李恪滯留京師未歸，秦慕白只好一人承擔起襄州的軍政要務。皇帝如此重視襄州祭禮，還派了個專會雞蛋裡挑骨頭、崇尚“完美主義”的宰相蕭瑀來當監工，秦慕白暗暗叫苦。
一連兩日，秦慕白都將襄州治下的大小官員將佐匯聚到一起，商議與安排各項工作。總的來說，有三件大事：
一是，提前安排好太子與江夏王的行轅。既是朝廷大祭禮，想必到時來的官員不在少數，至少，東宮與江夏王府就要來不少人。因此，行轅府第不能太小。按蕭瑀所說，是要“新建”，但短短的三個月時間哪裡可能臨時建起兩座大府第？而且他們只是稍稍住一下便走，這可是有夠勞命傷財的。秦慕白可是本地父母官，到時廢的人力物力可都是“自己的”，因此他尋思對策，將此前被捕落網的兩名襄州鉅富——歐陽君與段榮基的豪宅府第徵用了過來，加以修繕與適當改造，用作太子與江夏王的府第絕無問題。
其實太子與江夏王那邊，秦慕白倒是不擔心，唯一讓他擔心的是蕭瑀這個吹毛求疵的老頭兒，會不會同意。因此，務必提前說服他才行。
第二件大事，就是煬帝陵寢那裡的重大土木工程。秦慕白問過蕭瑀的意見了，蕭瑀是說，要將西河漕這一處沼澤與水港，改造成一處適合車馬出入的皇家園陵。陵寢地宮所在的石子坡上，要建起“明殿”（露出地表的宮殿），用來陳列一些前隋的文物與碑文述記等物，楊廣的棺梓可置於地宮，但屍身必須另用香料作防腐處理，披金衣，置玉棺……
這些個要求，直把秦慕白的頭都聽大了。光說改造西河槽——方圓幾十裡的一處水窪，要改成陸地，那不是移山填海了麼？如不動用數萬民夫勞力，豈能辦到？
其實說白了，所謂的祭祀楊廣，只是一次皇帝的政治作秀，根本犯不着如此興師動衆勞命傷財。可是沒辦法，蕭瑀就是這樣一個頂真的人，又特別喜歡拿着雞毛當令箭。數次被貶後他一直未得重用，心中定然鬱鬱寡歡。這次好不容易被委以一次“重任”，肯定是想幹得出色一點，以顯示自己的“能力”。
可是秦慕白真想罵一罵這個老頭兒，是站着說話不腰疼。一來，勞命傷財鋪張浪費不是貞觀大唐慣有的風格，二來，短短的三個月時間，哪裡能夠達到他的要求？別說三個月，就是三年也未必行哪！
沒辦法，這還得秦慕白去找蕭瑀討價還價。如不降低標準，這差事沒法兒辦。
這剩下的第三件大事，就是妥善安置好蕭瑀及其隨行的一干人等。蕭瑀南下，除了帶來一千餘名御林軍將士準備用來戍備煬帝寢陵，另有工匠數百，以及數以萬石計的各類建材、糧草、銀錢等物資。其中不乏黃金水銀這些比較貴重的物品。這件事情，只能着落在軍方的身上了，因此，秦慕白讓龐飛去負責，讓襄州軍府的士兵們，臨時建起了一個大軍屯，專用來安置蕭瑀帶來的這些人畜與物資。
說來容易，辦起來可是真繁瑣又複雜。一晃十天過去了，蕭瑀見襄州上下忙亂成一團，但他要的府第沒看到，西河漕的工程也未動工，因此老大不樂意了，連連派人來催促，最後沉不住氣，要叫秦慕白去館驛見他。
秦慕白忙得焦頭爛額也正憋着一肚子的火，巴不得去館驛會他一會。
時值盛夏，天氣炎熱又潮溼，極多蚊蟲。從北方關內來到荊襄溼潮之地的蕭瑀，水土不符極不適應。心火上揚加上公事不順，他的脾氣變得越發古怪與暴燥。秦慕白來到館驛的時候，幾乎就可以嗅到他身上散發出的火藥味。
“秦慕白，你來得正好！”不等秦慕白進門坐下，蕭瑀衝上來就連珠炮的發飆了，“你爲何不按本閣吩咐的辦事？你建的官第何在？西河槽的工程爲何遲遲不見開工？”
“蕭閣老！！！”秦慕白一下被他點燃了怒氣，大喝一聲，直把蕭瑀駭得渾身一彈，眼睛直翻差點魂飛天外。
眼見蕭瑀這一怔一愣如同丟了魂的表情，秦慕白是又好氣又好笑。
“請聽卑職一言！”秦慕白說道，“你提出的要求，根本就是非人力所能及。”
蕭瑀本待是心火旺盛就要官威大發的，但被秦慕白這虎虎生威的一嗓子滅了許多氣勢去，但見秦慕白火氣比他還要旺，他生嚥了一口唾沫，小聲道：“真有如此嚴重？”
“蕭閣老，我看您老人家是不當家，不知柴米油鹽貴。”秦慕白也就不客氣了，直言說道，“三個月的時間，你讓我排幹方圓幾十裡的水澤，填平沼窪建起明殿，這可能麼？別說是三個月，就算是三年也不行！要不你明日登船，與我到西河槽去看一眼？那裡可是通連漢江，你這不是讓我移山倒海麼？至於太子與江夏王的行轅，我已選好。兩處豪宅加以裝飾與整修，一定能讓太子與江夏王滿意。若有不妥之處，段段輪不到你蕭閣老來頂罪，秦某人自會提頭去見他們！”
“呃！……”蕭瑀被駭得震了一震，忙道，“不必如此、不必如此。秦將軍，有話好好說，何必動怒呢？”
秦慕白長吁了一口氣平緩怒氣，說道：“卑職出言無狀，還請閣老海涵。但是，小小的一個襄州之地，實在無法在短時間之內，將事情做到盡善盡美，達到蕭閣老的要求。西河漕的工程一事，可以在閣老看過地形之後，再行商議。只是這兩處行轅，卑職無論如何都堅持選用舊宅加以改造，而不是新建。”
“但是……太子可是國之儲君，離京南下，且能沒有行轅？讓他窩居他人舊宅，這若傳將出人去豈不是有損皇家威嚴？”蕭瑀仍不死心的說道。
“當然不會。”秦慕白說道，“非但不會有損皇家威嚴，反而還會讓天下人知道，我大唐太子克勤克儉堪爲天下表率。皇帝陛下不是一直提倡節儉麼？這不是正好？”
“呃……好吧好吧，就依你。”蕭瑀連連擺手，都有點節節敗退的味道了。
“多謝閣老。如此，卑職先行告退了。明日辰時，卑職會派人來到驛館來接閣老，一同前赴西河漕一行。”秦慕白拱了下手，大步就走了，纔不想和蕭瑀多說廢話。
“呃……”蕭瑀看着秦慕白大步流雲的身影，愣了半晌沒回過神來，喃喃道，“臭小子，居然這麼兇？簡直就是不講理嘛，欺負老人家！”
走出了驛館，秦慕白是又痛快又好笑，心道：跟蕭瑀這樣的酸老頭，沒什麼道理可講。你給他三分顏色，他必定開起染房連鎖店。擺明了他只是個監工和象徵性的人物，事情都是我來幹，犯不着聽他的。這以後，我就愛怎麼整就怎麼整了，一切便宜行事，我還犯不着害怕他因這些事情去皇帝那裡告我的狀，更不怕得罪他。
諸事繁多，秦慕白沒想多作停留。出了驛館正待上馬，突然聽到身後一個聲音叫他：“咦，這不是秦將軍麼？”
秦慕白回頭一看，一箇中年漢子，極爲眼熟，只是一時想不起在哪裡見過。
“閣下好生眼熟，可是秦某舊識？”秦慕白停在馬邊，問道。
“哈哈，秦將軍真是貴人多健忘。”那漢子上前來拱了下手，笑道，“將軍與令尊大人的虎頭鏨金槍，還堪用否？”
“哦，想起來了！”秦慕白一拍額頭，笑道，“原來是將作監左校署的塗署令，你瞧我這記性，真是差勁得緊。”
“無妨無妨。將軍這樣的大人物，偶爾不記得小人這樣的小角色倒也正常。”塗署令笑呵呵的道。
“塗署令這麼說可就見外了。怎麼，你也跟隨蕭瑀一起南下，來了襄州？”秦慕白問道。
“是啊！我們左校署有一半的工匠都來了。”塗署令說罷嘆了一口氣，低聲道，“到了這裡水土不符，住在臨時軍屯裡，茶飯難吃蚊蟲極多夜夜輾轉無法入睡，可苦壞了我們。要說，都怪那蕭瑀。其實聖上也就是隨口一句，讓他來負責打點祭禮。他倒好，非把這前隋皇帝的祭禮，打點得比祭祀先帝還要隆重。得了聖諭後，他主動請命皇帝，說如此重大祭禮，朝廷須得派出皇室貴胄方能表達誠意。皇帝金口已開，只得硬着頭皮答應了蕭瑀的諸多無禮請求，派了太子與江夏王來襄州與吳王一同主持祭禮。這下好啦，連太子都被他蕭瑀搬動了，還能不興師動衆嗎？於是……我們這一千幾百號人，就都跟着他南下了。哎，真是晦氣！”
秦慕白哈哈的大笑，牽着馬招呼他一同前行，邊走邊說道：“你們還好了，襄州這裡纔算是苦。罷了，先不說這些。你到館驛來是找蕭瑀的麼？”
“是啊！”塗署令說道，“我們同行的幾個署令官員，都耐不慣軍屯裡的生活，好多人上吐下泄的鬧肚子，全身上下被蚊蟲咬得沒了一寸爽利的皮膚了。於是想一同搬回館驛來住。方纔專程來此向蕭瑀討要鈞令的。”
“算了，你就不必去找他了。他現在一肚子怨氣，肯定逮誰罵誰。既然你是我的老熟人，那我就順手幫你一把好了。”秦慕白笑道，“帶上和你相熟的那幾個左校屬官員，住到襄陽縣裡來吧，我負責替你們租一處環境舒適的客棧。但是記得，別驚動太多人。”
“如此，真是萬謝秦將軍了！”塗署令聞言大喜，急忙彎腰拱手的作揖行禮。這就好比，原本是該野外露宿，住簡易帳蓬，吃大鍋煮的軍隊伙食，突然一下住進了免費的五星級酒店，他能不開心麼？
“舉手之勞罷了，不必言謝。”秦慕白微然一笑，說道，“今後說不定，我還要勞煩塗署令幫我打造兵器甲械的呢，到時不要推辭就好。”
“哈哈，那定然不會。秦將軍但有吩咐，只管說來。反正塗某也是吃得朝廷俸祿，替誰辦事不是辦，何不襄助秦將軍呢？”塗署令倒也爽快，大笑道。
秦慕白不由得心中一亮，說道：“你還別說，眼下，我還真有一件棘手的活計，需得高手匠人相助。不知塗署令你……”
“但有吩咐，再所不辭！”塗署令正色拱手道。
秦慕白盤算了片刻，一拍他的肩膀，笑道：“塗署令，要不咱們做個買賣如何？”
“什麼買賣？”
“你若幫我製成這件器物，我非但私下饋贈你十萬錢，還保舉你到襄州刺史府來做個曹正官員，如何？”秦慕白說道。
“啊？”塗署令一聽，驚呆了！
十萬錢，本不是一個小數目，這倒也罷了。最是誘人的，是襄州刺史府的曹正官員這個東西。雖說將作監左校署的署令，也是個六七品的官員，但說穿了，只是一個工匠藝人。仕農工商四大社會階層，他這個署令雖有品銜，但無任何社會與政治地位。
但襄州地方刺史府的曹正官員就不同了，那可是手中有實權的“部長”。如果進行官職調換，那他姓塗的實際上就是完成了由“工”到“仕”的階級轉換。這也許是他一輩子也無法完成的“創舉”。
“秦將軍，你此言當真？！”塗署令當然不敢相信。
“你看我像是個喜歡開玩笑的人麼？”秦慕白認真的道。
“好！卑職就接下這份差事了！十萬錢斷斷是不敢收受，只要事成之後秦將軍兌現諾言，將卑職調到襄州刺史府來供份差事，卑職塗有海的這條性命，就當是賣給將軍了！”塗署令信誓旦旦的道。
“好極了。現在，你就跟我走吧，上馬！”
二人同乘一駒，到了襄陽城外的“科研所”。至從秦慕白將牛五指師徒四人接來以後，曾對這裡屢次加以修繕，現在已是成了一處環境清幽又僻靜安寧的所在。各類工具材料與器械都十分完備，大雷二雷與三雷這三個老頭兒，日夜就在這裡鑽研範鑄那尊大炮，忙得不亦樂乎。衣食住行也都有人伺候，反正絕不會虧待了他們。
秦慕白將塗有海領了進去，和三個老頭兒相互做了引薦。老頭們聽說這是秦慕白從長安請來的“高手範鑄師”，都對塗有海肅然起敬。
秦慕白便讓塗有海看了大炮的圖紙，問他可有把握。
塗有海輕鬆的一笑：“秦將軍，這可比那鋼琴好制多了！也就是範鑄打磨有點吃力，但只是個力氣活兒。關鍵還是在於鐵水出爐時的溫度要掌握好，如此，可保炮管的管壁經得住高溫與重壓。”
“高手就是高手！”秦慕白豎起大姆指來誇他，“那就交給你了！”
“慢着！光我一人肯定不行。三位老師傅請恕我無禮。凡我範鑄一行，必有幾人下手從旁配合，換了生疏之人肯定不行。我自有幾名小徒雜廝也一併來了襄州，正好當我副手。”塗有海對秦慕白說道，“待卑職前去將他們喚來，即刻就可以開始替秦將軍範鑄大炮！”
“好，好極了！”秦慕白欣喜的大笑，又對三個老頭兒道，“三位老師傅，你們可也別想閒着。塗師傅鑄炮，你們配製五指神雷，各自分工，一個不能少呀！”
“老朽等人謹當遵命！”
秦慕白心中暗暗歡喜，想道：如果塗有海真能範鑄大炮成功，那就有得爽了。有什麼東西比這玩藝摧城拔寨還厲害呢？再者，如果將這樣的大炮裝載到神魚飛艦那樣的軍艦上，無論水戰、海戰，普天之下還有誰能敵得過大唐水師？
轉念一想，秦慕白又想笑：看來蕭瑀這老頭兒，誤打誤撞也幹了些好事！要不是他拿着雞毛當令箭的多此一舉，塗有海這些人哪能出現在襄州啊？！
哈哈！
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