沮授沒心情與郭圖爭論。他清楚荀衍陣亡已經摧毀了郭圖的意志，此刻的郭圖已經沒有任何指望，汝潁系的人才走的走，亡的亡，就憑他一個年過半百的書生無法和冀州係爭衡，全身而退，安享晚年，怕是他唯一能期望的事。色厲內荏不過是最後的尊嚴而已，毋須反駁，也不值得反駁。
沮授只是看着袁譚，掩飾不住焦慮。
袁譚收淚，緩緩站起，吩咐司馬懿安排人來收斂荀衍的遺體，走到一旁。“公與，你跟我來。”
沮授緊緊跟上，躬身領命。
郭圖本想跟上去，想想又停住了。他看着垂手站在一旁的司馬懿，沒好氣的說道：“仲達，你不是說沒問題的嗎？”
司馬懿愣了一下，一時不知道該怎麼回答。他聽到這個消息的時候比郭圖還要震驚。他是親眼看到荀衍巡查大堰的，可以說能想到的都想到了，沒敢放過任何一絲可疑之處，但大堰就這麼崩塌了，就在成功在望的時候。如果不是徐盛的水師來得那麼及時，他無論如何也不敢相信這是人爲的，怎麼看都像是意外。
“小子仔細想來，要說破綻，只怕只有一個破綻。”
“什麼破綻？”
“時間緊迫，荀將軍只能利用之前的舊堰，或許陸議在那些舊堰中做了手腳。”
郭圖沒吭聲。他也是這麼想，但他相信荀衍不會注意不到這一點。築堰之前，他肯定會認真檢查那些舊堰，只是陸議的手腳做得太隱秘，荀衍沒有發現而已。
歸根到底，還是時間太緊，容不得荀衍從容部署。時間啊時間，這纔是最要命的。當初袁紹因爲舉棋不定，築堰不成，中途變更計劃，最後被孫策擊敗。這次袁譚出兵又因爲時間緊迫，不得不冒險，反倒是孫策以守代攻，從容應對，抓住了他們的破綻，一擊而中。
“不能急啊，急則生亂。”郭圖一聲長嘆。
司馬懿深有同感，附和地嘆了一口氣。
“仲達，你覺得……”郭圖看看不遠處正在私語的袁譚和沮授，幽幽地說道：“議和可行否？”
司馬懿苦笑着搖搖頭。過了一會兒，大概是覺得可能有誤會，他又補了一句。“小子智淺，不敢臆測。”
郭圖哼了一聲，什麼也沒說，低頭看着荀衍的遺體，鼻子一酸，眼淚又涌了出來。有衛士進來，擡起荀衍的遺體，到側院去清洗處理。
沮授向袁譚分析了當前的形勢。高唐、浚儀未下，兗州的東西兩端掌握在江東軍的手中，再加上雨水增多，黃河複流，江東水師隨時可能進入黃河，切斷兗州與冀州的聯繫，此時再強攻豫州絕非明智之舉。既然如此，不如放棄進攻，就地防守，同時尋求與孫策談判。
既然是談判，讓步自然避免不了，但實力猶在，總比大敗之後再談要好得多。如果孫策能答應他們的條件，那當然更好，萬一孫策不答應，也能爭取一點時間。使者往來，總是需要時間的，有了時間，他們就能喘口氣，重新部署，準備再戰。
談判同時也是收拾人心的機會，兗州世家爲什麼不肯依附孫策？就是他們不肯放棄手中的土地，而孫策的新政基礎就是從世家手中奪走土地。袁譚代表兗州、冀州世家與孫策談判，如果孫策能夠答應這個條件，談判成功，兗冀世家會感念袁譚的恩德，將來還會支持他，爲了確保孫策能夠履行諾言，必然支持袁譚主管其中一州，甚至是兼管兩州。如果孫策不答應，那兗冀世家也清楚他們和孫策沒有妥協的可能，只能繼續支持袁譚戰鬥。
天子自然不會看着袁譚被孫策擊潰，甚至投降孫策。如今袁譚已經盡力了，他還想作壁上觀，未免太想當然。與孫策談判，逼着天子做出決定，至少可以爭奪一些主動權。
袁譚沉吟良久。“若孫策不肯談判，決意武力強取呢？”
沮授說道：“豫州兵初登戰陣，守或有餘，攻未必堪用，孫策主動進攻的可能性並不大。除非他親自北上，否則我們大可以固守待變。”
“會有變嗎？”
沮授笑容勉強。“或是孫策有變，或是兗冀世家有變，或是朝廷有變，總會有一個改變主意。”
袁譚反覆斟酌了很久，接受了沮授的建議。如今無力進攻，又不能就此撤退，談一談總是好的，不管能不能成，調整一下節奏，爭取一點喘息的時間，未嘗不可。他轉身和郭圖、司馬懿商量，郭圖呆若木雞，一言不發，司馬懿也不敢多嘴。袁譚又召集陳琳、耿苞等人商議，衆人心思各異，也有不同意見，但面對張郃和荀衍的兩場大敗，沒有人敢主動請纓，就算有意見也只能藏在心裡。
最後，袁譚做出決定，由陳琳執筆作書，與孫策談判，並將形勢通報天子。與此同時，他派使者聯絡兗州世家，向他們通報自己的決定。得知袁譚要以保全他們手中的土地爲條件與孫策談判，兗州世家鬆了一口氣。他們原本以爲袁譚能夠攻入豫州，現在張郃、荀衍接連大敗，袁譚無力進攻豫州，不管是撤回冀州還是留守兗州，對他們來說都不是什麼好消息。袁譚能出面與孫策談判無疑是最好的結果，集結兗州、冀州一起談判，總比他們單獨與孫策談判有利。
曹昂走了，如果袁譚再不管他們，他們只會淪爲孫策的俎上肉，予取予求，全無反抗之力。
——
邙山，原陵。
發現徐盛的水師離開沙洲之後，天子立刻發動了試探性的攻擊，劉備主動請纓爲前鋒，駕船進攻。
攻擊非常順利，沙洲上根本沒有幾個人，看到有船靠近，留守的士卒連一枝箭都沒放就跑了，走之前放了一把火。劉備登上沙洲，看着燒得正旺的城，哭笑不得。沙洲上根本沒有城，所謂的城只不過是用蘆葦扎的籬笆，遠遠地看起來像城而已。當然，就算沒有城，徐盛不離開，他們想搶攻沙洲也不輕鬆。在水師的戰船面前，他們這些民船根本沒什麼戰鬥力，不知道多少人要落水。
天子得到消息，也很無語。幾萬步騎，被一道籬笆擋了十幾天，雖說他無意強攻，也覺得很丟臉。
奪取沙洲之後，劉備又渡過黃河，趕到小平津關。小平津關空蕩蕩的，不僅沒有人防守，連老鼠都沒有一隻。倉庫裡自然也是乾乾淨淨的，倒是像特打掃乾淨了等天子進駐一般。
天子沒有進駐洛陽，他就駐紮在小平津關，隨時準備撤回河內。
今天，天子在劉備的陪同下，祭掃光武帝的原陵。在光武帝的墓前，他閱讀了親筆書寫的祭文，懇請光武帝的在天之靈保佑他中興大漢。唸到動情處，想起這些年的不易，他泣不成聲。
劉曄、劉備等人在一旁陪着垂淚。
祭拜完畢，天子登上北邙山，遠望舊都和祖先的陵寢。洛陽城內外鬱鬱蔥蔥，卻沒有皇家威嚴，只有衰敗之氣。久無人居，洛陽城已經荒廢，到處是野草雜樹，連城牆上都長滿了野草。天子看了，又忍不住心酸落淚，涕下沾巾。
轉眼間，離開洛陽十年了，走的時候他剛剛十歲，被董卓的大軍逼得西行，惶惶不知終日。如今他年方弱冠，率領數萬步騎，看似威風凜凜，但他心裡非常清楚自己有多少實力，實在高興不起來。
“當年董卓亂政，盜掘皇陵，火燒洛陽，袁紹以盟主自居，擁兵十餘萬，卻不敢西進一步，只有曹操、孫堅主動進攻，曹操敗於滎陽，孫堅最後攻入洛陽，收拾宮室，掩埋帝陵，堪稱是大漢忠臣。如今他的兒子孫策卻成了大漢最大的威脅，實在令人唏噓。父與子，血脈相同，如何能一忠一奸，相去萬里？”
劉曄不緊不慢地說道：“孫堅雖忠勇，卻不守禮法，不知教育子弟。他當年殺王睿、張諮，正是今日孫策殺戮世家之先聲。且孫策爲逆，孫堅視而不見，只知遠走交州，又有何忠義可言？”
劉備附和道：“令君所言甚是，不讀書，不受聖人之教，終究難成大器。”他又嘆了一口氣。“備如今也是後悔莫迭，當初隨盧師讀書，不知用功，以至於今日一無是處。若非陛下不棄，怕是要孟浪一生，九泉之下，不僅愧對劉氏列祖列宗，也愧對盧師。”
劉曄翻了個白眼，沒接劉備的話頭。天子卻點了點頭。“亡羊補牢，猶未晚也。若孫策亦能如卿，痛改前非，那可真是大漢之幸，天下之幸。”
一旁的馬超沒忍住，“噗哧”一聲笑了。劉備臉有些發燙，本想附和天子幾句的，也不好意思開口了。天子斜睨了馬超一眼。“馬卿覺得朕所言可笑？”
馬超連忙收起笑容，拱手施禮。“臣失儀，請陛下恕罪。只是……吳王執迷不悟，怕是改不了了，要想他回心轉意，只能以武力征討。左將軍本是做先鋒的最佳人選，可惜關羽不在，張飛又無戰意，左將軍有心無力，只能感慨幾句。說起來，畢竟是隨盧公讀過書的人，臣就說不出這麼有見地的話。”