將鍋燒熱，坐上水。
等水燒開的功夫，名叫趙福的更夫和了一個不算太大的麪糰，反覆的揉搓。
待水燒的開了，趙福左手抓着麪糰，右手飛快的甩動，從麪糰上揪下一個個不規則的麪疙瘩扔進鍋裡。
麪疙瘩甫一入水，便全都沉在了鍋底。用勺子隨意的攪動幾下，再過得一會兒，麪糰便陸陸續續的浮了上來。
浮力的作用趙福自然不會明白，但經驗告訴他，這些麪疙瘩已經熟了。
用菜刀抹起一把早已準備好，剁成碎末的梅菜乾扔進鍋裡。又滴了幾滴香油，加上點兒醋和鹽。一小鍋麪疙瘩湯便大功告成了。
“嘭”的一聲響，一個大海碗被趙福放在了桌上：“吃吧，小心燙到嘴。”
“謝謝大哥，回頭我一定想辦法還你銀子。”化鵬飛說着感激的話，伸手端起了面前的大腕，吹了一吹，便“吸溜吸溜”的吃了起來。
下午的時候喝了大酒，又睡了幾個時辰的地鋪，如今真是又冷又餓。這一碗麪疙瘩湯，不帶什麼葷腥，更夫的手藝也是一般，但對化鵬飛來說，卻和龍肝鳳膽的滋味也差不了多少了。
“慢點兒，慢點兒。”趙福見化鵬飛狼吞虎嚥的，而且還越吃越快，連聲勸慰：“別燙着，也沒人跟你搶。鍋裡還有，不夠額話我再給你盛去。”
趙福的話是出自真心，絕對沒有心疼的意思。
曾記得他早年間也是落魄至此，幸得一位好心人的收留，才活了下來，而且還得了打更這麼個發不了大財，但也餓不死的鐵飯碗。如今看到化鵬飛的樣子，是發自內心的同情。
見化鵬飛放下碗來，更夫也不多問，便主動地又給他盛了一碗來。
墊了底兒，這第二碗碗化鵬飛吃的就慢了一些，兩人也閒聊了起來。
化鵬飛開始講述自己剛剛編好的故事。
待到第二晚麪湯也快見了底兒的時候，化鵬飛的故事也講完了。
“哦~”更夫點了點頭：“原來是這樣。這麼說，令堂生病，然後你得了神仙託夢，要你來吳郡拜廟，所以你就來了？倒是夠孝順的。”
“嘿嘿。”化鵬飛笑了笑，端起碗，一口氣把碗裡剩的底子全都倒進了嘴中。
“你要找哪座廟？還是隨便找個廟就行？”更夫隨口問道：“話說咱們這兒好像也沒什麼靈驗的廟觀啊。也就城西的關帝廟還算不錯。你要拜關老爺？”
“沒有”化鵬飛搖了搖頭：“我要找的是城東四十里的城隍廟。”
嘴裡的吃食滿滿當當的，還沒有嚥下，所以烏魯烏魯的說的也不太清楚，再加上他刻意用的自己那蹩腳的當地口音，所以也就愈發的有些模糊。
更夫也是聽了個大概齊，不過。。。
“四時林的誠王廟？”更夫一愣，猶疑道：“四時林裡倒確實有個廟，是不是叫誠王廟我就不知道了，不過我二十多年前來的時候，那廟就已經是殘垣斷壁，如今估計也就能剩個架子，神像在不在都難說，那裡的神仙還能託夢？老弟你不是聽錯了吧？”
“啊？！”化鵬飛聽了更夫的回答，頓時愣在當場。
“四十里，四時林。城隍廟，誠王廟。”喃喃的唸了幾遍，化鵬飛猛地一拍大腿，“馬丹的，我說我怎麼找都找不到，感情是他聽錯了啊！個王八蛋，回頭非得錘他一頓。”
“啥？”這番話化鵬飛是用的官話說的，所以更夫沒聽明白。
“沒什麼，沒什麼。”化鵬飛隨口敷衍道：“不瞞大哥說，我來這兒也七八天了，一直沒有找到這地方，上火的很。所以今天才喝多了酒，剛剛聽大哥你說，我才知道，感情這廟早就荒廢了，難怪我找不到。”
“嗐。”更夫也笑了：“那四時林據說鬧鬼，人跡罕至，裡邊兒有沒有廟的，當地人知道的都不多，只是我當年餓的急了，進裡邊找野菜，掏鳥蛋，才偶然見過。你問不到也是正常。”拿起化鵬飛面前的大碗，更夫又問道：“還吃嗎？”
“不了不了，已經飽了。”化鵬飛搖頭道：“多謝大哥招待，日後小弟定當報答。”
“沒什麼報不報答的，一碗麪湯而已，也不是啥好東西。”更夫不在意的笑了笑，把碗放下，向着裡屋走去：“我給你找件衣服穿。我也沒什麼新衣服，你也別嫌棄。一會兒我接着出去打更，你不用管我，早點兒睡，養足了精神。明天拜完廟回來我再給你湊點兒盤纏，早些回去吧。一個人在外可不容易。”
“多謝大哥。”化鵬飛客氣道。
等天光大亮，金雞三唱的時候，更夫也躺到了牀上。
等他呼嚕聲響起的時候，化鵬飛睜開了眼睛，微微一笑，起身離去。
大概半個時辰之後，竈臺上多了兩錠銀子，二十兩上下的樣子。
。。。。。。
在中國，金子銀子貴重，玉也貴重。但人常說“金銀有價玉無價。”
究其根本，玉石被炎黃子孫賦予了特殊的意義。其中有個說法，叫做養玉。
“人養玉，玉養人。”
“前三十年人養玉，後三十年玉養人。”
此類說法多不勝數，但其實說的都是一件事，就是玉和人之間是存在一種特殊的交互關係的。從科學的角度來說，人的油脂被玉器吸收，會變得愈發通透水潤。
但按照儒家的說法：美玉有德，養君子浩然正氣，納小人糟粕之心。
美玉價值連城，而被人“養熟”的美玉，那可就是。。。。。。
看着面前的這尊五彩三面玉佛，徐夫人也找不出任何詞彙來形容它的美麗與價值。無價之寶？價比萬金？富可敵國？這些詞都配不上這尊玉佛！
徐夫人眼睛好像長在了玉佛上一樣，不捨得挪開，他甚至恨不得把這玉佛吞下肚子去，融爲一體纔好。
坐在對面的丑牛也是一般模樣，喉頭不時地蠕動，吞嚥着貪婪的慾望。
徐夫人，煙雨樓的樓主。
他是個男人，這一點很確定。
徐夫人不過是一個代號而已，他真人是誰，又長得什麼樣子，這一點除了他自己，沒有任何人知道，包括丑牛。
沒錯，丑牛也不知道面前的男人是不是徐夫人，但只能當做他是。雖然帶着面具，雖然一身黑衣大袍，看不出身形體態，但有喉結，說明是個男人，尤爲關鍵的是，面前的男人之前拿出了煙雨樓樓主的信物———一把短小古樸的匕首，柄上用殷商金文刻着三個小字“易水寒”。
丑牛沒學過千百年前的殷商金文，但他認識這三個字。因爲這三個字，這把匕首，代表了煙雨樓至高無上的權力。
說來古怪，一般來說，越是龐大的組織，其內部的架構也就越是複雜。白蓮教中有佛母，左右護法，五神將，三尊四使等等等等；天門之中也有門主，二十四堂主，副門主，副堂主，不一而足；便是一般個門派，也是掌門長老真傳嫡傳的一大堆。職位多，階級也多。一級壓一級，關係錯綜複雜。
這種模式有利有弊，但沿用了幾千年，便是到了後世也沒有改變，自然有他的道理。
可煙雨樓卻不得不說是其中一個極其罕見的特例。
煙雨樓中只有兩種人：樓主、殺手。按階級和權力劃分，也是一樣：樓主，殺手。
他們上下之間、彼此之間，都全然不知道各自的身份。
其實這樣最好，他們都有陽光下的身份，越少人知道越好。不過在他們加入煙雨樓的時候，他們會被告知兩件事：第一，便是樓主的信物：易水寒；第二，便是當別人拿出什麼信物時需要聽命行事。
比如說這一次，丑牛接到命令去與道衍談條件，他收到命令時，來人所拿的信物是一串可笑的糖葫蘆。
所以之前在面前之人拿出易水寒的時候，他便確認了面前之人便是徐夫人，至少可以當做是擁有徐夫人的身份。
這一點不需要懷疑，因爲這就是煙雨樓的規矩。
時間回到當下。
也不知是什麼時候，面具下傳來一聲嘆息：“如此佛寶，道衍便這麼拿出來了？沒有再提出什麼新的條件嗎？”
“提了。”代號丑牛的殺手回過神來，恭聲回道：“那和尚說，既然以此爲代價，他希望我煙雨樓能摘下那個太監的腦袋，不惜任何代價的那種。”
“值得。”沒有任何考慮或者猶豫，就像丑牛所預料的那樣。
“樓主，”丑牛想了想，還是開口說道：“那個太監並不好殺啊。雖然我煙雨樓還未出手，但江湖上爲了十萬兩銀子而搏命的好手這些日子也死了不少了。”
“不少？”徐夫人輕笑道：“何止是不少，足有一百三十七個。全都死了。而且直到現在，還沒有一個人是那個太監親自動的手。”
“既然如此。。。”
“我知道你要說什麼。”徐夫人將玉佛拿在手中，感受着手心傳來的溫潤清涼：“即便我煙雨樓親自出手，也未必便能成功。”
“那。。。”
“所以這次我將親自出手。”徐夫人的聲音冷酷森寒：“你去吧，崆峒派還有不少事等你處理吧？走的時候記得把門關上。”
“這。。。是。”丑牛點了點頭，他很想說他這次是下山辦事的，不用太早回山，時間有的是，可他不敢。戀戀不捨的又最後看了一眼徐夫人手中的佛陀，丑牛轉身離去。
隨着房門關上，房間裡只剩下徐夫人一人獨坐。
面具緩緩地摘下，露出了一張平常的面容來：鹿目、羊鼻、四字口，全然看不出是身居高位，掌握無數人命運的煙雨樓主。
貪婪的將玉佛捧起，小心翼翼的將臉頰貼了上去：“之前還想着這東西隨身帶着會不會硌得慌，如今親眼見了，別說硌得慌了，就是捅出血來我也認了。”
玉佛無價，可是被道衍這個兇人常年佩戴的玉佛，可不僅僅只是一個玉佛那麼簡單了。
。。。。。。
東廠
第九重天牢。
馬三寶沉默的端起地上的不大的鐵碗，喝起了裡邊的微鹹的湯汁。
三口兩口喝完，隨後又放回了原來的位置，那根銅管子下邊。
每天，每隔幾個時辰，便有鹹粥或者是什麼亂七八糟的湯汁，姑且就叫湯汁吧，順着銅管子滴下來。
湯汁的量很有限，但技能解渴還能緩解飢娥，讓他不至於餓死的同時又不至於恢復太多氣力。
管子裡滴下的湯汁接還是不接，吃還是不吃，全由他自己。甚至在這唯一的一間牢房之中，他還有着一定的自由活動的空間，如果忽略他腰間的那根不知是什麼材料製成的金屬鎖鏈的話。
時間在這裡失去了意義，不過好在還有銅管裡的飯食，以及偶爾下來給油燈添油的那個又聾又啞的獄卒算是外界對他的可憐的反饋，不然他可能真的要瘋了。
是的，油燈，添油。
只不過油燈距離他足有十幾丈遠，擺在一張小桌上，而中間還隔着一根根大腿粗細的鐵欄杆，而且自己腰間的那根鎖鏈，只有三丈長短。
在這漫長的，沒有盡頭的時光裡，馬三寶只做了件事：思考、練功。
他要活着，這是思考之後的結論，因爲三位世子在外邊的肯定也不會好過，自己要找機會救他們，雖然不知道機會在哪裡、他還要報仇，找那個恐怖的，名叫徐如意的太監報仇、他還想得到跟多有關天門的情報、探尋自己義父的過往、幫助王爺登臨九五寶座。。。太多太多的事情要做，所以他不能死，他還要活下去。
而這一切，需要等待，以及武功的支撐。
枯燥的生活、絕望的情緒、憤怒的意志以及忍耐的堅持，這些都是馬三寶武功突飛猛進的原因。
已經達到瓶頸的十七年蟬，不知是哪一刻，在一陣剝皮剔骨的痛苦之後，達到了破土境的下一重：脫殼。
“早知今日，當初該練一練縮骨功的。”疲倦的趴在地上，馬三寶發出了這樣的感慨。