盛夏的午後
陽光照進這片林中，透過葉片的縫隙，最後落在了青青的綠草間。
某一棵微微有些彎曲的楊樹下，一塊土石被推開一旁。一道縫隙，隨後一隻金蟬緩緩地拱了出來。數年的等待，終於即將迎來化蟬的一刻。哪怕這同時也意味着生命進入倒計時。
六條節足連動，向着樹根爬去，它要爬到眼前的樹上，它也不知道爲什麼，這完全是本能的行爲。一尺，一寸，就在它即將成功的一刻。微風拂過，“啪嚓”一聲脆響，無妄之災，它終於還是失敗了。
馬三寶沒有注意到腳下那個微不足道的生命的逝去，因爲眼前的鬼麪人讓他更加在意。
灰袍罩身，面覆鬼臉，除了那雙有些粗糙的手以外，渾身上下再沒有一絲肌膚暴露在外。
“你是誰？”馬三寶問話的同時，雙拳漸漸攥緊。
“八卦十六兩，盡在天門中”鬼麪人笑着唸了一句。
“什麼八卦十六兩？咱家不明白你的意思。”馬三寶眉頭輕皺，似乎真的有些不明白。
“怎麼，你師傅沒和你說過？”鬼麪人見馬三寶臉色不似作假，不由的有些詫異。
馬三寶想了想，還是坦誠的說道：“我師父臨終前確實說了自己是天門中人，但其他的卻什麼也沒交代過。”
聽到馬三寶的回答，鬼麪人先是一愣，隨後搖頭苦笑：“原來如此，倒確實是副門主一貫的作風。”
話說當年任笑有意將天門的傳承斷了，二十四堂堂主也算是心知肚明，出於種種原因並沒有反對。但在此之外，天門任笑之下其實還有兩個副門主，一個就是馬慶功，而另一個名叫無眠。兩人對任笑的決定都是持反對態度的，一氣之下便盡皆遠走。一個去了北平，收下了當時還只是一個小太監的馬三寶，而另一個，至今下落不明。
馬慶功之所以什麼也沒有和他說也確實是爲了保護馬三寶。畢竟天門勢衰，大不如前，而且還有幾個對頭，白蓮教就是頭一個。若是將來天門真的沒了，馬三寶又漏了口風，恐怕會有大難。也是出於這份考慮，馬慶功死前除了以哀求的語氣給任笑去了一封信，對馬三寶卻只留下了一個天門的名字，其他的什麼也沒有說。
若不是他的信勾起了任笑爭強好勝的心思，恐怕徐如意早也就死了也不一定。陰差陽錯的，倒是救了徐如意一把。
言歸正傳。
馬三寶對於眼前之人的戒心已經放下了一些。畢竟對方念出了天門的名字，自己的師傅也確實是馬慶功。對於自己那個已故的神秘師傅，馬三寶還真是有些好奇。
八卦，人類的第七大本能，馬三寶也不能免俗。
“你到底是誰？”馬三寶看着鬼麪人，再度沉聲問道。
“行了，別緊張，我也是天門的。”鬼麪人擺手道：“天門共分二十四堂，我是南鬥天府星堂星君，主司南直隸一省事務。名字就不說了，門主沒有交代。”
鬼麪人坦然表明身份，隨後笑道：“俸門主之命，今天來此與你相見，其實就是想知會你一聲，待你進京了，可能有事情要用到你，所以先打個招呼，以免到時候起了什麼誤會。鬧得不愉快。”
“門主是誰？”
“也不能說。”鬼麪人搖頭，隨後直了直身子：“就先這樣吧，咱家還有事，就先回去了。你也早些回到隊伍中，省的時間久了惹人生疑。”
“說了半天，只一句你是天門的，回頭再聯絡便完事了？”馬三寶玩味的笑道：“多說點兒啊，咱家還沒聽夠呢？”
說着話，腳尖猛然一點，合身而上，雙掌擊出，如花蝶亂舞。
馬三寶對自己的師傅，對天門都很感興趣，但對天門可沒什麼歸屬感。哪裡會管對方是什麼身份？擒在手中，自然就什麼都知道了。
“有趣。”鬼麪人冷笑一聲，退了一步，隨後雙掌在身前一拍，猛然推出，卻是想要來個一力降十會。
“好！”馬三寶一聲歷笑，電光火石之間在鬼麪人雙手小臂上連拍七下，緊接着掌勢一收一推。
“嘭嘭！”
兩聲炸響，四掌相交。
馬三寶倒退三步，鬼麪人悶哼一聲，身形微晃，卻是一步不退。
一招互換，看似鬼麪人佔了上風，其實不然。馬三寶退了三步，力道自然化去，雖有小傷，卻無大礙。
而鬼麪人雙臂顫抖，體內七道異種真力遊動，受傷不淺。
另一邊馬三寶不待身形站穩，歪頭一口血痰吐在一邊，再度上前，氣勢更勝先頭三分。身法詭異，體內似乎隱約還帶起些“嗡嗡”刺耳的尖嘯。
鬼面之下，錢刻木面色凝重，身上已然受傷，哪裡還敢留手？若是真在此地被這個後輩擒了下來，臉丟盡了不說，天門的門規也饒不了他。
一念及此，錢刻木強提一口真力，將體內的七股異力逼入三焦脈絡。拳掌呼嘯，已然是拿出了破釜沉舟的態勢！
“砰砰砰！”
“着！”
“哈！”
過的二三十招，馬三寶一聲大喝，雙拳握在一處，趁錢刻木側身，掄圓了橫掃他的胸前檀中要穴!
檀中穴乃是人身三十六死穴之一。被尋常人打上一拳都容易背過氣去，更別提馬三寶這勢大力沉的一記重拳。
馬三寶也是打出了真火，雙目犯黑，似乎失了理智一般，如此殺招，哪裡還像他說的只想生擒？
眼看還差一寸錢刻木便要命喪九泉，誰知他身形猛然一頓，還是側身，硬生生來了一個鐵板橋，身子後仰，幾乎來了個對摺。
“轟！”
馬三寶重拳打在二人合抱粗細的巨樹上，一聲雷響，竟將巨樹打作兩段，樹幹飛出三丈多遠！
“好機會！”
正是馬三寶招式用盡之時。錢刻木雙手在地，順勢兩腳飛起，來了個大回旋，正踢在馬三寶的哽嗓咽喉。
“嚓！”
“不對！”錢刻木感到腳上感覺不對，腿上一曲一蹬，借力飛起，跳出了圈子。
犯黑的雙眸，咽喉處的皮膚似乎生了一層角質，隱隱泛着些金紅之光。
錢刻木深深的看了馬三寶一眼，恍然道：“十七年蟬，不愧是馬副門主的徒弟，我大意了。”
馬三寶冷笑一聲，站定身形，面上輕鬆愜意：“所以啊，還是給咱家留下吧。”
“哪那麼簡單！”錢刻木詭異的一笑，猛然一掌拍在自己天靈百匯。腳下“嘭”的一聲炸開，煙塵四起。
“咳咳！”馬三寶被塵土驚了一下，咳了幾聲，再要上前，鬼麪人卻不見了蹤跡。
“可惡，”恨恨的一跺腳，罵了幾聲，馬三寶轉身而去。
。。。。。。
“怎麼去了這麼久？可是遇到了什麼麻煩？”
對於朱高熾的問詢，馬三寶想了想，答道：“遇到了幾個毛賊，奴婢已經打發了。”
馬三寶沒有說實話，天門的事情沒有搞清楚，自己也牽涉其中，尤其自己師傅臨終前說不要與人提起天門。這一切讓他一時間也不知從何說起，索性也就不說了。
“嗯。”朱高熾點點頭，沒有細問。既然馬三寶說已經打發了，那便是無事了，他對這個奴婢做事還是很放心的。
“掌櫃的！你怎麼了？！”
看着錢刻木渾身塵土腳步虛浮，似乎受傷不淺的樣子，李二趕忙上前攙扶。
“沒事兒，先打我一掌。”錢刻木虛弱的說道。
“哦。”李二答應一聲，也不猶豫，一掌打在了錢刻木小腹丹田。
“噗！”
一口鮮血噴出，錢刻木的臉色反倒紅潤了許多：“幸虧你在，不然我怕是都走不回城裡了。”
“堂主，是誰把你傷成這樣，是不是那個馬三寶？”李二臉上似有慍色。
“怎麼，想幫我報仇？”錢刻木扯起嘴角，勉強笑了一下：“他把馬副門主的十七年蟬連到了破土，憑你還動不了他。”
“十七年蟬？！破土？！”李二驚呼一聲。
這門功夫李二曾經聽錢刻木提起過，共分六層：成蟲、變蛹、伏地、破土、脫殼、蟬動。
馬慶功身爲副門主，無權修習天門四大神功，但因其立下汗馬功勞無數，得到了天門上上一任門主的賞識，特例許他觀看選擇一本神功典籍參悟，許看不許練。
而馬慶功的選擇，就是白骨禪。並以此爲基，取其蛻變之意，創出了《十七年蟬》。
當然了，對外人，他只說是自己觀蟬之一生所創出的一門武功。
相傳級西之地有一種蟬，可在地下潛伏十七年，一朝蛻變，聲震九宵。
而這門武功取名十七年蟬，所謂十七年並不是說十七年便能練成，而是意指時間漫長艱辛。而且每進一重，都會經歷刮骨剃肉一般的痛苦，甚至稍有不慎，便是走火入魔的下場。非大毅力者不可成就。也正是這個原因，之前錢刻木纔沒有想到馬慶功竟然會將這種武功交給他唯一的傳人，而這個傳人竟然還將這功夫練的這麼高。
若說這門武功威力如何？天門以外，無人知曉，因爲凡是與他交過手的人，都死了。而在天門內，除了任笑、無眠和寥寥數人之外，其他人也無有交手的把握，對這門武功，也只是略知一二。
“破土，便能將堂主您傷成這般模樣？”李二喃喃道，眼中透着恐懼，手上的力道不禁輕了幾分，差點兒將錢刻木摔在地上。
“那也不至於。”錢刻木微微搖頭：“主要也是我一時託大，沒有帶上傢伙，開始的時候也沒有用上全力，失了先機。不然的話頂多也就是個輕傷，哪裡會像現在這般狼狽。”
說到這裡，錢刻木不禁感慨：“小門主一人力壓八卦五堂，這邊又出了個馬三寶，白蓮教的那個小娘皮也厲害的像個妖怪。我們這些傢伙真是老了，不中用了。”
。。。。。。
“陛下，可是今天的飯菜不和口味？奴婢去讓御膳房重做一席？”
嘉明殿，五尺五寬，一丈餘長的檀木桌上，滿滿當當的碼放着三十六道佳餚，具是色香味上佳的美食，金碟玉碗盛裝，看着便讓人食指大動，只是朱允炆卻好像沒什麼胃口的樣子，眼睛雖然看在桌上，但嘴裡卻咬着筷子頭，半天也沒有下筷。
“陛下？”劉喜見朱允炆沒有反應，不禁有輕聲喚道。
“啊？”朱允炆身形一震，似乎纔回過神來。
“陛下，可是飯菜不和胃口？要不要奴婢讓御膳房再做一席？”
“不用了。”擺擺手，拿起面前的玉碗喝了一口鮮蝦湯，旋又放下。
“劉喜，”朱允炆狀似無意的開口道：“你可知道黃卿家和齊卿家兩人私交如何？”
“這。。。”劉喜瞳仁一縮，低頭說道：“陛下，奴婢沒出過宮，不知外廷之事。這事兒啊，您該問如意公公纔是。”
“額。。。哦，對，朕確實問錯人了，”朱允炆笑着拍了拍額頭，笑了笑，但隨即又低聲自語道：“黃卿家和齊卿家一個是翰林學士，一個是兵部侍郎，他二人雖然都是我身邊的近臣，但應該也不至於什麼事都在一起商量吧？”
劉喜眼珠轉了轉，低聲說道：“陛下，可是覺得黃、齊兩位大人走的太近了？”
這話若是面對着朱元璋，劉喜可萬萬不敢開口，哪怕是老張也沒這個膽子。但如今面對着朱允炆這位性情仁厚的，太監們的膽子也就稍稍的大了一點兒。
當然了，也只是有些話能夠講分寸的說，比如剛纔朱允炆詢問外廷之事，若劉喜也能說出個四五六來，那就是找死了。
“怎麼？你有什麼想法？”朱允炆問道。
“陛下，奴婢懂得不多，不過奴婢知道兩個小道理。”劉喜輕輕一笑：“這第一嘛，頂頭上差若是不待見一個人，那這個人日子過得一定很不舒服。”
“嗯？”朱允炆一挑眉毛：“說下去。”
“是。”劉喜點點頭：“這第二嘛，朋友相交，最怕的就是妒。一人得道，一人平庸，這關係早晚會變了味道。”
聽劉喜說完。朱允炆腦中一道靈光閃過，似乎想到了什麼，面上漸漸的有了些笑意。
“呵呵呵呵。”朱允炆笑着點了點劉喜的胸口：“一個你，一個如意。一肚子的花花腸子，朕有時候真相看看你們是不是長了一顆七竅玲瓏心。”
“陛下，若您真想看，奴婢，奴婢。。。”劉喜咬牙皺眉，似乎真的在考慮挖心的可行性。
“好了好了，朕要你們的心做什麼。”朱允炆看劉喜糾結的樣子，覺得甚是有趣，伸手一指：“去，把那盤豆腐呈點兒給朕嚐嚐。樣子不錯。”
心念通達，胃口自然也是大開。