堂上一片死寂。
劉表僵了一會兒，慢慢起身，拱拱手。“使君，我妻兒都在高平，我想回去看看。”
袁譚臉色青一陣紅一陣，卻也無可奈何，只得忍氣吞聲地說道：“景升兄，你小心些，如果遇到孫策，不要與他發生衝突，暫且忍耐一時。我一定會將高平奪回來。”
劉表輕輕嘆了一口氣，點點頭，轉身匆匆下堂去了。
劉表一走，堂上的氣氛更加尷尬。過了好一會兒，王彧說道：“不意曹昂如此輕忽，先是逗留不進，坐視湖陸失守，又不戰而走，將高平這樣的要塞拱手讓人。山陽形勢不利，想奪回湖陸就更難了。”
呂虔一聲不吭，毛玠也沉默不語。袁譚見狀，暗自嘆了一口氣。到了這一步，看來只有犧牲曹昂了。他正準備說話，辛毗不動聲色的搖了搖頭。袁譚一見，只好把涌到嘴邊的話又咽了回去。說了幾句閒話，又安慰了呂虔幾句，便宣佈散會。
毛階等人陸續離開，只剩下袁譚和辛毗二人。袁譚向辛毗挪了挪，欠身道：“佐治，你看該如何處置曹昂爲好？”
辛毗說道：“曹昂無過，爲何要處置？”
“曹昂無過？”袁譚疑惑地打量着辛毗，不知道辛毗是什麼意思。“那是呂虔的責任？”
“呂虔當然有責任，但說實話，他兵力不足，的確不是孫策的對手。”辛毗拿過那張攻防圖，輕輕抖了抖。“從這幅圖上來看，兵力相差十倍有餘，可若是論及雙方戰力，再加上湖陸豪強的反覆，雙方的實力懸殊更大，呂虔的確很難守住湖陸，提前突圍，還能保住一部分兵力，實屬明智之舉。”
袁譚點點頭，卻更加生氣。“曹昂一萬多人，如果他肯全力以赴，就算不能進湖陸，也能牽制孫策一半兵力，沒想到他竟然怠戰，坐視湖陸失守。佐治，就算不能全怪曹昂，他也有責任吧？”
“曹昂恐怕沒有一萬人。”
“沒有？”
辛毗擡起眼皮，淡淡地說道：“如果有一萬人，他至少會與孫堅交戰，儘可能牽制孫策一部分兵力，或者派一兩千人入城協助防守，就算孫堅、孫策父子驍勇，曹昂不敵，無法增援湖陸，也不會將高平拱手相讓。高平世家甚多，他不會不知道高平失守的後果。他這麼做，很可能和呂虔的考慮一樣，知道自己守不住，索性一路後撤，保存實力，堅守任城。守住任城、魯縣，他才能站穩腳跟。”
聽到“保存實力”四字，袁譚明白了辛毗的意思。曹昂肯定分兵了，派人先搶佔任城，湖陸、高平早就在不在他的計劃之內。這是當初他答應曹昂的計劃，現在不能出爾反爾，指責曹昂。
“可高平失守影響太大了。”袁譚咬牙切齒。高平失守，劉表只能告辭。孫策對與他爲敵的世家下手極狠，劉表再留在這兒，很可能會步單家後塵。這件事不能怪劉表，只能怪他，怪他沒能力保護劉表。
“比起昌邑，高平算不了什麼。使君，你應該儘快趕回昌邑備戰，孫策輕取湖陸，隨時會趕往昌邑。”
袁譚點了點頭。他不用擔心任城，曹昂一定會全力以赴的。明白了這一點，並不能讓他有任何輕鬆，反而更加憤怒。但他不能有任何表示，孫策來勢洶洶，他需要曹昂守住任城，這樣他才能全力以赴的備戰昌邑。如果能擊退孫策，到時候再處置曹昂不遲。
——
陳宮來回踱着步，一手背在身後，一手輕輕的敲擊着額頭，眉頭緊鎖。
曹昂不解地看着陳宮，不知道出了什麼事。
一路退回任城，曹昂第一時間與曹仁溝通情況。任城相徐璆去亢父見袁譚了，曹仁強行接管任城的防護，與任城世家、豪強接洽，特別是那些有莊園在城外的，讓他們立刻將家族中的主要人員搬到城裡來，糧食和各種物資更是能搬多少搬多少，免得落入孫策之手。實在不願意搬的，除了有足夠的實力守住莊園，否則還是到附近避一避的比較好。
經過曹仁的調度，眼下任城兵精糧足，就算孫堅、孫策父子來，他們也無計可施。在這種情況下，陳宮表現得如此緊張，讓曹昂非常不理解。等了半晌，陳宮還是不說話，曹昂忍不住了。
“公臺，究竟怎麼了？”
陳宮停住腳步，看着曹昂，眼神中帶着愧疚。“府君，我們放棄高平，集中兵力退守任城，於戰事固然有利，於情理卻大有不妥。我考慮不周，連累府君了。”
曹昂疑惑不解。“這有什麼不妥？”
“府君，提及高平，你最先想到的人會是誰？”
“高平王氏，兩代三公，王龔、王暢父子都是名臣，王謙做過大將軍何進的長史，與家父有些交情。還有……劉表。”曹昂說了一半，臉色也變了。劉表是王暢的弟子，現在正在袁譚身邊爲官。高平失守，劉表爲了家人的安全，就算不轉投孫策，也會暫時脫離袁譚。
這無疑是在打袁譚的臉。
曹昂暗自叫苦。當時形勢緊急，他又一向信任陳宮的智謀，卻忘了陳宮有一個致命的弱點：他需要長時間的思考，把各方面的因素進行通盤的權衡，才能得出完美的方案。呂虔不戰而走，陳宮事先並沒有料到這種情況，孫堅又離得太近，隨時可能發起攻擊，陳宮倉促之下，做出了棄守高平，直接退到任城的計劃。僅從軍事上而言，這麼做沒錯。可是就政治而言，這卻是一個極大的失策。
這麼陳宮爲他參謀以來出的第一個錯，卻非常致命。袁譚是個好面子的人——世家子弟大多如此——他如此有什麼意見，是不會擺在臉上說的，但他一定會報復。方與新敗之後，袁譚正是敏感的時候，高平的失守會讓他更加難堪。
曹昂眼神微縮。“那我們就把高平奪回來。”
“奪回來？”陳宮很驚訝。“怎麼奪？”
“由南平陽出騶縣，繞過高平山，取蕃縣、公與。”
陳宮看着曹昂，搖了搖頭。“府君，此計甚妙，但不可急於求成。孫堅父子驍勇，我們攻則不足，守則有餘。讓他佔着高平，護住湖陸側翼，他纔敢進攻昌邑。等他與袁使君打得難分難解，我們再出擊，不僅可以奪回高平，還能解昌邑之圍。如此一來，府君有功於袁使君，功過相抵，袁使君想必不會計較太多。”
曹昂恍然大悟。“還是公臺兄想得周全。”
陳宮輕嘆一聲。“一時不慎，便輸了一着。郭嘉之謀不亞於辛毗，潁川多才俊，果然名不虛傳。”