3
曉霧迷濛，晨光初露，展家的樓臺亭閣，綺窗朱戶，都掩映在霧色蒼茫裡。
大地還是靜悄悄的，沉睡未醒。
展家的迴廊深院，也是靜悄悄的。
忽然，天虹從迴廊深處，轉了出來，像一隻貓一樣，腳步輕柔無聲，神態機警而緊張，她不時回頭張望，腳下卻毫不停歇，快步向前走着。她經過一棵樹下，一隻鳥突然飛起，引起羣鳥驚飛。她吃了一驚，立即站住了，四面看看，見整個庭院仍是一片沉寂，她才按捺下急促跳動的心，繼續向前走去。
她來到雲飛的窗前，停住了，深吸了一口氣，鎮定了一下自己，伸手輕叩窗櫺。
雲飛正躺在牀上，用手枕着頭，睜大眼睛看着天花板。這是一個漫長的夜，太多的事壓在他的心頭，母親的病，天虹的嫁，父親的喜出望外，雲翔的跋扈囂張……他幾乎徹夜無眠。
聽到窗子上的響聲，他立刻翻身下牀。
“誰？”他問。
“是我，天虹。”天虹輕聲回答。
雲飛急忙走到窗前，打開窗子。立刻，他接觸到天虹那炙熱的眼光。
“我馬上要去廚房，幫忙張嫂弄早餐，我利用這個時間，來跟你講兩句話，講完，我就走！”
雲飛震動着，深深看她。
“哦？”
天虹盯着他，心裡激盪着千言萬語。可是，沒有辦法慢慢談，她的時間不多。她很快地開了口，長話短說，把整夜未眠，整理出來的話，一股腦兒傾倒而出：
“這些年來，我最不能忘記的，就是你走的前一天晚上，你誰都沒告訴，就只有告訴我，你要走了！記得那天晚上，我曾經說過，我會等你一輩子……”
他不安地打斷她。
“不要再提那些了，當時我就告訴過你，不要等我，絕對不要等我……”他咽口氣，搖搖頭，“我不會怪你的！”
她心裡掠過一抹痛楚，極力壓抑着自己激動的情緒。
“我知道你不會怪我，雖然，我好希望……你有一點怪我……我沒辦法跟你長談，以後，我們雖然住在一個圍牆裡，一個屋檐下，但是，我們能夠說話的機會，恐怕等於零。所以，我必須告訴你，我嫁給雲翔，有兩個理由……”
“你不需要跟我解釋……”
“需要！”她固執地說，回頭張望，“我這樣冒險前來，你最起碼聽一聽吧！”
“是。”雲飛屈服了。
“第一個理由，是我真的被他感動了，這些年來，他在我身上，下了不知道多少工夫，使我終於相信，他如果沒有我簡直活不下去！所以，我嫁給他的時候很真誠，想爲他而忘掉你！”
他點頭不語。
“第二個理由，是……我的年齡已經不小，除了嫁入展家，我不知道還有什麼理由，可以讓我名正言順地在展家繼續住下去？永遠住下去。所以……我嫁了！”
雲飛心中一震，知道她說的，句句是實話，心裡就涌起一股巨大的歉疚。她咬咬嘴脣，抽了口氣，繼續說：
“我知道，我們現在的地位，實在不方便單獨見面。別說雲翔是這樣忌諱着你，就算他不忌諱，我也不能出一丁點兒的錯！更不能讓你出一丁點兒的錯！所以，言盡於此。我必須走了！以後，我想，我也不會再來打攪你了！”她擡眼再看他，又加了一句，“有一句話放在心裡一天一夜，居然沒機會對你說：‘歡迎回家！’真的……”她的眼眶紅了，誠摯地，絞自內心地再重複一次，“歡迎回家！”說完，她匆匆轉身，“我去了！”
“天虹！”他忍不住低喊了一聲。
她回過頭來。
他想說什麼，又咽住了，只說：
“你……自己保重啊！”
她點點頭，眼圈一紅，快步地跑走了。
他目送她那瘦弱的身子，消失在花木扶疏的園林深處，他才關上窗子。轉過身來，他情不自禁地往窗子上重重一靠，心裡沉甸甸地壓着悲哀。唉！家，這就是屬於“家”的無奈，纔回家第一天，就這樣把他層層包裹了。
早餐桌上，雲飛纔再一次見到雲翔。
一屋子的人，已經圍着餐桌坐下了，紀總管也過來一起吃早餐。紀總管在展家已經當了三十幾年的總管，掌管着展家所有的事業。早在二十幾年前，祖望就把東跨院撥給紀家住，所以，紀總管等於住在展家。祖望只要高興，就把他們找來一起吃飯。
天虹和丫頭們侍候着，天虹真像個“小媳婦”，悶不吭聲的，輕悄地擺着碗筷，雲飛進門，她連眼簾都不敢擡。祖望興致很好，看着雲飛，打心眼裡高興着，一直對紀總管說：
“好不容易，雲飛回來了，你要安排安排，哪些事歸雲飛管，哪些事歸雲翔管，要分清楚！你是總管，可別因爲雲翔是你的女婿，就偏了雲翔，知道嗎？”又掉頭看雲飛，“家裡這些事業，你想做什麼，管什麼，你儘管說！”
雲飛不安極了，很想說明自己什麼都不想管，又怕傷了祖望的感情，看到夢嫺那樣安慰的眼神，就更加說不出來了。紀總管一迭連聲地應着：
“一定的，一定的！雲飛是大哥，當然以雲飛爲主！”
品慧哼了一聲，滿臉的醋意。還來不及說什麼，雲翔大步走進餐廳來，一進門就誇張地對每個人打招呼：
“爹早！娘早！紀叔早！大家早！”
祖望有氣。
“還早？我們都來了，你最後一個纔到！昨晚……”
雲翔飛快地接口：
“別提昨晚了！昨晚你們舒舒服服地在家裡吃酒席，我和天堯累得像龜孫子一樣，差點連命都送掉了！如果你們還有人怪我，我也會翻臉走人哦！”
“你昨晚忙什麼去了？”祖望問。
雲翔面不改色地回答：
“救火呀！”
品慧立刻驚呼起來：
“救火？你到哪裡去救火了？別給火燙到，我跟你說過幾百次，危險的地方不要去！我只有你這一個兒子啊！”
雲翔走到祖望面前，對父親一抱拳：
“爹，恭喜恭喜！”
“恭喜我什麼？”祖望被攪得一頭霧水，忽然想起，“是啊！你哥回來，大家都該覺得高興纔是！”
“爹！你不要滿腦子都想着雲飛好不好？我恭喜你，是因爲溪口那塊地，終於解決了，我們的紡織工廠，下個月就可以開工興建了！”
紀總管驚喜地看着他。
“這可真是一件天大的喜事，這塊地已經拖了兩年了！那蕭老頭搬了？”
“搬了！”雲翔一屁股坐進位子裡，誇張地喊着，“我快餓死了！”
天虹急忙端上飯來。雲翔忽然伸手把她的手腕一扣，冷冷地說：
“家裡有丫頭老媽子一大羣，用得着你一大早跑廚房，再站着侍候大家吃飯嗎？”
“我……不是每天都這樣做的嗎？”天虹一愣，有點心虛地囁嚅着。
“從今天起，不要做這種表面文章了，是我的老婆，就拿出老婆的譜來！坐下！”雲翔用力一拉，天虹砰然一聲落座。
紀總管擡頭看看天虹，不敢有任何反應。
雲飛暗中咬咬牙，不能說什麼。
雲翔稀里呼嚕地扒了一口稀飯，擡頭對雲飛說：
“紡織工廠，原來是你的構想，可惜你這個人，永遠只有理想，沒有行動。做任何事，都顧慮這個，顧慮那個，最後就不了了之！”
雲飛皺皺眉頭：
“我知道你是心狠手辣，無所顧忌的，想必，你已經做得轟轟烈烈了！”“轟轟烈烈倒未必，但是，你走的時候，它是八字沒一撇，現在，已經有模有樣了！我不知道你是未卜先知呢，還是回來得太湊巧？不過，我有句話要說在前面，對於我經手的事情，你最好少過問！”
雲飛心中有氣，瞪着雲翔，清晰有力地說：
“讓我清清楚楚地告訴你！我這次回來，不是要跟你爭家產，不是要跟你搶地盤！如果我在乎展家的萬貫家財，我當初就不會走！既然能走，就是什麼都可以拋開！你不要用你那個狹窄的心思，去扭曲每一個人！你放心吧，你做的那些事，我一樣都不會插手！”
“哈哈！好極了！我就要你這句話！”雲翔擡頭，大笑，環視滿桌的人，“爹！娘！大娘，還有我的老婆，和我的老丈人，你們大家都聽見了！你們都是見證！”他再掉頭，銳利地看雲飛，“自己說出口的話，可別反悔，今天是四月五日早晨……”他掏出一個懷錶看，“八點四十分！大家幫忙記着！如果以後有人賴賬……”
祖望情緒大壞，把筷子重重往桌上一放，說：
“你們兄弟兩個，就不能讓我有一點點高興的時候嗎？就算是在我面前演演戲，行不行？爲什麼一見面就像仇人一樣呢？”
祖望這一發怒，餐廳裡頓時鴉雀無聲。
夢嫺急忙給雲飛使眼色，示意他不要再說。天虹面無表情，紀總管賠着笑臉，品慧斜睨着雲飛，一副不屑的樣子。雲飛心裡大大一嘆，唉！家！這就是家了！
寄傲山莊燒燬之後的第三天，蕭鳴遠就草草地下了葬。
下葬那天，是悽悽涼涼的。參加葬禮的，除了雨鳳、雨鵑、小三、小四以外，就只有杜爺爺和杜奶奶這一對老鄰居了。事實上，這對老夫妻，也是溪口僅有的住戶了，在鳴遠死後，是他們兩夫妻收留了雨鳳姐弟。要不然，這幾天，他們都不知道要住到哪兒去纔好。寄傲山莊付之一炬，他們不只失去了家和父親，是失去了一切。身上連一件換洗衣服都沒有，是杜奶奶找出幾件她女兒的舊衣裳，連夜改給幾個孩子穿。杜奶奶的女兒，早已嫁到遠地去了。
在“愛妻安淑涵之墓”的舊墳旁邊，新掘了一個大洞。雨鳳雨鵑姐妹，決定讓父親長眠在母親的身邊。
沒有人誦經，沒有儀式，棺木就這樣落入墓穴中。工人們收了繩索，一鏟一鏟的泥土蓋了上去。
雨鳳、雨鵑、小三、小四穿着麻衣，站在墳前，個個形容憔悴，眼睛紅腫。呆呆地看着那泥土把棺木掩蓋。
杜爺爺拈了一炷香過來，虔誠地對墓穴說話：
“鳴遠老弟，那天晚上，我看到火光，趕到寄傲山莊的時候，你已經去了，我沒能見你最後一面，真是痛心極了！你那幾只牲口，我就做了主，給你賣了，得的錢剛剛夠給你辦個喪事……小老弟，我知道你最放心不下的，就是你這五個孩子！可惜我們鄰
居，都已經被展家逼走了，剩下我和老太婆，苦巴巴的，不知道怎樣才能幫你的忙……”
杜奶奶也拈着香，接口說：
“可是，雨鳳雨鵑是那麼聰明伶俐，一定會照顧好弟弟妹妹，鳴遠，你就安心去吧！”
雨鳳聽到杜爺爺和杜奶奶的話，心裡一陣絞痛，再也忍不住，含淚看着墓穴，悽楚地開了口：
“爹，你現在終於可以和娘在一起了！希望你們在天之靈，保佑我們，給我們力量，因爲……爹……”她的淚水滾落下來，“我不像你想象的那樣堅強，我好害怕……小五從火災以後到現在，都是昏昏沉沉的，所以不能來給你送終，你知道，她從小身體就不好，現在，身上又是傷，又受了驚嚇，我真怕她撐不下去……爹，娘，請你們保佑小五，讓她好起來！請你們給我力量，讓我堅強，更請你們給我一點指示，這以後，我該怎麼辦？”
小四倔強地忍着，不讓眼淚掉下來，這時，一挺肩膀，擡頭說：
“大姐，你不要擔心，我是家裡唯一的男孩，我已經十歲，可以做很多事了，我會挑起擔子，做活養活你們！聽說大風煤礦在招人手，我明天就去礦場工作！”
雨鵑一聽這個話，氣就來了，走上前去，抓着小四一陣亂搖，厲聲說：
“把你剛剛說的那些蠢話，全體收回去！”
小四被抓痛了，掙扎地喊：
“你幹嗎？”
雨鵑眼睛紅紅的，大聲地說：
“對！你是我們家唯一的男孩，是蕭家的命脈！爹平常是如何器重你，爲了你，我常常和爹吵，說他重男輕女！他一天到晚唸叨着，要讓你受最好的教育，將來能去北京念大學！現在，爹身子還沒冷呢，你就想去當礦工了，你就這麼一點兒出息嗎？你給我向爹認錯！”就壓着小四的後腦，要他向墓穴低頭，“告訴爹，你會努力唸書，爲他爭一口氣！”
小四倔強地挺直了脖子，就是不肯低頭，恨恨地說：
“唸書有什麼用，像爹，唸了那麼多書，最後給人活活燒死……”
雨鵑一氣，伸手就給了小四一巴掌，小四一躲，打在肩膀上。
“雨鵑！”雨鳳驚喊，“你怎麼了？”
小四捱了打，又驚又氣又痛，擡頭對雨鵑大叫：
“你打我？爹活着的時候，從沒有打過我，現在爹纔剛死，你就打我！”小四喊完，一轉身就跑，雨鳳飛快地攔住他，一把將他死死抱住，哽咽地喊：
“你去哪裡？我們五個，現在是相依爲命，誰也不能離開誰！”她蹲下身子，握緊小四的雙臂，含淚說：“二姐打你，是因爲她心裡積壓了太多的傷心，說不出口。你是蕭家唯一的男孩，她看着你，想着爹，她是代替爹，在這兒‘望子成龍’啊！”
雨鵑聽到雨鳳這話，正是說中她的心坎。她的淚就再也忍不住，稀里嘩啦地流了下來。她撲過去，跪在地上，緊緊地抱住小四。哭着喊：
“小四！原諒我，原諒我……”
小四一反身，什麼話都沒說，也緊緊地擁住雨鵑。
小三忍不住，跑了過來，伸手抱住大家。
“我想哭，我好想哭啊！”小三哽咽着。
雨鳳把弟妹全體緊擁在懷，沉痛地說：
“大家哭吧！讓我們好好地哭一場吧！”
於是，四個兄弟姐妹抱在一起，哭成一團。
旁邊的杜爺爺和杜奶奶，也不能不跟着掉淚了。
鳴遠總算入土爲安了。
晚上，蕭家五姐弟擠在杜爺爺家的一間小房間裡，一籌莫展。桌上，桐油燈忽明忽暗的光線，照射着躺在牀上的小五。小五額上，燒傷的地方又紅又腫，起了一溜水泡，手上，腳上，全是燙傷。雨鳳和小三，拿着杜奶奶給的藥膏，不停地給她擦。但是，小五一直昏昏沉沉，嘴裡喃喃囈語。
雨鵑在室內像困獸般地走來走去。
雨鳳好擔心，目不轉睛地看着小五，着急地說：
“雨鵑，你看小五這個傷……我已經給她上了藥，怎麼還是起水泡了？不知道會不會留疤？小五最愛漂亮，如果留了疤，怎麼辦？”
雨鵑低着頭，只是一個勁兒地走來走去，似乎根本沒有聽到雨鳳的話。小五低喃地喊着：
“小兔兒，小兔兒……”
“可憐的小五，爲了那個小兔兒，一次掉到水裡，一次衝進火裡，最後，還是失去了那個小兔子！”雨鳳難過極了，她彎下腰去，摸着小五的頭，發現額頭燒得滾燙，害怕起來，哀聲地喊：“小五，睜開眼睛看看大姐，跟大姐說說話，好不好？”
小五轉動着頭，痛苦地呻吟着：
“爹，爹！小兔兒……救救小兔兒……”
小三看着小五，恐懼地問雨鳳：
“大姐，小五會不會……會不會……”
站在窗邊的小四，激動地喊了起來：
“不會！她會好起來！明天就又活蹦亂跳了！”他就衝到牀前，搖着小五，大聲地說：“小五！你起來，我給你當馬騎，帶你去看廟會！我扮小狗狗給你看！扮孫悟空給你看！隨你要做什麼，我都陪你去，而且永遠不跟你發脾氣了！醒來！小五！醒來！”
小三也撲到小五牀頭，急忙跟着說：
“我也是，我也是！小五，只要你醒過來，我陪你跳房子，玩泥娃娃，扮家家酒……你要玩什麼就玩什麼，我不會不耐煩了！”
雨鳳心中一酸，低頭撫摸小五。
“小五，你聽到了嗎？你要爲我們爭氣啊！娘去了，爹又走了，我們不能再失去你！小五，睜開眼睛看看我們吧！”
小五似乎聽到兄姐們的呼喚，睜開眼睛看了看，虛弱地笑了笑。
“大姐，大姐……”
“大姐在這兒，你要什麼？”雨鳳急忙撲下身子去。
“好多鳥鳥啊！”小五神志不清地說。
“鳥鳥？那兒有鳥鳥？”雨鳳一愣。
小五的眼睛又閉上了，雨鳳才知道她根本沒有清醒，她急切地伸手摸着小五的頭和身子，着急地站起身來。對雨鵑說：
“她在發燒，她渾身滾燙！我們應該送她去城裡看大夫，這樣拖下去不是辦法！可是，我們一塊錢都沒有，怎麼辦呢？現在住在杜爺爺家，也不是辦法，我們五個人要吃，杜爺爺和杜奶奶已經夠辛苦了，我們不能老讓別人養着，怎麼辦呢？”
雨鵑站定，“啪”的一聲，在自己腦袋上狠狠敲了一記，恨恨地說：
“我就是笨嘛！連一點大腦都沒有！驕傲是什麼東西？能夠換飯吃嗎？能夠給小五請大夫嗎？能夠買衣服鞋子嗎？能夠換到可住的地方嗎？什麼都不會！爲什麼要把錢袋還給那個王八蛋呢？不用白不用！”
“現在懊惱這個也沒有用，事實上，我也不會收那個錢的！爹的山莊，叫‘寄傲山莊’，不是嗎？”
“寄傲山莊？寄傲山莊已經變成灰燼了！還有什麼‘傲’不‘傲’？”雨鵑拼命在那個窄小的房間裡兜圈子，腳步越走越急，“我已經想破了腦袋，就是想不出辦法，不知道怎樣纔可以混進他們展家，一把火把他們家給燒得乾乾淨淨！”
雨鳳瞪着雨鵑，忍不住衝到她面前，抓住她的雙臂，搖着她，喊着：
“雨鵑，你醒一醒！小五躺在那兒，病得人事不知，你不想辦法救救小五，卻在那兒想些做不到的事！你瘋了嗎？我需要你和我同心協力照顧弟弟妹妹！求求你，先從報仇的念頭裡醒過來吧！現在，我們最需要做的事，不是報仇，是怎樣活下去！你聽到了嗎？”
雨鵑被喚醒了，她睜大眼睛看着雨鳳。然後，她一轉身，往門口就走。“你去哪兒？”
“去桐城想辦法！”
“你是存心和我慪氣還是鬼迷心竅了？這兒離桐城還有二十里，半夜三更，你怎麼去桐城？到了桐城，全城的人都在睡覺，你怎麼想辦法？”
雨鵑一陣煩躁，大聲起來。
“總之，坐在這兒是一點辦法都沒有的，我去城裡再說！”
雨鳳的聲音也大了。
“你現在毫無頭緒，一個人摸黑進城去亂闖，如果再出事，我不如一頭撞死算了！”
雨鵑腳一踩，眼眶紅了。
“你到底要我怎麼辦？”
這時，一聲門響，杜爺爺和杜奶奶走了進來。杜奶奶走到雨鳳身邊，手裡緊握着兩塊大洋，塞進她手裡，慈祥地說：
“雨鳳雨鵑，你們姐妹兩個不要再吵了，我知道你們心裡有多急，這兒是兩塊大洋……是我們家裡所有的錢了，本來，是留着做棺材本的……可是，活着纔是最重要……快拿去給小五治病吧！明天一早，用我們那個板車，推她去城裡吧！”
雨鳳一愣。
“杜奶奶……我……我怎麼能拿你們這個錢？”
杜爺爺誠摯地接了口：
“拿去吧！救小五要緊，城裡有中醫又有西醫，還有外國人開的醫院，外國醫生好像對燒傷很有辦法，上次張家的阿牛在工廠裡被燙傷，就是去那兒治好的！連疤都沒有留！”
雨鳳眼裡燃起了希望。
“是嗎？連疤都沒有留嗎？”
“沒錯！我看小五這情況，是不能再耽擱了。”
雨鳳手裡握着那兩塊大洋，心裡矛盾極了：
“可是……可是……”
杜奶奶把她的手緊緊一合，讓她握住那兩塊大洋。
“這個節骨眼，你就別再說可是了！等你們有錢的時候，再還我，嗯？我和老頭子身子骨還挺硬朗的，這個錢可能好幾年都用不着！”
雨鳳握緊了那個救命的錢，不再說話了。
雨鵑走過來，撲通一聲，就給杜爺爺和杜奶奶跪下了。
雨鵑這一跪，雨鳳也跪下了。
雨鳳這一跪，小三和小四上前，也一溜跪下了。
杜爺爺和杜奶奶又驚又慌，伸出手去，不知道該拉哪一個纔好。
第二天一早，小五就躺在一個手推板車上，被兄姐們推到桐城，送進了“聖心醫院”。這家醫院是教會辦的，醫生護士都很和氣，立刻診治了小五。診治的結果，讓姐妹兩個全都心驚膽戰了：
“你們送來太晚，她的燒傷，本來不嚴重，可是她現在已經受到細菌感染，必須住院治療，什麼時候能出院，要看她恢復的情況！你們一定要有心理準備，她的存活率只有百分之五十！”醫生說。
雨鳳站不穩，跌坐
在一張椅子裡。
“百分之五十……這麼說，她有生命危險……”
“確實，她有生命危險！”
“那……住院要多少錢？”雨鵑問。
“我們是教會醫院，住院的費用會盡量算得低！但是，她必須用最新的消炎藥治療，藥費很高，當然，你們也可以用普通的藥來治，治得好治不好，就要碰運氣了！”
雨鳳還來不及說話，雨鵑斬釘斷鐵地、堅定有力地說：
“大夫，請你救救我妹妹，不管多貴的藥，你儘管用，醫藥費我們會付出來的！”
小五住進了一間大病房，病房裡有好多人，像個難民營一樣。小五躺在那張潔白的大牀裡，顯得又瘦又小，那脆弱的生命，似乎隨時可以消失。雨鳳、雨鵑沒辦法在病牀前面照顧，要出去找錢。只得叮囑小三小四，守在病牀前面照顧妹妹，把繳住院費剩下的錢，大部分都交給了小三。姐妹兩個看着人事不知的小五，看着茫然失措的小三和小四，真是千不放心，萬不放心。但是，醫藥費沒有，住處沒有，食衣住行，樣樣沒有……她們只得擱下那顆惴惴不安的心，出了醫院，去想辦法了。
桐城，是個很繁榮的城市。市中心，也是商店林立，車水馬龍的。
姐妹兩個，不認得任何人，沒有背景，沒有關係，也沒有絲毫謀職的經驗。兩人開始了好幾天的“盲目求職”。這才知道，她們將近二十年的生命，都太幸福了。像是剛孵出的小雞，一直生活在父母溫暖的大翅膀下，根本不知道什麼叫“世態炎涼”，什麼叫“走投無路”。
她們幾乎去了每一家店鋪，一家又一家地問：你們需要店員嗎？你們需要人手嗎？你們需要丫頭嗎……得到的答案，全是搖頭，看到的臉孔，都是冷漠的。
連續兩天，她們走得腳底都磨出了水泡，筋疲力盡，仍然一點頭緒都沒有。
這天，有個好心的老闆娘，同情地看着她們說：
“這年頭，大家都是自己的活自己幹，找工作可不容易。除非你們去‘綺翠院’！”
“綺翠院在那條街？”雨鵑慌忙問。
“就在布袋衚衕！”
兩人也沒細問，就到了“綺翠院”，立刻被帶進一間佈置得還很雅緻的花廳，來了一個穿得很華麗的中年婦人，對她們兩個很感興趣地、上上下下地打量。
“找工作啊？缺錢用是不是？家裡有人生病嗎？”婦人和顏悅色地問。
“是啊！是啊！我們姐妹粗活細活都可以幹！”雨鳳連忙點頭。
“我可以讓你們馬上賺到錢！你們需要多少？”婦人問。
雨鳳一呆，覺得不太對頭。
“我們的工作是什麼呢？”
“你們到我綺翠院裡來找工作，居然不知道我們綺翠院是幹什麼的嗎？”婦人笑了，“大家打開窗子說亮話，如果不是沒路走了，你們也不會來找我！我呢？是專門給大家解決困難的，你們來找我，就找對人了！我們這兒，就是賺錢多，賺錢快……”
“怎麼個賺法？有多快？”雨鵑急急地問。
“我可以馬上付給你們一人五塊銀元！”
“馬上嗎？”
“馬上！而且，你們以後每個月的收入肯定在五塊錢以上，只要你們肯幹活！”
“我們肯幹，一定肯幹……”雨鵑一個勁兒地點頭。
“那麼，你們要寫個字據給我們，保證三年之內，都在我們綺翠院做事，不轉行！”說着，就推了一張字據到兩人的面前。
“大嬸……這工作的性質到底是……”
雨鳳話沒問完，房門砰然一響，一個年輕的女子，披頭散髮，衣衫不整地衝進門來，嘴裡尖叫着：
“大嬸！救我……大姊……”
在女子背後，一個面貌浄貯的男子，正狂怒地追來，怒罵着：
“媽的！你以爲你還是貞潔大姑娘嗎？這樣也不幹，那樣也不幹！我今天就給你一點顏色看看……你給我滾回來！”
男子伸手一抓，女子逃避不及，“嗤啦”一聲，上衣被撕破，女子用手拼命護着肚兜，哭着喊：
“大嬸！救命啊……我不幹了，我不幹了……”
婦人正在和雨鳳姐妹談話，被這樣一攪局，氣壞了，抓住女子的胳臂一吼：
“不幹！不幹就把錢還來，你以爲我綺翠院是什麼地方？由得你這樣說來就來，說走就走？”
男子一躥就躥上前來，像老鷹抓小雞似的，捉住女子，往門外拖去，女子一路高叫着“救命”。門口，鶯鶯燕燕都伸頭進來看熱鬧。
雨鳳、雨鵑相對一看。雨鵑一把拉住雨鳳的手，大喊：
“快跑啊！”
兩人轉身，奪門而去。一口氣跑到街上，還繼續奔跑了好一段路，才站定。兩人拍着胸口，驚魂未定。
“好險，差一點把自己給賣了！”雨鳳說。
“嚇得我一身冷汗！馬上給錢，簡直是個陷阱嘛！以後不能這麼魯莽，找工作一定要先弄清楚是什麼地方？”
雨鳳嘆口氣，又累又沮喪。
“出來又是一整天，一點收穫都沒有，累得筋疲力盡，餓得頭昏眼花，還被嚇得三魂去了兩魂半，現在，怎麼辦？”
怎麼辦？真的是一點辦法都沒有。
“不知道小五怎樣了，我們還是先回醫院吧！明天再繼續努力！”雨鵑說。兩人疲倦地，沮喪地，彼此攙扶着回到醫院。才走到病房門口，小三就滿面愁容地從裡面迎了出來。
“你們怎麼這麼久纔回來？”
“小五怎樣了？”雨鳳心驚肉跳地問。
“小五很好，大夫說有很大的進步，燒也退了，現在睡得很香……”小三急忙說，“可是，小四不見了！”
“你說小四不見了是什麼意思？他不是一直跟你在醫院嗎？”雨鵑驚問。“今天你們剛走，小四就說他在醫院裡待不下去，他說，他出去逛逛就回來！然後，他就走了！到現在都沒回來！”
雨鵑怔了怔，又急又氣。
“這就是男孩子的毛病，一點耐心都沒有！要他在醫院裡陪陪妹妹，他都待不住，氣死我了！”
“可是，他去哪裡了？這桐城他一共也沒來過幾次，人生地不熟的，他能逛到哪裡去呢？”雨鳳看小三，“你是不是把錢都交給他了？”
“沒有啊，錢都在我這裡！”
雨鵑越想越氣。
“叫他不要離開小五，他居然跑出去逛街！等他回來，我非打斷他的腿不可！”
正說着，小四回來了。他看來十分狼狽，衣服上全是黑灰，臉上也是東一塊黑，西一塊黑，腳一跛一跛的。他一擡頭，看到三個姐姐，有點心慌，努力掩飾自己的跛腿，若無其事地喊：
“大姐，二姐，你們找到工作了嗎？”
雨鳳驚愕地看着他。
“你怎麼了？遇到壞人了嗎？你身上又沒錢，總不會被搶劫吧？”
“你跑出去跟人打架了，是不是？我一看你的樣子就知道！你不在醫院裡陪小五，跑到外面去鬧事，你想把我氣死是不是？”雨鵑看到他就生氣。“我沒鬧事……”
“給我看你的腿是怎麼回事？”雨鵑伸手去拉他。
小四忙着去躲。
“我沒事，沒事，只是摔了一跤，你們女人，就是會大驚小怪！”
“你這說的什麼話？我們女人，個個忙得頭昏腦漲，你一個人出去逛街，還打傷了回來！你不在乎我們的辛苦，也不怕我們擔心嗎？”
“誰說我打傷了回來？”
“沒打傷，你的腿是怎麼了？”雨鵑伸手一把抓牢了他，就去掀他的褲管。小四被雨鵑這樣用力一拉，不禁“哎喲”“哎喲”叫出聲。
“別抓我，好疼！”
雨鵑掀開褲管一看，不禁嚇了一跳，只見小四膝蓋上血跡斑斑，破了好大一塊。
“哎呀！怎麼傷成這樣？還好現在是在醫院，我們趕快去找個護士小姐，給你上藥包紮一下……”雨鳳喊着。
“不要了！根本沒怎樣，上個藥又要錢，我纔不要上呢！”小四拼命掙扎。
“你知道什麼都要錢，你爲什麼不安安靜靜地待在醫院裡……”雨鵑吼他。小四實在忍不住了，突然從口袋裡掏出一沓銅板，往雨鵑手裡一塞：
“喏！這個給你們，付小五的醫藥費，我知道不夠，明天再去賺！”
雨鳳、雨鵑、小三全部一呆。雨鳳立即蹲下身子，拉住小四的手，扳開他的手指一看。只見他的手掌上，都磨破了皮，沁着血絲。雨鳳臉色發白了。
“你去哪裡了？”
小四低頭不語。
“你去了礦場，你去做童工？”雨鳳明白了。
小四看到瞞不過去了，只好說了：
“本來以爲天黑以前一定趕得回來，誰知道礦場在山上，好遠，來回就走了好久，那個推煤渣的車，看起來沒什麼，推起來好重，不小心就摔了一跤，不過，沒關係，一回生，二回熟，明天有經驗了，就會好多了！”
雨鳳把小四緊緊一抱，淚水就奪眶而出。
雨鵑這才知道冤枉了小四，又是後悔，又是心痛，話都說不出來了。
小四努力做出一副無所謂的樣子來，安慰着兩個姐姐。
“沒關係！礦場那兒，比我小的人還有呢，人家都做得好好的！我明天就不會再摔了！”
“還說明天！你明天敢再去……”雨鳳哽咽着喊。
“與其你去礦場推煤車，不如我去綺翠院算了！”雨鵑脫口而出。
雨鳳大驚，放開小四，抓住雨鵑，一陣亂搖。
“雨鵑，你怎麼說這種話，你不要嚇我！你想都不能想！答應我，你想都不要想！我們好歹還是蕭鳴遠的女兒啊！”
“可是，我們要怎麼辦？”
雨鳳挺了挺背脊，努力振作自己。
“我們明天再去努力！我們拼命拼命地找工作，我不相信在這個桐城，沒有我們生存的地方！”她抓住小四，嚴重地警告他：“小四！你已經渾身都是傷，不許再去礦場了！如果你再去礦場，我……我……”她說不下去，哭了。
“大姐，你別哭嘛！我最怕看到你哭，我不去，不去就好了，你不要哭呀！”
雨鳳的淚，更是潸潸而下了。
小三、雨鵑的眼眶都溼了，四人緊緊靠在一起，彼此淚眼相看，都是滿腹傷心，千般無奈。
（本章完）