窩闊臺汗三年（1231）冬12月29日 光化軍棗林道
經過4天的頑強隱蔽，耐心的蒙古人得到了回報。不知道金軍在禹山實在是糧盡呆不下去了，還是因爲黃凱他們的假投降真忽悠發揮了作用，金人還是決定東撤鄧州。29日下午，浩浩蕩蕩的金軍終於出現在拖雷大諾顏的望遠鏡中。
拖雷大諾顏壓抑住心中的狂喜，暗中傳令，命令放過金軍大隊，集中兵力攻擊金軍後隊的輜重，一律燒燬之。浩浩蕩蕩的大軍一直過了2個多時辰，天色已經擦黑，無數民夫牛馬拖曳的輜重車輛纔出現在蒙軍視野裡，這個時候拖雷大諾顏才下令出擊。
1萬餘蒙軍騎兵像狂潮一樣涌出棗林，嗬嗬狂叫着衝向驚慌失措的金國輜重隊列，亂殺亂砍，縱火焚燒。大火煙霧四起，金軍後隊一片大亂，民夫四散奔逃，牛馬嘶聲亂跳，潰不成軍。恐慌，像疫病一樣在金軍大隊中蔓延，金軍各級將領也不知道出了什麼情況，一時不知道如何是好。
完顏合達知道糟了，這幾天消失的蒙軍原來是躲在這裡，再找那10幾個投降的蒙古人，哪裡還有蹤影。他立即傳令張惠、高英、浦察萬奴等回身力戰，一定要打退蒙古人的襲擊，保護住輜重糧草。但是在10幾萬人的亂軍之中，哪裡找的到這些人，整個行軍隊列已經亂成了一鍋粥。
天色已經徹底黑下來，四周全是亂跑亂喊的身影，火光四起。完顏合達知道正常的指揮渠道已經不靈了，他親率身邊5百餘親兵試圖衝回後隊，挽救危局。他命人擂起戰鼓，邊走邊喊：“我是平章政事完顏合達！大家不要慌亂，聚在我身邊打回去！”
好容易聚集了幾千步騎，他們連殺帶砍趕跑潰軍，迅速回援後隊。正在這時，蒙古第二波攻擊開始了，8千騎兵又衝出樹林，嚎叫着向金軍衝殺過來。這一波衝擊，就像巨石落到湖水中，潰散的金軍士兵像波濤一樣迅速向四周擴散，瀰漫了整個原野。愈演愈烈的潮水，最終把完顏合達的隊伍衝散了。
完顏合達終於絕望了。忠孝軍提控按忒木從亂軍中衝出來，一把抓住他的馬繮，大喊道：“相公不要再往回走了！那些輜重已經無法挽回了，現在軍心已亂，你回去也救不了，無論如何要把部隊保住！樞密使在前面等你，大軍先撤回鄧州再戰不遲。”
完顏合達痛苦的搖了搖頭，說道：“也只好如此了。你馬上找到依剌普阿樞密使，請他當先開路，我在後面收攏敗軍，擋住蒙古追兵。我們在鄧州匯合！”按忒木大聲答應，拍馬消失在夜色中。
蒙軍擊潰金軍後隊之後，從西向東掩殺金人前軍。完顏合達收攏敗兵，拼死抵抗，掩護金軍主力向鄧州撤退。在漆黑的冬夜裡，兩軍亂殺亂砍，一陣混戰。
拖雷率領萬餘蒙古騎兵趕到戰場的時候，大隊金軍正在且戰且退。夜色漆黑，任何戰術動作都無法完成，蒙軍不敢分兵迂迴金軍側後。黑暗中金軍也不知道蒙古有多少人，哪裡敢分散開來，只能擠在一起，拼死抵抗蒙古騎兵的衝擊。
大諾顏觀察了半天戰場，深知這場亂戰會造成蒙軍不必要的損失。反正他現在目的已經達到，金軍的糧草不是被截斷在後面，就是被燒燬。這對斷糧的蒙軍是一場及時雨，卻會進一步加劇金軍的糧荒。他果斷下令吹起牛角號，命接戰的蒙軍緩緩撤退，金軍步兵哪敢追趕，也緩緩向鄧州方向後撤。
拖雷不知道，就在這支金軍後隊裡面，就有金軍的統帥完顏合達，混戰中合達的大將旗鼓早已丟失。不過這也是他的運氣，如果大諾顏知道他就在這些人裡，也許不會放過這支後衛隊伍吧。
黑暗中混戰的雙方逐漸脫離了接觸，蒙軍控制了戰場，而金軍因爲完顏合達的英勇而避免了一次10幾萬大軍的崩潰。
巴根臺問道：“大諾顏，我們趁夜追擊他們麼？”
拖雷說道：“追他們幹嘛？他們反正也沒有別的地方可去，只能躲在鄧州。我們部隊已經很疲憊了，先休整一下，明天進攻鄧州不遲。”
巴根臺立即組織清點傷亡，救治傷患，統計糧草，安排部隊休息。大諾顏的行軍大帳剛剛紮好，諸將就嘻嘻哈哈的走進來。這一戰殺傷了金軍近萬，奪取了大批糧草，部隊人困馬乏的局面有了很大緩解，諸將心情能不高興麼。
拖雷卻面帶憂慮的說道：“也不知道夔曲捏和大汗聯繫上沒有。我們這樣和金軍相持其實很不利，他們有城邑，有糧秣補充，兵源補充也很容易。我們呢，只有消耗，部隊只會越來越弱。如果大汗部隊遲遲不南下，光靠我們只能拖住兩行省，想殲滅他們難上加難啊。”
速不檯安慰拖雷道：“大諾顏不必憂慮，這寒冬臘月人乏糧、馬缺草，最考驗人的意志。金人是住在城裡的人，哪裡吃的了這許多苦。我們蒙古人、蒙古馬生在野外，長在野外，比他們耐苦寒的多。只要我們不停的騷擾他們，疲敝他們，最先崩潰的一定是他們。”
巴根臺也贊同道：“速不臺阿哈說的對，我們蒙古人都是鋼筋鐵骨，大諾顏你還擔心什麼。只要我們過了魯陽關和五朵山，就是中原腹地，一馬平川，我們的補給不成問題。同時，我們燒光毀掉沿途一切給養，金人10餘萬大軍吃什麼？喝什麼？
我們都是騎兵，打不打在我們，不在他們。金人找我們決戰不得，跑又跑不掉，挨餓受凍，他們能支持多久？反正時間在我們一邊，拖的越久，大汗南下的腳步就越快。只要我們合兵一處，他兩行省軍還能往哪裡跑？所以，我看其實優勢在我們一邊。”
大諾顏拖雷搖了搖頭，說道：“我當然知道時間在我們一邊，可是我見將士死傷之慘，飢寒交迫，於心不忍啊。我們現在的處境，和我當初設想的大大不同。僅僅在宋境，我們就奮戰了那麼久，千辛萬苦到了鄧州，又遇到了金軍主力。早知如此，我多帶些兵馬，局面也好一些啊。”
巴根臺暗想，多帶兵馬又能如何？你能養活麼？你看看你部下這些人，真正的蒙古精兵不過萬餘，其他都是漢軍、契丹軍部隊，還有女真軍，精兵猛將都在大汗手裡，你這是何苦啊。事已至此，他實在不忍說這些話傷大諾顏的心，只能溫言勸慰。
大諾顏拖雷不是婆婆媽媽的人，短暫的傷感之後，又振作起來。他站起來說道：“金軍10餘萬龜縮鄧州，鄧州不過1萬人口的小城，如何養的起這麼些軍隊，他們軍心必亂。明日，我軍就猛攻鄧州城，儘管我們已經沒有了火炮和炸藥，我就不信他們守的住！”
他招呼諸將圍攏過來，用小樹枝在地上隨意的畫了一個鄧州圖，說道：“明日按竺爾攻西城，蕭札剌攻南城，張柔供東城。鄧州北面就是湍水，我們給他們留着湍水渡口不攻，速不臺你就埋伏在湍水上游。一旦他們要出城渡河逃跑，速不臺你就從張村鎮殺出來，把他們往湍水裡趕！他10幾萬大軍一旦喪失指揮，必然大亂！現在，大家休息，養足了精神明天大幹！”
諸將大聲答應，拖雷揮手命他們退下。巴根臺卻沒有走，待帳中諸將退走，他問拖雷道：“如果我們圍攻鄧州不下，又該如何？是困死他們？還是引出他們？”
拖雷說道：“我們困不死他們的，他們有10幾萬人，至少還有1萬多騎兵。一旦城內糧盡，他們一股腦衝出來，我們兵力這麼弱，如何擋的住？如果攻不下鄧州，我們就繼續北上，我們離開封越近，他們就越緊張，只能出來追我們。我們一刻也不讓他們有好日子過，總有機會突襲他們，也許一戰就解決問題。即使不能一戰殲滅他們，只要不讓他們退回開封城，大汗渡河南下，這兩行省部隊就只有覆滅的命運，我們急什麼？”
事實上，金軍的戰鬥力，比宋軍強的不是一點半點。3萬蒙軍猛攻了鄧州3天，損兵折將，金軍愣是堅守不出，更沒有一個人往北城渡口跑。蒙軍糧草垂盡，頓兵堅城，一點辦法沒有。
窩闊臺汗4年（1232年）正月初一，拖雷大諾顏決定放棄攻擊鄧州，全軍北上。初一日夜，蒙古3萬大軍高舉火把，如一條長龍一般，渡過湍水，向穰東、南陽方向而去。
“他們終於走了。”城頭上的依剌普阿鬆了一口氣，這10幾萬大軍至少暫時是保住了。
完顏合達苦笑一聲：“他們是向開封去了，我們怎麼辦？難道任由他們荼毒河南，攻擊京城？我們出不出鄧州？出了鄧州，在野戰中我們打的過人家麼？ 不出鄧州，最多幾天，朝廷的嚴旨就會來到這兒。更別說鄧州的老鼠都快讓我們吃完了，我們躲的開麼？
何況蒙古人真正的主力，在黃河北岸。以我看，窩闊臺很快就會南下了，到那時候我們還是死路一條啊。在禹山張惠是對的，蒙軍撤退的時候我們應該堅決發起追擊，那是我們唯一的機會。”
他頓了頓，搖搖頭繼續說道：“那也不算什麼機會，我們也追不上人家，頂多多殺他們幾個，想殲滅人家絕無可能啊。”
城中的金軍一片慘淡，沒有人對未來抱有希望，每過一天他們離深淵就近一步，直到走向毀滅。