲來說，簡直不啻於一個巨大的枷鎖。請問西式遊戲要怎麼才能弘揚我國傳統文化？
沒辦法，只能硬生生地造一個龍之國的設定出來，然後弄個NPC放在卡瓦拉，這個NPC還會背《道德經》，這樣就算是弘揚我國傳統文化了。
結果上面下來審查的同志慧眼如炬，說你們不要欺負我不懂遊戲。
公測階段玩家流量基本都在君士坦丁堡，你弄個華夏NPC在鄉下旮沓角落裡算什麼意思？給我弄君士坦丁堡去。
設計組就解釋說，君士坦丁堡在我們的主線劇情裡是要陷落的。
除了兩位女皇之外，其他市民NPC幾乎都死光了，到時候你這個華夏NPC怎麼辦？
總不能讓他在塞爾柱人攻陷城牆的時候，招出一柄仙劍直接踏着飛走吧？
審查同志說我不管，反正你們得讓玩家關注這個華夏NPC，還得製造賣點和爆點，最好能上新聞媒體的那種。
你們難道不能搞個什麼任務給他，或者是什麼好玩的設定啊，梗啊之類的嗎？
於是設計組沒了辦法，在請示了高層領導之後，只能給這個NPC加了個“算命”的設定。
理論上這個NPC知道所有的遊戲設定，並且經常會說一些“打破第四面牆”的話。
（第四面牆，即戲劇中的人物知道自己在戲劇裡，甚至能直接和觀衆對話）
這個NPC每次算命的價錢爲1磅，而且每個玩家號只能提一個問題。
越是高深的問題，他回答得就越是含糊。
比如玩家問“我要哪裡搞火焰IV的魔藥配方”，這NPC就會回答說“你的命運在火元素位面”，意思就是要去火元素位面搞。
至於具體哪裡搞，無可奉告。
當然，也有些比較好玩的玩家，會問他一些奇奇怪怪的問題，比如“我要怎麼樣才能把狄奧多拉小公主娶回家”。
這時NPC就會回答說“適度遊戲，遠離沉迷”等等，總而言之就不像是一個NPC，反而像是有客服在後面操縱發言似的。
如果按照遊戲的設定，那麼這個世界也應該存在一個類似的，無所不知的龍之國NPC。
幾天後，阿斯克帶人來到卡瓦拉的城郊，很快就在海濱的古希瑞斯涼亭裡，找到了這個神奇NPC。
他是個仙風道骨的華夏老者，長得有點像03年蘇有朋版《倚天屠龍記》裡的張三丰形象，此時正在搖頭晃腦地用中文吟誦道：
“道可道，非常道。名可名，非常名。”
在他旁邊，有個粉雕玉琢的希瑞斯小男孩，用流利的希瑞斯語翻譯說道：
“如果隱秘是可以被探知的，那它就不再是隱秘了。”
“有道理，有道理。”周圍聆聽的都是些希瑞斯人，有的穿着哲學家的白色袍子，也有的穿着華麗，一看就是貴族或富商，此時都紛紛點頭贊同。
某個披白袍的哲學家站了起來，彷彿辯論般滔滔不絕地說道：
“來自東方的這位大師的主張，和康德的不可知論有異曲同工之妙。”
“概因爲此岸乃是我們所認知的事物現象，彼岸則是獨立於我們認知以外獨立存在的‘自在之物’。”
“此岸與彼岸之間，有一道人類認知不可跨越的鴻溝，人類只能認知事物產生的現象，而不可能透過現象去認知事物的本身。”
一個希瑞斯神甫也站起身來，在胸口虔誠地畫了個十字，彷彿禱告般朗誦起經典來：
“在你我中間，隔着一道深淵。我這邊過不去，你那邊也過不來。”
阿斯克望着那邊的熱鬧盛況，滿臉都是懵逼的表情。
你一個念《道德經》的華夏古人，怎麼和這些希瑞斯的哲學家、神甫交流起來，一點兒起碼的文化障礙都沒有？
“喏，那傢伙就是我說的預言家了。”他指着前方的涼亭裡，那個被希瑞斯人圍住稱頌的華夏老者，和姑娘們解釋說道，“他可以解答你們的任何疑惑，但是每人只能問一個問題，收費一磅。”
“預言家？真的假的啊。”姑娘們皺起眉頭，懷疑說道，“什麼疑惑都可以解答嗎？”
“對的。”阿斯克說，“你們不信的話，我就先去試試好了。”
“大師！”大搖大擺地走進涼亭，在衆人排斥和反感的目光下，阿斯克粗暴地推開擋路的希瑞斯神甫與哲學家，對這個華夏NPC拱了拱手，說道，“我有一問，還請大師解惑。”
“銅板卜算，一次一磅。”這個張三丰模樣的算命老者背手說道。
一磅……你這洋價格報得還真是順口啊。阿斯克默默抽出一張鈔票，遞了過去。
“天機不可泄露，你跟我來。”張三丰這樣說着，就將阿斯克拉到旁邊的無人空地裡，揹着雙手高傲地道，“問吧。”
“我怎樣才能回到原來的世界？”阿斯克恭謹問道。
“讓老夫算下。”張三丰從袍袖裡取出六個銅板，往地上一丟。銅板在地上骨碌碌地滾了幾圈，最後穩定下來，居然六個都是正面。
“唔，六陽爻，乾爲天。”張三丰摸着鬍子說道，“困龍得水好運交，不由喜氣上眉梢，一切謀望皆如意，向後時運漸漸高。”
“你既然求問的是出行，此卦爲上上卦，表明你能夠順利找到回去的路，最好是結伴出行。”
“乾爲天，順從天時，當去離天最近之處。這北大陸最高的山峰是什麼？”張三丰若有所思。
“阿爾卑斯山，勃朗峰。”阿斯克回答說道。至於珠穆拉瑪峰……並不在《鐵與火》的世界裡。
“嗯。乾卦又喻指龍。”張三丰搖頭晃腦地說道，“天行健，君子以自強不息，預示着你應該要挑戰一條龍，令它屈服並認可，就可以幫助你前往你想要去的任何地方。”
“龍？”阿斯克想了一下，悚然而驚，“勃朗峰的龍之巢穴，半神BOSS青銅龍！而且它的超凡特性正好是極其罕見的時空序列！也就是說，只要能擊敗那個青銅龍BOSS，它就會幫我回到原來的世界？”
“我明白了，謝謝大師。”阿斯克真心實意地說。
“別急，年輕人，你可知否極泰來的道理？”張三丰嘿嘿一笑，意味深長地說道，“凡事盛極必衰，陽氣到達頂點後，就免不了陰氣滋長，萬物規律皆是如此。”
“你心心念念想回到原來的世界，殊不知等你終於如願以償，又會迫切地想要回來也未可知？”
阿斯克還要再問，張三丰已經不耐地一甩袍袖，催促道：“天機不可泄露，且去！且去！”
於是阿斯克便莫名其妙地回來了，姑娘們見狀便一擁而上，七嘴八舌地問他：
“怎麼樣？那個預言家真的可信麼？回答你什麼了？”
看姑娘們的興奮表情，簡直就像是討論星座占卜雜誌的白領女性一樣，充滿了不可理喻的狂熱。
“你們去試試看就知道了。”阿斯克無奈說道。
姑娘們面面相覷，既有些不安，又躍躍欲試。最後還是諾菈第一個勇敢地站出來道：
“我去吧。”
在衆人期待的目光下，諾菈來到張三丰的面前，雙手合十低聲說道：
“大師，我想諮詢愛情的問題。”
“你想問姻緣是吧。”張三丰揹着雙手，悠悠地道，“問吧。”
“我想問的是：我和我所仰慕愛戀的人，究竟最後能否走到一起？”諾菈緩緩地說着，突然又有想掉淚的衝動，默默擦了下眼角。
“1磅。”張三丰說道。
接過諾菈遞過來的鈔票後，張三丰又取出六個銅板一丟，然後盯着地面上的結果看了半天，說道：
“雷澤歸妹，這是下下卦啊。”
“還有救麼？”諾菈木然說道。
“別急，好在你問的是姻緣。”張三丰想了一下，“求魚須當向水中，樹上求之不順情，受盡爬揭難隨意，勞而無功運平平。”
“此卦下兌上震，震爲長男，兌爲少女，以少女從長男。你所仰慕的，應該是個年紀比你大的男子，且各方面能力都遠勝於你，這才令你心折。”
“是的。”諾菈不安地交錯十指，心裡已經信了十分，“那我該怎麼辦呢？”
“男婚女嫁，天地大義，不可違背。雖然開頭和中間有所波折，但最後應該能美滿，只是切忌不可強求。”張三丰摸了摸鬍鬚，掐指算了片刻，“你現在需要做的，就是順其自然，等候水到渠成。”
“要等多久呢？”諾菈眼睛一亮，連忙問道。
“十年。”張三丰說道，“若你能等十年，當有好的結果。從此卦來看，你的姻緣千萬不可操之過急，寧可晚嫁，不可枉嫁，你明白麼？”
十年？！諾菈愣在那裡如遭雷擊，整個人的思緒都混亂起來。
10年以後，我都快要接近30歲了啊，居然要等那麼久嗎？
她渾渾噩噩地走了回來，連張三丰最後和她說了什麼也沒聽清。
歸隊之後，大家問她各種問題，她也只是木然搖頭。
“諾菈，你怎麼了？”等到衆人怏怏散去，埃莉諾才急忙湊到她面前，關切地問，“你是不是問了你和阿斯克的事情？對方怎麼回答的？”
“沒什麼。”諾菈搖了搖頭，努力地展顏笑道，“他說，最後會有好結果的。”
“只是，要等一段時間而已。”她低聲說着，漸漸地沉默不語了。