“寧哲自從昨天被他媽媽叫走後就沒有回到學校，我作爲班主任已經盡了我最大的努力去管教他了，我實在沒辦法了，希望學校能儘快處理這名學生！”坐在校長辦公桌前的楊富平氣憤地說道。
江楚成也知道寧哲今天沒有來學校，沒想到楊富平竟然來校長這裡告狀，校長順便也把江楚成叫來了。
“他上次把四班的孩子頭打破了，已經叫了家長，記了過，留校察看期間還曠課，我實在是管不了這樣的學生了！”楊富平接着說，表情誇張。
“江老師，你覺得怎麼辦？這樣的孩子適合代表學校去參加奧數大賽嗎？”校長劉淑彤鎮定地問江楚成。
“昨天他媽媽來找他的時候，我也跟着去了，他家裡發生了一些事情，難免有事耽誤了沒有請假，請再給他一次機會。對於參加奧數比賽的問題，我對他有信心。”
“江楚成，你別開玩笑了，這種考試經常考零分的孩子，你讓他去代表學校參加奧數比賽，你也不怕給學校丟人？”楊富平冷笑了一聲。
楊富平和他搭班，平時最愛和他過不去，他要做的事情楊富平能反對的儘量反對，因爲當年的沔陽銀行事件，他存進去的錢，一分錢也沒有拿回來，他一直相信，是江楚成身爲行長的父親私吞了，再加上金秋和他老婆林小蘭都是開早點鋪的，又是對家，固然對江楚成心懷怨恨。
校長看了看他們，對楊富平說道：“這樣吧，楊老師，你去他家走訪一趟，先弄清楚他爲什麼曠課，完後，向我彙報，我再做決定。”又轉過頭來，看着江楚成，“他參加奧數比賽的資格暫且取消，後天在學校來一場奧數資格選拔考試，分數高的就代表學校參賽，這個試卷由江老師出，寧哲不來就算自動棄權了。這樣安排你們還有什麼問題嗎？”
兩人皆無話，校長劉淑彤讓他們出去了。校長是在幫自己，江楚成能感受到，寧哲這個孩子不是他極力保薦，可能早已被開除了。他作爲一個坐過牢的人，之所以能當老師，一是陳道平將自己的職位讓了出來，二是作爲校長的劉淑彤頂着着極大壓力才決定讓他留在了學校。劉淑彤幫他是因爲同窗之情，他和劉淑彤以前是高中同學。這層關係也給他和劉淑彤帶來不少閒話。
“我才懶得去這種學生家庭走訪呢！愛怎麼處理就怎麼處理，我還不管了！”出了校長辦公室門，走在前面的楊富平氣憤地抱怨道。
既然這樣，江楚成決定親自走一趟，現在，他並不擔心寧哲有沒有資格參加奧數大賽，而是擔心他想不想參加奧數大賽，他必須找他談一談。
學校早已放學了，他回到辦公室，去找寧哲家的地址，辦公室裡只有黃明和丁康，自從丁康幫了他的忙後，黃明就對他欺壓更厲害了，一大堆作業本放在丁康桌上，江楚成心裡明白，是他給丁康帶來了麻煩。而自從昨天他登上報紙後，黃明對他的態度卻意外變得客氣了許多。
在沒有經過他本人允許的情況下，便登上了報紙，江楚成很是氣憤，這給他的生活和工作上帶來了不少麻煩，但是又能怎麼樣呢？事情過去就過去了，這只是個意外。
他去車棚推上那輛陳道平經常騎的老舊自行車，朝寧哲家出發了。
前幾天下過的雨，今天的天空各外蔚藍，臨近傍晚還不肯褪去，東邊月亮漸漸升起，西邊太陽已經落了下去，只剩下一片紅黃的餘暉與藍天相接，合成一片絢爛的天幕。江楚成不時地朝江面看看，渾濁的江水依舊向東奔流。
沿着這個坡下了江堤，寧祥慶所在的小區就在眼前。這是一棟六層樓高的房子，看起來像個集體宿舍，灰黑的水泥牆體已經出現了裂縫，如同傷疤，部分較大的裂縫用新的水泥覆蓋，像傷疤上貼着的長長的紗布。每一戶的窗子很小，而且殘破，很多窗子前面都安裝了鐵絲網來防止東西被盜。繁雜的電線如同纏繞在整棟樓房的繩索一般，經過風吹日曬變得與牆體一樣灰黑。
江楚成將自行車停放在靠近樓道的車棚，鎖好。裡面沒有樓道燈，爬了一層後眼睛已經適應了裡面的昏暗。每一戶都安裝了厚重的防盜門，看來這裡的治安不好。來到三樓一個對聯已經殘破的門口，江楚成敲了半天防盜門，後面的木門才慢慢打開，是寧哲的母親田桂嬌，躲在門縫隙後面眯着眼睛瞧江楚成。
“哎呀，是江老師啊！”認出是江楚成後，田桂嬌臉上的疑慮才漸漸消退。“快進來，快進來！”
裡面原來是個狹小的複式結構。一樓是客廳、陽臺、廚房和浴室。
“您是找寧哲的吧，他放學後還沒回來。”她笑着說道，“這孩子，每天都是很晚回家，晚飯也很少在家裡吃，給老師添麻煩了。”看來他們還不知道寧哲沒去學校。
家裡陰暗又潮溼，瀰漫着一種奇怪的黴味，是飲食起居和常年見不到日光的陰暗潮溼引起的。陽臺上對着廢舊的雜物，木板、籮筐、生鏽的鐵蓋子，上面積滿灰塵，這些雜物佔了陽臺大半的空間。
“老師請喝茶，”她端來一個裝滿開水的玻璃杯遞給江楚成，江楚成感覺玻璃杯黏糊糊的，把茶放在了旁邊的飯桌上。
“寧哲他姐好些了嗎？”他並不打算告訴田桂嬌寧哲今天沒有去學校。
“啊，好些了，已經出院了，不過沒有回家，還是住在外面，她一直住在外面，咱們家裡小，就兩間房，我跟她爸一間，寧哲一間，她回來也沒地方住。以前他們都小，可以住一間，現在大了，再說這麼大一個姑娘了，也該出去掙錢了。”江楚成的話她總是很急切地迴應，而且說得比問的多。
“還是要注意休息。”江楚成迴應道。
“沒什麼大礙，就是臉上青了腫了些，這孩子在外面受點委屈也正常，該懂事了。不過，那個打她的人沒有對她怎麼樣，就是打了幾下，身子還是好的。”她刻意解釋道。
“哦。”江楚成真不知道該怎麼接話，“寧哲他爸呢？”他找話問道。
一聽到問寧哲他爸，田桂嬌的臉色變得很是憂傷，“哎，也不知道是怎麼回事，他昨晚全身泥濘的回到家，嘴裡盡說些胡話，我問他怎麼了，他也不答，只說‘江裡有鬼’，您是當老師的，您說着世界上真的有鬼嗎？”
江楚成聽她這麼說，吃了一驚，難道，他真的看到江裡有什麼東西了嗎？
“寧哲爸爸現在在家嗎？”他趕緊問道。
“在上面躺着呢。”田桂嬌指了指閣樓。
“好些了嗎？”
“嗯，好多了，只是受到了驚嚇，又喝酒被雨淋了，發燒呢！”
“桂嬌……桂嬌……”樓上傳來虛弱的叫喊聲，帶着一股怒氣。
“啊，睡醒啦？”她仰着頭回應道。“您稍等一會兒，我上去一趟。”
江楚成點點頭，很想跟着上去，但是怕不方便。
“老師來啦！”不一會兒，江楚成看到田桂嬌攙扶着寧祥慶出現在樓梯口，那張黢黑的臉上勉強擠出笑容，江楚成急忙站起來想上前扶一把，寧祥慶擺擺手，“沒事的。”
“是不是寧哲又惹禍了，讓你親自跑一趟。”他坐在桌子側面，咳嗽了兩聲。
田桂嬌忙去倒茶。
“那倒不是，我就是過來和他談談奧數比賽的事情。”
“有勞老師您費心了，這孩子在學校總是惹禍，不好好學習，從沒有哪一位老師像您這麼關心過他，咳咳……謝謝老師了！”寧祥慶感激
地說道。
“這都是我應該做的。”江楚成看着他孱弱的樣子，知道他昨晚肯定遭遇了很大打擊，於是鼓起勇氣問道，“寧哲的媽媽已經跟我說了，您昨天晚上好像遭遇了不幸的事情，能跟我講講嗎？”
寧祥慶睨了田桂嬌一眼。“沒事，昨天是我喝多了，又碰到大雨，不小心摔了一跤，沒想到身體不如以前了，就病倒了。”
江楚成又看了看田桂嬌，田桂嬌趕緊解釋道：“對對對，別聽我瞎說，可能就是酒喝多了，傷風感冒，老師您別往心裡去。”看來田桂嬌是礙於寧祥慶的面子，所以前後不一，但是這件事對江楚成來講很重要，他必須要問清楚。
“是這樣的，我的岳父陳道平不久前因爲船難事故去世了，有很多證據表明這漢江裡可能有水怪，我每天放學後都會在江邊搜尋，如果您發現相關的線索，還請不要隱瞞，這對我來說很重要，我會感激不盡的。”
寧祥慶低下頭，雙手放在大腿上，目光盯着桌子，神色黯淡，有幾分自責，又有幾分痛苦，江楚成知道他快鬆口了，但不敢確定他肯不肯講，於是趕緊安慰道：“關於您的事情我是不會說出去的，請您放心，我只是出於個人原因想弄清楚此事。”
田桂嬌看了看江楚成，又看着沉默的寧祥慶說道：“你就說吧，江老師這麼關心咱兒子，還能是別人？”
寧祥慶面露爲難之色，輕輕的點了點頭。
“船難的第二天，我也去了現場，看到了你。”他面容憔悴地說，“既然這樣，我也不隱瞞了，昨天晚上，雨下得很大，我喝醉了酒，跌跌撞撞的從江堤上滾了下去……”
他停了下來，好像在努力地回想。
“您看到什麼說什麼就行。”江楚成鼓勵道。
又沉默了一陣。
“江堤下面一片漆黑，我什麼也看不見，雷電閃了一下，一個黑影就在我面前，站在江水裡看着我……”他打了一個哆嗦，又沉默了。
“您看到了什麼，能儘量描述一下嗎？”江楚成引導他。
寧祥慶閉上眼睛，表情痛苦，好像正在努力回想。
“兩米多高……”他又閉上眼睛，努力回想，“脖子很長……有角……”
“什麼樣的角？”
寧祥慶使勁的拍了拍腦袋，用手指沾了一點水，在木桌子上畫了出來，形狀像一個順時針旋轉了九十度的阿拉伯數字三。
“我只記得這麼多了，雷電閃得太快，而且當時我又喝醉了，嚇的不輕，所以……”寧祥慶自責地說道。
“謝謝您，已經幫了我很多。 不知道您是在哪裡碰到的？”江楚成想去看看。
“就從這個斜坡上去，江堤下面……”
正說着，門外傳來鑰匙開防盜門聲音。“肯定是寧哲回來了。”田桂嬌高興地說道。
門開了，寧哲出現在面前，表情充滿疑惑和不安。他身穿校服，揹着他那乾癟的斜肩包進了門，寧哲看到江楚成後怔了一下，然後用右手緊緊的抓住書包揹帶。
“寧哲，老師來了。”田桂嬌高興地說。
寧哲什麼也沒說，徑直走上狹窄的樓梯，朝樓上走去，哐的一聲，關上了房門。
“不懂禮貌，這孩子。”寧祥慶責備道。
“沒事，正好我有些事找他聊聊。”指了指樓上，“我能上去嗎？”
田桂嬌趕緊說道：“沒事，就當自己家。”
江楚成走上陰暗狹小的樓梯，樓上更爲簡陋，一間客廳和兩間房，水泥地板也髒髒的，有些潮溼，他來到寧哲的房間門前，敲了兩下，只聽到板凳挪開的聲音，門開了，寧哲從門縫隙看了看，然後打開門，讓他進來。寧哲轉過身去迅速的將書桌上的書包，拿到牀頭，然後走向書桌前的椅子，讓江楚成坐，江楚成沒有坐，四處打量着這個房間，房間一張牀和一個書桌，一把椅子，除此以外，沒有其他傢俱。牆上的相片引起了江楚成的興趣。
房間裡貼滿了那天躺在病牀上那位少女的相片，也就是寧哲的姐姐，小小的眼睛，方方的臉，不算漂亮，但是笑容很純真很溫暖。還有他們姐弟的合影，從小時候到長大的，書桌前，牀頭的牆面上，牀側的牆面上，到處都是，他想不到在寧哲冰冷的外表下會有這麼熱烈的姐弟情感。更令江楚成詫異的是，房間裡完全看不到寧哲和父母的照片，一張也沒有。
“這是你和你姐姐吧？”江楚成指了指牆上的照片，微笑着問道。
“是。”聲音沒有一絲熱情，“你來我家幹嘛？”他皺着眉，又警覺又有些厭惡地問。
江楚成走到他身邊。“奧數比賽要舉行資格考試，我希望你能參加。”
“我說過了，我對那種無聊的比賽沒有興趣，沒什麼事，你就趕緊離開！”
“你今天怎麼沒去學校，去了哪裡？”
“我的事不關你的事，你不要多管閒事！”
“你再不去學校，學校就要對你做出處罰了，你現在是留校察看期間……”
“處罰就處罰，最好開除我！”他憤怒地說道。
江楚成不知道怎麼回答，沉默了一會兒。他知道這孩子根本沒有把讀書當一回事。他書桌上放着大堆稿紙吸引了江楚成的注意力，上面全是數字和計算公式，他拿起來看了看，剛看了一眼，被寧哲搶過去揉成了一團，扔進了垃圾桶。
“你在研究股市？”江楚成一眼就看出那些數字就是股市的數字。
“我研究什麼是我的自由！”
“你在數學方面有天賦，我希望你好好的利用它，不要辜負上天對你的恩賜。”
“我對數學一點興趣都沒有，也沒有什麼天賦，你想多了，好了，我要忙自己的事了，你走吧。”寧哲站了起來，擺出送客的姿態。
他對自己是這種態度，江楚成一點也不意外，他是什麼樣的學生，江楚成心裡很清楚，一個叛逆迷茫的學生，這時候需要的是一絲光線，能找到方向的光線，江楚成希望自己就是能讓他找到光線的人。
“好吧，後天早上十點，在校會議室裡考試，我希望你能來。”說完他轉身離開，然後聽見門又哐的一聲關上了。他心裡完全沒有把握，不知道他會不會去考試。
從寧祥慶家裡出來後，天還沒有完全黑透，他來到寧祥慶所說的遇到“水怪”的地方，駐足觀望了起來。
夜色漸漸低沉，從江堤上望去，西邊只剩下一抹紅光。江堤上的微黃路燈已經開啓，蚊蟲圍着光暈在飛舞，草蟲裡的蟋蟀爭相叫個不停，遠處的天門大橋橫在灰暗的江面上，漢江看上去像一條灰色的綢帶。
今天的意外收穫，讓他覺得這些天的努力沒有白費，他本來還不太確定自己的判斷，這回確定了，看來真的有水怪。可是，漢江這麼長，爲什麼它總是在沔陽市的沿江出現？這是他最大的疑問。這個怪物到底是要幹什麼，他從哪裡來呢？以前爲什麼沒出現過？它攻擊人嗎？它可以使一艘船沉沒了，但它沒有攻擊寧祥慶。諸多的疑問在他腦海裡翻滾。他突然想起了英國的“尼斯湖水怪”的故事，有人說是真實的，有人說是炒作，至今沒有確切的證據。沔陽的水怪會不會和“尼斯湖水怪”一樣永遠沒有答案？他並不想把仇恨寄託於水怪的身上，他只想弄明白，像父親一樣對待自己的陳道平的死因。
他低頭看了看錶，今天已經很
晚了，他騎車離開，騎行了大概五分鐘，看到前面一輛大貨車打着雙閃，停在江堤上，貨車又高又寬，將本來就不寬闊的江堤路面幾乎完全佔據。在這種路面開大貨車是很危險的，路面很窄，碰到來車無法避讓不說，稍有不慎就會衝下堤去。江楚成下車推行，準備沿着極窄的空擋處推過去，他人走在路面，車推在斜坡的綠草上，移動緩慢。走到貨車中部，看到有人躺在貨車底下，腳伸在外面，肯定是拋錨了。這麼晚了，這麼大的貨車，真不容易。或許我可以騎車去前面的汽車修理鋪，叫人來幫忙修。他打算幫幫這位司機。
“師傅，是車壞了嗎？”江楚成停下來問道。
對方身體慢慢從車底下移了出來，江楚成看到對方的臉龐時，嚇了一跳，卻又瞬間轉驚爲喜。
“侯叔，原來是你。”他放下自行車，上去扶他。
這人不是別人，正是江楚成父親當年做行長時的司機，也是江楚成四年牢獄的獄友。由於得了白癜風，麪皮慘白，十分嚇人，以前並沒有這麼嚴重，還只是黃白相間，沒想到現在幾乎全白，而且頭髮也白了不少，所以整個頭看起來全是白的。
“江楚成！”侯焱驚喜而又詫異地喊道，聲音洪亮有力。
江楚成扶侯焱站起，心裡又是高興又是難過，想不到他們出獄後還能再見，他這麼大年紀了卻開起了大貨車。“侯叔，車拋錨了嗎？您休息一會，我看看前面有沒有修車的，我去找人，很快回來。”
“回來！回來！怎麼剛見面就要走啊？”侯焱一把拉住他，看了看他的自行車“走，車不修了，侯叔騎你的車，你坐後面，跟侯叔喝酒去。”
江楚成知道侯叔的性格，無法違拗，侯焱騎上車，江楚成坐在後面，兩人很快來到了萬鴻廣場，找了間像樣的餐館就進去了。
侯焱點了五個菜，一籠粉蒸肉，一盤紅燒鯽魚，一罐蓮藕排骨湯，一碟花生米和一份爆炒鱔魚，還有一瓶白雲邊。江楚成給陳金秋打了電話，說今晚碰到朋友，就不回去吃飯了。
“您什麼時候出來的？”江楚成看着他，就像看到親人一樣，內心十分激動，這讓他想起自己的父母，眼淚在眼眶你打轉。
“侯叔表現良好，提前出獄，怎麼還不高興呀，要不侯叔再回去蹲兩年。”
江楚成被他的話逗笑了。“您怎麼開起大貨車了？”
“侯叔是坐過兩次牢的人，有哪個老闆瞎了眼敢要侯叔？”服務員先上了酒，侯焱將酒擰開，給江楚成的杯子倒滿，再給自己的杯子倒滿。“侯叔也沒啥手藝，賣水果賣膩了，只想開車。”
“您開車就別喝酒了。”江楚成勸道。
侯焱眼睛一瞪，“那怎麼行，好不容碰到你了，那還不找個機會喝個痛快！你也不許推辭，今天陪侯叔好好喝。來！”說着舉起酒杯，一乾而盡。
江楚成看侯焱一杯幹了，也舉起杯子一口灌了下去，他平時根本不喝酒，酒辣的他的喉嚨如火燒一般。
兩人相互寒暄了一下出獄後的情況，江楚成將自己成了家還做了老師的事情告訴了侯焱，侯焱很替他高興。
“你成家了，我替你爸媽高興。”那雙青筋暴露如同蚯蚓一般乾枯的手再次拿起酒杯一飲而盡。
在監獄裡很多人都稱他爲“侯爺”，因爲他膽子大，身手靈活，爲人仗義，看起來像個書呆子的江楚成進了監獄，在侯焱的保護下，從來沒有碰到麻煩。監獄裡的人盛傳一句話——“漢川的黑熊不怕死，沔陽的白猴不要命”。這個白猴說的就是侯焱，但是江楚成並不知道這個“黑熊”指的是誰。
在成爲父親的司機之前，侯焱曾經也坐過牢，出來後放高利貸，後來與同夥鬧掰了，自己過上了平凡的日子，在父親創辦的沔陽銀行門口擺攤賣水果。有一天，臨近傍晚，一位儲戶去ATM機取錢，遭到歹徒的持刀搶劫，正好被守在水果攤旁的侯焱撞到，二話不說，拿着水果刀和歹徒搏鬥，毫髮無損的將歹徒制服。父親找到他，想給他安排一個工作，發現他還會開車，就讓他做了父親的司機。後來，沔陽銀行腐敗案爆發後，父母不幸離世，侯焱爲了給父母報仇，在一個漆黑的雨夜，將仇人堵在天門橋上廢了對方的雙腿，本來是個故意傷害罪，因爲他傷害的對象是沔陽首富秦萬東，又是累犯，所以被判爲故意殺人罪，入獄八年。
“侯叔，”幾杯酒下肚，江楚成眼睛都快睜不開了，但是頭腦還是清醒，突然感覺有好多的話要說，“你是怎麼知道陷害我父母的人是秦萬東的？”
侯焱也停住了喝酒，半天說不出話來。
“在你父母去世幾天後，我收到了一條匿名的短信，說害死你父母的人就是秦萬東，我給對方撥過去後，手機顯示關機。”
“這你就相信了？”
“秦萬東這人，我以前和他打過交道，他爲了錢什麼都幹得出來，我就是看不慣他這點，纔跟他們一拍兩散了，沒想到你父母的死也跟他有關，在之前他跟你們家關係你是知道的，他一直想高攀你們家，拉攏你父親，爲的就是錢。消息爆發的前幾個月他和你父親的銀行就在合作什麼項目，來往特別密切，我覺得這事八成跟他有關。”
江楚成聽後大吃一驚。
“侯叔，不瞞你說，我從美國回來之前，也收到一條匿名短息，對方告訴我說仇人也是秦萬東，連同我也被陷害了，讓我不要回國。”
“那會是誰呢？”侯焱疑惑不解，“是不是你的哪位親戚或你爸的什麼朋友？”
“我也不知道，打過去也是關機。”
“那就別管了，多半是個好心人，仇人是秦萬東八九不離十，你父親的爲人我很敬佩，得知他去世，我也管不了許多。”
江楚成不知道說什麼好，他雖魯莽，但是他也是爲了自己的家人。
“對了，和你一同留學的孔錫乾的兒子回國了嗎？”侯焱不經意問道。
江楚成搖搖頭。“我也好久沒有他的消息。”
“那小子挺倔的一個人，我挺喜歡他的，沒想到他父母死了，他都不敢回來！”侯焱冷笑了一聲。
但是，這種事情並不能怪他，自己回來還不是遭人陷害？他不想孔叔叔的兒子也和他一樣回來坐牢。
幾杯酒下肚，往事如同幻燈片一樣出現在腦海裡，一晃就是八年了，不知道他們在美國過的好不好。
兩人喝到飯館幾乎打烊了才離開，江楚成要求侯焱去他家住一晚，侯焱堅決不肯，正好萬鴻廣場後面就有旅館，於是在出了酒館就分了手。江楚成去找自行車，走起路來搖搖晃晃的，找了半天沒找到，又往東摸索，腳下不小心絆了一跤，手肘重重的摔在了地上，一時無法站起，迷迷糊糊地掙扎了一陣，一擡頭，嚇出一身冷汗來。一個巨大的黑影正在看着他，脖子長，有角……難道自己也遇到“水怪”了？他嚇得身子直往後縮，又仔細一看，黑影沒有動。他慢慢爬上前，用手一摸，摸到一個冰涼的東西，原來是廣場上的雕塑，這才鬆了一口氣……脖子長，有角……他仔細摸那角，果然像是順時針旋轉九十度的阿拉伯數字三，江楚成心裡一怔，啊，這不就是寧祥慶描述的那頭“水怪”嗎？
忽然一個黑影在怪物的腳旁邊動了一下，快速縮成一團，江楚成嚇了一跳，只聽一個男人的聲音含糊又緊張地說道：“……牛要死了……牛要死了！”
（本章完）