第55章 宋公明鐵骨熬刑
不提曹操如何準備佈置，單說宋江因坐騎“無故”拉稀，又被江州軍卒捉住，送到知府衙門。
蔡九聽了黃文炳之計，令人畫影圖形，欲滿城大搜，抓曹操和欒廷玉及那時乙，忽然聞報說牢城營被劫，幾個本事高明的漢子搶了戴宗、宋江逃走，不由大怒，傳令廣派人馬去追。
喜的是命令發出不久，宋江已被捉回，一條索捆在了堂前。
蔡九便怒道：“你這廝膽敢逃獄，必是與我兒命案有關，因此做賊心虛。”
宋江磕頭如搗蒜，叫屈道：“諒罪囚豈有這包天的膽？罪囚一向仰慕蔡太師乃是國之干城，又如何敢傷及他老人家血脈？”
黃文炳在一旁冷喝道：“便單是身爲梁山泊賊寇勾結官差之事，你這廝已是罪不容誅，若想不死，你且說那幹來劫獄的都有誰，說得清楚時，相公或者酌情發落。”
宋江也是久混公門的，豈會聽他詐唬？暗自琢磨道：“蔡九這廝死了兒子，滿腹怨氣，又抓不到李逵，必要拿我出氣，我便是招出了武大郎藏匿李逵，也絕不肯減我的罪，又何必牽連別人？武大郎好心安排兄弟救我，我若招出他們來，死後也吃江湖上好漢笑話，倒不如咬住牙關，搏個好名。”
打定了主意，宋江硬着膽子叫道：“那廝們都是戴宗的朋友，小人初來乍到，哪裡認得？”
黃文炳陰笑道：“恩相不妨下令，讓左右加力去打，不由他不招。
蔡九惡狠狠道：“好，給我打他！”
公人們熬到這般晚，回不得家、睡不得覺，無不是含了一肚火氣，這一頓打，正好發泄。
於是個個使出吃奶力氣，舞起那些粗大的傢伙來，宋公明屁滾尿流，喉嚨都叫破了，心道這般下去必死無疑，索性招一招，落個痛快死也好。
慘聲叫道：“招了，招了，劫牢幾人，我先前雖不認識，但戴宗介紹了一番，一個使鐵槍的叫做歐鷹，一個使雙刀的叫做馬麒，一個用鐵鏈的叫做鄧翼，打洞潛入牢裡的叫做時動，在外接應的乃是蔣尊，都是戴宗自家結識的人物——大人請想，若是真認識宋江時，豈會撇了我自走？”
他把幾個人名字隨便改了改，蔡九和黃文炳哪裡得知？當下令人錄了口供，教押下宋江嚴加看管。次日天明，蔡九黑着一雙眼圈升堂，先喚來當案孔目，分付他道：“速速做了文案，把宋江、戴宗先後的供狀招款都粘一處，然後寫下犯由牌，先將宋江押赴市曹斬首，再下海捕文書，捉拿其餘諸人。”
當案的孔目姓黃，聽了這番話，不由想起今早醒來，自己枕頭旁多出的兩樣東西和一封書信。
一百兩黃金，一柄匕首，書信上寫得明白：“宋江刑期拖延十日，再贈黃金百兩，如不能行，君自思之。”
黃孔目咽口吐沫，低聲道：“大人，那草寇雖該萬死，但這幾日卻不好行刑。”
蔡九皺眉道：“有何緣由？”
黃孔目道：“大人，蔡鬆公子頭七未過，大人當吃齋唸佛，保佑公子往生極樂，這段時日，見血不祥。”
蔡九聞言，墜下幾滴淚道：“難爲伱如此爲我家着想，若不提醒，豈不誤了我兒？也罷，我兒五月初七遇害，今日是五月初九……”他屈指一算，道：“那便在五月十四，斬殺此人！”
黃孔目一想，五天不夠啊，連忙道：“五月十四，乃是本地城隍生辰，十五、十六，乃是望日，朔望日殺人不吉，照例不處死刑的，十七日逢節氣，十八日是宮中貴妃誕辰，依下官拙見，且容賊犯多活十日，本月十九日送他歸西方好。”
蔡九知府聽罷，依準黃孔目之言，黃孔目暗自擦把冷汗，心想不管還送不送我金子，那把刀子別來便好。
蔡九知府暫時放下宋江之事，將畫好的圖形四處貼出，到處捉拿李逵、欒廷玉等人。
曹操這幾日也不進城，只在琵琶亭不遠處的漁船上安歇，之前隨他在江州的兄弟，都教去李俊村中駐紮，換了幾個沒露過面帶在身邊相幫，那去黃孔目家送金子匕首書信的，便是錦豹子楊林。
還有呂方、郭盛、孟康、薛永四人，讓他們各自打扮一番，裝作普通遊人，每日在江州四門外轉悠，專侯梁山兵來。
曹操藏身的這些漁船，總有八九十條，皆由一人總管，便是此處的魚牙主人，綽號“浪裡白條”的張順。
這張順不是旁人，正是船火兒張橫的親生弟兄，見李俊親自送了曹操來，又有兄長書信，再一通姓名，自是納頭便拜。
曹操拉着他細聊幾句，見這張順思路清晰，行事果決，很是欣賞，便將大鬧江州的意圖及前番所作勾當盡數相告。
張順聽了大笑：“那蔡九仗着蔡京的威風，魚肉百姓，江州誰不恨他？至於他兒子蔡鬆，更是坑害女子無數，我昨天聞他死訊，還多喝了兩杯，心道報應不爽，沒想到卻是武大哥的手筆。兄長放心，這件事情，小弟自當鼎力相幫。”
曹操見他爽快，愈發歡喜，便請張順找牢獄中相熟的人，拿些好酒食讓宋江將養，只待梁山發兵來救。
戴宗那頭，施展起神行法，晝夜奔波，第三日便到梁山，將宋江遇難之事一說，晁蓋頓時大驚，搜盡山中馬匹，約有一百五十餘匹，留公孫勝林沖兩個坐鎮山寨，自己帶了其他頭領，點起數十個精壯擅廝殺的兇狠嘍羅，一人兩騎交換着趕路，匆匆殺奔江州。
到得五月十八日傍晚，呂方几個匆匆來報，道是有七八十人一人雙馬，風塵僕僕趕到城外，將馬匹都留在林中，留了幾人看守，其餘的分撥潛入江州，內裡有個花榮，又有個王矮虎，呂方恰好見過。
曹操聽了大笑：“梁山人果然義氣，既然他們已到，這鍋好菜的火候便有了九分！張順兄弟，請你如此如此，這般這般。”
是夜，張順帶着近百隻漁船離了江州岸，不知如何處去了。
卻說蔡九知府，連日抓捕殺子仇人不到，心中憋悶已極，有公人稟報，道是明日要斬梁山賊寇宋江，蔡九想起這樁事，不由恨道：“若非戴宗枉法，招了李逵做牢子，我兒子如何會死？戴宗雖一時跑了，這宋江卻和他有交情，斬了此人，也得稍抒一口怨氣。”
到得五月十九日，一早便派人去十字路口打掃了法場，點了捕快、土兵、劊子手共五百多人，先去大牢門前等候。
到了巳時，也就是九點來鍾，知府親自監斬，黃孔目把那犯由牌呈堂，當廳判個斬字。
死牢之中，幾個牢子用膠水刷了宋江頭髮，綰個鵝梨角兒，插上一朵紅綾子紙花，帶到青面聖者神案前，與他一碗飯，一瓶酒，這個有名目，喚作長休飯，永別酒，宋江哪裡吃得下？被幾個牢子用手硬塞了些在嘴裡，便算吃過，隨後六七十個獄卒押着宋江出牢門。
外面土兵捕快們接着，使一輛囚車裝了，前推後擁，押到市曹十字路口，拖出扔在地上，團團槍棒圍住，只等午時三刻監斬官到來開刀。
江州人見要斬殺犯人，一傳十十傳百，江州轟動，不知多少人跑來圍觀。
宋江垂頭喪氣低了頭，眼淚珠子噼噼啪啪的，一顆顆砸在地面上。
有分教：鐵骨難捱水火棍，胡言滿口權廝混。梁山羣虎待行兇，鄆縣三郎欲潛遁。
(本章完)