遠遠地，街道盡頭先出現六名金甲騎士，然後是八個手執朱漆團扇和孔雀障扇的侍從，緊接着，一輛氣質華貴的四望車在四匹棗紅色駿馬的牽引下開過來，左右有十幾名錦衣護衛跟隨。
天寶三載元月十四日，亥初。
長安，萬年縣，平康坊。
守捉郎分成了十幾隊，如水銀瀉地般滲透進蛛網式的狹窄曲巷裡，來回搜尋。他們每一隊至少都有兩人，因爲對方的戰鬥力實在太驚人了。
剛纔他們明明已經把那個膽大妄爲的傢伙趕進巷子裡，怎麼一轉眼就不見了？守捉郎的隊正陰沉着臉，喝令手下把四周的出入口都死死看住，不信這個受了傷的傢伙有翅膀飛出去。
今天已經夠倒黴了，火師一死，會對長安的生意造成極大影響，如果兇手還捉不到的話，他這個隊正也就當到頭了。
“頭兒，武侯還在那裡呢……”一個守捉郎提醒道。
隊正順着他的指頭看過去，看到剛纔那五個武侯，緊緊綴在後頭，但沒有靠近過來。他鄙夷地吐了口唾沫：“這些廢物，不用管他們。”
“我看到他們剛纔敲金鑼了。”
隊正眉頭一皺，鋪兵敲金鑼，這是向周圍的武侯鋪示警。用不了多久，整個平康坊的武侯都會被驚動。他們守捉郎畢竟不是官府，公然封鎖幾條巷曲，只怕會惹來不必要的麻煩。
“讓兒郎們進民居搜！哪個不滿，拿錢堵嘴！要快！”隊正咬牙下令。那個傢伙既然不在巷道里，也沒離開這個區域，那一定是闖進某戶民居了。
這一帶小曲小巷，住的都是尋常人家，院子最多也不過兩進。此時大部分人都在外頭觀燈，守捉郎直接闖的空門。偶爾有在家沒去的百姓，猛然看到家門被踢開，都嚇得瑟瑟發抖。守捉郎們一般會扔下幾吊錢，警告他們不許把看到的事情說出去。一時間雞飛狗跳，如悍吏下鄉收租稅。
有兩名守捉郎一路找過去，忽然看到前方拐角處有一戶人家，屋子裡沒有燈，可院門卻是半敞的。兩人對視一眼，靠了過去。
他們沒急忙進去，而是提着燈籠俯身去看門檻，發現上頭滴着幾滴血，還未凝固。兩人不由得大喜，先向周圍的夥伴示警，讓他們迅速靠攏，然後抽出武器邁進院子……
突然，一聲淒厲的慘叫，劃破夜空。
所有正在搜尋的守捉郎都爲之一驚，聽出這是來自自己夥伴，急忙朝聲音傳來的方向集結。隊正一臉怒色地趕到民居門口，也注意到了門檻上的血。不過他沒有急着進入，而是吩咐手下把整個民居團團包圍，然後才帶着幾個最精悍的手下，衝入小院。
一進門，先看到一小塊的菜畦，一個守捉郎趴在土埂上，滿面鮮血，生死不知。隊正和其他人頓時戒備起來，手持武器，一步步小心向前走去。很快他們看到在屋子前的臺階上，躺着另外一個守捉郎，同樣鮮血淋漓。最觸目驚心的是，一隻尖尖的紡錘正紮在他的左眼上，旁邊一架紡車翻倒在地。
看到這等慘狀，衆人不約而同吸了一口氣，這人下手也忒狠了。
隊正吩咐儘快把兩名傷者運出去，然後親自帶頭，一腳踹開正屋。結果他們在屋子裡轉了一圈，榻底牀後，樑頂櫃中，仔細搜了一圈，全無收穫。守捉郎們又找到左右廂房和後院，也沒任何痕跡。
外面的守捉郎紛紛回報，並沒看到有人翻牆離開——他們甚至連牆角的狗洞都檢查了。
隊正站在院子中央，捏着下巴思索片刻，忽然眼睛一亮——還有一個地方漏過去了！他三步並兩步，衝到左廂房的廚房裡。這裡估計住的是一大家子人，所以修了一個拱頂大竈臺。隊正一眼看到，竈眼前的枯枝裡滴着新鮮的血跡。他大聲招呼其他人趕緊過來，然後拿起一柄掏爐膛用的鐵鉤，狠狠地往裡捅去。
果然，捅到一半，隊正感覺似乎捅到了什麼肉身上，軟軟的。隊正退出一點，再次狠狠捅了一下。如是再三，直到隊正確認對方肯定沒反抗能力了，才讓手下從竈眼往外掏。
守捉郎們七手八腳，很快從竈臺裡拽出一個人來。隊正上前正要先踹一腳出氣，一低頭，臉上的得意霎時凝固了。
這不是張小敬，而是剛纔進門的守捉郎之一！
隊正一瞬間明白過來怎麼回事。
張小敬打倒了進門的兩個守捉郎，先把第一個弄得鮮血滿面，扔在門口，讓進門的人形成思維定式，然後自己僞裝成第二個，還刻意用紡錘遮掩住了左眼——而真正的第二個人，則被塞進了竈臺。
院子裡黑燈瞎火，即使點了燈籠，人們在情急之下也不會用心分辨。在隊正還在民宅內四處尋找時，張小敬已被守捉郎們擡出了曲巷。
“快追！”隊正怒吼道。
他們迅速返回巷子口，可是已經晚了。幾個守捉郎倒在地上，擔架上只有一個滿面鮮血的傷者，那個兇手早消失在黑暗中。“砰”的一聲，隊正手裡的大錘狠狠砸向旁邊的土牆。
可是，張小敬這時的危機，仍未解除。
外頭街上一隊隊武侯跑過，忙着在各處要路佈防。更多的士兵，在更遠的地方拉開了封鎖的架勢，吵吵嚷嚷。幾處主要的街道口，都被攔阻。他們或許沒有守捉郎那麼有戰鬥意志，可勝在人多，而且有官兵身份，更加麻煩。
張小敬並不知道爲什麼自己會被通緝，誰發的命令，罪名是什麼。現在張小敬滿腦子就一件事——跑！
他脫離曲巷之後，倚仗對地形的熟悉，迅速朝着平康坊的門口移動。可很快他發現前方封路，沒法走了，只好躲在一處旗幡座的後面，背靠着牆壁。張小敬摸摸小腹，那裡中的一刀最深，至今還在滲血。
張小敬覺得快要被疲憊壓垮了，他大口喘息着，無意中仰起了頭。他看到在遠處的望樓，正朝這邊發着紫燈的信號。
信號從大望樓發出，內容很簡單，只有兩個字：
不退。
張小敬立刻猜出了發信人的身份。這種表達方式，只有姚汝能那個愣青頭才幹得出吧？
可是，不退又能如何？
張小敬苦笑着。姚汝能發出“不退”的信號，固然是表明了立場，可也暗示他承受了極大壓力，說明靖安司的態度發生了劇變，李泌一定出事了。
一想到這裡，張小敬的獨眼略顯黯淡，沒有了靖安司在背後的支撐，調查還能走多遠？闕勒霍多眼看就要毀滅長安，可唯一還關心這件事的人，卻成了整個長安城的敵人，這是一件多麼諷刺的事情。
遠處望樓的紫燈仍在閃爍，可張小敬知道，那是長安唯一還站在自己身邊的東西。可是他現在連回應都做不到。
就在此時，街道前方一輛寬體敞篷馬車飛馳而過。這馬車裝飾精美，想必屬於某位貴人。一名美豔歌姬站在車正中旋旋環舞，有五彩緞條從她的袖子裡不斷飛出，周圍五六個人圍坐喝彩。
這是時下流行的新玩意。舞者在起舞時，用巧勁把裁好的錦緞長條一一甩出，甩得好，那緞條能在半空飛出各種花樣，配合舞姿，如飛霞繚繞，因此叫作甩霞舞。不過跳一次舞得費兩三匹綢緞，一般人可享受不起。
張小敬看到這車一路開向封鎖路障，錦緞沿途拋撒了一路。他心中一動，趁街口武侯們攔住那輛馬車時，趕緊跑出去，俯身抓了一把回來。
張小敬從中間撿出兩三條紫色的，纏在一盞順手從某戶人家門前摘的燈籠上，強忍着身上的劇痛，攀上一處牆頭，衝望樓揮舞起來。
很快望樓信號閃了三下，表示收到。聯絡又恢復了。
即使是用望樓，張小敬也不敢說得太明白。他發了一個回報給大望樓，只說了兩個字：“收到”。
隨後他給平康坊的望樓下令，要求它們觀察所有路段的封鎖情況，持續回報。
“持續回報”的意思是：不需要張小敬詢問，望樓一旦發現封鎖有變化，立刻主動發出信號。這樣張小敬只消擡眼，便可隨時瞭解局勢動向，不用再冒着暴露的風險揮舞燈籠了。
李泌當初設計這套體系時，要儘量排除掉外界干擾，規定他們只接受大望樓或假節者的命令，其他的一概不予理睬。所以望樓的武侯並不清楚外界的變化，更不知道現在給他們發命令的這個人，已經被全城通緝了。
於是在這一夜的平康坊裡，出現了奇妙的場景。武侯鋪的兵丁們，拼命要抓到要犯張小敬；與此同時，整個長安的眼睛，卻仍舊在爲張都尉提供着消息。兩套安保體系並行不悖，爲着同一個目標的不同目的而瘋狂運轉着。
在望樓的指引下，平康坊的佈置無處遁形。張小敬成功穿越了三道封鎖線，眼看就要抵達門口。不過門口的坊衛這時已接到命令，豎起荊棘牆，對過往的行人車輛進行檢查。
張小敬的獨眼掃了掃，看到一個鋪兵離開門口，轉到這邊的拐角撒尿。他悄悄摸過去，猛然從後頭勒住對方的脖子。
那人嗬嗬叫了幾下，發不出聲音。張小敬把胳膊稍微鬆開一點，沉聲道：“老趙，是我。”
“張……張頭？果然是你！”那老鋪兵一驚，甚至放棄了反抗，“我聽到通緝令，還以爲是重名呢。”
“我要借你一用，離開平康坊。”張小敬道。老鋪兵猶豫片刻，脖子一仰：“當初追捕燕子李，若不是張頭擋在前頭，我的命早交代了。這次還給您，也是理所當然。”
“我又不要你的命，只要你配合一下。”
他讓老鋪兵去弄一身鋪兵的號坎來，給自己換上。老趙去而復返，果然誰也沒驚動。兩人裝扮完畢，一前一後，朝着門口走去。到了門口，老趙的一干同僚正忙着檢查過往車馬。他們看到多了一個人，問怎麼回事。老趙說這個人是新丁，剛纔看見通緝犯並與之交手，正要外出彙報。
同僚一愣：“看見臉了？是那個張閻王？”
張小敬垂着頭，略點了點。他的左眼被一條白布纏起，就像是受了重傷似的。同僚同情地嘖了一聲：“不愧是張閻王，下手就是狠——哎，老趙我記得你還跟他幹過一段時間對吧？”
“咳，那都是好幾年前的事了。”老趙趕緊掩飾地咳嗽了幾聲，把張小敬往前一推，“你趕緊走吧，彙報完立刻回來。”
“等一等。”同僚忽然攔住張小敬。
老趙和張小敬心裡都是一緊。同僚打量了他一番，忽然笑了：“到底是新丁，衣服都穿反了。”
鋪兵的號坎都是無袖灰赭衫，前開後收。張小敬受傷太重，老趙又過於緊張，兩人都沒發現這個破綻。
張小敬獨眼兇光一閃，捏緊拳頭，準備隨時暴起。老趙趕緊打圓場：“咱們這號坎跟娘們兒似的，新丁用起來，分不清前後。”這個葷段子，讓衆人都鬨笑起來。那同僚也沒做深究，擡手放行。
老趙帶着張小敬越過荊棘牆，看到坊外大街上的人山人海，心神一懈。老趙雙手輕輕一拜：“只能送您到這兒了，您保重。”然後想了想，又掏出半吊銅錢遞給他。
張小敬沒要錢，淡淡道：“你快回去吧。下次再見到我，照抓不誤，免得難做。”老趙摸摸頭：“哪至於，哪至於。一日是頭，小的終生都當您是頭。”
張小敬沒多說什麼，轉身朝坊外走去。
根據剛纔望樓的報告，這是最後一道封鎖線，過了便大致安全了。他邁步正要往前走，忽然看到前方有一個人正死死盯着他。這人張小敬不認識，可他的衣着和手裡的扁叉，卻表明了身份。
守捉郎？
望樓能監控得到武侯鋪，卻看不到單獨行動的守捉郎。原來他們早早便佈置在了門口，等着張小敬出現。
“你是張小敬！”那守捉郎上前一步，大聲喊道。
這聲音很大，大到所有守在門口的坊兵、鋪兵都聽見了。他們聽到這名字，同時轉頭。張小敬說時遲，那時快，一把揪住老趙，朝坊內疾退。
老趙如何不知這是張頭爲自己洗脫嫌疑的舉動，也配合地大叫別殺我別殺我。張小敬退到門內，把老趙往坊兵堆裡猛地一推，然後掉頭就跑。正面恰好是一道荊棘牆，張小敬連繞開的時間都沒有，就這麼直接闖過去了，衣衫哧的一聲，被荊棘牆扯下血淋淋的一條。
這一下子，鋪兵全被驚動起來，紛紛追將過去。那守捉郎也呼哨一聲，通知在附近的同伴迅速集結。
這下子，可真是天羅地網。大街上的是大批鋪兵圍捕，小巷子裡都是一隊隊的守捉郎。張小敬幾乎無路可去，只能咬着牙往前跑去。
憑藉對地形的熟悉和鬥爭經驗，他幾次死裡逃生，千鈞一髮之際脫離追捕。可平康坊畢竟只有這麼大，敵人一次比一次追得緊急。有時候是鋪兵，有時候是守捉郎，每一次都比上一次的境況更加危險。
張小敬咬着牙，喘着粗氣，渾身的傷口都在疼痛，破爛的衣衫滲出一條條觸目驚心的紅色。他不知道自己還能堅持多久。
可是他不能停，因爲身後始終能聽到追兵的腳步，他只能勉力狂奔。不知跑了多久，張小敬的眼前開始發黑，不是夜色的黑，而是深井的黑。甚至連遠處望樓上那唯一的希望之星，都看不到了。
他不知道這是路上缺少照明的緣故，還是自己的身體已瀕臨極限。張小敬向前猛衝出去十幾步，旋即有一種強烈的無力感降臨。
不，與其說是無力，不如說是絕望，那種無論如何奮鬥都看不到結果的絕望。
這絕望感讓他瞬間腳步踉蹌，向前倒去。
就在這時，一隻漆黑的手從漆黑的夜裡伸出來，托住了張小敬的臂彎。
王韞秀現在既恐懼，又氣憤。
恐懼，是因爲幾個窮兇極惡的混混突然出現在柴房。這些人她都認得，就是把自己綁架來的那幾個人。他們用一個布袋套住了她的腦袋。那布袋曾經裝過陳米，一股子黴味，差點把她給薰暈了。這些人把她扯上一輛騾車，不知要轉移到哪裡去。
氣憤，是因爲那個叫元載的男子食言而肥。他口口聲聲說要救她出去，結果一直到現在都沒動靜。現在自己要被拽上車，很可能要被殺掉，他還是沒出現。雖然這個人跟王韞秀素昧平生，可君子一諾千金，難道不應該言出必踐嗎？戲文裡可都是這麼演的。
王韞秀越想越氣憤，可很快又變得絕望。如果元載不來，那豈不是最後一點希望也都沒有了？
她斜倚在騾車裡，眼前一片漆黑。騾車駕馭得不是很穩，晃晃悠悠，讓她的背不斷撞擊廂壁。王韞秀好不容易攢起的一點體力，又逐漸流失。她的精神衰弱到了極點，聽到外面隱約有歌聲和歡呼聲傳來，兩行委屈的清淚緩緩流下來。
今天是上元節啊，我本該在萬人矚目下，駕駛着奚車去賞燈纔對，而不是像現在這樣，在一輛破車裡蜷成一團，有如被送去屠宰的牲畜。阿爺，救我啊，救我……
就在王韞秀昏昏沉沉要睡去時，騾車忽然一個急剎車停住了。王韞秀身子往前一傾，差點倒在地上。她雙目不能視物，只聽到有呵斥聲和打鬥聲。
打鬥持續的時間不長，然後騾車一顫，似乎有人踩上來。旋即一隻手把布袋扯下來，有溫暖的光照在王韞秀的臉上。她茫然地睜開眼睛，看到一個男子提着一盞花燈到耳旁，正凝視着自己，燭光映襯下，那張有着寬大額頭的陌生面孔格外親切。
“王小姐，恕在下來遲。”元載溫言道，伸過手去。
王韞秀哇的一聲，大哭起來。她一邊哭，一邊踢打元載，抱怨他爲何不早些來。元載沒說什麼，攙緊她的手，把她扶下騾車。王韞秀因爲被捆得太久了，腳一落地沒站住，身子一歪就要摔倒，被元載一把攬住腰。
王韞秀臉頰一下子紅透了，這人也太唐突了吧？可她身子軟軟的，根本沒辦法掙扎。所幸元載稍觸即放，轉身給她拿了一件錦裘披上：“夜裡太冷，披上。”王韞秀注意到，元載的胸口破了一道口子，似是刀砍所致。
元載似乎覺察到王韞秀的目光，笑了笑：“我不是早說過嘛，你今日遇到我元載，便不會再受到任何傷害。”她看看四周，地上果然躺着幾具屍體，都是之前綁架她的人，周圍還有十幾名披甲士兵在巡邏。
王韞秀問到底怎麼回事。元載道：“此事說來話長。簡而言之，有個叫張小敬的賊人，借靖安司都尉的名頭綁架了你，被我無意中發現。我調撥了一批人馬四處搜查，終於等到你了。”
王韞秀不知是不是自己的錯覺，元載“終於等到你了”這六個字說得火熱滾燙，裡頭藏着壓抑不住的關切。她趕緊低下頭去，生怕被他看到表情。
元載手一伸，遠處開來一輛奚車——不是王韞秀的那一輛，而是同款，只是裝飾略有不同——她很驚訝，沒想到他居然調查到了這地步。元載解釋說：“我去勘察過綁架現場，所以我想你或許喜歡坐這一類的車子。”
王韞秀眼神閃亮，一時不知該說什麼纔好。等奚車停好，元載手臂一彎，她乖乖地伸出手去，搭着他的臂彎上了車。然後元載也跳上車去，吩咐車伕開動。
奚車開動起來，披甲士兵左右列隊跑步跟隨，整齊的靴聲落地，陣勢煊赫，不過方向卻不是朝安仁坊去。面對王韞秀的疑惑，元載拱手道：“很抱歉，王小姐，你現在還不能回府，得先跟我走一趟。”
“我已經受了很多苦了，我母親會很擔心。”王韞秀不滿地抱怨。
“王小姐，你被綁架這件事，牽涉重大，必須慎重以待，明白嗎？”元載的話裡有着不容分說的決斷。
王韞秀這次沒有發脾氣，小聲問他去哪裡。元載笑道：“放心吧，是整個京城除了宮城之外最安全的地方，靖安司……哦，準確地說，是新靖安司。”
他們的這輛奚車一路先沿南城走，人流相對比較稀疏，然後再向西北前進，很快抵達了光德坊。
靖安司大殿的火勢依舊熊熊，不過該救的人已經救了，該隔離的地方也隔離了，剩下的就是等它自行熄滅，也許三更，也許天明，誰也沒個準數。靖安司臨時遷到了隔壁的京兆府公廨，又從各處臨時徵召了一批新吏，到處亂哄哄的，不知何時才能真正恢復機能，去追捕蚍蜉。
此時吉溫站在正堂前面，正盯着長長的一隊官吏沮喪走過。他們個個高鼻深目，一看就有胡人血統。
襲擊事件的首領，似乎是一個龜茲口音的胡人。所以吉溫下達了一個命令，將所有幸存下來的胡人官吏，統統趕出去，不允許繼續從事靖安司的工作。
靖安司的胡人佔了倖存者的三分之一，這個命令一下，等於把有經驗的寶貴人力又削減了三四成。幾位主事對此強烈反對，可是吉溫振振有詞地說：“非我族類，其心必異。你們是心向蠻夷嗎？”
此言一出，立刻沒人敢說話了。吉溫對他們的噤若寒蟬頗爲滿意，這意味着自己對靖安司擁有絕對的控制權，這種感覺真是太棒了。
於是胡人們別無他法，只得在同僚們無可奈何的注視下，離開這個他們獻出忠誠的地方。他們甚至連家都不能回，因爲還得接受嚴格的審查——這是御史臺最擅長乾的事。
至於那些主事反覆唸叨的“闕勒霍多”還是“闕特勒多”什麼的鬼名字，吉溫並不是特別關心。就算出了事，那也是前任的黑鍋，他急什麼？他現在要做的，就是把所有的資源，都投入到“追捕蚍蜉”——不，是“追捕蚍蜉匪首張小敬”上面來。
這是最容易出成果的做法，抓一個人總比抓一羣人要容易，何況還能打太子一系的臉。
吉溫又簽下一卷文書，敦促各處行署加大搜捕力度。忽然鑾鈴響動，他放下筆，一擡頭，看到元載從一輛華貴的馬車上下來，車上還載了一個姑娘，不禁眉頭一皺。
等到元載走到堂前，吉溫不悅地埋怨道：“公輔，這裡這麼多事，你跑哪裡逍遙去了？”元載卻一拱手，滿臉喜色：“恭喜吉司丞，新司甫立，即成大功。”
“嗯？”吉溫糊塗了，自己做成什麼事情了嗎？
元載指向奚車，悄聲道：“車上的女子，乃是王忠嗣的女兒，王韞秀。”吉溫疑惑道：“你確定是她嗎？”他可是聽說，
靖安司之前出過岔子，救了一個無關的女人回來。
元載道：“錯不了，我已經請了王府的婆子來辨認。”
吉溫又驚又喜，對元載道：“你是怎麼找到的？”元載笑嘻嘻回答：“還不是吉司丞指揮機宜，調遣有方，我們在一輛要出城的馬車上截到此女，立刻送來了，綁架者已悉數斃命。”
這幾句話，聽得吉溫如飲暖湯，渾身無不熨帖。元載話裡話外，給自己送了一份絕大的功勞過來啊。
說實話，吉溫過來接管靖安司，算得上是搶權，心裡畢竟有點忐忑。現在好了，才一接任，立刻就破了上一任沒解決的案子，救回了朝廷重臣之女，這足以堵住所有質疑者的嘴。
吉溫腰桿挺得更直了，鬍子樂得發顫。他拍着元載的肩膀，不知該說啥纔好。元載又壓低聲音道：“還有一件小事。在下找到王韞秀的手段，嘿嘿……不那麼上臺面。如果王府的人問起來，得有個官面上的說法，司丞記得幫我圓一下便是。”
吉溫一聽，不以爲意地擺擺手：“小事一樁，公輔你寫份書狀來，本官幫你簽字用印。”他沒問那手段是什麼，這不重要，重要的是結果。
元載深揖拜謝，心裡長長鬆了一口氣。
他走出正堂，請王韞秀下車，攙扶時忽然看到外頭人羣裡站着封大倫，眼神一動，讓王韞秀先入內，然後走了出去。兩人沒有急於交談，一前一後步行到一處小曲內。
封大倫急切問道：“他們信了？”元載得意地擡起下巴：“幸不辱命。”封大倫雙肩垂下，如釋重負。
自從他知道自己錯綁了王忠嗣之女，整個人如同揹負了千鈞重石。幸虧這位元載出了一個匪夷所思的主意。
元載讓封大倫派出那幾個綁架王韞秀的浮浪少年，把她裝車送出去，提前告知行進路線。而元載抽調了一批旅賁軍，在半路發起突襲，把這些人全數斬殺。這樣一來，所有被王韞秀看見過臉的浮浪少年，全都被滅口。
更妙的是，正因爲死無對證，恰好可以把這次綁架的主使者栽到張小敬的頭上。反正他已經背了一個勾結外敵襲擊靖安司的罪名，不差這一個。
這樣一來，既讓封大倫擺脫了綁架困境，也讓張小敬更難以翻身，一箭雙鵰。
整個策劃裡，只有一個紕漏。王韞秀此前在柴房見過元載，如果主使者是張小敬，那麼元載爲什麼會出現在那裡？
吉溫未必能覺察這個漏洞，王韞秀肯定也想不到，但隨着事情細節逐漸披露，早晚會有有心人提出這個疑問。元載可不允許自己的規劃，在這個小地方失手，所以剛纔特意跟吉溫打了個招呼。
他準備的說辭是這樣的：御史臺很早就開始懷疑張小敬，殿中侍御史吉溫委託元載深入調查蚍蜉，發現了張小敬落腳的賊巢。元載甘冒風險，打入其中，無意中發現了王韞秀，及時組織救援。
吉御史會非常樂意承認，因爲這證明了他有先見之明。
封大倫聽完講述，簡直驚佩無及。這個大理寺評事到底是何方神聖，幾件麻煩事被他輕輕撥轉，竟成了彼此助力，化爲晉身之階。而且每個人都高高興興，覺得自己賺了——有這種手腕的人，以後在官場上還得了？
“得跟他好好結交一下。”封大倫心想，趕緊一揖到底。元載伸手來攙扶，封大倫趁機在對方袖子裡塞進幾條小金鋌。
元載也不客氣，袖子一抖直接收了。封大倫想了想，又問道：“張小敬的事，沒問題吧？”
張小敬給他留下的印象實在太深，沒真正伏誅，始終不踏實。元載卻渾不在意：“放心好了，吉御史已經發下了全城通緝令，他逃不出去。”
“評事可不能掉以輕心……那個人，可總能出乎意料。”
元載鄙夷地看了一眼封大倫，今晚他即將完成一個仕途史的完美奇蹟，這個人卻還在反覆糾纏這件幾乎板上釘釘的小事情。
“請封主事回報永王，且請寬心。不出三個時辰，這個疥癬之患必然落網。還有點事，先告辭。”
元載把封大倫扔在原地，轉身返回京兆府。他得陪王韞秀去了，這纔是今夜最大的戰果。
張小敬悠悠醒轉過來，他發現自己正躺在一層柔軟的錦褥子上，身上已換了套乾淨的圓領軟襖，還蓋着一張毯子。那些傷口都被仔細地清洗過，敷好了藥油，痛楚已淡薄了很多。
四周一片漆黑，不過他能感覺到自己的身子在微微晃動。外面有咯吱咯吱的車轂碰撞和蹄子聲傳進來，人聲鼎沸。
看來自己是在一輛牛車上。
張小敬艱難地轉動脖頸，試圖搞清楚這一切到底怎麼回事。這時在車廂尾部，一個惋惜的聲音從黑暗中傳來，卻看不到人：
“張帥，今天第二次見了。”
張小敬知道爲何看不清人形了：“葛老？”
對面正是曾經的崑崙奴、如今的平康里老大葛老。葛老呵呵一笑：“小老在長安城沒什麼勢力，不過平康坊的動靜，好歹瞞不過我——你可真是招惹了不少人哪。”
“他們，在哪裡？”
葛老道：“鋪兵好應付，守捉郎就麻煩些。這些西北人脾氣又臭又硬，費了點手腳。”
張小敬知道葛老所謂“費了點手腳”，恐怕是“廢了點手腳”更準確。他正要開口，葛老卻阻住了：“你不必道謝，我不是出於好心，只是不想讓那些人太得意罷了。”
葛老是本地幫派，守捉郎是外來的傭兵，兩個勢力同在平康坊裡，自然互相看不順眼。
張小敬勉強支起半個身子，喘息了一陣。葛老說你手邊有蓮子棗羹，最合養氣。張小敬拿起來一嘗，羹居然還是熱的，便慢慢轉着碗邊喝起來。熱流涌入胃袋，似乎把失去的活力補充回一點。
葛老道：“張帥不愧是張帥，連犯案都驚天動地——知道嗎？你現在已經被全城通緝，滿城都是找你的人。”
“那麼，葛老這是要帶我去見官討賞？”他放下碗。
葛老哈哈大笑：“官府那點賞錢，給我買刮舌的篦子都不夠。放心好了，這牛車是送你出城的——長安你是沒法再待了，早早離開罷。”
張小敬迷惑不解，他和葛老敵對的時間多於合作，幾次差點要了彼此的命。幾個時辰之前，他剛剛逼着張小敬殺了一個暗樁，只爲了換一個審問的機會。
可如今先是救命，然後療傷，現在居然還體貼地安排了馬車出城，這個無利不起早的老狐狸，爲何突然善心大發？
果然，葛老森森的聲音很快傳來：“彆着急道謝，小老不是活菩薩，這趟安排可不免費。”
車廂裡陷入了一陣沉默，只能聽到兩個人的呼吸聲，一個沉穩，一個急促。張小敬想知道，這次葛老會開什麼價。更多的暗樁名單？萬年縣的部署安排？達官貴人的秘聞？
這些情報都很有價值，不過比起救張小敬所冒的風險，似乎又太便宜了。可張小敬實在想不出，自己身上還有什麼值錢的。
牛車不緊不慢地朝前挪着，車廂有節奏地晃動。葛老把身子湊過來，語氣變得微妙：“今日下午，西市附近有好幾場爆炸，此事與你有關，對吧？”張小敬獨眼一眯：“葛老想知道，我身涉何事？”
“不，我不想知道，沒興趣。我只想討一句話：究竟是何物，竟有這等威力？”
那一場爆炸，驚動的不只是官府，還有長安地下世界的那些人。他們震驚地發現，爆炸的來源，居然只是幾個木桶。地下世界的人，對威力巨大的危險物品有着天然的興趣，他們開始到處打聽其中內情。
就算葛老自己不打算沾這東西，只消把名字賣出去，便足以換取驚人的利益。
在黑暗中，張小敬看不到葛老的表情。不過可以想象，如果他拒絕的話，這輛牛車可能會直接開去萬年縣衙。
“上次見面，我就勸你離開長安，你不信，偏還要給朝廷效力，如今落得什麼下場？你顧念大唐，大唐顧念你嗎？”葛老的聲音，誠懇而充滿誘惑。
張小敬沉默不語。葛老說的都是實情，實在沒什麼可反駁的。
“現在你還有最後一次機會，說出那東西的名字，然後出城，接下來的一切都跟你無關。你又有什麼可顧忌的？”
沉默半晌，張小敬終於開口：“好，我可以告訴你這東西的名字。”
葛老拍拍車廂，顯得很欣慰。這時張小敬又擡起手：“但是……作爲交換的條件，我不要出城。”
“哦？那你想要什麼？”
“我要你爲我安排一次與守捉郎的會面。”
元載在京兆府裡專門安排了一間獨室給王韞秀，銅鏡粉奩各色妝點一應俱全，還配了一個乖巧侍女。雖不及王府那麼豪奢，總算可以滿足基本需求。
王韞秀不想那麼灰頭土臉地回到家裡，這個安排可謂貼心得很。
王韞秀洗淨了臉，重新挽好了一個雙曲髮髻，只是還未點腮紅和花鈿。她在銅鏡裡看到元載走進，便轉過身來，問他貼哪一個花鈿好看。
元載恭敬地一拱手：“小姐天人容姿，豈容在下置喙。”還沒等王韞秀回答，他又開口道：“在下特來告辭。”
王韞秀一怔：“告辭？”
“小姐既然安然無恙，在下也該繼續追緝兇徒，畢竟張小敬還未落網。”
一聽這名字，王韞秀便冷哼一聲：“這個奸賊，捉到了可不能一死了之！”元載道：“自然。只是這人奸猾兇悍，極難制服，所以特來先向小姐告辭，以免有失禮之憾。”
他沒往下說，只是面露微笑。王韞秀初聽有點迷茫，然後終於反應過來，元載這是怕他在追查途中犧牲，再也見不到自己，特意來先告別呀。她想到這人胸口那一條刀痕，心裡爲之一顫，不由得伸出手去挽留：“你就這麼走了？我……嗯，我家裡還沒好好謝謝你呢。”
“糾非匡世，本來就是在下的職責，何謝之有？”元載後退一步，鄭重其事地行禮。
王韞秀不悅道：“我怎麼覺得你是在躲着我？”
“在下出身寒微，區區一介大理寺評事，豈堪與高門相對。”
王韞秀知道元載這是自慚出身不好，不由得冷聲道：“誰敢說三道四，我讓我爹斬了他們的舌頭！”
元載聽到這一句話，面上淡定，心裡卻終於大定。有了這句話，王韞秀的心思便有五成把握。接下來，他要做的就是儘量遠離、儘量冷淡，越是如此，王韞秀越追得緊。屆時水到渠成，他便有了晉身之階。此老聃所謂“將欲去之，必固舉之；將欲取之，必固予之”。
比起今夜所得的其他利益，這纔是最大最長遠的好處。
元載正要再說幾句，忽然有通傳在門外說有要事相報。這通傳是靖安司之前大殿所用，也在火災中倖存下來。他嗓門不小，似乎對新上司不是很禮貌。元載眉頭略皺，對王韞秀道：“軍情緊急，容在下先離開。王府那邊已遣人通報，等一下自有馬車過來，接小姐回府。”
王韞秀一看確實沒法挽留，便讓元載留下一片名刺，這才依依不捨地目送他離開。
離開獨室，元載問那個通傳什麼事這麼急。通傳啞着嗓子說，他們在清掃靖安司後花園時，發現一名暈倒的主事，名叫徐賓。
“哦，他有什麼特別之處？”
通傳粗聲粗氣道：“徐主事記性超羣，是大案牘術的主持者。而且……呃，張都尉就是他舉薦的。”
“哦？去看看。”
元載一聽，登時來了興趣。
他們來到了位於京兆府後面的設廳，這裡本是食堂所在，如今臨時改成了救治傷員的場所。一進去，就聽見呻吟聲此起彼伏，還有惡臭瀰漫。一羣臨時調撥來的醫師，正手忙腳亂地施治。
徐賓身份比較高，所以獨佔設廳一角。他躺在一副擔架之上，額頭烏青一片。元載走過去問情況，醫師介紹說，徐賓被發現於後花園的一處草叢裡，沒有燒傷，也沒刀傷或弩傷，只是頭上有很嚴重的撞擊痕跡，應該是摔跤時頭觸地磚，被撞暈了。
元載眼珠一轉：“他一個主事，爲何出現在後花園？爲何別人都死了，唯獨他安然無恙？”
周圍的人誰也不敢接話，保持着沉默。
“張小敬是他舉薦的，可見他也是內奸！蚍蜉應該就是他從後花園放進來的。”元載覺得這個推斷無懈可擊，今天可真是幸運，每一件事、每一個人都恰到好處地送到他面前。
元載板着臉對左右說：“加派守衛，把這個奸細給我仔細看好。”然後轉頭對醫師道：“他現在醒了嗎？”醫師說徐主事對聲音有反應，能做簡單對話，但神志還沒完全清醒。元載走過去，俯身叫道：“徐主事？徐主事？”
“哎哎……”徐賓發出虛弱的聲音，眼皮努力擡了幾下，可終究還是沒睜開眼。
“你知道張小敬在哪裡嗎？”
“波斯寺。”
“你知道聞染在哪裡嗎？”
“靖安司。”
徐賓不愧是記憶天才，即使在半昏迷狀態，仍可以清晰回答。可是元載很失望，這兩個答案已經過時了，毫無用處。不過這確實不能怪徐賓，他在襲擊前就暈倒了，連大殿被襲擊都不知道。
元載想了想，又問了第三個問題：“靖安司還有什麼不爲人知的隱蔽場所嗎？可以藏人的那種。”
徐賓沉默片刻，元載能感覺到，他知道些什麼，可猶豫要不要說。元載俯身在耳邊，換了一副極其溫和的口氣：“此事關乎李司丞和張都尉安危。”
徐賓終於開口：“慈悲寺旁草廬，有木梯越牆可至。”
元載聞言一怔，旋即明白過來，自己陷入了一個盲區——誰說衝入靖安司就一定要留在靖安司？那個男子和聞染，一定是又越過圍牆，躲去慈悲寺了。
他不太明白，爲何靖安司要在慈悲寺草廬設點，不過這不妨礙馬上採取行動。元載吩咐把徐賓看護好，強調說這是重要的從犯，然後離開設廳，召集一批衛兵前往慈悲寺的草廬。
走到一半，元載忽然停住腳步，擡頭看了一眼大望樓，臉色陰沉地分出一半衛兵，讓他們迅速爬上樓去，把姚汝能給帶下來。
之前聞染逃脫，一定是因爲這個臭小子用了什麼手法通知。就算沒有，這個人也不適合在大望樓那麼重要的設施待着。元載忽然發現，自己還是太過心善，一切與張小敬有關的人，都應該毫不留情地清除掉，無論冤枉與否。
他們敲開慈悲寺本已關閉的大門，叫了一個知客僧，朝草廬直撲而去。另外還有一小隊人沿靖安司和慈悲寺之間的圍牆前行，以切斷可能的撤離路線。
前方很快回報，草廬裡確實有人在活動。元載這次沒有輕舉妄動，他耐心地等着所有部隊就位，把草廬圍得一點空隙都無，連草廬前的放生池都被盯緊，這才下令強攻。
三名膀大腰圓的士兵手持巨盾，衝到草廬門口，一下子撞開那扇單薄的木門。草廬裡傳來一個女子的尖叫，還有男人憤怒的斥責聲，然後是紛亂的腳步聲和掙扎聲。
抓捕在一瞬間就結束了。元載滿意地看到，岑參和聞染各自被兩名士兵扭住胳膊，押出草廬。他走過去，好奇地端詳着這個年輕姑娘。
她有着一張小巧精緻的臉龐，眼睛卻很大，嘴脣微微翹起，顯得很倔強，是個美人胚子——難怪永王會動心。不過她神色很憔悴，估計這半天也被折騰得夠嗆。
說起來，這姑娘還是他的恩人。若不是封大倫起意要綁架聞染，又怎麼會有後面這一連串事件，讓他元載一步一踩直登青雲？
元載突然涌起一股惡趣味，他走到聞染面前：“聞姑娘，我受人之託，要送你回去。”
聞染擡起頭，眼神裡閃過一絲希望：“是恩公嗎？”
元載哈哈大笑：“沒錯。他已經死了，臨死前把你託付給了永王。”
他饒有興趣地觀察着，聞染的臉色從紅潤褪成蒼白，再從蒼白敗成死灰，整個人像是被抽去了骨頭，士兵們一下沒抓住她胳膊，她整個人直接癱軟在地板上。
“原來一個人徹底失去希望，會是這樣的反應啊。”元載嘖嘖稱奇，他還沒露出第二個思緒，聞染突然起身一頭撞向他小腹，像一頭憤怒的小鹿。
元載猝不及防，身子向後仰倒，嘩啦一聲跌進放生池裡，聞染也順勢掉了進去。
時值初春，放生池的水並不深，上面只覆着薄薄的一層冰，冰層被這兩個人砸得粉碎。元載開始還驚慌地在冰水裡伸展手腳，很快雙腳夠到水底，心中略安定。可就在這時，聞染迅速欺近身子，隨手撈起一塊尖利的碎冰，橫在了他的咽喉處。
現場登時大亂，士兵們急忙要下去救人，可看到聞染的威脅，都不敢靠近。
這次輪到元載的臉色變白了，鋒利冰冷的冰塊緊貼在肌膚上，讓死亡變得無比清晰。他的嘴脣不由自主地抖起來，這怎麼可以？這怎麼可以？今天的一切都這麼完美，怎麼能因爲這麼一點小錯就死掉呢？
聞染半泡在冰水中，厲聲對周圍喊道：“你們都退開！”元載也急忙喊道：“快，快聽她的。”
士兵們只好後退。然後聞染用碎冰架住元載，從放生池走出來，讓他們把岑參也放了。在元載的催促下，士兵們只好依言而行。
岑參走過來，深深看了元載一眼，搖了搖頭：“你若不去玩弄人心，本已經贏了。”元載沉默不語。
聞染脅迫着元載，一步步朝着慈悲寺外走去。士兵們緊跟着，卻一籌莫展。元載道：“外面都是我們的人，你們逃不掉的。如果姑娘你放下刀，我可以幫你和你恩公洗清冤屈。”
“閉嘴！”
聞染沒理他，忽然轉頭對岑參道：“岑公子你走吧，這些事情本和你無關。”岑參一愣：“剩你一個人在這裡？那怎麼行？”
“公子已仁至義盡，你是未來要做官的人，不要被我拖累。”聞染緊緊捏着碎冰，面色悽然而堅決。
岑參還要堅持，可他忽然注意到，聞染那握着碎冰的手掌，正悄然滴着水。他陡然反應過來，聞染的碎冰堅持不了多久就會自行化掉，到了那時，恐怕兩個人誰也逃不掉了。
岑參一咬牙：“你還有何事託付，我岑參一定辦到。”聞染苦笑道：“幫我收起聞記香鋪的招牌，連同裡面的恩公牌位一併燒掉，也就夠了。只盼和尚說的是真的，死後真有那極樂世界讓善人可去。”
岑參聽在耳中，百感交集，一連串浸透着鬱憤與情懷的精妙詩句呼之欲出。可他一句話也說不出來，只得鄭重一抱拳，然後轉身離去。
士兵們雖想攔截，奈何元載還在她手裡，都不敢動彈。聞染一直等到岑參的身影消失在慈悲寺大門，這才一聲長長嘆息，把化得只剩一小塊的冰刀丟開，癱坐在地上。
死裡逃生的元載飛快地跑開十幾步遠，然後吩咐士兵把聞染死死抓住。他這時才發覺自己後心全都被冷汗浸透，現在風一吹覺得冰涼一片。
元載氣急敗壞地掀起前襟，把臉上的水漬擦乾淨，眼中露出兇光。
對於元載這樣的人來說，瀕臨死亡是極其痛苦的體驗。那個岑參無關緊要，這個聞染差點給這一個完美的夜晚留下難以彌補的瑕疵，絕對不能容忍。
他們押送着聞染離開慈悲寺，朝着京兆府走去。這次聞染沒有任何逃跑的機會，四個士兵把她牢牢夾住，外面還有另外四個隨時出刀。元載則站得遠遠的，避免重蹈覆轍。
這一列如臨大敵的隊伍很快抵達了京兆府門口，恰好趕上一輛高大華麗的馬車即將從門口出發。馬車與隊伍擦肩而過，忽然一張驚喜的臉從馬車裡探出來。
“元評事。”
元載看到是王韞秀，原來這是王府的馬車到了，正要接她回家。他露出笑意，還沒來得及開口，王韞秀又驚喜地喊道：“聞染？你也還活着？”
被押送的聞染猛然擡起頭，終於“哇”地哭出聲來：
“王姐姐！”
元載的笑容登時凝固在臉上。
檀棋站在興慶宮前的火樹之下，平
靜地望着街道的盡頭。
這一帶是長安城最熱鬧的地方。不光有全長安最大最華麗的燈架羣和最有才華的藝人，而且一過四更，天子將在這裡親登勤政務本樓，與民同樂，從幾十支拔燈隊中選出最終的勝利者。眼下還有不到兩個時辰，百姓們紛紛聚攏過來，將這裡簇擁得水泄不通。
不過周圍這一切喧騰，都與她無關。
遠遠地，街道盡頭先出現六名金甲騎士，然後是八個手執朱漆團扇和孔雀障扇的侍從，緊接着，一輛氣質華貴的四望車在四匹棗紅色駿馬的牽引下開過來，左右有十幾名錦衣護衛跟隨。
這個儀仗已經精簡到了極點，可面對這漫無邊際的人潮，還是顯得臃腫龐大。整個隊伍不得不把速度放到最緩，一點點趕開前方的百姓，朝興慶宮開去。
檀棋趁這個機會，以極快的速度衝入儀仗隊，不顧四周的衛士抽出刀劍，用雙手扒住了四望車的軫板，聲嘶力竭地喊道：
“太子殿下！靖安有難！”
平康坊有一處荒蕪的廢廟，叫作管仲祠，不知何年所建，何年所廢。據說管仲是青樓業的祖師爺，他的廟出現在這裡，並不算奇怪。這廢祠隔壁，就是守捉郎的書肆。
二十幾個守捉郎站在廟前的破香爐旁邊，個個面露兇惡，手執武器。他們的中央，正是隊正。他們沒有舉火，就這麼靜靜地站立在黑暗中。不多時，遠處小道上傳來吱呀吱呀的聲音，車輪滾動，碾過碎土路面。不少守捉郎下意識地提起武器，隊正卻不動聲色。
牛車緩緩開到廟前，車伕一收繮繩，固定住車身。葛老與張小敬從車上下來，前者老弱不堪，後者傷勢未復，這一老一傷，跟這邊的殺氣騰騰形成了極大反差。
隊正張望了一下，似乎牛車後面沒跟着什麼人，開口道：“葛老，你找我何事？”
葛老搖搖頭：“我跟你沒什麼好說的，是這位朋友要找你。”然後他閃身讓開，張小敬從後面跳下車。他的臉色還是蒼白的，腳步因傷重而有些虛浮。
他一現身，這邊立刻掀起一陣騷動。不少守捉郎揮舞武器，恨不得立刻撲過來要動手。隊正喝令他們安靜，然後瞪向這邊：
“張閻羅？你還敢露面？”
隊正一口叫出綽號，顯然也已查過他的底細。張小敬上前一步，絲毫不懼：“殺火師者，另有其人。”隊正冷笑一聲，根本不信。張小敬道：“不信你可問問隔壁鐵匠鋪的各位，是不是在我之前，也有一人進去，卻再沒出來過？”
隊正見他說得斬釘截鐵，便召過了幾個人低聲問了一回，擡頭道：“你說得不錯，可這不代表不是你殺的。”
“我沒有殺火師的理由。我是靖安司都尉，來這裡只爲查詢一件事：委託守捉郎在波斯寺刺殺一位長老的，是誰？”
隊正譏諷地笑道：“靖安司都尉？你的通緝已經遍及全城，就算我守捉郎不動你，你也無處可去。”
“那與你無關。委託守捉郎在波斯寺刺殺一位長老的，是誰？”
“爲何我要告訴你？”
“因爲這件事關係到長安城的安危！波斯寺的普遮長老，涉嫌一場毀滅長安的大陰謀。如果你們拒絕合作，就是爲虎作倀，與朝廷爲敵。”張小敬眯起獨眼，語氣變得危險起來。
“你一個逃犯，有什麼資格危言聳聽？！”
隊正大怒，伸出手去，猛然抓起張小敬。張小敬沒有躲閃，一下子被他按在香爐旁，臉硌在香爐凹凸不平的銅紋飾上，一陣生疼。
葛老無動於衷，他只答應帶張小敬來見守捉郎，並沒答應保障他性命。
隊正抓着張小敬的頭髮，咣咣撞了幾下，撞得他額角鮮血直流。張小敬也不反抗，等隊正動作停下來，他以冷靜到可怕的腔調繼續說道：“西市下午的爆炸，你可知道？”
隊正一愣，手不由得鬆了一下。那場爆炸他沒目睹，可派人去打聽過。可惜封鎖太緊，沒打聽出什麼內情。
張小敬直起身子倚靠香爐，咧嘴笑道：“這樣的爆炸，在長安還有幾十起正在醞釀，唯一的線索就是普遮長老。你們刺殺了長老，那麼這個黑鍋就是你們背。”
他半邊臉印的都是香爐印子，半邊臉流淌着鮮血，看起來如同地獄爬出來的惡鬼，猙獰可怖。
隊正眉頭緊皺，這個人說的話沒有證據，可他不能等閒視之。守捉郎能生存到現在，靠的不是武力和兇狠，而是謹慎。
張小敬道：“本來我已說服刺客劉十七，帶我們來找你，可車隊在半路被攔截了，劉十七當場殞命。這說明對方打算斬斷線索，讓守捉郎成爲這條線的末端。官府追查，也只能追查到你們頭上。”
這件事，隊正也聽說了。出事的路口離平康坊並不遠，除了劉十七之外，還有幾個軍官被波及。
“所以，讓我再問你一次，委託守捉郎在波斯寺刺殺一位長老的，是誰？”
隊正生硬地回答：“不知道。客戶與火師一直是單線聯繫，只有火師知道委託人的樣貌。”
“沒有別的記錄嗎？”
長久的沉默，然後隊正才勉強回答道：“火師會存有一份秘密賬簿，以防意外。不過這份賬簿只有我和火師知道存放在何處。”
難怪他猶豫再三才說。如果客戶知道守捉郎偷偷存他們的資料，一定不會再對他們那麼信任。
張小敬道：“我要看這本賬簿。”
“憑什麼？”隊正不悅。
張小敬一指葛老：“我本來有一個很好的機會，可以離開長安城，遠離你們的追殺，可是我偏偏返回來找你們——你知道爲什麼嗎？因爲這件事太大了，大到我根本顧不上去考慮個人得失。”
葛老點點頭，表示他所言不虛，然後又撇撇嘴，表示對他的選擇不屑一顧。
“對你們也一樣。這件事太大了，已經超乎你們的所謂恩怨和規矩。”張小敬道，“給不給賬簿，隨便你們。只是要做好心理準備，得爲自己的選擇負責。”
隊正與周圍幾個人低聲商量了一番，開口道：“你可以看到那賬簿，但必須在我們的控制下，而且你只能看我們指定的那一部分。”
張小敬毫不猶豫地答應了。
隊正叫了兩個人，把張小敬五花大綁起來，帶着朝書肆走去。葛老和其他大部分守捉郎則等在巷口，不得靠近。到了書肆門口，隊正示意張小敬在門口等候，自己進屋。過不多時，他拿着一卷赭皮文卷出來。
這文卷其貌不揚，尺寸又小，不那麼引人注目，確實是密寫賬簿的好地方。
隊正手持文卷，正要解開卷外束着的絲絛，突然感覺頭上風聲響動。他一擡頭，一個黑影猝然從天而降，電光石火之間，文卷已告易手。
與此同時，張小敬大喝一聲，把身上的繩子掙開，朝黑影撲去。原來這繩子本是虛扣，輕輕一拽即開。黑影沒料到這一點，身形往後疾退，卻被書肆的夯土牆給擋住了退路。
黑影急中生智，一手抓住文卷，一腳踢在夯土牆凹凸不平的表面，藉着那一排小坑，居然堪堪避開了張小敬的一撲，眼看就要躍上牆頭。
這時又是幾聲吆喝傳來，三四面漁網從左右高高揚起。那黑影身法再快，也逃不脫這鋪天蓋地的籠罩，先帶着漁網向上一躥，然後又被守捉郎拽回地面，重重摔在地上。
張小敬走到那黑影身前，把文卷從他手裡踢開。文卷一踢即散，裡面的紙面空白一片，隻字未著。
“守捉郎以誠信爲先，又怎麼會偷偷記客戶的小賬？你對他們若有一點信任，也不會中這一個局。”張小敬嘲弄道。
原來這一切，都是他們佈下的一個局。
這個黑影先殺火師，又殺劉十七，他的使命一定是替組織斬斷一切可能的線索。可是這傢伙動作實在太快了，追趕不及，只能等他自投羅網。
所以在葛老的斡旋下，將信將疑的隊正與張小敬合演了一齣戲，算準黑影一定會潛伏在附近，伺機出手。
他們假裝有那麼一卷秘密賬簿，裡面暗藏委託人的線索。這樣一來，逼得黑影必須在張小敬得到之前，出手搶走。以他的狡黠，也沒料到原本是仇敵的守捉郎和張小敬，居然會聯手準備了一個大大的陷阱等着他到來。
四周有燈籠亮起，照亮了這個黑影。這人臉上還是那副老人模樣，一身貼身麻衣遮不住勻稱健壯的身材。他趴在漁網裡，如同一條上岸很久的魚，一動不動。
隊正走過來，手持鐵錘，雙目放着銳利的光芒：“這就是那個殺了火師的殺手？”
“不錯。”
隊正伸腿踢了一腳，黑影全無反應。他又加重腳勁，連連踢踹。張小敬淡淡道：“別打死，我還有話要問他。”隊正把大錘高高舉起：“問話，只要留一張嘴就夠了吧？”然後朝黑影的膝蓋重重敲去。不料黑影在漁網裡突然一聳，整個身子平移了一點距離，及時躲過了這一擊。
“垂死掙扎。”隊正冷笑着，把錘子又轉了轉，準備發起第二擊。
可就在這時，巷子口外的守捉郎慌忙跑進來，大聲嚷着說有大批武侯集結過來。
“嗯？他們怎麼會來？誰報的官？”隊正皺起眉頭，看向葛老，葛老攤開手，表示自己是無辜的。張小敬的視線掃向漁網，他知道是誰幹的了。
這個殺手，從來就不是一個單純的殺手，他會利用一切環境爲己所用。張小敬剛抵達書肆，這傢伙就通過一連串巧妙的手段，讓守捉郎跟張小敬產生誤會，他趁亂逃脫。
這次他又故伎重演，提前報官說張小敬藏身書肆，再行出手。這樣無論他得手與否，蜂擁而至的武侯都可以把局勢攪亂。
謀而後定的，可不只是張小敬。
隊正悻悻收起錘子，吩咐左右把漁網收緊：“這個人，我們必須帶走。”張小敬沉下臉來：“我們不是說好了嗎？等我問到想要的東西，你們隨便處理。”
隊正一指巷子口：“你先把外面的事情解決吧，守捉郎可不會爲一個通緝犯提供庇護。”張小敬譏笑道：“什麼恩必報、債必償，原來只能聽後半段。”隊正面色略一尷尬，可最終只是擺了擺手：“你若能逃脫追捕，再來找我們不遲。”
守捉郎的仇人，必須得由守捉郎來處理，這事關臉面。但他們並不想去招惹官府。
他怕張小敬又來糾纏，把身子強行擋在他前面，催促手下把刺客抓走。張小敬一見急道：“先把雙腿敲斷！”
可是他說得太晚了，幾個守捉郎已經掀開了漁網，俯身去按黑影的四肢。按他們的想法，四個人一人對付一條肢體，可謂萬無一失。可就在漁網被掀開的一瞬間，黑影的袖口猛然抖出一股綠油油的汁液來。
四個人猝不及防被汁液噴到身上，不約而同發出尖叫，動作爲之一滯。黑影趁這個機會原地跳起，一邊向牆頭躍去，一邊繼續向四周拋灑綠液。
張小敬反應很快，伸手去拽他褲管，那綠液沾在皮膚上，一陣火辣辣的疼。黑影被這一拽，身形稍頓，隊正揮舞着大錘已經砸過來。這黑影不閃不躲，把左臂迎上去。那大錘砸在胳膊上，登時咔嚓一聲臂骨折斷，可黑影用這一條胳膊的代價，爭取來了一個機會，左手猛彈幾下，綠液一下飛入隊正的眼睛裡。
隊正痛苦地狂吼一聲，把大錘丟掉，拼命揉搓眼睛。黑影利用這一瞬間的空隙拔地而起，重新躍上牆頭。
這一連串變化說着長，其實只在瞬息之間。黑影着實狠辣，爲了爭取一個先機，竟連胳膊也舍掉一條。他一跳上牆，回頭看向張小敬，一個如風吹過瓦礫的沙啞聲音傳來：“張小敬，我魚腸一定會取你性命。”
說完他一晃身子，消失在夜色裡。
張小敬沒去管躺在地上打滾的隊正，他把沾在袖子上的綠液放到鼻前聞了聞，分辨出這是綠礬油，乃是道門煉丹的材料。這東西有虎性，觸及紙、木、肌膚，皆能速蝕。不少刺客會在袖口藏着一個袖囊，裡面灌有綠礬油，危急時可以有奇效。
“這個自稱魚腸的傢伙到底是什麼來頭……”張小敬暗暗心驚，臉上的憂色濃郁到無以復加。
他已經竭盡所能，在如此艱難的局面下拼命抓到一線希望，可到頭來，還是讓魚腸逃掉了。魚腸不會再上當，最後一條線索，就此斷絕。
希望一斷絕，無窮的壓力便從四面八方涌過來。以張小敬的堅毅心性，終於也心力交瘁。他開始懷疑，大概天意如此，就像是去年那一場廝殺似的，竭盡所能又如何，孤軍奮戰終究逆轉不了大局，亦不能救回戰友性命。一個人，到底沒辦法對抗一個組織。
何況現在的他，是被大唐朝廷和闕勒霍多兩個龐然大物前後夾擊。
所有的努力，從付出時起就已然是無用之功。葛老之言，如同心魔一樣在意識裡一遍遍地循環着——你顧念大唐，大唐顧念你嗎？
張小敬勉強睜開獨眼，眼前的視線已開始模糊。武侯們急匆匆地衝入小巷，揮舞着鎖鏈和鐵尺，正要對他來個甕中捉鱉。守捉郎們攙扶着受傷隊正，全數退開，葛老也已悄然離開。他們都絕不會出手相救。
真真正正的絕境，內外都是絕境。
“汝能啊，對不起，我沒辦法遵守不退的承諾了。”張小敬頹唐地垂下肩膀，背靠土牆，一瞬間衰老了許多。
突然，他的耳朵一動，急忙擡起頭來，黑影又一次從旁邊不遠處的屋檐直撲下來，衝着這邊飛來。張小敬沒想到這傢伙去而復返，習慣性地回肘一頂。不料那黑影根本沒防住，被一肘砸中鼻子，哎呀一聲躺倒在地。
張小敬一聽聲音不對，定睛一看，卻是失蹤已久的伊斯。這傢伙自從在朱雀大街走散以後，就再沒出現過，張小敬本以爲他被甩掉了，想不到居然在這裡出現。那對波斯貓似的雙眼，滿盈着酸鼻的淚水。
“你怎麼……”
“莫多言，跟上我的腳步！”伊斯顧不得多解釋，轉身又朝牆上爬去。
張小敬發現，牆上檐下那些凹坑、椽子頭、瓦邊、裂隙，看似雜亂無章，可在伊斯腳下，卻如同一條隱形的樓梯。只要按照特定順序和節奏，很輕鬆就能登上去。他如法炮製，果然沒費多大力氣就攀上牆頭。
伊斯帶着張小敬一會兒越樑，一會兒翻檐，在諸多房屋之間施展着巧妙步伐，飛檐走壁，如履平地。一會兒工夫，他們就遠遠地甩開那些追兵，跳進一個無人的僻靜院子裡。
還沒等張小敬發問，伊斯就哇啦哇啦自顧說了起來。
原來他在朱雀大街上並不是走散，而是起了爭勝之心，想先張小敬一步立功。於是伊斯施展跑窟之術，先翻進平康里。不料他身手雖好，卻不辨方向，稀裡糊塗，竟誤入一家青樓，耽誤了好些時間。等到他擺脫糾纏，回到大街上時，正好目睹了魚腸襲擊關押劉十七的馬車。
伊斯大驚失色，連忙悄悄綴了上去。他依靠跑窟的技巧，竟一直沒有跟丟，也沒被發現，就這麼隨着魚腸來到了小巷盡頭的書肆。
接下來的連番起伏變化，讓伊斯一下反應不過來。他看到魚腸逃跑，本想去追，可又見到張小敬眼看要被武侯抓走，兩邊必須選一邊，最終伊斯一咬牙，還是選擇了先救張小敬。
“憾甚！憾甚！”伊斯遺憾地抓抓頭。
張小敬沒有廢話，直接問道：“你跟了他那麼久，他身份有露出過什麼線索嗎？——
說人話！”
“呃……這傢伙肯定是西域人，至少在西域待過一陣，那一身跑窟的功夫，和在下的實力在伯仲之間。”伊斯很謙虛地表示。
“那他的行蹤呢？是否有藏身處？”
“沒有，他一直在平康坊的房頂上轉悠，靈巧如貓。不過在下窺得……”伊斯從懷裡掏啊掏啊，掏出一個小玩意。
這是半枚竹片，有指甲蓋那麼大，狀如八角。
伊斯說，魚腸爲了方便騰躍，腳上穿了一雙特製的魚骨鞋，鞋底有許多棱，狀如魚骨。這半枚竹片，恰好嵌在棱線之間。伊斯眼睛尖，在追蹤途中發現魚腸在一處屋頂起跳時，鞋底掉下一塊東西，便隨手撿起來了。
“早跟您說過，長安城裡，可沒有能瞞住我眼睛的。”
張小敬拿起這竹片仔細審視，沒看出所以然。虧他的內心剛纔還燃起了一線希望，原來又是個虛像。他搖搖頭，對伊斯頹然道：“謝謝你，不過我們已經沒辦法阻止闕勒霍多了，你還是儘快回寺裡，通知僧衆儘快出城避難吧。”
伊斯大驚：“這不是有線索了嗎？”
“一片隨處可見的竹子，又能說明什麼？”張小敬意興闌珊地回答。
伊斯把臉湊近，不太高興：“隨處可見？你是在懷疑我的眼力嗎？隨處可見的竹片，我會特意撿起來嗎？你看，這個八角形，應該是被精心切削過，中間還有一截凹槽呢。這在長安可不是隨處可見……”
聽着伊斯的話，張小敬原本頹喪的神情，似乎被注入了一絲活力。
他說得沒錯，這個竹片的切削方式，太少見了——不是說削不出，而是不經濟。它的刀功太細緻，沒人會在一個不值錢的小竹片上花這麼大功夫，除非，它屬於更大的一片部件。
張小敬的眼神漸漸嚴肅起來，猛然想起了一件事。
昌明坊爆炸之後，靖安司那邊在現場蒐集了大量碎片，帶回去研究。他曾經仔細看過一遍，找回了曹破延的項鍊。現在回憶起來，碎片中似乎還有不少碎竹頭，徐賓還曾抱怨說扎手。
可那時他只是草草一瞥，不記得具體細節了，不知那些碎竹頭，和手裡這個竹片有無關係。張小敬心想，如果他想搞清楚，必須得回靖安司才成——可是，那些證據應該已經付之一炬了吧？
想到這裡，他又是一陣失望的疲憊。這時伊斯忽然握住張小敬的手，把胸前的十字架塞到他手裡，急切道：“張都尉，道心唯堅，放棄尚早。你看，我都沒灰心呢。”
那一雙寶石般的雙眼，似乎有着一種天真的力量。張小敬忍不住笑了一下，精神稍微振作了一點：“這件事本與你無關，幹嗎這麼上心？”
伊斯正色道：“波斯寺能否正名爲景，全操之於都尉之手，在下自然得全力以赴。”
張小敬苦笑道：“我如今自保都難，只怕你要失望了。”伊斯卻道：“我教講究禱以恆切，盼以喜樂，苦以堅忍，必有所得。張都尉你與別人氣質迥異，能酬注於一道，是要成大事的，必是我教的貴人。”
張小敬奇道：“若說爲了財帛名利，也還罷了。一個名字而已，真值得你冒這麼大風險？”
“是的。名不正則言不順。”伊斯答得極認真，彷彿天底下沒有比這更重要的事。他見張小敬還不是很信服，指了指自己的雙眼：“都尉可知道，我這一雙美目，是什麼來歷？”
“波斯？”
“唯有正統波斯王室，纔有這等剔透的琉璃碧眼。”伊斯口氣頗爲自豪，旋即又嘆了口氣，“可惜太宗、高宗之時，大食逼迫，波斯竟致覆國。先王卑路斯舉族遷徙，投奔大唐，官拜右威衛將軍，王族子嗣散居在西域諸城。我一生下來，便是亡國之民，備受歧見，若非遇見我主，只怕屍骸早湮沒在沙漠之中。”
張小敬“嗯”了一聲，難怪他有時自稱波斯王子，還以爲是戲謔，沒想到是真的。
伊斯忽然擡起頭來，在胸口畫了個十字：“我的身世，已見證了世事無常，興滅輪替。什麼權勢財富，都不能長久，唯有侍神方是永恆之道。爲其正名，正是我一生的寄託，赴湯蹈火，在所不辭！”
他的雙眼閃閃發亮，張小敬發現根本沒法拒絕，只得無奈道：
“好吧，好吧。我就設法回靖安司一趟，看看這竹片到底怎麼回事——死馬當活馬醫。”
他的話音剛落，四邊遠近的望樓，同時開始閃爍，持續不斷。張小敬眉頭一皺，擡眼看去，發現這是最緊急的通信狀況，會反覆傳播同一內文，直到下一個命令進入。他很快解讀出了這條內文，它來自大望樓，只有四個字在不斷重複：
“不要回來，不要回來，不要回來。”
（本章完）