英國，倫敦，唐寧街十號首相官邸
這座官邸的最新一任主人，保守黨領袖，斯坦利?鮑德溫伯爵伸手揉着太陽穴，感覺自己的頭很痛。
就在不久之前，他纔剛剛擊敗了十多年來的政壇老對手，草根出身的工黨領袖詹姆士?拉姆齊?麥克唐納前首相，成爲了大不列顛及北愛爾蘭聯合王國的新任首相，但也繼承了麥克唐納留下的一堆爛攤子。
在這些棘手的爛攤子之中，最顯眼的一個麻煩，就是愛美人不愛江山的愛德華王太子跟美國寡婦辛普森夫人之間的曖昧關係——這一不名譽的關係，迅速令王太子和其父喬治五世國王的關係極度僵化。愛德華的父母均不肯接受辛普森夫人，其弟艾伯特王子也一再建議愛德華王太子另覓佳配，很有影響力的英國國教教會也表示激烈反對……可問題是，愛德華和辛普森夫人卻始終不爲所動！
如果這場家庭糾紛一直持續下去，最終恐怕會影響到王位的歸屬——所以，雖然很不擅長應對這種剪不斷理還亂的家庭糾紛，但出於一位臣子的職責，斯坦利?鮑德溫首相還是勉爲其難地兩邊走動，從中說和了幾次，企圖調和這對王室父子的關係，最後發現自己果然不是這塊料：這似乎應該是牧師的工作！
當然，英格蘭王室的家庭糾紛，儘管在小報上被渲染得沸沸揚揚，但畢竟無傷國家元氣。更讓政客們關心的，還是目前依然萎靡不振的經濟形勢——資本主義世界經濟危機已經持續了六年，給大英帝國造成了難以描述的可怕災難，以及嚴重的社會政治動盪，雖然之後稍有緩和，但迄今尚未恢復到理想的水平。
而美英之間圍繞着爭奪世界霸權的各種明爭暗鬥，更是讓不列顛對領導世界的職責越來越感到不堪重負，開始有些力不從心……幸好，經濟的長期蕭條同樣嚴重製約了美國的對外干涉能力，迫使美國在這幾年進行了全球範圍的戰略退卻，重新陷入孤立主義，也讓英國總算是暫時喘了一口氣。
遺憾的是，美英全球競爭的風潮剛剛告一段落，戰爭的陰霾卻又從地平線上升起。
在歐洲，戰爭的危機還不太明顯，納粹黨的希特勒雖然已經獨攬大權，但虛弱的德國陸軍還不足以發動一場大規模的對外戰爭。蘇聯人雖然藉助經濟危機的空隙，從美國和歐洲搞到了大量工業機械，大大提升了他們的工業能力，但他們的國境線距離歐洲腹地還很遙遠，不足以真正動搖“不列顛治下的和平”。
然而，在亞洲，不列顛卻是自己主動地一腳踩進了戰爭的火坑，並且已經充分感受到了戰火的慘痛。
——成千上萬的不列顛勇士，總排水量超過三十萬噸的寶貴艦艇，都因爲一次“警察行動”而損失了！
年老多病的麥克唐納前首相，被遠東戰場上接連傳來的各種噩耗徹底擊垮了精神和身體，不得已將首相的寶座交給了老對手鮑德溫伯爵。但新官上任的鮑德溫首相雖然成立了戰時內閣，可是對於屢屢失敗的遠東干涉作戰，同樣是一籌莫展。而最新傳來的諸多恐怖情報，更是讓他感覺自己宛如深陷於地獄……
此時此刻，他正跟剛剛被提拔爲海軍大臣的溫斯頓.丘吉爾，討論着最新傳來的遠東戰場情報。
“……整個廣島市區都在大爆炸之中消失了，數十萬甚至上百萬人化爲灰燼，至少方圓幾百畝的土地被燒成了玻璃。與廣島市隔水相望的江田島海軍學校，還有不遠處的吳港要塞，都被幾乎夷爲平地。”
丘吉爾一邊抽着菸斗，一邊指着桌上的日本地圖說道，“……佐世保、吳港、橫須賀，日本海軍帝國本土的四個主要基地，已經被摧毀了三個，只剩下了一個地位最不重要的舞鶴基地。就連爲日本海軍培養人才的江田島海軍學校也完蛋了……在可以預見的未來之內，我們是不用再擔心日本帝國海軍的威脅了。”
“……取而代之的，則是布爾什維克黨人對全世界一切文明國家的威脅！能夠一發滅國的原子彈……見鬼！這幫剛剛剪掉辮子的黃皮猴子，到底是怎麼才弄出了這樣威脅世界和平的超級武器？這不科學！”
鮑德溫首相悶悶不樂地說道，這種“打地鼠打出大老虎”的失控情形，實在是讓他感覺糟透了——在參加馬尼拉會議，簽署《遠東聯合反.共公約》的時候，大多數英國紳士都以爲這只是一次彈壓殖民地騷亂、捍衛商業利益的維持治安行動，誰知等到戰爭爆發之後，不列顛政府才發現自己犯下了何等輕敵的錯誤。
截止到目前爲止，皇家海軍在中-國付出的損失，都已經超過當年的那一場日德蘭大海戰了！
而大英帝國在長江流域的一切利益，隨着布爾什維克黨人封鎖長江口，都徹底化爲了泡影。
更糟糕的是，這還僅僅只是一個開始——大英帝國在中-國其它地區的勢力和據點，也正在被逐步摧毀。
“……不管是否符合科學，這些赤色分子就是在一步步地摧毀着我們的遠東勢力範圍，首相先生。”
丘吉爾噴了個菸圈說道，“……另一則最新消息是，中-國的赤色分子已經徹底摧毀了廣東省的地方政府軍隊，突襲攻入了省會廣州，並且絲毫不顧國際影響，動用武力攻佔了廣州市區沙面島的英租界和法租界，我國的守備部隊在進行了象徵性抵抗之後宣佈投降——因爲他們總共只有六個蘇格蘭軍官和八十個印度士兵；而法國佬則趁早坐船溜走了……下一個戰場就是香港，這幾乎是毋庸置疑的……”
“……對於即將爆發的香港之戰，我軍準備得如何？有勝算嗎？”鮑德溫首相追問說。
“……帝國海軍部已經調集了第二支規模龐大的遠征艦隊：競技神號和光榮號航空母艦、皇家橡樹號和復仇號戰列艦、還有六艘巡洋艦和二十二艘驅逐艦，十五艘輔助船隻，一百二十架各類飛機，還有以土著部隊爲主的兩萬五千陸軍部隊——爲此掏空了帝國在印度和馬六甲的幾乎全部家底……”
丘吉爾略顯憂鬱地答道，“……至於勝算……在得知這些赤色分子擁有原子彈之前，我或許會很有信心地說‘是的’。但是現在嘛……唉，不管怎麼樣，我只明白一件事——英格蘭決不允許輕易後退！”
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英格蘭決不允許輕易後退！
因爲在國力不濟的情況下，哪怕是一小步的後退，都有可能激起連鎖反應，導致整個殖民帝國大廈的土崩瓦解——這就是大英帝國當前在遠東戰場上面臨的兩難選擇。
在這個時代，美國還是一個自己辛苦打拼的生產型國家，對外依存度很低，在美國的國家收入中，對外貿易僅佔2%～3%，只要通過國內政策的調整，就能掙脫經濟危機。但歐洲各國卻早已通過全球航海殖民的先發優勢坐享暴利，對外貿易收入所佔比例高達整個國家收入的20%～30%。對於英國這個島國來說，海外貿易收入的比例還要更高。如果不能打開和保持廣袤的國際貿易市場，國內的經濟復甦就無從談起。
偏偏在這個經濟大蕭條的時代，世界列強都在以鄰爲壑、封鎖市場、高築關稅壁壘，歐洲主要工業國唯有在自己的殖民地和半殖民地範圍，才能大量傾銷商品，轉嫁經濟危機。對於沒有殖民地的德國來說，除去“要大炮不要黃油”，不惜一切代價擴軍備戰之外，真的是再也找不到其它“體制內”的出路了。
幸好，與窮極潦倒的德國佬相比，英格蘭的紳士們擁有全世界最大的殖民地版圖。
——這個時代的英國號稱日不落帝國，世界人口的1/4都是大英帝國的臣民，地球陸地面積的1/5盡是大英帝國的版圖。從英倫三島蔓延到岡比亞、紐芬蘭、加拿大、新西蘭、澳大利亞、馬來西亞、香港、新加坡、緬甸、印度、烏干達、肯尼亞、南非、尼日利亞、馬耳他以及無數島嶼，地球上的24個時區均有大英帝國的領土。英國霸權領導下的國際秩序被稱爲“不列顛治下的和平”，從而可以清晰地瞭解到這個龐大帝國在全球的影響力。如果再把英國的主要貿易伙伴算進來，如斯堪的納維亞的瑞典、丹麥、挪威、芬蘭，南歐的葡萄牙、希臘，中東的伊拉克，非洲的埃及，亞洲以及南美諸國，大英帝國擁有的市場規模之大、幅員之遼闊、人口之衆多、資源之豐富，都是世界第一，足以應對任何最嚴峻的挑戰。
英國經濟學家傑文斯，曾經這樣得意洋洋地描述大英帝國的經濟影響力：“……北美和俄國的平原是我們的玉米地，加拿大和波羅地海是我們的伐木場，澳大利亞是我們的牧場，秘魯是我們的銀礦，南非和澳大利亞是我們的金礦，印度和中-國是我們的茶葉基地，東印度羣島爲我們提供甘蔗、咖啡和香料，美國南部是我們的棉花種植園……”即使是在進入20世紀之後，各項新的核心戰略資源，如石油、鐵、鋁、鉛、鋅、銅、鎳、橡膠等等的原材料生產基地，也大多控制在大英帝國的手中。
所以，僅僅是依靠廣袤的殖民地和帝國特惠制，也就是英國本土和英聯邦其他成員國間在貿易上相互優待的制度，英國就能夠保持一個足夠龐大的商品傾銷市場，以及一個遍及全球的英鎊使用區，一邊傾銷商品，一邊往幾億殖民地二等人的頭上徵收鑄幣稅，從而將本土經濟逐漸拯救出大蕭條的泥潭。
但問題在於，對於大英帝國來說，遍及全球的廣袤殖民地，既是無窮財富的源泉，也是一切麻煩的來源——在民族主義急劇覺醒的二十世紀，全球每一個角落都瀰漫着越演越烈的反殖民氛圍。
而宗主國的傾銷商品和加緊盤剝，給殖民地與半殖民地國家的災難也是十分深重——具體可以參考寫實小說《多收了三五斗》……對待不能完全掌控的半殖民地中-國尚且如此，印度、緬甸、南非、西非的殖民地更是被英國殖民者給橫徵暴斂到了駭人聽聞的程度，各種反抗的火苗此起彼伏、從未熄滅過。
爲此，在國力相對疲弱的情況下，英國反而更要打腫臉充胖子，毫不留情地動用武力鎮壓任何殖民地反抗，決不能退縮或遲疑——任何一個地方的反殖民起義若是輕易獲得成功，就有可能引起連鎖反應，導致各個殖民地相繼起火冒煙，讓情況變得不堪設想，而貌似龐大的殖民帝國也會在瞬間湮滅坍塌！
英國在先前之所以要動用雷霆萬鈞的龐大艦隊，趕赴萬里之外的上海，對中-國赤色分子的挑釁進行嚴厲鎮壓，不僅僅是爲了維護自己在華的侵略利益，還是爲了向全世界的各個殖民地證明大英帝國的力量依然無可匹敵，一切挑釁和叛亂都是自尋死路——中-國的無產階級革命者一旦取得全面勝利，不僅意味着大英帝國在華利益的全部喪失，還會進一步增強各個殖民地人民反抗英國殖民者的決心，從而導致殖民帝國大廈的地基鬆動：“未開化國家對文明國家的任何勝利，一般都會讓歐洲的海外利益遭致嚴重損失！”
——對於真正的強者來說，自信和開放是一種常態，因爲他們在任何人面前，已經不需要去刻意強調自己的強大。反過來說，一味地自吹自擂，過分地炫耀武力，只能說明這個曾經的強者正在走向虛弱。
因爲，這樣的耀武揚威、征伐四方，並非是基於真正的自信和強大的勢力，而是由於不能明說的憂慮和畏懼——畏懼自己這個依靠暴力凝聚起來的帝國，會在諸多挑戰者的羣起而攻之面前轟然崩塌！
說的難聽點，會咬人的狗不叫，而叫得最響亮的狗其實都不怎麼會咬人，等到這條狗連叫都叫不動，或者說等到這個強者連可供炫耀的武力都維持不住之後，那麼也就是他應該走下世界霸主舞臺的時候了。
這樣一來，當這一輪對華干涉作戰屢屢受挫、乃至於大敗虧輸，丟光了大英帝國的臉面和威風之後，倫敦白廳的紳士們頓時就陷入了一個進退兩難的窘境：跟中-國的布爾什維克繼續不死不休地打下去，恐怕是前途黯淡、勝利無望，代價慘痛得驚人；但如果妥協退讓……誰知道退一步之後究竟是不是海闊天空？
——固然有可能是風平浪靜一切如常，但也有可能是火山噴發一般的全世界英屬殖民地集體大起義！
如果不幸是後者的話，對於正在艱難擺脫經濟危機的大不列顛而言，就將是一次毀滅性的末日浩劫。
所以，儘管心頭很是忐忑，爲了維持大英帝國的臉面和威望，鮑德溫首相還是決定在香港再次擺開戰場——“在光榮地撤退之前，至少要向那些該死的布爾什維克分子展示一下英格蘭的力量！”
於是，海軍大臣丘吉爾領命而去，開始在全球範圍內進行新一輪的兵力調動與集結。
——然而，跟兜裡多少還有點乾貨的大英帝國相比，此次遠東干涉作戰的另一個領導者，實力更加腎虛、政局也更加混亂的法蘭西共和國，卻已經是連可以拿到遠東去炫耀的武力，都快要湊不出來了……